日頭西斜, 京中下著淅淅瀝瀝的小雨，遠山暮色沈沈，令這方即將到來的夜色更為濃重壓抑。

鎮寧侯府朱門前, 馬車緩緩駛停，趙瓊華掀簾踩著步梯下了馬車, 撐開傘緩步走進侯府。

雨勢不大，敲落在傘面上的聲音清脆, 逐漸平覆下她織交如麻的心緒，也將她一路上所有的跌宕情愫盡數封存。

白芍和青鳶收到岑霧消息後便等在了侯府門前，兩人手中分別拿著披風和紙傘，甫一瞧見趙瓊華下馬車, 兩個人連忙迎了上去, 替趙瓊華撐著傘, 又多疊了一件披風。

趙瓊華低頭, 看著自己穿的這裏三層外三層的衣服, 不住好笑，“仲夏一點小雨罷了, 又不是寒冬臘月的, 我不用穿這麽多。”

一邊說道，她一邊就想拿下白芍新為她穿的那件披風。

在她還沒離開永樂坊時, 天邊便已經下起蒙蒙細雨。為免著涼受寒, 她上馬車之際, 身上本就系著一件披風, 如今再穿一件, 難免會有幾分熱意。

而且確實是大驚小怪, 沒這個必要。

“不行。”白芍一臉不讚同, 又給趙瓊華披上, 這次卻沒有系帶，“萬一郡主您染了風寒，臥床好幾日，您是受不了這份無聊的。”

白芍自幼跟在趙瓊華身邊，自是了解她脾性。

趙瓊華鮮少生病，但一病倒便要折騰將近半個月。臥床這半個月，她多半時間都是在抱怨無聊，想出府。

趙瓊華無奈地看了她一眼，“就你這小丫頭知道得多。”

到底沒再推脫白芍的好意，她獨自撐著傘，走在去往瓊華苑的青石板路上。

雨絲連綿，擡眼望過去，原本熟悉的後花園也逐漸氤氳，變成霧蒙蒙的一片。

想來三月十三，她將將重生回來的那日，也是這般沈沈夜色、淅瀝細雨。

彼時她還在想著如何先發制人，破了許錦湘這一局；如今卻已經悠閑地走在這條路上，不覆匆惶。

一轉眼，竟都快過去兩個月了。

趙瓊華感慨著，心下一動，原本想要回瓊華苑的她另又轉了個方向，朝竹安堂走去。

“小姐，老夫人昨日差劉嬤嬤來叮囑過，說老夫人身子不適，教您今明兩日不必去請安了。”白芍看出趙瓊華的想法，連忙出聲。

祖母身子不適？

可她昨日離府，臨行去赴端午宴時，太夫人還是好好的，氣色紅潤，未見半點憔悴。

怎的突然間就病了？

“太醫可曾來過？有沒有說祖母這病何時能好？”趙瓊華腳步一頓，焦急問道。

許周氏恰巧經過後花園，聽到趙瓊華的話，她好心上前安撫著，“郡主放心，太夫人只是昨日聽到了故人的音訊，一時激動，難免有些頭痛罷了。”

“太醫說過不是大礙，只需靜養幾日便可。”

趙瓊華聞言轉身，正對上許周氏的目光，神情不冷不淡。

“那就多謝嬸娘告知了。”

雖是恰到好處的解惑，趙瓊華也沒有半點動容。

哪來的這麽大的巧合，她剛回府沒多久，就能恰好遇到經過後花園的許周氏。

毫不介意趙瓊華的冷淡，許周氏表現出難得的熱忱和關懷，“郡主整日未歸，在外一宿可沒受什麽驚嚇吧。今日天也涼，不如嬸娘派人去廚房給郡主做幾道藥膳，也好驅寒養身。”

上午剛見過江齊彥，下午她又應付過永寧侯夫人一行人，明裏暗裏聊過許多，此時趙瓊華已經有些疲憊，著實不想分出心力、再與許周氏糾纏一番。

趙瓊華也不知今日她是走了什麽運，從早到晚竟沒一刻消停過。

失了耐心，她懶懶擡眼，“嬸娘，若是您實在得閑，不如多關心關心錦湘。本郡主的事自由父親和祖母做主管教，就不勞您多費心思了。”

明知她態度冷淡，許周氏還是要上趕著關心她的事。

對許錦湘倒是沒有那麽盡心盡力了。

“本郡主還有事，就不陪嬸娘閑聊了。”

風勢漸起，與雨絲糾纏在一起，斜斜往人身上吹，三分涼也被吹成了五分寒。

再與許周氏聊幾句，只怕她真的要染上風寒了。

不欲再與許周氏多說，趙瓊華說罷後便徑直走回瓊華苑。

直至望不到趙瓊華離去的身影時，許周氏身邊的張嬤嬤這才上前，“夫人，郡主行事愈發目中無人了。”

