第82章
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自丈夫死後，婉娘獨自拉扯兩個孩子，長子曹準十二歲，聰明懂事，倒用不著她太費心，可幼女曹月剛滿三歲，走路尚且走不穩當，身邊時刻不能離人。
婉娘舍不得將兩個孩子送去娘家，更舍不得送去婆家，只要咬著牙自己養活，既然是自己養活，她就得省吃儉用，出門去賺錢。
最讓婉娘痛心的，她的阿準不能再去書塾了，一來她繳不起書塾的學費，二來曹月實在年幼，需要個人看顧。
前些日子，婉娘提早回家，瞧見阿準蹲在地上，一手牽著妹妹，一手用樹枝在沙土裏練字，看她進門，慌張失措的丟開樹枝，用腳蹭掉那些字，怯生生的喚她“娘”。
婉娘的眼淚便像斷了線的珠子，難以抑制的落下來。
就是那一幕，讓她下定決心，忘記死去的丈夫，改嫁。
她需要一個男人，幫她賺錢養家，供兒女讀書識字，她需要一個男人，幫她劈柴挑水，擋去寡婦門前種種是非，她需要一個男人，幫她撐起一片天，做她的主心骨，陪她度過一眼能看到頭的漫長餘生。
廖三或許是值得托付的好男人，可廖三的將來，要麽馬革裹屍，要麽功成名就，婉娘並不怕再做一次寡婦，卻不願讓一對兒女得到了又失去，她也不敢篤定，廖三封官加爵那一日，還會不會瞧得上她，瞧得上她一對兒女。
“娘……”
“阿準，到娘這來。”
婉娘摸了摸阿準清瘦的臉頰，笑著問道：“今日家裏是不是來客人了？”
阿準點點頭：“他說他叫廖三，是城主府的人，奉少城主之命來幫娘幹活的。”
月月蹦了一下說：“姍姍！”
曹月不比曹準聰慧，開蒙極晚，三歲了還說不上一句完整的話，是個惹人憐惜的小家夥。婉娘將月月抱起來，問阿準：“他那麽說，你就讓他進門了？”
“我知道他在撒謊，不過他要修門，娘不是總怕夜裏有壞人進來嗎？”阿準笑了笑，眼眸裏藏著一絲狡黠的光彩：“娘，你看，門栓可結實呢，這下你晚上可以睡個踏實覺了。”
婉娘有時候覺得自己命苦，早早沒了丈夫，有時候，又覺得自己實在有福氣，她的阿準總像個小長輩似的照顧她。
“以後和妹妹在家，把門關緊，別讓他進來了，領人家的情，到底是要還。”
“嗯，我記住了。”
谷雨沒多久便是立夏，時至立夏，晝長夜短，雷雨驟增，萬物繁茂。
百姓們耕種完畢，各方勢力再度開戰，薛進過上了每日早出晚歸，又或晚出早歸的通勤生活，他在安陽府裏，不是吃飯睡覺，就是抓緊造娃，拋開領兵造反這份差事不提，可謂極好極本份的一個贅婿。
楚熹要比薛進忙碌得多。
常州各地賢良冒著綿綿細雨，陸續趕赴安陽，參加為期十日的幹部培訓班，之後還要進行一場關於開江構渠和修築梯田的大會議。
楚熹一要在培訓班旁聽學習，二要籌備會議，徹底顧不上廖三了，便是偶爾想到廖三，向身邊丫鬟打聽，丫鬟們也僅僅是回一句“好些日子沒見著”。
這日晨起，薛進要回大營，楚熹打著呵欠看他進進出出，忽然問：“廖三最近怪消停的，不急著娶媳婦了？”
薛進系扣子的手一頓，淡淡道：“這兩日和亳州軍交戰愈發頻繁，他哪來的閑工夫想媳婦。”
“怪不得。”楚熹說著，又打了個呵欠。
薛進看她一眼：“你是不是有了？”
“有什麽？”
“你說有什麽。”
“……不知道。”楚熹掰著手指掐算：“今天是二十四，還有六七天吧，大概就能看出來了。”
楚熹連著打了兩個呵欠，一副困倦至極的模樣，薛進便堅信她是有身孕了，臉上露出些許笑意，那麽眉眼彎彎的囑咐道：“還是當心點，好好走路，別一邊走一邊低頭踢石子。”
“哼。”
“聽見沒有？”
“別跟我說話，我要再睡一會。”
“好，你睡。”
薛進腳步輕輕的離開臥房，真怕打攪了他“兒子”。
