第91章 償還
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“銘良這次回京, 應當就留在朝中了吧。”
“調任去榮州這麽久，我瞧著你都消瘦了許多。”
“吏部的意思是讓銘良留在京中任職，但具體調任到哪裏, 吏部還要再稍作定奪。”
“勞煩舅舅為我奔走了，銘良無以為報。”
目送著謝雲辭的馬車駛離, 趙瓊華甫一進侯府，便能清楚聽到自花廳裏傳來的歡聲笑語。
言語情緒之熱烈, 即便是她想忽視也難。
與如今許銘良回府的熱鬧相比，月初她父兄回府，倒顯得清冷許多。
老侯爺瞧著和許家更像是一家人。
想到先前謝太夫人同她說的那些陳舊往事，趙瓊華嗤笑一聲, 心下那股為祖母、為父兄感到不值和不甘的情緒愈發濃烈。
她微微側頭, 看向走在她身後的小張管家, 而後又朝花廳看一眼, 意思不言而喻。
“你盡管去, 有本郡主擔著，不會讓你出什麽事。”
小張管家點頭, 大步越過趙瓊華, 先行朝花廳走去，繞過假山後, 他站定在花廳前, 揚聲打斷老侯爺和許家人的談話, “老侯爺, 郡主已經回來了。”
以往府裏人都慣用大小姐來稱呼趙瓊華, 如今小張管家忽然以郡主相稱, 無疑正式尊重了許多。
“讓瓊華直接過來, 且先不用回瓊華苑了。”
老侯爺點點頭, 示意他已經知道了，他正要讓小張管家離開時，又將他喊回來吩咐了一句。
趙瓊華站在假山後，遮掩身形，將他們的對話聽得一清二楚。
絲毫沒提到過她祖母。
若不是她父兄還在，這鎮寧侯府還有名正言順的侯爺，她還以為老侯爺要將這偌大趙家拱手相送。
“郡主……”
小張管家行禮，不等他把話說完，趙瓊華就擺擺手，“我都聽到了。”
“你先下去忙你的吧。”
“小的明白。”
小張管家是個明白的，知道這個時候花廳周圍不適合有其他人在場。在離開時，他也帶走了候命的所有婢女和小廝。
整理好儀容和心情後，趙瓊華掐好方向和位置，裝作一副剛從進府的模樣，施施然繞過假山，朝老侯爺行禮，“瓊華見過祖父。”
“起來吧。”老侯爺應一聲後，指向坐在他左下位的許銘良，“這是你許叔叔，今日才從榮州回京。以後就還住在侯府裏。”
還想一直住在侯府裏。
做的什麽春秋大夢。
趙瓊華心裏哂笑，面上仍舊如常，她落座在許銘良對面，“許叔叔回京是好事。”
“此前本郡主也聽父親提起過，許叔叔在榮州為百姓做了許多好事，榮州百姓都還感念您，十分舍不得您離開呢。”
說話間，趙瓊華也在打量著許銘良。
許銘良與她小姑姑差不多年齡，比她父親也只小四五歲。
她父親常年鎮守邊疆、嚴治軍中，身上難免沾了些淩厲嚴肅；而許銘良卻有著大多數文官的雅致溫和，像是書香世家教養出來的子弟。
絲毫看不出來他是養在簪纓世家的鎮寧侯府。
她此前聽趙淑妃提起過，許銘良被接到趙家時才不過五六歲，正是學武的年紀。
只不過不知緣何，老侯爺從不教他習武，反而對他的課業抓得很緊，之後更是送他入朝，做了文官。
煞費苦心啊。
“在其位謀其政，我在榮州多年，為百姓做事也是應該的。”
“能為朝廷分憂，讓百姓享福，也不算辜負老侯爺多年來的教導。”
許銘良不鹹不淡地回道，心態很是平和，當真是應了一句不驕不躁。
末了，他看向趙瓊華，眼神中滿是長輩的欣慰，“倒是我許久不見瓊華，當年的小姑娘也長大了，不知道要惹得京中多少公子傾心。”
趙瓊華聞言掩唇低低笑了幾聲，看向對面的許錦湘，笑意愈濃，“二叔說笑了，若論人緣，錦湘可要比我好許多。”
“您還不知道吧，錦湘近來與七公主交好，時常去小姐們的小宴，不少人都誇讚錦湘落落大方，更像世家女呢。”
皇位更疊，幾十年間朝臣都要不斷更換，能以世家在京城站穩的人家，也不過寥寥數家。
此一言，都不知道是在誇許錦湘還是在貶低她。
“堂姐你還說呢，此前七公主還想邀你去儲秀宮一敘，但她只怕你不願意，就只能作罷。”
許錦湘揚唇一笑，對上趙瓊華目光的瞬間覆又垂眸，像是怕極她的模樣，“之前七公主還想托我問堂姐一句，下個月月初是她生辰，不知堂姐能不能賞光。”
“看來七公主這是不怕上次京郊種地的教訓了啊。”
“這份勇氣倒是值得佩服。”
趙瓊華笑道，放眼整個京中，誰家小姐不知道她和七公主不和。
自七公主從京郊回來，就沒敢在她面前再放肆過，兩個人正面相遇的次數也少了許多。