好歹許周氏也是趙瓊華的長輩，不求她畢恭畢敬地行禮問安，但至少也該有個對待長輩的謙卑態度。

“你也這般覺得啊。”

許周氏手持紙傘，喃喃低語道，而後驀地笑了一聲，“那就好。她越目中無人，對我們越是有利。”

猛獸再鋒利的爪子，遲早會被盡數磨掉。

更何況趙瓊華只是個柔弱女子。

想要讓她孤立無援，她有得是辦法。

只是眼下趙瓊華還有些用處，便多留她囂張幾日。

她越驕縱，於錦湘便越有利。

瓊華苑內。

沐浴更衣後，趙瓊華靠坐在美人榻上，不遠處方桌上放置的賬本已被翻至最後一頁，平攤的宣紙上也畫著讓人不甚理解的草圖和字符。

白芍端著一碗熱乎的姜湯，放到趙瓊華手邊的方桌上，“小姐，這姜湯您先趁熱用了，也好驅驅寒氣。”

“你放著吧。我知道了。”

趙瓊華頭也沒擡地應聲，兀自低頭、專心繡著手裏的荷包。

因著是雙面繡，所以還需要她多費心神，更是容不得半點差錯。

“小姐，您不是明日才回來嗎？今晚這還下著雨。”白芍替她剪著燈芯時，好奇問道。

“因為某個人惱羞成怒，就不需要我的照顧了。”

趙瓊華呢喃著，聲音很低，白芍也聽得不大真切。

今日下午，她應付完永寧侯夫人一行人後，便直接問了謝雲辭那副字的事。

明明事前他許諾過這個人情，結果他聽到這句話後，整個人登時就不對勁了。

怎麽問也不肯說，最後謝雲辭只說是七皇子抵債抵給他的。

正好衛虞來了府中，明日他醫館無事，便由他照顧謝雲辭。

左右趙瓊華再留下去也不合適，念著太夫人還在府中，她父兄二人明日也不知何時回府。

為免到時手忙腳亂地趕回侯府，索性她便提前一晚回來。

若是她沒記錯的話，在她臨走前回身叮囑謝雲辭時，還意外看到謝雲辭臉微微發紅。

貌似這還是破天荒的頭一次。

想著，她好笑搖頭，繼續繡著手裏的荷包，“許錦湘還沒回府嗎？”

“沒有。”

“聽說還住在儲秀宮，與七公主在一處。”

儲秀宮……如今林雁回也住在宮中。

前世，她從未見過林雁回，也從未聽任何人提起過她。

上一世她被迫遠嫁南燕，此後從議親到成親，許錦湘和江齊修都走得十分順遂。

即便她身處南燕，也聽過不少兩個人的恩愛傳聞，江齊修雖也選秀納妃，但對許錦湘卻從未有過異心。

如今多端橫生枝節，也不知是好還是壞。

思及此，趙瓊華收了真線，不再亂想。起身走到桌案前，草草寫就一封信，又用火漆封好後，她這才將信交給白芍。

“去把這封信送到翊坤宮。不要讓任何人知道。”

白芍領命退下後，趙瓊華擡眼望向窗外的天色，雨勢漸收，天邊依舊烏雲密布，不見半分清輝。

既然今生許錦湘還是在和江齊修有所來往，那她這個做堂姐的，多少也該幫她一把才說的過去。

她拿過桌上小剪，仔細低頭剪落燈花，蠟油不慎低落在宣紙上，模糊墨跡，不消片刻便幹涸凝固。

昏黃燭火微微搖曳，卻暖不過她眸中心間的涼意。

翌日，趙瓊華早起梳妝後又將唐嬤嬤回鄉前教給她的重又溫習了一遍，等收尾時已經快接近巳時一刻了。

家鄉端午有事，在端午前幾日唐嬤嬤便同她告了假，要回鄉探望幾日，等到節後再回侯府。

像是害怕趙瓊華會手生，唐嬤嬤臨走前還特意叮囑了她一些事情，又給她留過幾份課業後，她這才放心離京回鄉。

課業都又溫習過一遍後，趙瓊華特意換了一身輕便的衣裳，帶著白芍和紫菀去了小廚房。

竹安堂院門緊閉，平日裏留在竹安堂伺候的丫鬟都休了一日假。趙瓊華來時，便只見劉嬤嬤一人守在院門口，不容任何人進去。

“劉嬤嬤，你今日這是……”

“祖母身邊沒有留人嗎？”

太夫人用慣的劉嬤嬤都沒能留在房裏，更別說是其他丫鬟。

可以前從不會這樣。

劉嬤嬤點點頭，“郡主啊，今日太夫人不見人，您先回去吧。”

“是祖母頭痛又發作了嗎？今日可還嚴重？”

“不嚴重，太夫人已經好多了。”劉嬤嬤如實告知，將太夫人的話都轉述給趙瓊華，“郡主若是想見夫人，不若明日再來吧。”

“今日著實不方便。”