離了安陽城，馬不停蹄的趕回亳州大營，在將要到大營的某條小路上，廖三撕心裂肺的喊他：“薛帥！”
薛進勒馬急停，方才察覺到田埂後趴著好幾個兵士，廖三站在田埂上，氣的臉紅脖子粗：“你怎這會回來了！老家賊都叫你給嚇跑了！”
薛進皺起眉頭，馭馬到眾人跟前，只見兵士們手裏各自捏著一根小繩，繩子另一端綁著細木棍，細木棍支撐著竹筐，竹筐底下灑了一把粟谷。
薛進口中忙於和亳州軍交戰的廖三，正帶著手下兵士在地頭逮麻雀。
那一瞬間，薛進想了很多，他想罵廖三，又想到自己的兒子，想著為兒子積德，硬是深吸了口氣，忍耐住了：“若我記得沒錯，今日該你輪值。”
“慎將軍說他替我一日。”
“前日是誰替的你？”
“司其。”
“十九那日呢。”
“崔無。”
廖三從頭發絲到手指甲就沒有不理直氣壯的地方。
要不是看廖三有年紀了，薛進必定狠狠給他一下：“他們替你當值，是叫你去討媳婦的，你在這做什麽？”
廖三這會終於看出來薛進對他有意見了，態度立時變得很恭敬：“薛帥有所不知，阿準挑嘴的厲害，什麽都不愛吃，就好一口這老家賊，城裏實在不好捉，我……”
“阿準是誰？”
“啊，就是婉娘的兒子。”
“他跟你說，他喜歡吃這個？”
“對啊！他可難得跟我說兩句話！”
薛進頭好痛。
覺得自己手下最得力的將領是這麽個憨批，一統天下的大業算無望了。
“他這擺明了是在故意折騰你。”
“啊……”
廖三微怔，隨即毫不在意的擺擺手：“不打緊不打緊，左右也不是什麽為難事，我既然答應了阿準，就該信守承諾才是，薛帥你是不知道，阿準那小子可……”
“我不想知道。”薛進看廖三這麽起勁的跟人家當後爹，再無話可說：“你慢慢捉吧，權當是為民除害了。”
“薛帥薛帥，先別急著走，那個……屬下還有一事相求……”
“何事？”
廖三搓搓手，很難為情的開口道：“我之前，送給少城主那翡翠簪子，反正少城主也沒法戴，能不能……”
“你送出去的禮，還想往回要？”
“不是往回要，就，少城主用不上，怪可惜的，屬下以後遇上好的，再給少城主。”
薛進冷冷的瞥他一眼：“你是真不要臉。”
罵完，走了。
廖三手下的兵士這才敢上前：“三哥，薛帥是不是生氣了？”
“沒有，等著吧，他肯定能把簪子給我拿回來。”廖三插著腰笑了兩聲，轉過頭吩咐小弟：“都跑出來做什麽，回去趴著，別把老家賊嚇跑了，這玩意精明著呢。”
廖三在田埂上摸爬滾打小半日，逮了上百只活蹦亂跳的麻雀，照舊用大竹筐背著，回了安陽城。
到婉娘家門口，輕輕敲門，悄聲喚道：“阿準，阿準……”
阿準聽見廖三喚他，抱著月月坐在椅子上，紋絲不動。
廖三習以為常，微微揚聲：“月月！”
小月月已經把廖三和點心劃了等號，馬上做出回應：“姍姍！糕糕！”她掙紮著從阿準膝間滑下來，邁著一雙小短腿朝門口跑去。
廖三趴在門縫上看著，看的膽戰心驚，忙說：“慢點慢點，別摔著了。”
月月跑到門口，想給廖三開門，墊著腳尖，怎麽也夠不著門栓，一雙大眼睛立時蓄滿淚珠，嫩聲嫩氣的小細嗓含著哭腔：“姍姍……”
廖三更著急了，心裏後悔把門栓做的那麽高，撅著屁股，整張臉都貼在門上：“月月不哭啊，買糕糕了，你看啊，糕糕在這呢。”
月月看到廖三拿出糕點，便將手往門縫裏伸，那小手還沒廖三一根手指長，小指甲還沒廖三門牙大，廖三只覺得她那小手在自己心上撓，真想跳墻過去抱一抱她。
正糾結著要不要跳墻，身後傳來女子溫婉的聲音：“廖將軍。”
廖三楞住，猛地轉過頭，那小婦人玉立婷婷的站在巷子口，不知對著他的屁股站了多久。
“婉……婉娘。”廖三提起手裏的糕點，訕訕笑道：“我來給月月送點吃的。”
小婦人冷著臉，簡直不近人情：“我雖是個寡婦，但不至於把兩個孩子餓死，用不著廖將軍每日來施舍。”
