第116章 尾聲 (3)
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見趙瓊華回來，她連忙朝她招手，“瓊華快來，這可是我特意從長安樓帶回來的。”
“雲嵐說可消暑了。我尋思著你也喜歡，就多帶了兩份回來。”
“那我今日可算是有口福了。”趙瓊華並未多言，只是兀自在褚今燕身旁落座，接過她遞過來的綠豆湯。
如今還是盛夏天，此時日色西斜，雲邊橙燦，卻還是抵不過沈沈暑氣，教人恨不得時時執扇搖風。
兩人私下裏並沒有所謂的食不言寢不語的規矩，一邊品著綠豆湯的清爽，褚今燕還一邊興致勃勃地同趙瓊華說起今日在永寧侯府發生的事。
“我原以為今日就是謝時嫣被認作永寧侯嫡女的日子，左不過再有些世家小姐上前與她話兩句家常，沒想到竟會發生這麽大的事。”
今日趙瓊華不去赴宴，謝雲辭定然也不會去；雲嵐和江斂要顧著長安樓這邊也不空閑，思來想去也就只能她一人去了。
原本褚今燕只以為這是個尋常宴席，好給謝時嫣這個養女一個合理妥帖的身份，卻不想謝時嫣沒得到名正言順的身份，就連永寧侯夫人都要被人拉下水。
“說起來這事還同許家有關。”
“今日事起於那位許老夫人，說起來她此前一直住在宜州，可今日她竟然認識永寧侯夫人。”
褚今燕入京後便一直借住在鎮寧侯府，對侯府中的情形說不上非常透徹，但至少也有幾分了解。
許家在侯府中一直生事，褚今燕同趙瓊華一起沒少與許家的人周旋。
她對許周氏不陌生，對許老夫人也有幾分眼熟。
因而今日在謝家看到她們二人時，褚今燕還特意在她們身上留了幾分心思，卻沒想到許家是真的回饋給了她一份大禮。
堪稱是一石二鳥也不為過。
“今日謝時嫣和侯夫人剛走到前院時，我就瞧見許老夫人有點激動，但是被許周氏攔了下來。”
“之後侯夫人同其他夫人寒暄時，剛走到許家這邊，許老夫人就直接說了一句很無厘頭的話。”
當時褚今燕察覺到有異後還特意走近了幾分，因而許老夫人的那句話她聽得清清楚楚。
她說：“這麽多年我和你娘還以為你去世了，沒想到你竟然攀上高枝、嫁進了侯府。”
永寧侯夫人出身崔家，當年是名動京城的才女，和永寧侯也算得上是才子佳人。
而許老夫人只是周禾身邊的婢女，當年戰亂流離之後她就一直住在宜州的縣上。不論是從年歲還是從身份上，許老夫人都不可能會認識永寧侯夫人。
這句話聽起來更是無端。
趙瓊華聞言手一抖，碗中的綠豆湯差點傾漾而出，頗有幾分震驚地看向褚今燕，確認道：“你是說，許老夫人從前認識永寧侯夫人？”
不知為何在驚詫之餘，她忽的想到不久前趙淮止同她說的話。
“十多年前永寧侯可能頻繁去過宜州。”
“但是時間太久，還沒能查出原委。”
彼時她只以為是調查出錯，如今更覺得這是一樁秘不能宣的隱晦事。
“之後呢？”似是為了驗證自己心中的猜想，趙瓊華再顧不得這一口綠豆湯，急急問道，“永寧侯夫人是什麽反應？”
“永寧侯夫人只說她是認錯了人，不想同她多計較。”褚今燕一手支頤，努力回憶著當時的情景。
當時許老夫人一直糾纏永寧侯夫人，許周氏想攔都攔不住她。周圍幾位夫人也在勸許老夫人不要鬧事。
至始至終永寧侯夫人都十分淡然，像是許老夫人真的只是認錯人了而已。
一切轉折便出現在謝時嫣和永寧侯出現之後。
褚今燕盡力去陳述還原當時的混亂情景，“我聽見許老夫人說永寧侯夫人深藏不露，十多年前就已經攀上高枝，當時還不肯承認。”
“難怪她當年意外有了身子都不肯指認誰是孩子父親，原來是早有打算。”
或是這麽多年永寧侯還是當年的模樣，亦或者是許老夫人的記性太好，在永寧侯聽聞前院有人鬧事後趕來時，就被許老夫人一眼認了出來。
之後她所說的話更是讓人驚詫到不知該做何反應。
“洪災之後你娘還以為你和你女兒都被水沖走了，原來是投奔孩子她父親了。”
“害得你娘傷心這麽多年，嬸娘可真是看著都難受啊。”
許老夫人這兩日才進京，京中沒多少人知道她更別提是見過她。
可偏就是如此面生的人卻能說出這般驚天密聞。
侯府小宴，本就是眾說紛紜之際；再加上許老夫人鬧出這事，不等謝時嫣出現，這筵席也是辦不得的了。
倘若再繼續下去，無人知曉許老夫人會不會說出更荒唐的話。
“永寧侯府說擇日再辦，沒多久賓客也都離開了。”
“只是永寧侯和侯夫人的反應有點……不同尋常。”褚今燕停頓片刻後，才像是終於想到了合適的言辭。
今日崔家的人也在場，自然同樣聽到了這等荒謬流言。崔家人最重風骨，又豈能容忍他人這般隨口汙蔑。
與永寧侯夫人同行的崔家二夫人替她打了幾句圓場，可每一句都能被許老夫人駁倒。
說到後面，即便是永寧侯夫人都有些招架不住。
但許老夫人有理有據，事事都說得像是真的發生過一般。
就連謝時嫣的生辰八字她竟都能想起來。
除此之外，褚今燕清楚記得許老夫人還提到當年她鄰居家的女兒不止是未婚先孕，早幾年還不知道從哪處抱來一個男嬰養著。
