6.

就算對切嗣這樣的驅魔師而言，一夜之間的事情也太多了。再一次進到溫暖的宅邸裏他不由自主地松了口氣，但他克制住自己不去想念那份一口沒動的晚飯。他在小客廳的一張扶手椅上坐下來，看著黎明曦光將薄紗窗簾染成月白，淡薄光線浮進屋中反增長了森然冷意。兩名全副武裝士兵站在門口，而更多的盔甲撞擊聲在走廊上響起——切嗣註意到他們都是杜拉克的人馬。他試圖將散亂思緒收拾起來，但整個思緒都仿佛漂浮在霧裏。

他太累了。不僅僅因為饑餓和寒冷，還因為那魂靈比他見過的任何造物都可怖——它冰冷的手指仿佛還在他的腦子裏攪動，遠雷一般的聲音還在耳邊嗡嗡縈繞：

源泉將要枯竭。

什麽是源泉？

必須送來更多。

更多的——什麽？

他模糊想著這問題，而哈桑聲音正從走廊另一頭傳來：

“……請允許我提醒您，您這是越權行事，杜拉克爵士。瑪奇裏是此地的永世領主，這一權柄在潘達貢家族登上王位之前就已定下——”

“圓桌騎士和王同起同坐。如若目視不公、聆聽求告，此劍在處即是王權在處。”說著，蘭斯洛特·杜拉克已經越過兩名行禮的士兵走進屋中，對切嗣點了點頭，“驅魔師先生。”

切嗣起身，還未回答，表情莫測的哈桑已經隨即出現：“可惜這位先生根本無法自證身份。再容我提醒您，爵士，他還是我們的重要兇嫌。”

“但教團成員不可為人世之法懲戒。如若他真身負教團職位，以人世之法問責於他只會引起教廷的憤怒——這不僅僭越人世常理，更違背國王虔敬教團的一貫準則。”蘭斯洛特手扶劍柄，絲毫不顯動搖，“再說，瑪奇裏家已無主事之人足以下達這般判決。即使他冒用教團名諱並犯下彌天大罪，也必須等到為女子爵指定監護人的諭令之後，才可以西隅之主瑪奇裏之名裁定罪名。”說到這裏，騎士凜冽如劍鋒的目光掃過黑衣管家，“更何況——我們早已聽說伯爵為惡魔纏身已久。這並非一時一地的傳聞。”

哈桑微微低下頭。切嗣看出這位管家並無足以壓制蘭斯洛特的權威——他可能擁有騎士爵位，但圓桌騎士的名頭足以使侯爵也以上賓之禮相待：畢竟他們是巡行四房的國王直屬，腰間佩劍在特定情境之下就如蘭斯洛特所言——足可代表王座之權柄。

“既如此，吾瑪奇裏家將靜候國王聖裁。”

以這樣的話作為爭論結束的收場白，哈桑轉身準備離開了。切嗣沒有費神再次詢問他關於綺禮的下落，他知道這什麽也得不到。

此時蘭斯洛特轉過身來，註視著一語未發的切嗣，眼眸深黯猶如黎明之前的湖水。即使他僅站在那裏，切嗣也能感覺到這個男人身上潛藏的力量：靜水流深。

“我想爵士恐怕也對我的身份有所質疑。”切嗣最終說。

“我能看出你是驅魔師，無論你是否擁有信物。”似乎知道驅魔師並無法相信這點，蘭斯洛特隨即解釋道，“我小時候被湖中精靈撫養，所以在這種方面的感覺更為敏銳。”

切嗣沒有評論，盡管精靈在教義裏定位不詳——光論證它們究竟是光明還是黑暗就足夠哲學家們爭論上一個月左右，但實用為主的驅魔師絕不關心。至少這樣省去了解釋的麻煩——切嗣想著，問：“你提到過神甫——可就我所知，圓桌騎士直屬國王而並無封地。”

“當我們被派駐邊境之時，我們便擁有實質上的管轄權。而我到此已經有三年了。”蘭斯洛特顯然不想在這種問題上繼續下去，“在現下情況下，我的權力能淩駕於瑪奇裏的小女孩之上，這是我能把你從地牢裏撈出來的原因。當然我也可以把你送回去，如果你真的是個沽名釣譽之輩。”

“我還以為騎士大人已經確認了我的身份。”

蘭斯洛特一無所動：

“如果你不能找到他，就算教皇的銀十字架也保不住你。”

