2.

醒來的時候綺禮發現自己身處於房間之中，這讓他略有些驚訝，因為他還記得自己在馬車裏睡著。被子的柔軟溫暖已經顯得有些陌生了。他坐起身，視線在空無一人的房間裏轉了一圈後落在床邊椅子上的黑衣上。

那是見習教士的長袍——也是之前綺禮日常穿著之物。綺禮知道這大約是隱藏身份的需要，但再度穿上這長袍還是讓他感到錯謬。他在房中水盆中照一下：頭上的角已經不見了。

於是綺禮推開房門來到旅館大廳之中。來往在此歇腳的旅客亂糟糟地，堂倌拿了各式各樣東西來回奔跑，沒一個人註意年輕的見習教士。綺禮站在樓梯最後一階上觀察片刻，才確定了切嗣的方位從人群裏擠了過去。

男人正一邊看著地圖一邊漫不經心地吃著面前的雜燉菜，看見他過來用叉子點一下對面：“坐。——你很聰明，沒有想過逃跑。我們的契約足夠有力，想著逃脫對你沒任何好處。”

“我有什麽理由需要逃走？而且，即使我逃走了，我又要去哪兒？”

切嗣短暫從地圖上擡頭看了他一眼。然後他招手喚來堂倌加了一份菜。

“雖然人類的食物已經對你不再有真正的用處，但是特立獨行總是不好的。”切嗣說，“我倒還不至於節省這點錢。”

綺禮無可無不可地看著面前兩片不知是什麽東西的肉和一堆煮土豆。說來也奇怪，他本來許多日沒有進食應已相當饑餓，但盤中食物絲毫無法引起他的興趣。如果說他曾經吃過東西——

這時切嗣的話才真正變得明晰。他的動作僵住了。

“吃吧。”知道幼年惡魔多少明白過來，切嗣再次重覆了一遍，然後將地圖收了起來，“明天還有足足一天的路。”

之後的幾天他們沿著國王大道重新向北方前進。切嗣將馬車換了匹小馬，以便加快行進的速度。綺禮甚至錯覺他們要就此回到老神甫的教區——但方向不對。他們時常需要騎馬直到入夜才來得及找到下一家旅館，這讓綺禮多少吃了點苦頭，走起路來只能一瘸一拐。切嗣用馬鬃幫他挑破大腿上磨起的水泡，說再過幾天就會習慣，所有旅人都得有這一遭。

此外，綺禮所設想過的所有情況都沒有發生。沒有鐐銬、鎖鏈或者符咒，也沒有責罵、訓斥或粗暴的命令——甚至也沒有他最為無法接受的“餵食”。切嗣過於沈默寡言，時常使綺禮想起那些布設在教堂之中默然祈禱的石像。男人看起來幾乎是個好人。

但是驅魔師之中是不可能有好人的。人們都知道，沾染汙穢的人遲早要被汙穢所同化。更何況，他還豢養了我，一只惡魔——

那日晚上睡覺之前綺禮慣常做睡前祈禱。洗過澡的男人頂一頭濕淋淋頭發進來，坐在自己床邊，看他片刻後出言打斷：

“你在向誰祈禱？”

熟記的祈禱詞忽然如斷線珠子般散落四處。綺禮跪在床前一動不動，旅館墻上那為旅客裝飾的十字架本來如此熟稔，此時卻意外遙遠而陌生了起來。他站起身來，盡量維持神色平靜，盡管微微顫抖的聲音還是出賣了他：“你卻從不祈禱。”

切嗣看著他——也看著他身後的十字架。然後他點頭承認。

“可你是奉神恩而行事的。”

“驅魔師和神明無關。我們只是獵殺惡魔。”

綺禮盯著男人，不明白為什麽會有人做出這種承認。

“你不信神嗎？”

切嗣避重就輕。

“我從不虔誠。”

綺禮甚至不知道自己應作何反應。長久的教育讓他幾乎立刻就要吐出斥責之語，可他畢竟是個惡魔。虔誠的惡魔？這聽起來像個笑話。

此時切嗣對著他伸出了手：“過來。”

綺禮久久不動。

“你想餓死嗎？”

事實上綺禮不明白還有什麽理由繼續活下去。大致而言這是應為之事，對於人。而對於惡魔呢？

切嗣最終放棄要求吹熄燭臺：“我沒見過你這樣的惡魔。早點睡吧。”

綺禮躺回自己床上。夜晚黑沈沈地壓在他身上。事實上維系綺禮的一切現在已經強硬切斷。他既不是十幾年來形塑的虔誠神學生，也並未明了身為惡魔意味為何。他被一個世界驅除出來，卻尚未見過另個世界絲毫模樣，最終他只得懸置於此——不，不是停滯，畢竟還有個人在不停推著他走。