即便全家人反對，即便因此她受了旁人不少委屈和折辱，她都沒想過要拋棄那個尚在繈褓中的嬰孩。
聽著褚今燕的話，趙瓊華心間逐漸浮現出一個大膽且荒唐的念頭，“倘若許老夫人所言非虛，那謝時嫣豈不就是永寧侯的親生女兒？”
還有那個不知來路的男嬰……
這幾日趙瓊華大抵能摸清楚許老夫人的性子。
許家正是不安定的時候，許錦湘下獄，許銘良被彈劾停官在家，鎮寧侯府也不願再留著許家。諸般困頓累積，許家若想破局，便只能另尋一顆大樹靠著。
這事許周氏心裏清楚，許老夫人雖然自以為是但也不會拿許銘良的前途生事。
放眼整個京城，能與鎮寧侯府相比的世家寥寥可數。
永寧侯府算得是其中一個。
許老夫人在宴上的那些話未必是想揭短亦或者是得罪永寧侯府，反而她更像是想借此拉近與永寧侯夫人的關系，好另攀權貴。
適得其反罷了。
褚今燕聞言在心中推算著，半晌後她才點頭，“如果按照謝時嫣的年齡推算，許老夫人說的有八成是真。”
謝時嫣比趙瓊華小一歲，她是在仲秋時節出生的。
她剛住進永寧侯府不過月餘，京中小姐與她也是半生不熟，只有幾個相熟的小姐知曉謝時嫣的生辰。
但許老夫人卻能將謝時嫣的生辰八字都報上來，還口口聲聲說謝時嫣出生時還是她接生的。
真切到讓人不知該從何處反駁。
兩個人對視一眼，同時緘默，竟不知從何處再說下去。
原本褚今燕只是覺得許家敢在謝家生事，無論如何趙瓊華也能再拿捏到他們的把柄，卻不想越推可疑之處越多。
倘若那些話是假，於永寧侯府而言不過一次流言。
但如果那些話是真，今日一鬧永寧侯府定然不會輕易放過許家，但這等瞞天過海之事……
“愁眉苦臉的，你們兩個這是遇到什麽事了？”
趙淮止一踏進瓊華苑，就看見兩個小姑娘面面相覷，滿臉愁容，像是遇到了天大的難事。
他走近摸了摸趙瓊華的頭，順勢坐在她身旁的位置上，“今日你不是和雲辭去景和宮了嗎，難不成他敢欺負你？”
“不應該啊，方才宮中還傳來消息說，姑姑和謝貴妃為了你們兩人的婚事又在景和宮吵起來了，按理說你應該沒在景和宮受委屈。”
“怎一回來就愁成這個樣子。”
說罷，他覆又看向對面的褚今燕，“你怎麽也皺眉了？”
“今日你在永寧侯府看了場好戲，我也沒瞧見你被人欺負。”
怎就一個個都煩心成這樣。
趙瓊華躲開他想要揉亂她頭發的手，將方才褚今燕同她說的話又覆述給趙淮止聽，末了她還多問了一句，“哥，你之前是不是說過，十多年前永寧侯時常去宜州？”
乍然被問到這件事，趙淮止先是一楞，點頭又搖頭地應道：“不是特別肯定，只是有幾成把握而已。”
“宜州臨近江南河道，往年盛夏多雨，宜州地勢又低，幾乎年年洪澇。若我沒記錯，十多年前朝廷時常派永寧侯去治理宜州附近的洪災。”
永寧侯府同鎮寧侯府一樣都是簪纓世家，只是如今的永寧侯從文不從武，但他在文官一途上也是有所功績的。
十多年前永寧侯因宜州災害頻繁離京，後經他治理，宜州河道已經平緩許多。盛夏雨後河道的水位雖然會漲，卻遠不至會形成澇災。
也是經此一事，老侯爺在世時雖然對永寧侯從文有諸多遺憾，卻不再阻攔過她。
“月前我去宜州時，只是聽有老人提起十多年前時常有京中的貴人來村裏小住，住的時間不長但來的有些頻繁。”
村中人少，一旦哪家有個風吹草動的，很快便能傳到全村人的耳中。
更何況還是從京中來的貴人，村中人雖然樸實，卻也希望能為後輩謀求一個錦繡前程。
一有貴人來，他們全村人定是都會去瞧一瞧的。
趙淮止對這事記得清楚，“聽他們的描述，那貴人開始去他們村子也就是起於十多年前的澇災，在這之後就常見他過去。”
京中權貴去過宜州的人不多，更何況還是在賑災時候前去宜州。
他回京養好傷後又特意去做了排查，結合著那些老人的說辭，在時間和身份上都相合的人也只有永寧侯了。
雖是如此，趙淮止說完後還是搖搖頭，“但永寧侯與夫人鶼鰈情深，不論成親前後他從未納過妾，更不曾有過通房外室。”
“許家人的那些話，不可全信。”
褚今燕經他這麽一提點，似是想起什麽，也隨聲附和道：“之前我在茶樓吃茶，沒少人聽講永寧侯對夫人有多好。”
“不是說他們夫妻二人上山祈福，夫人不小心失足摔下山路，永寧侯為此還向朝堂告了假，不眠不休一個月照顧夫人嗎？”
“等等。”趙瓊華急急打斷褚今燕還想繼續說的念頭，“永寧侯夫人是在幾年前出事的？”
“聽人說是在四五年前吧。”褚今燕不大確定地答道。
她時常去酒館吃茶，說書人敢講出來的軼事多半為真，只是會在某些地方添油加醋。她清楚這一點，所以即便聽到也只當消遣聽過。
永寧侯夫人失足這一事，她聽到的時間大部分都是在四五年前。
“雲辭辭官是在四年前？”
甫一聽到褚今燕說四五年前，不知為何，趙瓊華忽然如此問道，語罷便連她自己都楞怔在原地。
一個荒謬卻又真切的念頭逐漸浮現在她心間。