生辰宴，她倒是能心平氣和地和七公主道一句生辰快樂，就是不知道七公主能不能高高興興地應下了。
提起京郊一事，許錦湘訕訕，始終緘默的許周氏也沈下臉，便連老侯爺的臉色都有幾分難看。
“瓊華，舊事就不要再提了。”
老侯爺警告似的橫了趙瓊華一眼。
趙瓊華無奈聳肩，斂眸垂頭，一副委屈模樣，“瓊華遵命。”
“堂姐也是為了我和七公主好，您就不用多和堂姐計較了。”許錦湘唇角輕勾，挺直腰板，替趙瓊華向老侯爺解釋道，“說起來，我聽說過幾日城西有家刺繡鋪子要開張了。”
“正巧南燕三公主也在京中，不知道堂姐有沒有時間與我們同去？”
適才趙瓊華已經拒絕過她一次，老侯爺還在場。於情於理，趙瓊華合該都不會再拒絕她第二次的。
但她忘記了，趙瓊華早就不是從前那個任她擺布、任她算計的天真姑娘了。
趙瓊華端過旁邊小木桌上的茶水，來回輕輕刮了幾下茶蓋，抿過一口清茶，她這才擡眼看向許錦湘，絲毫不顧及還有長輩坐在花廳裏。
“本郡主沒記錯的話，皇後娘娘是吩咐你和七公主招待南燕三公主的。”
“本郡主怎麽能喧賓奪主呢？”
“而且本郡主只去了這一次，若是後續皇後娘娘論功行賞，本郡主也不好只憑借這一日就去坤寧宮腆臉要賞，多不好意思啊。”
說話間她毫不停歇，直把許錦湘說得笑容都消失了。
許錦湘側頭望向許銘良和老侯爺，輕輕甩甩長袖又端正好姿勢，“堂姐這話說的就生分了。”
“我們本來就是姐妹，提到賞賜多見外啊。”
此時天光更為明媚，趙瓊華估摸著下朝時間也快到了。
今日許銘良回府，她父兄不可能會在皇宮裏久留，如今差不多也該要回府了，她扶了扶鬢頭微斜的步搖，“在其位謀其政，這既然是你和七公主的事，本郡主自然是不便插手的。”
“許叔叔回京，本該是一件高興的事。你們好不容易團圓，錦湘你又何必一直同我說這些有的沒的的事情。”說罷，她又將話頭拋了回去，“祖父您說是這個道理吧。”
他們坐在一起，倒顯得她像是外家人。
前塵因果明了，趙瓊華對老侯爺只存留有對長輩的尊敬，再無其他。
不待老侯爺開口，她便自顧自起身行禮，“瓊華離宮時，姑姑還托我給祖母帶些補品。想來祖母也醒了，瓊華就不耽誤許叔叔你們敘舊，先行告退。”
盯著趙瓊華離去的背影，許錦湘給代茗使了一個眼神，示意讓她跟上去。
代茗了然，借著換茶的由頭趕忙跟上趙瓊華的腳步，不遠不近地觀察著她。
花廳裏，老侯爺被趙瓊華氣得直長籲短嘆。
“瓊華這孩子，就是太多人偏寵她，才養得她成了如今這般不懂禮數規矩，和長輩說話時也不見一點謙卑的模樣。”
“要是她有錦湘一半懂事，嘉懿在天之靈也能放心。”
許銘良聞言，回身望向許錦湘，眼神平淡，顯不出幾分親近，“郡主乃是金枝玉葉，又豈是錦湘能隨意攀比的。”
“若論對錯，妾身也有幾分錯。”
“當年妾身忙著接管府內的公中，多少有些忽視了郡主。”
許周氏適時應聲，頗有幾分自責、想向老侯爺請罪的模樣。
“罷了罷了，人各有命。”老侯爺起身擺擺手，不欲多說，“銘良你好不容易回來，就不提這些無關緊要的事了。”
“等晚上欽平帶著淮止回府，你們兄弟再小敘一番。”
“銘良知道。”
許銘良連忙起身扶好老侯爺，“那我送您回正清堂。”
臨了要出花廳前，許銘良回頭深深地看了許周氏一眼，“你和錦湘先回留月閣。”
見他這般神情，許周氏知道他是有事要說，福身應下後，等許銘良和老侯爺離開花廳，許周氏這才帶著許錦湘往後院走去。
一炷香後，等許銘良回到留月閣時，許錦湘已經回了她自己的閨房，屋內的下人都被許周氏提前差走，安靜了許多。
“錦湘最近和郡主之間，是不是生了什麽齟齬？”許銘良隨手關上門，換下沾染了塵土的外袍；許周氏見狀，趕忙放下手中的賬本，起身接過外袍，整齊搭在一旁的熏香架子上。
一邊幫許銘良扣上衣扣，她一邊嘆氣說道：“不知道郡主這幾個月是聽了誰的挑唆，別說是同錦湘，同我的關系都疏遠了許多。”
“而且她處處在阻錦湘的路。”
許銘良常年不在京中，許周氏也鮮少給他去信，因而他對府中這幾個月的變化還不知情。
見他問道了，許周氏便一五一十地把事情都交代出來，事無巨細。
“同你分了公中，還和五皇子生分了……”許銘良把玩著手中的兩顆圓潤石珠，思考著方才許周氏同他交代的事情。
這可不是什麽好事啊。