這驅魔師會告訴他方向嗎？他不相信。

第二日天尚蒙蒙亮切嗣就叫他起來。兩人下樓，在尚未生火的旅館廳堂裏就冷水吃了些黑面包，又酸又硬，但切嗣吃得十分仔細。然後他們牽過馬繼續上路，切嗣前天便說今天一定要穿過落日森林。

森林裏都是針葉樹。深秋時刻來往商隊銳減，大道上的車轍也不那麽明顯了。兩人驅動馬匹小跑，綺禮覺得大腿火辣辣疼——昨天晚上剛好些的傷口又磨開了。這身體和原來沒什麽兩樣，他放任自己這樣想，就好像這樣就能維持住“綺禮”的假象。但胃口畢竟消失無蹤，這讓他很難自欺欺人下去。

兩人馬不停蹄跑了將近一個上午，然後切嗣招呼他放慢速度，緩步往一邊池塘走去。

“馬兒需要休息。”

我也需要。

雖然這麽想，綺禮還是沒回答，只撐著僵硬的手臂和腰爬下馬，盡量不那麽難看地癱坐在湖邊石上。切嗣牽了馬飲水，掏出蘋果餵它們。他對待動物時顯得尤為柔和，甚至都快要微笑了——綺禮默默把這一點看在眼裏，思考自己的契約者是否只是一個仇視人類者。

可這樣又為何要做驅魔師呢。

不一會兒切嗣在他身邊坐下，遞給他夾了臘肉和幹酪的面包。綺禮一點胃口也沒有，有一搭無一搭地吃著。這時候北面傳來連串馬蹄聲。終於這森林裏還出現了他們之外的其他活人，綺禮有些高興——但切嗣顯然不這麽想。

“希望只是旅人。”

男人喃喃說，將剩下幹酪收進鞍袋。這時那道馬蹄聲已化作來客出現在他們眼前：三個披著輕甲的男人見到他們便勒住韁繩，饒有興趣地打量著兩人。氣氛莫名緊張起來。

“走。”切嗣簡單地說，催促綺禮上馬。

但三人已經攔住去路。唯一戴了頂頭盔的男人陰森森笑著，目光從鼓囊囊鞍袋游過他們兩人裝束：“尊敬的驅魔師大人，日安。”

“日安。我們還急著上路。”

“誰不急呢？死神可天天在屁股後面盯著我們。您這是要去哪裏？”

“和你們無關。”

“別這麽冷淡。”頭盔男人說著拔出了長劍，“您看，趕路是件辛苦的事情。我們有捷徑，能讓您一秒鐘就到達終點站，還免除所有辛勞。”

切嗣定定註視他，然後從懷中掏出錢袋扔了過去。革袋撞在對方輕甲上發出叮當響聲——綺禮判斷那大約有五十枚左右。

“這足夠了。”

“對於獨行者而言，或許。”打開錢袋看了一眼後，頭盔男人輕輕在手上拋了幾次，“不過我們可有三個弟兄。”

切嗣什麽也沒說，但綺禮感到他背脊繃直了。他下意識拉緊馬韁——這是個異常正確的決定，因為下一刻切嗣已經拔出了長劍策馬迎上對方，兩柄長劍鏗鏘響著撞擊在一起。綺禮什麽也沒想就策馬沖了出去。他手無寸鐵，不可能留在原地。

然而身後很快就響起一道蹄聲。綺禮不敢回頭，咬牙加快速度。

“別跑啊，小家夥……”

那聲音裏含一絲詭譎。綺禮忽然驚覺什麽，回頭看見對方正拉滿了弓，森亮箭頭像只眼睛盯著他。

“你最好乖乖回來。”

他頭腦一片空白，幾乎是下意識地抖動韁繩。馬向前跑去——而背後弓弦一響。

疼痛。

直到他從馬上掉下來他才遲緩地抓住這個詞匯。整個右肩如同著了火——他下意識舉手去摸，一手粘稠而鮮紅的血。

居然不是獄火和瀝青。

首先湧上來的是這般念頭。而後面盜賊已經策馬靠近，居高臨下註視無處可逃的獵物，有些失望沒見到恐懼神色，於是他拔出了馬刀。

“如何？現在求饒的話我還可以考慮。”

綺禮沒有回答。手中鮮血像烙鐵般熾熱，他緊緊盯著這塊鮮紅斑點無法移動視線。狂躁如雷雨前的悶熱緊緊攫住他心臟。心跳緩慢春日遠雷一般敲擊著他的耳膜蓋掉所有雜音。神智被捶打如砧上薄紅鐵片延展。除了紅色之外什麽也無法進到他心裏。

“你是聾子嗎？”