不等趙淮止和褚今燕應聲，趙瓊華便先行搖頭否定了這個想法，“應該不可能……他當年那麽意氣風發。”
即便她未曾親眼見過，可從諸多人口中她也能拼湊出彼時英姿朗然的謝雲辭。
他少時從軍，親隨著鎮寧侯鎮守在白玉關，後受令前去鄞州大敗南燕，自此一戰成名，成了北齊人人稱頌的少年將軍。
從前她不知謝雲辭為何忽然辭官，從雲端一落千丈甘願墮入不見天日的淵底，成了京中眾人提起便會連嘆可惜的紈絝。
個中緣由無人知無人曉，無論彼時此時都無人懂。
可她越是否定，那念頭便越是清晰。
直至籠罩她心間，如烏雲蔽日般遮斷她所有明朗思緒。
“白芍，讓管家備車。”
“我要出府。”
方才趙瓊華的話跳得太快，趙淮止剛明白她在想什麽，下一瞬就看見她起身就要往外走。
知道她要做什麽，趙淮止趕忙拉住她，“雲辭今日剛官覆原職，還在金鑾殿同人商量朝堂上的事，你去朝花弄他也不在。”
瓊華雖是舅舅看著寵著長大的，但這都是在私下。
平時無事時她可以進出金鑾殿，可今日不同尋常。舅舅在殿內同大臣議事，她貿然闖進去只會讓人抓住把柄，許是明日一早，朝堂上就會有人指責她大不敬。
“我在朝花弄等他也行。”
趙瓊華鮮少語無倫次地說話，可此時她就只有這麽一個念頭。
不論他在哪裏，只要她能去到他身邊陪著他便是好的。
此後種種，此身種種，於她而言都不及他重要。
那些晦暗隱事倘若是真，趙瓊華無法去想他當時是如何知曉的，又是如何做下那般狠心決定的。
見趙瓊華執意要去，趙淮止趕忙給褚今燕使了個眼色，好讓她也上前先勸著。
褚今燕意會，先趙淮止一步出聲，“瓊華，你在朝花弄也是等著。我和你哥哥都不放心。你不如就先在府裏。”
“我差人去尋柏餘，等公子回來我再喊你。”
“你今日進宮本就折騰，再一來一回地公子瞧見也心疼。”
趙淮止點頭，“等雲辭回來你再去。左右這幾日也無事，許家那邊哥哥替你看著。”
“哥哥知道你是為了雲辭好，但那些話還當不得真，等之後見到雲辭再說。”
“聽話。”
說罷，不等趙瓊華再作何反應，他只會擡手讓白芍和紫菀過來，吩咐她們將趙瓊華扶回臥房。
“那今燕你一個時辰後再喊我。”兀自緘默良久之後，趙瓊華才終於開口，同褚今燕和趙淮止又多說了幾句後，她這才回了臥房沐浴更衣，好消消這一整日的疲憊。
親眼看著趙瓊華進到臥房之後，褚今燕和趙淮止這才雙雙松過一口氣。
像是終於放下心一般，褚今燕重又坐回去，方才讚不絕口的綠豆湯也失了滋味。
她一手支頤，頗有幾分不解地看向趙淮止，“你說瓊華平常那麽冷靜的一個人，今日怎麽忽然這麽不管不顧了？”
此時天色已黯，遠山夕陽早已被明月替代，府外才響起一更的打更聲。
怎麽看此時也不是該出府的時候了。
褚今燕回府時從長安樓帶了好幾份綠豆湯，她自己用了兩碗，趙瓊華用了一碗，如今僅還剩一份未被人動過。
趙淮止自然而然地拿過那碗綠豆湯，還不忘接住褚今燕的話，“關心則亂。”
“之前雲辭為瓊華擋了一箭，如今輪到瓊華擔心雲辭也是正常。”
“既是心上人又怎麽會一直冷靜，左不過是甘之如飴。”
聽他頭頭是道地分析著，褚今燕唇角一抽，“看不出來世子還挺懂情愛的，經歷豐富啊。”
“還有這綠豆湯是留給我自己喝的，你明日再去長安樓買一份回來。”
趙淮止聞言趕忙放下湯匙，解釋道：“哪有。從前行軍打仗，能回來就很好了。哪裏還有心思去理會這些事。”
“你若是不信可以去問雲辭。”
“我才不去。”褚今燕輕哼一聲，“我去差人給柏餘遞信。”
“公子那邊若是有事我再來知會你。”
趙淮止擡眼望向她，好笑問道：“不留下來再陪我一會兒嗎？”
一面說道，他一面還想去勾褚今燕的手，卻不想被她側身躲開。
“喝綠豆湯吧，好好解解你的暑氣。”褚今燕翻了一個白眼，頗有幾分無奈地說道。
不欲再同趙淮止拉扯時間，說完她便起身急走幾步出了瓊華苑，留下趙淮止一人空對月明，無奈搖頭。
後半夜檐外雨聲瀟瀟，趙瓊華輾轉醒來時，隔著層層床幔，她只見幾盞燭火搖曳，隱隱約約勾勒出一人身影。
很熟悉，卻又不真切。
她半支起身，神思中還有幾分不清醒：“雲辭？”
“醒了。”一陣窸窣聲音過後，還不等趙瓊華撥開床幔，便已經有人從外將床幔一邊掛好。
謝雲辭坐在床榻邊，一邊替她理好因小睡而淩亂的青絲，一邊柔聲問道：還想再睡會兒嗎？”
趙瓊華搖搖頭，稍緩了片刻後她思緒才清明幾分。
她一面應著謝雲辭的話，一邊擡眸朝窗外望去，“如今幾時了？”
“亥時過半。”
“我聽淮止說你沒用晚膳，要不要起來少吃點？”
“白芍應該吩咐過小廚房了，一會兒再吃也沒事。”趙瓊華握住謝雲辭的手，“你怎麽來侯府了？”
“來的路上有淋雨嗎？”
今日他又是去景和宮又是去金鑾殿商議了幾個時辰的要事，而今又不顧雨勢來了侯府，一路奔波，估計都沒這麽休息。
謝雲辭任由她握住，又把她身後的靠枕放好，“聽說某個小姑娘想見我，我就過來了。”