他凝視著手中的珠子，閉眼冥想，好半晌後他才睜眼，同許周氏吩咐道：“郡主那邊，你讓錦湘稍安勿躁。”
“這幾日得閑，你再讓錦湘去見見崔家的二公子。如果她能嫁入崔家更好。”
崔家的二公子……
此前說好的不是崔家的大公子嗎？
許周氏握緊雙手，急急問道：“那崔家的大公子，不是也還沒議親嗎？錦湘她……”
“一口不能吃太多。”
“崔珩那人太過正直，不適合她。”
她還想再問些什麽，但看著許銘良閉眼，不願多說的樣子，許周氏只好歇了這份心思，順帶著把許錦湘和五殿下的那些事也深埋心底，沒再同他提起。
三日後，瓊華苑裏。
趙瓊華坐在石凳上，那只白貓乖巧臥在她膝上，而在她面前的石桌上分開擺放著不同的賬本。
為了好辨認，她還特意染了不同顏色的宣紙夾放在賬本中，以免之後覆查時又弄混。
“明日就要去馬場了，你倒是不緊張。”趙淮止撩袍走進瓊華苑時，入目便看見她在翻看賬本，手上的算盤被她撥弄的劈裏啪啦地響。
不用多言，明眼人一下就能看出她此時是有多忙碌。
偏身為趙瓊華親生哥哥的趙淮止沒有這份自覺。
他在趙瓊華對面落座後，一手支頤，滿是悠閑地看著她，“哥哥瞧著你天天都在處理這些府務，怎麽你越處理事情還越多了。”
“是不是許周氏又在為難你了？”
趙淮止沒有要事在身時，不是去習武就是在京城中閑逛，再不然他就來瓊華苑看看趙瓊華。
幾乎他每次來，趙瓊華都在忙，鮮有空閑。
趙瓊華擡眸看了他一眼，搖頭，“沒有。她還沒有那個本事和精力給我找麻煩。”
不知緣何，自從她借故從許周氏手中奪了一半公中回來後，許周氏的氣運便直線下降，她不僅要打點著府中的人事，還要兼顧著老侯爺從前分給她的幾個鋪子。
在老侯爺身邊此後的多為小廝，只留下一兩個嬤嬤，還有兩個和嬤嬤沾親帶故的丫鬟。
南燕太子接風宴前，原先孫嬤嬤認下的幹女兒忽然有了身孕，許周氏正想借題發揮時，追查半天才發現這丫鬟早就和她手下的一個掌櫃成了好事。
許周氏原本還想栽贓到趙淮止身上，如今一來她臉面掛不住，只能讓那掌櫃出聘禮、將那丫鬟娶回府。
結果那掌櫃老來得子，整日裏春風滿面，聘禮出得十分大方，教趙瓊華察覺出些許不對，順藤摸瓜這才查出掌櫃多年來沒少貪鋪子裏的銀兩和好東西。
人贓俱獲，許周氏在正清堂也失了臉面。盡管老侯爺沒多怪罪她，可她在府中的名聲又差了一截。
還平白讓趙瓊華看了好一場笑話。
這段時間，許周氏不是在清點著手下的鋪子，就是在籠絡府裏的人心。
她自己的事都沒處理好，哪裏還有心力來尋她的麻煩。
也不怕讓她自己越陷越深，直至無法抽身。
如今城西的刺繡鋪子剛開張，周盈姝為了讓她放心，這些時日的出入帳的賬本都會給瓊華苑送一份，她要處理的事情這才又多了起來。
不過她也看得差不多了。
趙瓊華合上賬本，將算盤放到一旁，又把貓抱在懷裏後，她這才看向趙淮止，“你明日要去馬場嗎？”
“不去。”
“明日我還有事在身。”
昨日他手下的人終於來稟報，說宜山那邊終於有了消息，他得親自前往去確認一番。
至於趙瓊華這邊，有江齊彥和謝雲辭在，應該不會有什麽問題。
“若是你明日要與南燕三公主對上，一定要註意你自己的安全。”
“舅舅不會怪你的。”
趙瓊華聞言微微挑眉，對他知道這件事有些驚訝。
三月份的事了，他竟然還能打聽到。
想來還是江齊彥同他說的。
她點頭，一下又一下地順著懷中貓潔白的毛，“我知道。”
“南燕三公主還不值得我以命相搏。”
“正好明日雲辭要去馬場，我同他商量好了，明日辰時過半他來侯府接你，你們一起過去。”趙淮止補充說道。
聞言，趙瓊華忽然停了動作，擡眸看向自家哥哥，頗有幾分意外。
謝雲辭來接她。
她哥這是怎麽想的啊？
以為她是對謝雲辭沒什麽好印象，趙淮止覆又點點頭，對自己進行一番肯定，“雲辭教了你這麽久的騎射，最是了解你的水平。”
“讓他在路上提點你兩句，你心裏好有個數。”
“哥哥也能放心些許。”
像是不放心一般，他又多添了兩句叮囑，“你千萬別和雲辭針鋒相對，他這人性子陰晴不定，不高興了能直接把你扔出馬車讓你自己走過去。”
他敢。
趙瓊華輕哼兩聲，“我知道了，不會和他吵的。”
“哥你要是沒事的話就先走吧，我還有好多沒看完呢。”
“不然你替我來看也行。”
“不了不了。”趙淮止連忙擺手拒絕，把該交代的都交代完後，他就大步出了瓊華苑，不曾有過絲毫停留。
