天光還留著一點殘存的亮, 從窗外透進來影影綽綽映在紗帳上。灑掃的太監今日沒敢進來，於是窗邊桌上的百合開的有些萎靡也沒有換下。

如今正是早春時節，西宮太後抱了個暖爐坐在上首, 她身上蓋了厚重的被, 一層層將她裹在其中。

太後宮中本是有炭的, 不知為何沒有燒。地上的寒涼陰氣讓人心中惴惴。

大殿中寂靜空寥, 唯有近前一個行禮跪立的人恭恭敬敬地低著頭。

“朕國事繁忙，讓母後多心了。”

上了些年歲的女人輕輕笑了一聲：“倒沒見你什麽時候不忙過。”

楚憑嵐沒有答話。

天下有太多不和的親族，可是他們母子卻好似不熟。

也許七八歲之前她是一位無可挑剔的母親，他也曾像其他孩子一般擡著頭由她輕輕捏著帕子擦去臉上貪玩沾染的灰。直到她開始服散，他長得越發像先帝。

昔日坤寧宮盛寵的嫻妃娘娘床邊總有一個凈白的瓷瓶，裏面盛了淺淺的鹽水，浸著幾根扭在一起的柳條。

四皇子楚憑嵐的肩頸後背，從沒有什麽時候是好著的。

「母妃, 我疼。」

他也曾哭著質問她為何永遠動輒打罵, 為何不能像麗妃娘娘、皇後娘娘一般對待她們的孩子一樣對他。

哪怕沒有那般細心溫柔，也至少會在冬日勸他添衣、夏日為他納涼。

「我討厭你看我的眼睛。」

她嫣紅的指甲狠狠掐在小小男孩的胳膊上，那是被衣服覆蓋的地方, 只要撩開便能看到其中青青紫紫的痕跡。

哭著痛著便過去了, 他再不會詢問她為什麽。

有些事情究其原因本就是無解。

年輕的帝王身姿筆直，但是頭卻低著未曾擡眼直視上首的人影。他今日被突然叫過來, 冷峻的下頜微微緊繃。

他不習慣, 也不喜歡來她的住處。

“是朕的不是, 近日國事纏身才致使疏忽了母親。”

帝王下午在勤政殿見到太後身邊的侍女, 如今跪到了天黑也未曾見她主動說些什麽。他心中疑惑不減, 卻也知道這是對方在撒氣。

地上的寒氣鉆進膝蓋中, 刺的人生疼。

“無礙, 你大了……有些事情也當自己註意。不要太過操勞。”

男人神色怔楞一瞬，有些無措地擡眼。風華猶在的美人斜斜地靠在玉枕上，她今日沒有穿那些大紅色的宮裝，未曾挽起的發絲就垂落在耳畔，周身清雅的顏色格外嫻靜。

似乎從記事起，她就終日昏昏沈沈，他已經記不清有多久沒有看到她這般模樣。

太後娘娘居高臨下地坐著，她的手裏有一下沒一下地攥著柄溫潤冰透的玉如意，上面雕了福壽綿厚的吉祥紋樣。

這柄玉如意是海外的奇珍貢品，德慶挑了好久才選出這麽一個給太後娘娘賞玩。想著太後得了好東西也會惦記著陛下，有幾分好神色。

當時總領太監小心翼翼地將謝恩的話傳回了勤政殿，說太後娘娘頗為歡喜，日日放在手中把玩。

年輕的帝王從奏折中擡頭，眸中有片刻茫然，最後嗯了一聲不再過問。

隔天德慶就得了封賞。

「德慶公公差事辦的好，當真是為陛下分憂解難了。」

內務府的總管給他道喜，前前後後開了幾壇子酒來慶賀。德慶不敢多說，只能笑著喝酒，嘴上只說：

「陛下鐵腕，到底是念著舊情的。」

德慶站在宮門口張望了下，想著今日太後將陛下喚到此處來，若是多問上幾句體己話，能重修舊好自然是喜上加喜。

楚憑嵐的神色動容了一瞬，他微微皺眉說道：“謝母後掛心，兒子忙過了這陣就能多陪伴在側。”

他不再是小孩了，不是那個失去母親庇護便全然無措的孩子。

他告誡著自己。

男人眼中仍有警惕，但緊繃的下頜微微松了幾分。

“你是皇帝，忙是應該的。”太後娘娘嘆了口氣，開始說著些關切的話。兩人有一搭沒一搭地聊著，帝王的神色愈發柔軟。

“你最近在忙什麽？”她問。

“新政推行舉步維艱，兒臣分身乏術。”