“你放心，這雨是在我來侯府之後才開始下的。”
“那就行。”趙瓊華往後靠到靠枕上時也不忘拉住謝雲辭，好讓他坐在自己身側，“今日舅舅差王公公來宣旨，明日你是不是就要忙起來了？”
今日在景和宮，他們從後院回到前殿後王公公便開始宣讀皇帝的旨意。
聖旨的內容很簡潔，就是讓謝雲辭官覆原職，此後正常入朝議事。
也算得上是塵埃落定了。
“還好。朝中的事我基本都熟悉過一遍，不算太忙，我還能應付得過來。”
“倒是你。”說著，謝雲辭低頭看向趙瓊華，無奈之中還透出幾分嚴厲，“若不是今燕差人來報，我還不知你被擾得連晚膳都不想吃。”
他拂開她鬢邊的碎發，又為她披上外衫，“難不成今日在宮中聽到什麽流言了嗎？”
趙瓊華順勢靠在他懷中，搖搖頭作否認。
一想到永寧侯府的那些事，她便覺得像是有塊巨石壓在她心間，沈重逼仄。
京中世家林立多年，或是每家都有些許隱晦舊事。原本趙瓊華以為只有鎮寧侯府會如此離譜，只有老侯爺會如此糊塗地執意要護著外人。
沒想到永寧侯府也藏著這麽多見不得光的秘事。
趙瓊華不由得握緊了謝雲辭的手，“我聽說今日永寧侯府那邊……”
“許家的事？”謝雲辭皺眉，片刻後他才回憶起來出宮時柏餘稟報的事情。
今日許家確實在永寧侯府捅出了不小的簍子，不過永寧侯府的事早就與他無關。
總歸日後永寧侯府的擔子不會落在他肩上，他也無心多管閑事。
他擁緊趙瓊華，手指穿梭在趙瓊華發間，“永寧侯府的事與你我無關，只要他們主動招惹，我也不想再與他們多有牽連。”
“我已經置辦好新府邸，日後你我成親之後也不會與侯府多打交道，不用顧慮那邊。”
一聽到成親二字，趙瓊華的臉頰驀然就染上幾分紅霞，她輕輕拍了謝雲辭一下，嬌嗔道：“誰說要嫁給你了。”
“那看來是臣會錯意了。”
聽著檐外雨勢漸收，謝雲辭吩咐白芍將小廚房備下的菜都送進來，轉而對趙瓊華說道：“先起來少吃一點，等看著你吃完我也該回朝花弄了。”
“你要回去嗎？”趙瓊華聞言起身的動作一頓，“都這麽晚了。”
“我總不能留在瓊華苑，不然明日侯爺和淮止可饒不了我。”
“我也想時刻見你，只不過有的規矩還是要顧忌一下。”
留在瓊華苑於他而言並不難，他只怕有人暗中生事，宣揚出去對瓊華的名聲不好。
更何況今日永寧侯府出了這麽大的事，京中權貴世家的夫人小姐都聽得一清二楚，那女人怕是迫不及待地想再弄出什麽事，好讓其他人都暫時忘了許家人的話。
“索性我明日無事，等午膳後我來侯府接你去京郊游玩一周。”甫一瞧見趙瓊華不開心地嘟嘴，謝雲辭失笑，安撫似地提議道。
那也行吧。
趙瓊華點頭應下來，“你說的，不能反悔。”
一邊說著，她還小孩子氣地伸手要和謝雲辭拉鉤。
“不反悔。”
“答應你的事我從未反悔過。”
謝雲辭笑著伸手，眉間眸底滿是寵溺，縱容著趙瓊華所有的少女心思。
聽到他這般篤定的言辭，趙瓊華這才心滿意足地收手，同謝雲辭一起坐在桌前用著菜肴。
但是令趙瓊華始料不及的是，翌日起意反悔的人並不是謝雲辭，而是她。
昨夜大雨過後，翌日晴朗無雲，一片碧空如洗，游氣中浮動的滿是令人心曠神怡的氣息。
如往常一般，趙瓊華出門時身邊只帶了白芍一個人。
主仆二人一邊話著閑聊一邊朝外走去，方行至花廳，趙瓊華便遠遠聽到朱門外傳來喧嚷的聲音。
中間隱約還夾雜著許周氏的聲音。
趙瓊華皺眉，心下只覺不妙，她給了白芍一個眼神後，便擡步直直走了過去，“何事在這裏喧嘩？”
語罷，她四下環視了一周，只見許太夫人不知在同一男子爭執什麽，一旁的許周氏像是在勸架又像是在煽風點火。
那男子一身布衣很是簡樸，行囊隨意，但相貌和舉止皆出塵。兩鬢生出的些許白發也並未模糊他氣質，反而更顯出幾分歷經世事後的滄桑堅韌。
見是趙瓊華親自過來，為首的侍衛拱手上前稟告道：“回郡主，今日有位男子自稱是侯爺的近親，想進府拜會。但許老夫人說這人是江湖行騙的騙子，阻止他進府。兩個人便開始爭執，屬下不敢攔。”
“郡主少不更事，我見這種人見得多了，他肯定就是想……”見侍衛像是在為她說話，許老夫人還急忙補充道。
但她話還未說完時就被打斷。
趙瓊華目光滑過許周氏，最終睨向許老夫人，“本郡主既沒問到你，老夫人還是先顧好自己。”
“多言多錯，老夫人這麽急難道真的認識他？”
警告過許老夫人一句後，她這才擡眼打量著那男子的面容。
侯爺近親、江湖行騙的騙子……
不知為何，趙瓊華越看便越覺得男子的面容有些眼熟，給她一種似曾相識的感覺。
她一邊瞧著一邊回憶，登時想起來她曾在朝花弄的裴家暗衛長那裏看到的畫像。
多年過去那畫像早已泛黃，畫中人的面容也被歲月模糊了幾分，但眉眼間的神情卻和眼前這男子如出一轍。
趙瓊華心神皆震，有些緊張又有些急切地問道：“敢問閣下是……”
那男子溫和一笑，拱手朝趙瓊華行禮，“草民姓裴，在家中行四，郡主稱草民裴四便好。”