被忽視的盜賊不悅地用馬刀挑起少年臉龐。然而刀卻被少年徒手抓住了。

這家夥竟是個瘋子。盜賊嗤之以鼻，試圖豎起馬刀割斷獵物手指，但那刀紋絲不動。這時他覺得手心發燙，細看才發現縷縷白煙沿刀身邊緣冒出。

下一刻他便被燙得再也握不住刀。那獵物擡起頭：一雙眼如燒紅炭火般明亮灼人。

怪物。

胯下馬匹反而比他更快感到危險不安躁動起來。他想掉頭逃走卻發現自己身體僵硬不動如同石化。

“我們天上的父——————”

他雙唇哆嗦只來得及擠出這短暫祈禱開頭。獵人和獵物倒了個。龐大身軀被少年簡單扯到馬下，他看見少年指甲伸長精準劃過他喉管——血濺上半空，他喉嚨咯咯作響，最後看見少年嘴角露出惡魔般微笑。

切嗣騎馬過來時綺禮正埋首啃食最後一半心臟。年長驅魔人躍下馬謹慎接近，直到幼生惡魔再度將手伸進盜賊胸腔才下令：

“停下。”

綺禮不悅擡起頭看著他。契約無形的線正在發揮作用，否則被食欲控制的惡魔早已沖上來將他撲倒。即使如此少年也蠢蠢欲動，他看見惡魔暴長而指爪上血液已被舔食一幹二凈。

這嚇不倒切嗣。

“過來。”

他簡單命令。

無形的契約之線膨脹起來拴住少年四肢。惡魔發出空洞的嘶吼，背脊弓起又放松，一雙紅眼憎惡地盯著面前驅魔師。

幼生惡魔本來是優秀的使喚魔物。但這只太過年輕，以致不懂得何種契約不可反抗——

切嗣想著，手在劍鋒上一劃擦出血痕，直直遞到綺禮面前。

惡魔的神情變得疑惑起來，但最後還是屈服於膨脹的食欲緩慢走了過來，剛長出來的尖牙倒也懂得熟練地撕開傷口。切嗣忽略手上疼痛，從袋中掏出一條十字頸鏈，套在少年頸上。

惡魔的尖叫幾乎搖動樹葉，宿棲的鳥兒撲騰騰飛起黑雲般蓋住天空。切嗣註視著惡魔的體征從綺禮身上褪去：利爪變成手指，眼睛恢覆棕黑。少年搖晃兩下，最終半跪著幹嘔起來。

“暫時帶著這個，對你有好處。”切嗣說完便對著被綺禮開膛破肚的屍體犯了愁。——所幸另外兩個盜賊已經死了，否則他們找來見了這景況可沒法解釋。他單手潦草綁住傷口以封住血氣，俯身在屍體上搜檢一番拿去任何可標明身份的物件，最後丟下符咒。白色的火焰在被惡魔汙染的肉體上騰起——現在留下的線索不再會指向惡魔了。切嗣做完這一切才回頭看少年情況：他已經從地上爬起，但仍搖搖欲墜，手指緊緊陷在十字架銀鏈之中。

一瞬間切嗣竟然不確定到底是什麽才讓綺禮變得虛弱，是十字頸鏈對惡魔的天然詛咒，還是以殘存下來的常識束縛。但他很快否定自己的懷疑。

這真可笑——就好像惡魔能夠棄惡向善。

但最終切嗣還是以浸濕布塊擦去綺禮臉上血跡，甚至伸手撐住對方身體：“還能走嗎？”

“嗯。”

綺禮低聲回答，聲音猶如悶在陰影裏。

於是切嗣以口哨召回跑散馬匹。少年勉強撐著上馬但依然精神萎靡，最後切嗣索性要他坐到自己身前才勉強在天黑之前到達下一處旅館。他安排綺禮先去休息，自己在下面清理馬匹，探聽消息並打點自己吃了頓遲來的晚餐。做完這一切之後切嗣已經不再有力氣去潔凈身體——雖然這是驅魔師的日常作業。

也許明天。

他端一點蠟燭頭踩著吱呀作響的樓梯走回二樓那間逼仄客房，屋裏少年已裹著毛毯在床上縮成一團。他吹熄蠟燭，脫去靴子，獨自坐在黑暗中，手腕傷口按著心跳的拍子抽痛著。他嘆口氣像要擠出所有疲憊，和衣躺下，剛拉起毯子就感到少年湊過來冰冷身體。

他渾身緊繃直到想起契約：“——有什麽事？”

“我會聽從你。我不想再放任我的饑餓。”

“今天你已吃飽。”

他簡單回答。綺禮沈默片刻，無聲拉開了距離。他聽見身後毛毯衣物摩擦聲音，知道惡魔還未睡著——也許今晚都不會睡著。他也許應該警覺，卻意外放松直至沈入深沈睡眠，唯有一個深沈聲音從夢境底部浮起，不比遠處教堂鐘聲更清晰。

不可憐憫。

——他本以為這再簡單不過。

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