切嗣端詳著他，知道騎士比他表現出來的還要認真。“我當然希望找到他，——他是我的同儕，也是我在第一時間趕到此地的理由……”

“而我需要找到他。”蘭斯洛特慢慢說，每一個字都斬釘截鐵地落進空氣裏。

切嗣不能承諾。在這宅子裏徘徊不去的陰郁氣息像一根絲線咬進他心臟裏，他想起至今為止仍然下落不明的惡魔，懷疑那個之前失蹤的驅魔師能撐多久。但對面的騎士正分毫不讓地盯著他，扶著劍柄那只手上手套皮革已經因為過度用力而折出深深印痕。

“我從來不會對人承諾結果。”驅魔師最終說，“虛偽的希望不過是哺育絕望的養料。也許最後我們連他的屍體都找不到。”

蘭斯洛特一言不發地盯著他。

“我會在正午陽光最強的時候開始搜索。”切嗣說，部分屈服於自己的疲憊，“——在那之前，如果沒有別的事情，我就此告退。”

“我見過許多驅魔師。”

在切嗣走到門前的那一刻，圓桌騎士忽然道。

“那足以讓我辨識出你並非教廷出身，而我們都知道，教團對於你們這種半路招募人員絕無特別關照。”

“——多謝提醒。”

冷淡地回應著，切嗣推開了門，穿過陰暗的走廊，回到之前的那間客房裏。每一步都像是要將他的清醒燃盡，可是他知道他無法入睡，也不能睡著。他沒有躺在凹室裏的床上，而是將窗簾拉開，讓陽光照進來，然後和衣躺在了地板上。

這不是他通常會選擇的休憩方式。小時候——在他還和父親住在永夏之地的小島上的時候——他喜歡在樹蔭斑駁光影裏短暫休憩，或者在陽光下整日奔跑，即使那讓他的父親嗤之以鼻。父親厭惡過於明亮的陽光，每天都窩在地下室裏擺弄著切嗣不知是什麽的神秘器具。父親總是說，日光也能叫人發瘋，和月亮沒什麽區別。

但黑暗也一樣。

切嗣躺在那裏，強迫自己放空思緒，不去想夜晚拜訪的幽靈、夢境、南方的小島或失蹤的惡魔。他現在需要休息。

然後他會搞清這一切。

而此時門細細地開了一條縫。他半支起身，和門縫裏望過來的眼睛恰好對上。

門外的人倒抽了一口冷氣，啪一聲把門關上並跑開了。切嗣爬起來推門出去查看，恰好看見隔壁的門砰一聲合上。他走過去拉開門——這間客房無人居住，家具上還罩著防塵的帆布，他環視一圈，不確定剛才那聲音是否是自己妄想，直到在床腳下方看見一角裙裾。

切嗣跪了下去，揭開床邊直垂到地幔帳。瑪奇裏家的小女孩正蜷在地上，一臉驚慌地望著他。

年長驅魔師伸出了手：“為什麽要躲在這裏？來，出來吧。”

櫻似乎在顫抖，但被這麽說了之後就動作利落地爬了出來——精工刺繡的洋裝早被灰塵弄得一塌糊塗。切嗣伸手幫她撣去塵埃，櫻擡起頭睜著大大的眼睛望著他。切嗣忽然註意到她的紫發紫眼絕非瑪奇裏家的傳統顏色——考慮到餐廳裏裝飾的伯爵畫像，這判斷並非毫無依據。

下意識，他伸手握住櫻的肩膀。

“孩子，你並不是伯爵的女兒，是嗎？”

櫻劇烈地抖起來。她顫抖的方式簡直讓人擔心她會把自己的骨頭抖散，切嗣連忙將她拉入自己的懷抱，撫摸著她細瘦的脊背。

“沒關系……沒關系。”他喃喃著勸慰的話，忽然某個認知閃電一樣打進他心裏。

這怎麽可能。

他拉開距離，盯著懷中的女孩——她茫然而驚惶地回望著他，渾然不知發生了什麽。

但切嗣確實感覺到了。

術師能夠認出術師。

盡管這感覺微弱而莫測，切嗣也依然能夠確定，面前的孩子是個術師——也許不成熟，也許無法使出什麽真正的魔法，但這一點無可置疑。

時鐘之塔的鐘早已喑啞了百年以上。古老技藝蝕於遺忘，血脈遺裔散落四方，切嗣再怎樣也想不到，會在這極西的伯爵宅邸裏碰見一顆嫩芽，一個幼小術師。

這或許可值得欣慰，但與之相反，巨大的恐懼湧了起來——什麽樣的秘密，竟值得在教團眼皮下用一個術師來隱藏？

切嗣不知道。午夜幽靈那隆隆如遠雷的語聲又在他耳際回蕩。櫻卻掙開他的手，像只翅膀受傷的鳥兒那樣不顧一切地逃開了。切嗣來不及多想，匆匆追了上去。

綺禮再一次確定自己厭惡這孩子。

“我餓了。”