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“雲嵐說可消暑了。我尋思著你也喜歡，就多帶了兩份回來。”
“那我今日可算是有口福了。”趙瓊華並未多言，只是兀自在褚今燕身旁落座，接過她遞過來的綠豆湯。
如今還是盛夏天，此時日色西斜，雲邊橙燦，卻還是抵不過沈沈暑氣，教人恨不得時時執扇搖風。
兩人私下裏並沒有所謂的食不言寢不語的規矩，一邊品著綠豆湯的清爽，褚今燕還一邊興致勃勃地同趙瓊華說起今日在永寧侯府發生的事。
“我原以為今日就是謝時嫣被認作永寧侯嫡女的日子，左不過再有些世家小姐上前與她話兩句家常，沒想到竟會發生這麽大的事。”
今日趙瓊華不去赴宴，謝雲辭定然也不會去；雲嵐和江斂要顧著長安樓這邊也不空閑，思來想去也就只能她一人去了。
原本褚今燕只以為這是個尋常宴席，好給謝時嫣這個養女一個合理妥帖的身份，卻不想謝時嫣沒得到名正言順的身份，就連永寧侯夫人都要被人拉下水。
“說起來這事還同許家有關。”
“今日事起於那位許老夫人，說起來她此前一直住在宜州，可今日她竟然認識永寧侯夫人。”
褚今燕入京後便一直借住在鎮寧侯府，對侯府中的情形說不上非常透徹，但至少也有幾分了解。
許家在侯府中一直生事，褚今燕同趙瓊華一起沒少與許家的人周旋。
她對許周氏不陌生，對許老夫人也有幾分眼熟。
因而今日在謝家看到她們二人時，褚今燕還特意在她們身上留了幾分心思，卻沒想到許家是真的回饋給了她一份大禮。
堪稱是一石二鳥也不為過。
“今日謝時嫣和侯夫人剛走到前院時，我就瞧見許老夫人有點激動，但是被許周氏攔了下來。”
“之後侯夫人同其他夫人寒暄時，剛走到許家這邊，許老夫人就直接說了一句很無厘頭的話。”
當時褚今燕察覺到有異後還特意走近了幾分，因而許老夫人的那句話她聽得清清楚楚。
她說：“這麽多年我和你娘還以為你去世了，沒想到你竟然攀上高枝、嫁進了侯府。”
永寧侯夫人出身崔家，當年是名動京城的才女，和永寧侯也算得上是才子佳人。
而許老夫人只是周禾身邊的婢女，當年戰亂流離之後她就一直住在宜州的縣上。不論是從年歲還是從身份上，許老夫人都不可能會認識永寧侯夫人。
這句話聽起來更是無端。
趙瓊華聞言手一抖，碗中的綠豆湯差點傾漾而出，頗有幾分震驚地看向褚今燕，確認道：“你是說，許老夫人從前認識永寧侯夫人？”
不知為何在驚詫之餘，她忽的想到不久前趙淮止同她說的話。
“十多年前永寧侯可能頻繁去過宜州。”
“但是時間太久，還沒能查出原委。”
彼時她只以為是調查出錯，如今更覺得這是一樁秘不能宣的隱晦事。
“之後呢？”似是為了驗證自己心中的猜想，趙瓊華再顧不得這一口綠豆湯，急急問道，“永寧侯夫人是什麽反應？”
“永寧侯夫人只說她是認錯了人，不想同她多計較。”褚今燕一手支頤，努力回憶著當時的情景。
當時許老夫人一直糾纏永寧侯夫人，許周氏想攔都攔不住她。周圍幾位夫人也在勸許老夫人不要鬧事。
至始至終永寧侯夫人都十分淡然，像是許老夫人真的只是認錯人了而已。
一切轉折便出現在謝時嫣和永寧侯出現之後。
褚今燕盡力去陳述還原當時的混亂情景，“我聽見許老夫人說永寧侯夫人深藏不露，十多年前就已經攀上高枝，當時還不肯承認。”
“難怪她當年意外有了身子都不肯指認誰是孩子父親，原來是早有打算。”
或是這麽多年永寧侯還是當年的模樣，亦或者是許老夫人的記性太好，在永寧侯聽聞前院有人鬧事後趕來時，就被許老夫人一眼認了出來。
之後她所說的話更是讓人驚詫到不知該做何反應。
“洪災之後你娘還以為你和你女兒都被水沖走了，原來是投奔孩子她父親了。”
“害得你娘傷心這麽多年，嬸娘可真是看著都難受啊。”
許老夫人這兩日才進京，京中沒多少人知道她更別提是見過她。
可偏就是如此面生的人卻能說出這般驚天密聞。
侯府小宴，本就是眾說紛紜之際；再加上許老夫人鬧出這事，不等謝時嫣出現，這筵席也是辦不得的了。
倘若再繼續下去，無人知曉許老夫人會不會說出更荒唐的話。
“永寧侯府說擇日再辦，沒多久賓客也都離開了。”
“只是永寧侯和侯夫人的反應有點……不同尋常。”褚今燕停頓片刻後，才像是終於想到了合適的言辭。
今日崔家的人也在場，自然同樣聽到了這等荒謬流言。崔家人最重風骨，又豈能容忍他人這般隨口汙蔑。
與永寧侯夫人同行的崔家二夫人替她打了幾句圓場，可每一句都能被許老夫人駁倒。
說到後面，即便是永寧侯夫人都有些招架不住。
但許老夫人有理有據，事事都說得像是真的發生過一般。
就連謝時嫣的生辰八字她竟都能想起來。
除此之外，褚今燕清楚記得許老夫人還提到當年她鄰居家的女兒不止是未婚先孕，早幾年還不知道從哪處抱來一個男嬰養著。
即便全家人反對，即便因此她受了旁人不少委屈和折辱，她都沒想過要拋棄那個尚在繈褓中的嬰孩。