何止是分身乏術，若非一天只有十二個時辰，帝王恐怕要將自己全然留在勤政殿之中。江南叛賊動蕩，西北局勢未穩，齊國餘孽流竄四處……以鄒相為首的人嚴詞拒絕新政。

這些擔子德慶看著都已經無法想象其中人所承受的壓力。

德慶知道帝王從不喜歡用評述性的話，身在高位一言一行都頗為謹慎，少有如此直白的剖露。

「舉步維艱」「分身乏術」

聖上真的……已經很累了。

“哦……”太後娘娘頓住。

她笑了一聲，尖細的聲音回蕩在宮中。

男人擡眼，她看到了其中的疑惑。

“哈哈哈……”她越發笑的開心，笑的要背過氣去。

“新政好啊，忙的陛下忘記了祖宗禮法，忘記了還有我這麽一位母親！”

宮人們顫抖著跪了下去。

呼呼啦啦地一片，看的讓人眼暈。

太後的脾氣來的又快又急，她幾乎是擡手就將面前放著的一柄玉如意扔了出去。如今再價值連城的東西也不過是地面崩裂的碎片，看不出昔日的流光華彩。哐啷啷撞在大殿的石柱上，碎片劃破了帝王的眼角。

男人似乎楞在了原地。他眨了眨眼。

帝王跪在那裏看不清神色，鮮紅的血滴下來就像是暗色的淚。

“楚憑嵐，你以為會有人愛你嗎？”

“我恨你恨不得一生下來就掐死！”

她笑的愈發癲狂，好像分外享受十幾年來日覆一日將他玩弄於股掌之中的感覺。

孩子總是對母親有天然的孺慕，縱使冷心冷肺如楚憑嵐也不能免俗。他就像一條不敢還口的狗，雖然知道咬人，但是脖子上的鏈子永遠拴著。

多可笑啊，大楚一統天下的君主是她養在腳邊招之即來揮之即去的狗。

無論過了多少年，他還是蠢的讓人發笑。

“你是我此生最大的敗筆，我因你而羞愧。”

她喜歡一次次看著他防備的神情松動，然後再一次被打回深淵。

她帶著一點戲謔、報覆的快意打量著他。

一字一句地碾碎他的希望，

“你汲汲營營機關算盡終究也不會得到半點真心！”

帝王沒有說話，他好像沒有聽到——他站起身來離開了此處。在他的身後，太後娘娘笑了很久，笑到自己都喘不上氣一般地咳嗽。

宮中呆了太久，是人是鬼已經分不清楚。

入夜，雲兒突然跑進內室通傳，聖上來了——

“知道了。”

淑妃娘娘哄著已經困倦的楚斌，似乎並不意外陛下突然前來。

她一轉眼就瞧見對方眼下的傷口和幹涸的血痕，只是輕輕行禮，半句話都沒有多問。

楚憑嵐也好似無知無覺一般，徑直坐到了窗邊，貴妃榻上的桌子擺了一本半開合的經書，他第一眼便看到了其中的批註。

「南無。阿彌多婆夜。哆他伽哆夜。哆地夜他。阿彌利都婆毗」（1）

“你從前不愛讀這些。”

國寺神女挽禾身邊常跟著的丫鬟平兒生性喜歡熱鬧，從來不會耐心去做一件事，自然更不用說讀書抄經。

“聖上從前也不喜歡到臣妾這來。”

她淡淡地說了句，聽見楚憑嵐笑了。

她問他笑什麽，帝王說他也不知為何到此處來。他的眼中神色淡淡，似乎只是單純覺得自己的茫然有些好笑。

楚斌從睡夢中驚醒，奶聲奶氣地問陛下受傷了怎麽不去看太醫，怎麽來找淑妃娘娘？

男人骨節分明的手撫過眼角，摸了摸孩子的頭，沒有說話。

對方窩在淑妃娘娘的懷中，對周圍的一切充滿著信賴。皇後娘娘去了後，他就一直養在此處。

挽禾難道不恨楚憑蕭嗎？

她卻願意一直將楚斌帶在身邊。

“陛下從前受傷，是不用看太醫的。”淑妃隨口哄著楚斌。

楚憑嵐起身，德慶從後面追上來給他圍了件大氅：“奴才已經請了太醫去勤政殿侯著。”

“德慶…”

“奴才在。”

——朕從前受傷，是不用看太醫的。

那時我還不是“聖上”，我帶著滿身的血推開一扇門，有人會哭著慌亂著幫我找藥包紮。我會笑她膽子小，大驚小怪。

如今確是無人會那麽笨拙地替我上藥，太醫動作嫻熟，也不會再看到誰落淚。

男人攥著大氅的領口冒著春寒料峭的風走在長街上。這條宮道太長，好像永遠走不到盡頭，他聽著鹿苑中傳來幾聲嘶鳴。

中宮的灰燼還矗立在原處。

我的生母說我機關算盡不擇手段，她是對的。

可她說我不曾被愛，我卻覺得她錯了。

——有人愛過我。

——只是我找不到她了。

男人站在那裏，他就靜靜地站在那裏。風吹過，灰的味道散了幾分。

作者有話說：

（1）往生咒

後悔倒計時

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