院門緊閉，站在院外，趙瓊華也沒辦法窺探到院內是何光景。

劉嬤嬤口風緊，她又旁敲側擊過幾句後，仍舊毫無收獲，只能就此作罷，將食盒遞給劉嬤嬤。

“這是祖母平日裏喜歡用的菜，口味我都做的清淡許多。裏面還有幾盅藥膳，能緩解祖母的頭痛，還麻煩劉嬤嬤代我轉交了。”

“郡主放心。”

離開前，趙瓊華又轉身回看著竹安堂，劉嬤嬤已經推開院門走了進去，只一瞬便又關上，很是謹慎。

今日的竹安堂，確實反常。

以往她再如何頑劣，祖母都不曾將她拒之門外。

這次也是頭一遭了。

令人費解。

心下知道進不去，趙瓊華也打消了強行進去的念頭，在後花園又走過一圈後，她便直接回了瓊華苑，順便差紫菀去叫了幾位管事過府一敘。

竹安堂內。

偌大的正廳裏只坐著老侯爺和太夫人兩個人，圓桌上的佳肴不少，細看幾乎都是老侯爺平日裏喜歡的。

劉嬤嬤得了允許進屋後，將趙瓊華送來的膳肴擺放好後，便也拎著食盒退了出去。

望著桌上口味完全不同的兩種菜肴，明明擺放在一處，卻又涇渭分明。

老侯爺心下覆雜，無端感慨著一句：“瓊華這孩子對你倒是有心了。”

方才院外，趙瓊華與劉嬤嬤的談話，他依稀也聽到了幾分。

念著祖母生病，她能親自下廚做一桌佳肴，可又不知道他這個祖父的生辰。

“瓊華是個好孩子，誰對她好，她也掏心窩地對誰好。”太夫人接話時，難得地替老侯爺布菜，“今日你生辰，也都是你喜歡吃的，就多用些吧。”

“這麽多年，你還沒忘記。”

太夫人聞言，眼底忽生幾分酸澀，卻又堪堪忍住，未應一句。

席間二人都緘默無言，只各自用膳，偶爾傳出幾聲輕微的碗筷碰撞的聲響。

半晌後，見太夫人放下碗筷，老侯爺也隨之收筷，問道：“你今日特意為我做這一桌菜，是不是有話對我說？”

五月初七是老侯爺的生辰，太夫人也是特意挑得這個日子。

“是。”太夫人直言不諱，目光緊緊凝視著老侯爺，似追憶又似懷念。

多年過去，當年縱馬疆場的少年也變成如今的蒼老模樣。少年心性不再，他們自幼長大的情分也早已煙消雲散。

“你也知道，欽平和淮止今日回京。我知你怨我當年不肯讓步，怨我當年誤了你們，但欽平、淮止和瓊華是無辜的。”

“我不論你日後再如何偏袒許氏一家，但你若敢讓他們再越到我兒孫輩的頭上。”

“等你百年之後，便讓許氏一家替你供奉吧。”

生辰日，說到身後事本就是避諱，也不吉利，但太夫人懶得再和老侯爺理論許多。

這麽多年都是徒勞，她也早就放棄和他再多說許多。

與其再做徒勞的事，她不如直接護好瓊華。

今日這一番話，也是她最後再對他說的這些了。

緘默良久，老侯爺這才長長嘆了一口氣，看向太夫人的眼神晦暗，許多想說的話，最後都歸於欲言又止。

“我知道了，欽平是我唯一的兒子，我自有分寸。”

許諾似的應了一聲，老侯爺這才背手，緩步離開了竹安堂。

太夫人也像是被抽幹了精力，不自覺看向東北處，良久之後才收回視線，孤身去了臥房小憩。

午膳後，趙瓊華便掐算等待著父兄回來的時間，手上的書卷也失了滋味。

半晌過去，她連半頁都沒看完，不想時常分心跑出瓊華苑，她幹脆到了花廳，也好早點見到父兄。

不知過了多久，趙瓊華只覺手上的茶盞也涼了溫度，兀自出神之際，她便聽到了白芍激動的聲音：“小姐，侯爺和世子回來了！”

似是要穿破雲霄的通報聲，讓趙瓊華不由得打了一個激靈，她猛然回神起身，下意識望向府門的方向。

天光大好，又仿佛萬籟俱寂，趙瓊華能聽到府門外隱隱約約的喧鬧聲。一陣簇擁聲中，她遠遠便瞧見有兩位戎裝未褪的人大步走進侯府。

一沈穩鎮定，一溫潤淩厲。

是她父親趙欽平和兄長趙淮止。

這一瞬流歲漸長，又仿若回溯到前世、那些年她在冷宮中哀慟，卻又不敢為父兄燒半張紙錢的悲苦時光。

趙瓊華笑著，眼眶中卻又蓄滿了水，她起身快步迎了上去，“爹，哥哥，我好想你們。”

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