聽著褚今燕的話，趙瓊華心間逐漸浮現出一個大膽且荒唐的念頭，“倘若許老夫人所言非虛，那謝時嫣豈不就是永寧侯的親生女兒？”
還有那個不知來路的男嬰……
這幾日趙瓊華大抵能摸清楚許老夫人的性子。
許家正是不安定的時候，許錦湘下獄，許銘良被彈劾停官在家，鎮寧侯府也不願再留著許家。諸般困頓累積，許家若想破局，便只能另尋一顆大樹靠著。
這事許周氏心裏清楚，許老夫人雖然自以為是但也不會拿許銘良的前途生事。
放眼整個京城，能與鎮寧侯府相比的世家寥寥可數。
永寧侯府算得是其中一個。
許老夫人在宴上的那些話未必是想揭短亦或者是得罪永寧侯府，反而她更像是想借此拉近與永寧侯夫人的關系，好另攀權貴。
適得其反罷了。
褚今燕聞言在心中推算著，半晌後她才點頭，“如果按照謝時嫣的年齡推算，許老夫人說的有八成是真。”
謝時嫣比趙瓊華小一歲，她是在仲秋時節出生的。
她剛住進永寧侯府不過月餘，京中小姐與她也是半生不熟，只有幾個相熟的小姐知曉謝時嫣的生辰。
但許老夫人卻能將謝時嫣的生辰八字都報上來，還口口聲聲說謝時嫣出生時還是她接生的。
真切到讓人不知該從何處反駁。
兩個人對視一眼，同時緘默，竟不知從何處再說下去。
原本褚今燕只是覺得許家敢在謝家生事，無論如何趙瓊華也能再拿捏到他們的把柄，卻不想越推可疑之處越多。
倘若那些話是假，於永寧侯府而言不過一次流言。
但如果那些話是真，今日一鬧永寧侯府定然不會輕易放過許家，但這等瞞天過海之事……
“愁眉苦臉的，你們兩個這是遇到什麽事了？”
趙淮止一踏進瓊華苑，就看見兩個小姑娘面面相覷，滿臉愁容，像是遇到了天大的難事。
他走近摸了摸趙瓊華的頭，順勢坐在她身旁的位置上，“今日你不是和雲辭去景和宮了嗎，難不成他敢欺負你？”
“不應該啊，方才宮中還傳來消息說，姑姑和謝貴妃為了你們兩人的婚事又在景和宮吵起來了，按理說你應該沒在景和宮受委屈。”
“怎一回來就愁成這個樣子。”
說罷，他覆又看向對面的褚今燕，“你怎麽也皺眉了？”
“今日你在永寧侯府看了場好戲，我也沒瞧見你被人欺負。”
怎就一個個都煩心成這樣。
趙瓊華躲開他想要揉亂她頭發的手，將方才褚今燕同她說的話又覆述給趙淮止聽，末了她還多問了一句，“哥，你之前是不是說過，十多年前永寧侯時常去宜州？”
乍然被問到這件事，趙淮止先是一楞，點頭又搖頭地應道：“不是特別肯定，只是有幾成把握而已。”
“宜州臨近江南河道，往年盛夏多雨，宜州地勢又低，幾乎年年洪澇。若我沒記錯，十多年前朝廷時常派永寧侯去治理宜州附近的洪災。”
永寧侯府同鎮寧侯府一樣都是簪纓世家，只是如今的永寧侯從文不從武，但他在文官一途上也是有所功績的。
十多年前永寧侯因宜州災害頻繁離京，後經他治理，宜州河道已經平緩許多。盛夏雨後河道的水位雖然會漲，卻遠不至會形成澇災。
也是經此一事，老侯爺在世時雖然對永寧侯從文有諸多遺憾，卻不再阻攔過她。
“月前我去宜州時，只是聽有老人提起十多年前時常有京中的貴人來村裏小住，住的時間不長但來的有些頻繁。”
村中人少，一旦哪家有個風吹草動的，很快便能傳到全村人的耳中。
更何況還是從京中來的貴人，村中人雖然樸實，卻也希望能為後輩謀求一個錦繡前程。
一有貴人來，他們全村人定是都會去瞧一瞧的。
趙淮止對這事記得清楚，“聽他們的描述，那貴人開始去他們村子也就是起於十多年前的澇災，在這之後就常見他過去。”
京中權貴去過宜州的人不多，更何況還是在賑災時候前去宜州。
他回京養好傷後又特意去做了排查，結合著那些老人的說辭，在時間和身份上都相合的人也只有永寧侯了。
雖是如此，趙淮止說完後還是搖搖頭，“但永寧侯與夫人鶼鰈情深，不論成親前後他從未納過妾，更不曾有過通房外室。”
“許家人的那些話，不可全信。”
褚今燕經他這麽一提點，似是想起什麽，也隨聲附和道：“之前我在茶樓吃茶，沒少人聽講永寧侯對夫人有多好。”
“不是說他們夫妻二人上山祈福，夫人不小心失足摔下山路，永寧侯為此還向朝堂告了假，不眠不休一個月照顧夫人嗎？”
“等等。”趙瓊華急急打斷褚今燕還想繼續說的念頭，“永寧侯夫人是在幾年前出事的？”
“聽人說是在四五年前吧。”褚今燕不大確定地答道。
她時常去酒館吃茶，說書人敢講出來的軼事多半為真，只是會在某些地方添油加醋。她清楚這一點，所以即便聽到也只當消遣聽過。
永寧侯夫人失足這一事，她聽到的時間大部分都是在四五年前。
“雲辭辭官是在四年前？”
甫一聽到褚今燕說四五年前，不知為何，趙瓊華忽然如此問道，語罷便連她自己都楞怔在原地。
一個荒謬卻又真切的念頭逐漸浮現在她心間。
不等趙淮止和褚今燕應聲，趙瓊華便先行搖頭否定了這個想法，“應該不可能……他當年那麽意氣風發。”