藍色卷發的男孩揚著下巴命令。綺禮瞥一眼他面前一口未動的面包，不為所動：“只有這個。”

“……你這個蠢教士。你知道我是誰嗎？我是這個城和極西的主人，現在父親死了，所有人都得聽我的。”

——我應該更努力說服卡利亞，讓我和他一起回城。綺禮陰郁地想著。而現在那藍頭發男孩已經準備開始哭鬧了。

綺禮站了起來。

“你最好聽話。”

他說，深黑眼睛漠然地從上方註視著男孩。男孩本能顫抖起來，他似乎想爭辯什麽，可目光慢慢渙散漂移，盯著綺禮就猶如森林裏被蟒蛇誘惑的猿猴。

饑餓

身體裏有個聲音說著。

這東西沒之前的好吃，但至少能填填肚子

這本不該來得這麽快。綺禮模糊想著。上一次——上一次是什麽時候？只不過是因為事情太多拉長了時間的錯覺。其實他們到這裏也不過一天有餘……

他想著，下意識握緊銀十字架。它在他手中發出輕微的嗡鳴，像一只瀕死的飛蟲最終無力的掙紮。

這本不該來得這麽快。

綺禮告誡自己，用力將十字架壓進手掌。

曾經被刺破的地方再一次流出血來。

男孩忽然倒抽了一口涼氣。剛才那頤指氣使的神情瞬間消失，他盯著面前的少年，慘白的嘴唇顫抖著，卻一句話也說不出來。

綺禮瞪著他，正想問他出了什麽問題的時候，忽然反應過來可能是發生了什麽。

他沒有伸手去摸自己的角，相反地，他越過桌面極近地傾向男孩——近到能看清對方眼中自己的倒影：

“你要敢把這件事和別人說上一句，我就回來挖走你的眼珠子。”

男孩抖得像片風中枯葉。綺禮放開已經徹底失去效用的十字架，揀起門邊一件鬥篷將自己包裹起來。

這裏已經不能再待了。

深深吸了一口氣，綺禮毫不猶豫地朝著山下走去。

現在他必須在卡利亞之前找到切嗣。否則——他暫時還想不出什麽比火刑架更糟的，但火刑聽起來已經足夠糟糕了。

為什麽不順從你的本性？那靈魂雖然弱小也聊勝於無

他一徑穿過樹林向著山下城市走去。那不知從何而來的聲音和著心跳在他耳邊越來越強。

為什麽不做你該做的事？

他越走越快，最後竟小跑起來——比起猶如灼燒的饑餓，疲憊不過是一縷清風。他跑著，全力精神都集中在腳下的道路上，直到望見城墻才停下腳步。

現在他得想個辦法混進去。

綺禮拉緊兜帽，想了想才將銀十字架拿在手裏。上面凝固的血跡令它顯得如此暗淡，綺禮不確定這是自己的錯覺還是果真如此。他好歹將血跡擦了下去，然後才往城門走去。

入城的隊伍比昨天短了，但等待的時間卻增加了。綺禮低著頭隨著隊伍慢慢移動，直到士兵推了推他的肩頭：“嘿，把兜帽摘下來。”

綺禮將銀十字架從胸前舉起，學著曾經聽過的調子說著：“鄙者遵循苦修者的戒律，遵循天父指引，於此地求得三日的休憩。請允許。”

士兵低聲念了句禱詞就讓他過去了。沒人會和流浪的苦修者認真。綺禮松了口氣，盡量不讓自己度過關卡的步伐顯得太急促。他註意到城門邊小隊長模樣的士兵正盯著他胸口的十字架。

別看我。

他在心裏低語，更深地埋下頭，但那隊長已經走了過來。

“尊敬的苦修者，能讓我看一下你的十字架嗎？”