收拾過院落後，把賬本重又搬回書房，趙瓊華這才抱著貓又去了褚今燕的廂房。
風聲簌簌，拂落院內海棠枝葉，又伴著明媚天光吹至滿地月輝。
驛站裏，入夜悄靜，除卻窗外偶爾傳來的蟲鳴聲，萬籟俱寂。
姜扶翊臨窗、負手而立，望著清冷月色，眸色晦暗不明，旁人也不知他到底在想什麽。
“皇兄，明日在馬場……”三公主佇立停在他身後，欲言又止。
“按照孤說的做就行。”
“其他事情不用你插手了。”
姜扶苓攥緊手覆又松開，如此幾次，她輕嘆一口氣，終是沒敢將那個念頭問出口，“扶苓知道了。那皇兄你明日去嗎？”
姜扶翊回身，借著清冷月光側眸望向她，“不好說。”
“京中事太多，你顧好自己就行。”
“宜山那邊如何了？”
談及正事，姜扶苓神色嚴肅許多，“除卻我們，還有好幾路人都在尋那對夫婦。”
“趙家那邊應該已經有了線索，許大人也在派人前去阻攔。”
說著，她擡眼看向姜扶翊，篤定問道：“皇兄，我們要不要也去攔住趙家。”
以這麽多年她對姜扶翊的了解，她皇兄定是會讓人前去攔下，萬不能讓棋子脫手。
可如今姜扶翊卻給了她一個出乎意料的答案。
“不用攔。沒什麽意義。”
姜扶翊擡手，示意她不必再說下去，“畢竟孤也想看看，她這次究竟能走到何種地步。”
他也好奇，褪去那些愚妄癡纏過後，她會蛻變成何種模樣。
如此一想，倒難免讓人有所期待了。
翌日，去往京郊馬場的馬車上。
趙瓊華半靠在謝雲辭懷裏，手裏翻玩著他從不離身的折扇，時不時替自己扇風，驅逐盛夏的熱意。
“你這扇子也是你自己做的嗎？”
她記得清楚，第一次去京郊別院接祖母回府時，謝雲辭也送了她一把很是精致好看的折扇。
說是他近來新得的，可那扇面上還印著他自己的私印。
謝雲辭聞言好笑，輕輕點了她眉心一下，半是好笑半是無奈地說道：“淮止叮囑要我在路上多提點你兩句，你倒一心都撲在這把扇子上了。”
“見招拆招唄。”
“姜扶苓不敢對我如何的。”
趙瓊華翻身，在他懷裏找了個舒服的位置，“舅舅當初讓你教我騎射，也不過是想讓我在沒有辦法的情況下兜底，京中其他小姐還不一定會輸呢。”
“更何況今日今燕也在，我對她還是有信心的。”
“你倒是會給自己找理由。”
又是京中其他小姐，又是褚今燕的。
想來不到非上不可的地步，她也是不想上去的。
她撇撇嘴，頗有幾分無奈說道：“誰都不想平白給自己找麻煩。”
今日馬場一事，她原就是不想來的。
姜扶苓在，姜扶翊說不定也在。
而且他們兄妹二人對她的態度，與前世截然不同。
她只怕突生變故，來不及應對。
聽出她的言外之意，謝雲辭忽的抱緊她，與她眉心相抵，“今日有我在，不會讓你出事的。”
“我知道。”
兩人話音剛落，馬車外便傳來柏餘的聲音，“公子、郡主，馬場到了。”
趙瓊華起身，脫離他懷抱，“那我先下去了，你一會兒在旁邊等我就好。”
“好。”
擡手替趙瓊華整理好鬢邊的碎發，謝雲辭這才應聲，“今日多加小心。”
趙瓊華點頭應下，毫不猶豫地掀簾跳下馬車，朝著眾位小姐所在的地方走去。
辰時過半從京城出發，她到馬場時剛好巳時過半。
有的小姐不想早起奔波，索性昨日下午便來到馬場，在這邊小住幾日。
等趙瓊華慢悠悠走過去時，上一輪比試剛好過去。
三公主和崔晚瑤同時正中紅心，不分上下。
而下一輪……趙瓊華看向在一旁試箭的許錦湘和七公主，心下已然明了。
“郡主姍姍來遲，我還以為你今日不來呢。”
在她觀察場上局勢時，姜扶苓拿著弓箭走到她身邊，打趣說道。
比起那日一身女兒裙裝，如今一身騎裝的姜扶苓更顯英氣，同時也為她平添了幾分嚴肅，倒也無愧她巾幗之名。
趙瓊華莞爾一笑，“三公主說笑了。”
“皇後娘娘既然已經發話了，瓊華又豈能不來。”
“也是。”
姜扶苓煞有其事地點頭，說話間她又朝趙瓊華靠近幾步，指向還在試箭的幾位小姐，驀然說道：“瓊華，你說我今日替你羞辱許錦湘一番如何？”
“只當是償還你從前在南燕時、我對你的那些虧欠。”
自認與姜扶苓並不熟悉，在她靠近時趙瓊華就想往旁邊再挪移幾步，拉開距離。可下一瞬，她就清楚聽到了姜扶苓的話。
從前在南燕。
她這輩子從未去過南燕，又何談從前……
竭力按捺住心中的洶湧暗潮，她笑意不減，反問道：“本郡主與公主素昧平生，何談虧欠？”