即便她未曾親眼見過，可從諸多人口中她也能拼湊出彼時英姿朗然的謝雲辭。
他少時從軍，親隨著鎮寧侯鎮守在白玉關，後受令前去鄞州大敗南燕，自此一戰成名，成了北齊人人稱頌的少年將軍。
從前她不知謝雲辭為何忽然辭官，從雲端一落千丈甘願墮入不見天日的淵底，成了京中眾人提起便會連嘆可惜的紈絝。
個中緣由無人知無人曉，無論彼時此時都無人懂。
可她越是否定，那念頭便越是清晰。
直至籠罩她心間，如烏雲蔽日般遮斷她所有明朗思緒。
“白芍，讓管家備車。”
“我要出府。”
方才趙瓊華的話跳得太快，趙淮止剛明白她在想什麽，下一瞬就看見她起身就要往外走。
知道她要做什麽，趙淮止趕忙拉住她，“雲辭今日剛官覆原職，還在金鑾殿同人商量朝堂上的事，你去朝花弄他也不在。”
瓊華雖是舅舅看著寵著長大的，但這都是在私下。
平時無事時她可以進出金鑾殿，可今日不同尋常。舅舅在殿內同大臣議事，她貿然闖進去只會讓人抓住把柄，許是明日一早，朝堂上就會有人指責她大不敬。
“我在朝花弄等他也行。”
趙瓊華鮮少語無倫次地說話，可此時她就只有這麽一個念頭。
不論他在哪裏，只要她能去到他身邊陪著他便是好的。
此後種種，此身種種，於她而言都不及他重要。
那些晦暗隱事倘若是真，趙瓊華無法去想他當時是如何知曉的，又是如何做下那般狠心決定的。
見趙瓊華執意要去，趙淮止趕忙給褚今燕使了個眼色，好讓她也上前先勸著。
褚今燕意會，先趙淮止一步出聲，“瓊華，你在朝花弄也是等著。我和你哥哥都不放心。你不如就先在府裏。”
“我差人去尋柏餘，等公子回來我再喊你。”
“你今日進宮本就折騰，再一來一回地公子瞧見也心疼。”
趙淮止點頭，“等雲辭回來你再去。左右這幾日也無事，許家那邊哥哥替你看著。”
“哥哥知道你是為了雲辭好，但那些話還當不得真，等之後見到雲辭再說。”
“聽話。”
說罷，不等趙瓊華再作何反應，他只會擡手讓白芍和紫菀過來，吩咐她們將趙瓊華扶回臥房。
“那今燕你一個時辰後再喊我。”兀自緘默良久之後，趙瓊華才終於開口，同褚今燕和趙淮止又多說了幾句後，她這才回了臥房沐浴更衣，好消消這一整日的疲憊。
親眼看著趙瓊華進到臥房之後，褚今燕和趙淮止這才雙雙松過一口氣。
像是終於放下心一般，褚今燕重又坐回去，方才讚不絕口的綠豆湯也失了滋味。
她一手支頤，頗有幾分不解地看向趙淮止，“你說瓊華平常那麽冷靜的一個人，今日怎麽忽然這麽不管不顧了？”
此時天色已黯，遠山夕陽早已被明月替代，府外才響起一更的打更聲。
怎麽看此時也不是該出府的時候了。
褚今燕回府時從長安樓帶了好幾份綠豆湯，她自己用了兩碗，趙瓊華用了一碗，如今僅還剩一份未被人動過。
趙淮止自然而然地拿過那碗綠豆湯，還不忘接住褚今燕的話，“關心則亂。”
“之前雲辭為瓊華擋了一箭，如今輪到瓊華擔心雲辭也是正常。”
“既是心上人又怎麽會一直冷靜，左不過是甘之如飴。”
聽他頭頭是道地分析著，褚今燕唇角一抽，“看不出來世子還挺懂情愛的，經歷豐富啊。”
“還有這綠豆湯是留給我自己喝的，你明日再去長安樓買一份回來。”
趙淮止聞言趕忙放下湯匙，解釋道：“哪有。從前行軍打仗，能回來就很好了。哪裏還有心思去理會這些事。”
“你若是不信可以去問雲辭。”
“我才不去。”褚今燕輕哼一聲，“我去差人給柏餘遞信。”
“公子那邊若是有事我再來知會你。”
趙淮止擡眼望向她，好笑問道：“不留下來再陪我一會兒嗎？”
一面說道，他一面還想去勾褚今燕的手，卻不想被她側身躲開。
“喝綠豆湯吧，好好解解你的暑氣。”褚今燕翻了一個白眼，頗有幾分無奈地說道。
不欲再同趙淮止拉扯時間，說完她便起身急走幾步出了瓊華苑，留下趙淮止一人空對月明，無奈搖頭。
後半夜檐外雨聲瀟瀟，趙瓊華輾轉醒來時，隔著層層床幔，她只見幾盞燭火搖曳，隱隱約約勾勒出一人身影。
很熟悉，卻又不真切。
她半支起身，神思中還有幾分不清醒：“雲辭？”
“醒了。”一陣窸窣聲音過後，還不等趙瓊華撥開床幔，便已經有人從外將床幔一邊掛好。
謝雲辭坐在床榻邊，一邊替她理好因小睡而淩亂的青絲，一邊柔聲問道：還想再睡會兒嗎？”
趙瓊華搖搖頭，稍緩了片刻後她思緒才清明幾分。
她一面應著謝雲辭的話，一邊擡眸朝窗外望去，“如今幾時了？”
“亥時過半。”
“我聽淮止說你沒用晚膳，要不要起來少吃點？”
“白芍應該吩咐過小廚房了，一會兒再吃也沒事。”趙瓊華握住謝雲辭的手，“你怎麽來侯府了？”
“來的路上有淋雨嗎？”
今日他又是去景和宮又是去金鑾殿商議了幾個時辰的要事，而今又不顧雨勢來了侯府，一路奔波，估計都沒這麽休息。
謝雲辭任由她握住，又把她身後的靠枕放好，“聽說某個小姑娘想見我，我就過來了。”
“你放心，這雨是在我來侯府之後才開始下的。”