這可不是苦修者會用的那種白鐵十字。它太精致也太奢華——綺禮想著，但還是緩緩將它從鬥篷中舉起。在隊長正要說些什麽的時候，綺禮忽然用力撞了過去。

“怎麽回事——”

一陣亂哄哄聲音響起。他朝著早就看好的路邊攤販群裏鉆去，一路打翻堆疊整齊的各色貨物，讓怒吼斥罵的攤販和追趕而來的士兵撞成一團。他拉緊鬥篷，從人群縫隙中穿過，直到最終拐進一條狹巷才停住腳步。

——現在他完全不知道自己跑出多遠。

他嘆了口氣，打量四周景物，試圖找出一條到城主府的路。狹巷裏陰森森的，到處堆著木箱和蓋著油布的什麽貨物。開著的幾扇門中漏出一點兒昏黃的光，剩下的門窗上則結著鐵鏈和鎖，鎖頭上披著暗紅銹跡。綺禮註意到一扇門邊褪色的木招牌上是一個古體的M，圍繞著意味不明的花紋。

仿佛被什麽驅使著，他走向那扇門。冰冷的直覺攀上他的頸背，他打著冷戰，不知道是因為恐懼，還是因為某種潛在的興奮。

這時候一道足音突兀插了進來。他一激靈，本能躲進身邊木箱間空隙，用鬥篷和陰影將自己更深地藏了起來。

腳步聲近了。他緊緊屏住呼吸，註視著那個逐漸接近的身影——光線不夠明亮，可是他仍然能辨認出遮在壓低帽檐下的面孔。

那是瑪奇裏的管家哈桑。

他一動也不動地看著老人走過他的藏身之所，然後才慢慢地、如一只灰鼠一般將頭探出縫隙。老管家披一件長長的黑色外套，走過狹窄暗巷一如行走在大宅幽暗走廊之上。他在M字招牌前駐足片刻，舉步上了低矮階梯。消失在為煙熏黑的門扇之後。

綺禮無聲地跟了過去——盡管他不確定自己在等待什麽。那門仍半敞著，他窩在階梯所拉出的一道三角形陰影裏，正聽見一道蒼老如混進砂石的聲音響起：“……真是稀客。”

“無聊的客套話就免了。我有需要的東西。”哈桑的聲音響起，隨後是一陣輕微的紙張翻動聲和片刻沈默。

“您可真是一點兒都不客氣。這差不多是小店的所有儲量了。”

“我現在就要。”

“錢呢？”

“如果你還想繼續在這裏開店。”

一聲猶如女妖的低笑回蕩開來。

“這可真令人畏懼。”

“別以為你可以置身事外。一旦瑪奇裏倒臺，你以為圓桌騎士還能讓你留在這個城中？那些人連水溝裏的老鼠都不會放過。”

“您別把這說得好像恩賜。如果我能用得上您早將我填進那蟲窟裏去了——我從不懷疑這點。”

哈桑的聲音裏潛進不耐：“把東西拿來。”

那老女人又笑了起來——綺禮直想堵上耳朵。但很快哈桑就出來了；綺禮甚至看不出他拿了什麽——不管那是什麽，體積一定小到足以塞進懷裏。那會是什麽？他更深地在陰影裏蜷起身子，思緒飛快地轉著，以至於直到有人敲了敲他的頭他才驟然一凜——

“我可早聞到你啦。”

綺禮僵硬地擡起頭來。渾身都裹在破布一般衣衫裏的老婆子正低頭看著他，咧著嘴露出缺了的牙齒。他正想跑——肯定這老家夥追不上自己，但老婆子已經隔著兜帽捏住了他的角。

“好幾十年了……自從我上次見到同族。嘖。”她伸手褪下綺禮兜帽，滿意地端詳著兩只蜷曲的尖角，“真是個漂亮孩子，不過——嘖。誰給你掛上這玩意兒的？”她厭惡地伸指彈了彈他胸前的十字架，“不過現在是一點兒用也沒有啦。”

綺禮定定地看著她，每個字都聽在耳中，但每個字都理解不了。老人轉身往裏走，看見他還楞在那兒，便道：“過來罷。你還想在那兒站多久？”

“你是惡魔？”

他問，只為了確認。

老人吃吃笑起來，忽然伸手解下那褪到看不出顏色的毛糟糟圍巾。光影驟然閃過，綺禮眨眨眼，看見尖尖耳朵的藍紫色頭發少婦正微笑註視著他。

“過來罷。我對小孩子都很和善的。”