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“調任去榮州這麽久，我瞧著你都消瘦了許多。”
“吏部的意思是讓銘良留在京中任職，但具體調任到哪裏, 吏部還要再稍作定奪。”
“勞煩舅舅為我奔走了，銘良無以為報。”
目送著謝雲辭的馬車駛離, 趙瓊華甫一進侯府，便能清楚聽到自花廳裏傳來的歡聲笑語。
言語情緒之熱烈, 即便是她想忽視也難。
與如今許銘良回府的熱鬧相比，月初她父兄回府，倒顯得清冷許多。
老侯爺瞧著和許家更像是一家人。
想到先前謝太夫人同她說的那些陳舊往事，趙瓊華嗤笑一聲, 心下那股為祖母、為父兄感到不值和不甘的情緒愈發濃烈。
她微微側頭, 看向走在她身後的小張管家, 而後又朝花廳看一眼, 意思不言而喻。
“你盡管去, 有本郡主擔著，不會讓你出什麽事。”
小張管家點頭, 大步越過趙瓊華, 先行朝花廳走去，繞過假山後, 他站定在花廳前, 揚聲打斷老侯爺和許家人的談話, “老侯爺, 郡主已經回來了。”
以往府裏人都慣用大小姐來稱呼趙瓊華, 如今小張管家忽然以郡主相稱, 無疑正式尊重了許多。
“讓瓊華直接過來, 且先不用回瓊華苑了。”
老侯爺點點頭, 示意他已經知道了，他正要讓小張管家離開時，又將他喊回來吩咐了一句。
趙瓊華站在假山後，遮掩身形，將他們的對話聽得一清二楚。
絲毫沒提到過她祖母。
若不是她父兄還在，這鎮寧侯府還有名正言順的侯爺，她還以為老侯爺要將這偌大趙家拱手相送。
“郡主……”
小張管家行禮，不等他把話說完，趙瓊華就擺擺手，“我都聽到了。”
“你先下去忙你的吧。”
“小的明白。”
小張管家是個明白的，知道這個時候花廳周圍不適合有其他人在場。在離開時，他也帶走了候命的所有婢女和小廝。
整理好儀容和心情後，趙瓊華掐好方向和位置，裝作一副剛從進府的模樣，施施然繞過假山，朝老侯爺行禮，“瓊華見過祖父。”
“起來吧。”老侯爺應一聲後，指向坐在他左下位的許銘良，“這是你許叔叔，今日才從榮州回京。以後就還住在侯府裏。”
還想一直住在侯府裏。
做的什麽春秋大夢。
趙瓊華心裏哂笑，面上仍舊如常，她落座在許銘良對面，“許叔叔回京是好事。”
“此前本郡主也聽父親提起過，許叔叔在榮州為百姓做了許多好事，榮州百姓都還感念您，十分舍不得您離開呢。”
說話間，趙瓊華也在打量著許銘良。
許銘良與她小姑姑差不多年齡，比她父親也只小四五歲。
她父親常年鎮守邊疆、嚴治軍中，身上難免沾了些淩厲嚴肅；而許銘良卻有著大多數文官的雅致溫和，像是書香世家教養出來的子弟。
絲毫看不出來他是養在簪纓世家的鎮寧侯府。
她此前聽趙淑妃提起過，許銘良被接到趙家時才不過五六歲，正是學武的年紀。
只不過不知緣何，老侯爺從不教他習武，反而對他的課業抓得很緊，之後更是送他入朝，做了文官。
煞費苦心啊。
“在其位謀其政，我在榮州多年，為百姓做事也是應該的。”
“能為朝廷分憂，讓百姓享福，也不算辜負老侯爺多年來的教導。”
許銘良不鹹不淡地回道，心態很是平和，當真是應了一句不驕不躁。
末了，他看向趙瓊華，眼神中滿是長輩的欣慰，“倒是我許久不見瓊華，當年的小姑娘也長大了，不知道要惹得京中多少公子傾心。”
趙瓊華聞言掩唇低低笑了幾聲，看向對面的許錦湘，笑意愈濃，“二叔說笑了，若論人緣，錦湘可要比我好許多。”
“您還不知道吧，錦湘近來與七公主交好，時常去小姐們的小宴，不少人都誇讚錦湘落落大方，更像世家女呢。”
皇位更疊，幾十年間朝臣都要不斷更換，能以世家在京城站穩的人家，也不過寥寥數家。
此一言，都不知道是在誇許錦湘還是在貶低她。
“堂姐你還說呢，此前七公主還想邀你去儲秀宮一敘，但她只怕你不願意，就只能作罷。”
許錦湘揚唇一笑，對上趙瓊華目光的瞬間覆又垂眸，像是怕極她的模樣，“之前七公主還想托我問堂姐一句，下個月月初是她生辰，不知堂姐能不能賞光。”
“看來七公主這是不怕上次京郊種地的教訓了啊。”
“這份勇氣倒是值得佩服。”
趙瓊華笑道，放眼整個京中，誰家小姐不知道她和七公主不和。
自七公主從京郊回來，就沒敢在她面前再放肆過，兩個人正面相遇的次數也少了許多。
生辰宴，她倒是能心平氣和地和七公主道一句生辰快樂，就是不知道七公主能不能高高興興地應下了。