“那就行。”趙瓊華往後靠到靠枕上時也不忘拉住謝雲辭，好讓他坐在自己身側，“今日舅舅差王公公來宣旨，明日你是不是就要忙起來了？”
今日在景和宮，他們從後院回到前殿後王公公便開始宣讀皇帝的旨意。
聖旨的內容很簡潔，就是讓謝雲辭官覆原職，此後正常入朝議事。
也算得上是塵埃落定了。
“還好。朝中的事我基本都熟悉過一遍，不算太忙，我還能應付得過來。”
“倒是你。”說著，謝雲辭低頭看向趙瓊華，無奈之中還透出幾分嚴厲，“若不是今燕差人來報，我還不知你被擾得連晚膳都不想吃。”
他拂開她鬢邊的碎發，又為她披上外衫，“難不成今日在宮中聽到什麽流言了嗎？”
趙瓊華順勢靠在他懷中，搖搖頭作否認。
一想到永寧侯府的那些事，她便覺得像是有塊巨石壓在她心間，沈重逼仄。
京中世家林立多年，或是每家都有些許隱晦舊事。原本趙瓊華以為只有鎮寧侯府會如此離譜，只有老侯爺會如此糊塗地執意要護著外人。
沒想到永寧侯府也藏著這麽多見不得光的秘事。
趙瓊華不由得握緊了謝雲辭的手，“我聽說今日永寧侯府那邊……”
“許家的事？”謝雲辭皺眉，片刻後他才回憶起來出宮時柏餘稟報的事情。
今日許家確實在永寧侯府捅出了不小的簍子，不過永寧侯府的事早就與他無關。
總歸日後永寧侯府的擔子不會落在他肩上，他也無心多管閑事。
他擁緊趙瓊華，手指穿梭在趙瓊華發間，“永寧侯府的事與你我無關，只要他們主動招惹，我也不想再與他們多有牽連。”
“我已經置辦好新府邸，日後你我成親之後也不會與侯府多打交道，不用顧慮那邊。”
一聽到成親二字，趙瓊華的臉頰驀然就染上幾分紅霞，她輕輕拍了謝雲辭一下，嬌嗔道：“誰說要嫁給你了。”
“那看來是臣會錯意了。”
聽著檐外雨勢漸收，謝雲辭吩咐白芍將小廚房備下的菜都送進來，轉而對趙瓊華說道：“先起來少吃一點，等看著你吃完我也該回朝花弄了。”
“你要回去嗎？”趙瓊華聞言起身的動作一頓，“都這麽晚了。”
“我總不能留在瓊華苑，不然明日侯爺和淮止可饒不了我。”
“我也想時刻見你，只不過有的規矩還是要顧忌一下。”
留在瓊華苑於他而言並不難，他只怕有人暗中生事，宣揚出去對瓊華的名聲不好。
更何況今日永寧侯府出了這麽大的事，京中權貴世家的夫人小姐都聽得一清二楚，那女人怕是迫不及待地想再弄出什麽事，好讓其他人都暫時忘了許家人的話。
“索性我明日無事，等午膳後我來侯府接你去京郊游玩一周。”甫一瞧見趙瓊華不開心地嘟嘴，謝雲辭失笑，安撫似地提議道。
那也行吧。
趙瓊華點頭應下來，“你說的，不能反悔。”
一邊說著，她還小孩子氣地伸手要和謝雲辭拉鉤。
“不反悔。”
“答應你的事我從未反悔過。”
謝雲辭笑著伸手，眉間眸底滿是寵溺，縱容著趙瓊華所有的少女心思。
聽到他這般篤定的言辭，趙瓊華這才心滿意足地收手，同謝雲辭一起坐在桌前用著菜肴。
但是令趙瓊華始料不及的是，翌日起意反悔的人並不是謝雲辭，而是她。
昨夜大雨過後，翌日晴朗無雲，一片碧空如洗，游氣中浮動的滿是令人心曠神怡的氣息。
如往常一般，趙瓊華出門時身邊只帶了白芍一個人。
主仆二人一邊話著閑聊一邊朝外走去，方行至花廳，趙瓊華便遠遠聽到朱門外傳來喧嚷的聲音。
中間隱約還夾雜著許周氏的聲音。
趙瓊華皺眉，心下只覺不妙，她給了白芍一個眼神後，便擡步直直走了過去，“何事在這裏喧嘩？”
語罷，她四下環視了一周，只見許太夫人不知在同一男子爭執什麽，一旁的許周氏像是在勸架又像是在煽風點火。
那男子一身布衣很是簡樸，行囊隨意，但相貌和舉止皆出塵。兩鬢生出的些許白發也並未模糊他氣質，反而更顯出幾分歷經世事後的滄桑堅韌。
見是趙瓊華親自過來，為首的侍衛拱手上前稟告道：“回郡主，今日有位男子自稱是侯爺的近親，想進府拜會。但許老夫人說這人是江湖行騙的騙子，阻止他進府。兩個人便開始爭執，屬下不敢攔。”
“郡主少不更事，我見這種人見得多了，他肯定就是想……”見侍衛像是在為她說話，許老夫人還急忙補充道。
但她話還未說完時就被打斷。
趙瓊華目光滑過許周氏，最終睨向許老夫人，“本郡主既沒問到你，老夫人還是先顧好自己。”
“多言多錯，老夫人這麽急難道真的認識他？”
警告過許老夫人一句後，她這才擡眼打量著那男子的面容。
侯爺近親、江湖行騙的騙子……
不知為何，趙瓊華越看便越覺得男子的面容有些眼熟，給她一種似曾相識的感覺。
她一邊瞧著一邊回憶，登時想起來她曾在朝花弄的裴家暗衛長那裏看到的畫像。
多年過去那畫像早已泛黃，畫中人的面容也被歲月模糊了幾分，但眉眼間的神情卻和眼前這男子如出一轍。
趙瓊華心神皆震，有些緊張又有些急切地問道：“敢問閣下是……”
那男子溫和一笑，拱手朝趙瓊華行禮，“草民姓裴，在家中行四，郡主稱草民裴四便好。”
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