綺禮不再猶豫，跟在魔女身後攀上階梯。

狹小店鋪裏四面都是及頂貨架，上面密密麻麻擠著各種東西，綺禮粗略掃過，只辨出某些罐子裏浮著不明生物的眼睛，另一只四方玻璃匣子裏則裝滿甲蟲。魔女不知從哪兒拖出一張高凳子讓綺禮坐在上面，又指指那十字架：“把它給我。”

綺禮搖頭：“它不是我的。”

“誰給了你這個？”

“和我契約的人。”

魔女意味深長點點頭，忽然伸手握住綺禮兩角將自己額頭貼上他的。綺禮睜大眼睛，不知道要做什麽，但很快魔女就重新拉開了距離：“和你契約的人真的是驅魔師？”

綺禮沒有回答，將銀十字重新藏回懷裏。魔女倒不是很在意，轉身走進櫃臺裏：“喝點兒茶？”

“你為什麽能在這裏？我曾經以為惡魔都居住在九層火獄之中。——我也不知道我為什麽會在這裏。”

“你的情況我可不知道。”魔女小心翼翼用量勺將某種粉末倒進杯中，“我嘛，——我本來是人。”

綺禮微微瞇起眼睛：“我從沒聽說過這種事。”

“孩子，你沒聽說過的事太多了。你不知道惡魔從何而來，你看不出舊教信徒和新教信徒的差別，你更不知道愛情和憎恨能燒起什麽樣的火。”魔女變出一只銅壺，從裏面倒出滾開的水，惹得杯中粉末撲起一股新鮮刺鼻氣味，“你還如此年輕無暇，質地純潔而不含雜質——我真嫉妒那個給你拴上契約繩索的人。若不是那契約太強大我定然會奪走你，教導你走上通往至深夜晚的路，而不是停留在此岸、永恒於暮光之間徘徊——但我不行。”她誇張嘆口氣，將昏暗光線中辨不出顏色的茶推向綺禮方向，“聯系你們的咒文太過古老，我怕是使用咒文的人，都不知道這咒語有多麽強烈。”

“我不明白。”切嗣只是在控制他——也許還有隱藏他，但僅此而已。

“沒有一條繩子只系住帆卻不系住桅桿。沒有一個契約只系住你而不系住他。——喝了它。”

綺禮端起杯子飲下一口燙熱液體——那茶飲出人意料地甘甜。他又喝了一口，意外感到腹中灼燒的火焰竟微弱下去。

“別問我這是怎麽做的。我覺得你不想聽。”魔女眨了眨眼。

“那就告訴我剛才那個人是誰。你認識他？”

魔女意味深長地瞇起眼打量著他，半晌才說：“當然。他是我們的同類。”

綺禮吃了一驚：“你是說——”

“他的契約比你更古老，比你更強，他在這裏的歲月久得使他完全就像一個人類——完全忠於他們。”魔女的嘴角浮現一絲憎惡和輕蔑，“你確實應該知道他，記住他，將那背叛的形象刻進你的腦子裏——”她倏然探身，白皙手指擡起年少惡魔的下頜，“我囑咐得已經晚了，是嗎？”

綺禮盯著她青紫色瞳孔，想起第一次在馬車中見到男人，想起湖水，想起森林中沾在手上的血腥氣味。他會忠於切嗣，服從於他的命令嗎？但他將這疑問推遠了：

“你賣給他什麽？”

魔女緩慢又艷麗地笑了起來，猶如一朵月光下沾著露水的曼陀羅。

“在黃昏和黑夜交錯之時，在冥河入口摘下紅花的蕊——只需要半枚硬幣的量，就可以讓五個大男人陷入沈睡。那位大人可是卷走了我這裏全部的量呢。”

綺禮放下了手中杯子。

“我得走了。”

“當然。”魔女的手指向上游去，撫過年少惡魔面頰如撫弄一件早已丟失的珍愛物件，“看來我得收回我的話了。你已經在那火焰裏了——愛情和憎恨的火焰。現在你還不知道，因為它總是無法讓人察覺的；但你早晚有一天會看見它灼燒的痕跡，你會聽見它撕咬你皮肉的聲音。”

綺禮的眼眸平靜如水。

“我不知道你所說的這些事情。”

魔女微笑搖頭：“男人總是這樣。”然後她反手輕輕用指節敲了敲綺禮臉頰，“去吧。無論你選擇什麽，現在便去吧。”

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