提起京郊一事，許錦湘訕訕，始終緘默的許周氏也沈下臉，便連老侯爺的臉色都有幾分難看。
“瓊華，舊事就不要再提了。”
老侯爺警告似的橫了趙瓊華一眼。
趙瓊華無奈聳肩，斂眸垂頭，一副委屈模樣，“瓊華遵命。”
“堂姐也是為了我和七公主好，您就不用多和堂姐計較了。”許錦湘唇角輕勾，挺直腰板，替趙瓊華向老侯爺解釋道，“說起來，我聽說過幾日城西有家刺繡鋪子要開張了。”
“正巧南燕三公主也在京中，不知道堂姐有沒有時間與我們同去？”
適才趙瓊華已經拒絕過她一次，老侯爺還在場。於情於理，趙瓊華合該都不會再拒絕她第二次的。
但她忘記了，趙瓊華早就不是從前那個任她擺布、任她算計的天真姑娘了。
趙瓊華端過旁邊小木桌上的茶水，來回輕輕刮了幾下茶蓋，抿過一口清茶，她這才擡眼看向許錦湘，絲毫不顧及還有長輩坐在花廳裏。
“本郡主沒記錯的話，皇後娘娘是吩咐你和七公主招待南燕三公主的。”
“本郡主怎麽能喧賓奪主呢？”
“而且本郡主只去了這一次，若是後續皇後娘娘論功行賞，本郡主也不好只憑借這一日就去坤寧宮腆臉要賞，多不好意思啊。”
說話間她毫不停歇，直把許錦湘說得笑容都消失了。
許錦湘側頭望向許銘良和老侯爺，輕輕甩甩長袖又端正好姿勢，“堂姐這話說的就生分了。”
“我們本來就是姐妹，提到賞賜多見外啊。”
此時天光更為明媚，趙瓊華估摸著下朝時間也快到了。
今日許銘良回府，她父兄不可能會在皇宮裏久留，如今差不多也該要回府了，她扶了扶鬢頭微斜的步搖，“在其位謀其政，這既然是你和七公主的事，本郡主自然是不便插手的。”
“許叔叔回京，本該是一件高興的事。你們好不容易團圓，錦湘你又何必一直同我說這些有的沒的的事情。”說罷，她又將話頭拋了回去，“祖父您說是這個道理吧。”
他們坐在一起，倒顯得她像是外家人。
前塵因果明了，趙瓊華對老侯爺只存留有對長輩的尊敬，再無其他。
不待老侯爺開口，她便自顧自起身行禮，“瓊華離宮時，姑姑還托我給祖母帶些補品。想來祖母也醒了，瓊華就不耽誤許叔叔你們敘舊，先行告退。”
盯著趙瓊華離去的背影，許錦湘給代茗使了一個眼神，示意讓她跟上去。
代茗了然，借著換茶的由頭趕忙跟上趙瓊華的腳步，不遠不近地觀察著她。
花廳裏，老侯爺被趙瓊華氣得直長籲短嘆。
“瓊華這孩子，就是太多人偏寵她，才養得她成了如今這般不懂禮數規矩，和長輩說話時也不見一點謙卑的模樣。”
“要是她有錦湘一半懂事，嘉懿在天之靈也能放心。”
許銘良聞言，回身望向許錦湘，眼神平淡，顯不出幾分親近，“郡主乃是金枝玉葉，又豈是錦湘能隨意攀比的。”
“若論對錯，妾身也有幾分錯。”
“當年妾身忙著接管府內的公中，多少有些忽視了郡主。”
許周氏適時應聲，頗有幾分自責、想向老侯爺請罪的模樣。
“罷了罷了，人各有命。”老侯爺起身擺擺手，不欲多說，“銘良你好不容易回來，就不提這些無關緊要的事了。”
“等晚上欽平帶著淮止回府，你們兄弟再小敘一番。”
“銘良知道。”
許銘良連忙起身扶好老侯爺，“那我送您回正清堂。”
臨了要出花廳前，許銘良回頭深深地看了許周氏一眼，“你和錦湘先回留月閣。”
見他這般神情，許周氏知道他是有事要說，福身應下後，等許銘良和老侯爺離開花廳，許周氏這才帶著許錦湘往後院走去。
一炷香後，等許銘良回到留月閣時，許錦湘已經回了她自己的閨房，屋內的下人都被許周氏提前差走，安靜了許多。
“錦湘最近和郡主之間，是不是生了什麽齟齬？”許銘良隨手關上門，換下沾染了塵土的外袍；許周氏見狀，趕忙放下手中的賬本，起身接過外袍，整齊搭在一旁的熏香架子上。
一邊幫許銘良扣上衣扣，她一邊嘆氣說道：“不知道郡主這幾個月是聽了誰的挑唆，別說是同錦湘，同我的關系都疏遠了許多。”
“而且她處處在阻錦湘的路。”
許銘良常年不在京中，許周氏也鮮少給他去信，因而他對府中這幾個月的變化還不知情。
見他問道了，許周氏便一五一十地把事情都交代出來，事無巨細。
“同你分了公中，還和五皇子生分了……”許銘良把玩著手中的兩顆圓潤石珠，思考著方才許周氏同他交代的事情。
這可不是什麽好事啊。
他凝視著手中的珠子，閉眼冥想，好半晌後他才睜眼，同許周氏吩咐道：“郡主那邊，你讓錦湘稍安勿躁。”
“這幾日得閑，你再讓錦湘去見見崔家的二公子。如果她能嫁入崔家更好。”
崔家的二公子……
此前說好的不是崔家的大公子嗎？
許周氏握緊雙手，急急問道：“那崔家的大公子，不是也還沒議親嗎？錦湘她……”
“一口不能吃太多。”
“崔珩那人太過正直，不適合她。”
她還想再問些什麽，但看著許銘良閉眼，不願多說的樣子，許周氏只好歇了這份心思，順帶著把許錦湘和五殿下的那些事也深埋心底，沒再同他提起。
三日後，瓊華苑裏。
趙瓊華坐在石凳上，那只白貓乖巧臥在她膝上，而在她面前的石桌上分開擺放著不同的賬本。
為了好辨認，她還特意染了不同顏色的宣紙夾放在賬本中，以免之後覆查時又弄混。
“明日就要去馬場了，你倒是不緊張。”趙淮止撩袍走進瓊華苑時，入目便看見她在翻看賬本，手上的算盤被她撥弄的劈裏啪啦地響。
不用多言，明眼人一下就能看出她此時是有多忙碌。
偏身為趙瓊華親生哥哥的趙淮止沒有這份自覺。
他在趙瓊華對面落座後，一手支頤，滿是悠閑地看著她，“哥哥瞧著你天天都在處理這些府務，怎麽你越處理事情還越多了。”
“是不是許周氏又在為難你了？”
趙淮止沒有要事在身時，不是去習武就是在京城中閑逛，再不然他就來瓊華苑看看趙瓊華。
幾乎他每次來，趙瓊華都在忙，鮮有空閑。
趙瓊華擡眸看了他一眼，搖頭，“沒有。她還沒有那個本事和精力給我找麻煩。”
不知緣何，自從她借故從許周氏手中奪了一半公中回來後，許周氏的氣運便直線下降，她不僅要打點著府中的人事，還要兼顧著老侯爺從前分給她的幾個鋪子。
在老侯爺身邊此後的多為小廝，只留下一兩個嬤嬤，還有兩個和嬤嬤沾親帶故的丫鬟。
南燕太子接風宴前，原先孫嬤嬤認下的幹女兒忽然有了身孕，許周氏正想借題發揮時，追查半天才發現這丫鬟早就和她手下的一個掌櫃成了好事。
許周氏原本還想栽贓到趙淮止身上，如今一來她臉面掛不住，只能讓那掌櫃出聘禮、將那丫鬟娶回府。
結果那掌櫃老來得子，整日裏春風滿面，聘禮出得十分大方，教趙瓊華察覺出些許不對，順藤摸瓜這才查出掌櫃多年來沒少貪鋪子裏的銀兩和好東西。
人贓俱獲，許周氏在正清堂也失了臉面。盡管老侯爺沒多怪罪她，可她在府中的名聲又差了一截。
還平白讓趙瓊華看了好一場笑話。
這段時間，許周氏不是在清點著手下的鋪子，就是在籠絡府裏的人心。
她自己的事都沒處理好，哪裏還有心力來尋她的麻煩。
也不怕讓她自己越陷越深，直至無法抽身。
如今城西的刺繡鋪子剛開張，周盈姝為了讓她放心，這些時日的出入帳的賬本都會給瓊華苑送一份，她要處理的事情這才又多了起來。
不過她也看得差不多了。
趙瓊華合上賬本，將算盤放到一旁，又把貓抱在懷裏後，她這才看向趙淮止，“你明日要去馬場嗎？”
“不去。”
“明日我還有事在身。”
昨日他手下的人終於來稟報，說宜山那邊終於有了消息，他得親自前往去確認一番。
至於趙瓊華這邊，有江齊彥和謝雲辭在，應該不會有什麽問題。
“若是你明日要與南燕三公主對上，一定要註意你自己的安全。”
“舅舅不會怪你的。”
趙瓊華聞言微微挑眉，對他知道這件事有些驚訝。
三月份的事了，他竟然還能打聽到。
想來還是江齊彥同他說的。
她點頭，一下又一下地順著懷中貓潔白的毛，“我知道。”
“南燕三公主還不值得我以命相搏。”
“正好明日雲辭要去馬場，我同他商量好了，明日辰時過半他來侯府接你，你們一起過去。”趙淮止補充說道。
聞言，趙瓊華忽然停了動作，擡眸看向自家哥哥，頗有幾分意外。
謝雲辭來接她。
她哥這是怎麽想的啊？
以為她是對謝雲辭沒什麽好印象，趙淮止覆又點點頭，對自己進行一番肯定，“雲辭教了你這麽久的騎射，最是了解你的水平。”
“讓他在路上提點你兩句，你心裏好有個數。”
“哥哥也能放心些許。”
像是不放心一般，他又多添了兩句叮囑，“你千萬別和雲辭針鋒相對，他這人性子陰晴不定，不高興了能直接把你扔出馬車讓你自己走過去。”
他敢。
趙瓊華輕哼兩聲，“我知道了，不會和他吵的。”
“哥你要是沒事的話就先走吧，我還有好多沒看完呢。”
“不然你替我來看也行。”
“不了不了。”趙淮止連忙擺手拒絕，把該交代的都交代完後，他就大步出了瓊華苑，不曾有過絲毫停留。
收拾過院落後，把賬本重又搬回書房，趙瓊華這才抱著貓又去了褚今燕的廂房。
風聲簌簌，拂落院內海棠枝葉，又伴著明媚天光吹至滿地月輝。
驛站裏，入夜悄靜，除卻窗外偶爾傳來的蟲鳴聲，萬籟俱寂。
姜扶翊臨窗、負手而立，望著清冷月色，眸色晦暗不明，旁人也不知他到底在想什麽。
“皇兄，明日在馬場……”三公主佇立停在他身後，欲言又止。
“按照孤說的做就行。”
“其他事情不用你插手了。”
姜扶苓攥緊手覆又松開，如此幾次，她輕嘆一口氣，終是沒敢將那個念頭問出口，“扶苓知道了。那皇兄你明日去嗎？”
姜扶翊回身，借著清冷月光側眸望向她，“不好說。”
“京中事太多，你顧好自己就行。”
“宜山那邊如何了？”
談及正事，姜扶苓神色嚴肅許多，“除卻我們，還有好幾路人都在尋那對夫婦。”
“趙家那邊應該已經有了線索，許大人也在派人前去阻攔。”
說著，她擡眼看向姜扶翊，篤定問道：“皇兄，我們要不要也去攔住趙家。”
以這麽多年她對姜扶翊的了解，她皇兄定是會讓人前去攔下，萬不能讓棋子脫手。
可如今姜扶翊卻給了她一個出乎意料的答案。
“不用攔。沒什麽意義。”
姜扶翊擡手，示意她不必再說下去，“畢竟孤也想看看，她這次究竟能走到何種地步。”
他也好奇，褪去那些愚妄癡纏過後，她會蛻變成何種模樣。
如此一想，倒難免讓人有所期待了。
翌日，去往京郊馬場的馬車上。
趙瓊華半靠在謝雲辭懷裏，手裏翻玩著他從不離身的折扇，時不時替自己扇風，驅逐盛夏的熱意。
“你這扇子也是你自己做的嗎？”
她記得清楚，第一次去京郊別院接祖母回府時，謝雲辭也送了她一把很是精致好看的折扇。
說是他近來新得的，可那扇面上還印著他自己的私印。
謝雲辭聞言好笑，輕輕點了她眉心一下，半是好笑半是無奈地說道：“淮止叮囑要我在路上多提點你兩句，你倒一心都撲在這把扇子上了。”
“見招拆招唄。”
“姜扶苓不敢對我如何的。”
趙瓊華翻身，在他懷裏找了個舒服的位置，“舅舅當初讓你教我騎射，也不過是想讓我在沒有辦法的情況下兜底，京中其他小姐還不一定會輸呢。”
“更何況今日今燕也在，我對她還是有信心的。”
“你倒是會給自己找理由。”
又是京中其他小姐，又是褚今燕的。
想來不到非上不可的地步，她也是不想上去的。
她撇撇嘴，頗有幾分無奈說道：“誰都不想平白給自己找麻煩。”
今日馬場一事，她原就是不想來的。
姜扶苓在，姜扶翊說不定也在。
而且他們兄妹二人對她的態度，與前世截然不同。
她只怕突生變故，來不及應對。
聽出她的言外之意，謝雲辭忽的抱緊她，與她眉心相抵，“今日有我在，不會讓你出事的。”
“我知道。”
兩人話音剛落，馬車外便傳來柏餘的聲音，“公子、郡主，馬場到了。”
趙瓊華起身，脫離他懷抱，“那我先下去了，你一會兒在旁邊等我就好。”
“好。”
擡手替趙瓊華整理好鬢邊的碎發，謝雲辭這才應聲，“今日多加小心。”
趙瓊華點頭應下，毫不猶豫地掀簾跳下馬車，朝著眾位小姐所在的地方走去。
辰時過半從京城出發，她到馬場時剛好巳時過半。
有的小姐不想早起奔波，索性昨日下午便來到馬場，在這邊小住幾日。
等趙瓊華慢悠悠走過去時，上一輪比試剛好過去。
三公主和崔晚瑤同時正中紅心，不分上下。
而下一輪……趙瓊華看向在一旁試箭的許錦湘和七公主，心下已然明了。
“郡主姍姍來遲，我還以為你今日不來呢。”
在她觀察場上局勢時，姜扶苓拿著弓箭走到她身邊，打趣說道。
比起那日一身女兒裙裝，如今一身騎裝的姜扶苓更顯英氣，同時也為她平添了幾分嚴肅，倒也無愧她巾幗之名。
趙瓊華莞爾一笑，“三公主說笑了。”
“皇後娘娘既然已經發話了，瓊華又豈能不來。”
“也是。”
姜扶苓煞有其事地點頭，說話間她又朝趙瓊華靠近幾步，指向還在試箭的幾位小姐，驀然說道：“瓊華，你說我今日替你羞辱許錦湘一番如何？”
“只當是償還你從前在南燕時、我對你的那些虧欠。”
自認與姜扶苓並不熟悉，在她靠近時趙瓊華就想往旁邊再挪移幾步，拉開距離。可下一瞬，她就清楚聽到了姜扶苓的話。
從前在南燕。
她這輩子從未去過南燕，又何談從前……
竭力按捺住心中的洶湧暗潮，她笑意不減，反問道：“本郡主與公主素昧平生，何談虧欠？”
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