“……”
薛進說一句，廖三有一百句在後面等著，可婉娘說一句，廖三就啞口無言了。
“姍姍，要姍姍……”
聽到月月的哭聲，廖三趕忙讓開身：“你，你快進去吧，孩子哭呢。”
婉娘抿唇，快步走到門前，用不著她開口，一旁的阿準便將門栓抽了出來：“娘。”
“帶妹妹進屋去。”
“嗯。”
阿準一把抱起月月，朝院裏房門走去，月月趴在阿準的肩上，伸著小手夠廖三，哭的淚眼汪汪：“姍姍，嗚嗚嗚……”
廖三這會是真佩服那些拋家舍業的將領，婉娘要是他的媳婦，月月要是他的女兒，他非走到哪帶到哪不可。
“廖將軍，你也看到了，我家月月黏人的厲害，薛軍不能總待在安陽，你也不能總來給她送吃的，若你哪日忽然不來，月月該難受了。”
“我……”廖三真想說，他以後哪也不去，就總待在安陽城，可他說不出口，薛進待他情深義重，弟兄們跟著他出生入死，還指望著隨他做出一番事業，他不能為了一己私欲，就將這一切都拋諸腦後。
思及此處，廖三沮喪的垂下頭：“我沒別的意思，我就是……”
廖三話還沒說完，肚子“咕”的一聲響，廖三睜大眼睛，愈發羞愧的擡不起頭了。
他一清早就起來抓老家賊，回城裏便四處去買糕點，到現在食米未進，自然是餓，可從前也不是沒餓過，肚子哪曾叫的這般響亮。
也許平時餓，也叫的這般響亮，只是他不在意，所以未曾察覺。
今日在婉娘跟前，讓婉娘審視著，廖三深覺自己哪哪都不盡人意，他的手又臟又臭，他的衣裳又餿又破，就連他說話的聲音，都粗咧咧的像個老翁。
廖三沒臉賴著不走了，便拎起大筐，放到門檻邊上：“阿準說，他愛吃這老家賊，我給他捉了點……”
“……”
廖三最後看了眼婉娘，嘆息道：“你快去哄月月吧，別叫她哭，再把嗓子哭壞了。”
婉娘心裏酸酸的，說不出什麽滋味，見他轉身欲走，竟情不自禁的開口道：“廖將軍。”
“嗯？”
“……我，我要給孩子們煮面，你若不嫌棄，就留下吃點吧。”
廖三黯淡的小眼睛頓時放了光：“好，好，我怎麽會嫌棄呢！”
踏進朝思暮想的小院，抱起香香軟軟的月月，廖三覺得自己像做美夢一樣，漂泊了一輩子的人，忽然間有了個兒女雙全的家。
廖三哄孩子玩，婉娘動作麻利的和面，搟面，切面，煮開一鍋湯水，灑了幾把青菜，沒一會的功夫便將面條從鍋裏撈了出來，裝了一個大碗，兩個小碗，掐著筷子送到院裏，大碗給廖三，小碗給阿準和月月，而後回過頭去，三兩下把鍋刷了，竈臺擦了，連廚房地上的柴禾碎屑也掃幹凈了。
廖三還不配進房門，跟兩個孩子一塊蹲在院裏，捧著大碗“禿嚕禿嚕”的吃熱湯面，婉娘收拾完出來，前後也就三五分鐘，他連面湯都喝幹凈了。
“……你慢點，吃這麽快，傷身。”
“好吃。”廖三說：“我從來沒吃過這麽好吃的面。”
月月想吃糕點，不想吃面，便將碗遞過來說：“珊珊吃，多吃。”
廖三哪裏明白小孩的心思，感動的都想哭了，正要接過碗，就聽那一貫溫柔的小婦人厲聲道：“不許挑揀！吃完！”
廖三一哆嗦，月月也跟著一哆嗦，同時收回了手。
吃完面，好像該走了，廖三又不舍得走了，他倏地站起身，對婉娘道：“竈子裏火還沒熄吧，我把那些老家賊給阿準烤了。”
不管婉娘是否同意，廖三拎起大竹筐就進了廚房，月月端著碗也跟了進去，她打小沒有爹，也沒出過門，廖三於她而言是個特別的人，像年畫上的財神爺，不管她要什麽，廖三都能給她，月月沒辦法不喜歡廖三。
婉娘呆望著蹲在竈臺前的一大一小，眉眼間顯露出一抹揮之不去的愁容。
她如何看不出廖三是真心疼愛阿準和月月，是真心待她好，她自是願意和廖三一塊過日子，也那麽全心全意的待廖三。
可出了這院門，不論是誰，都得稱廖三一聲廖將軍，薛進一聲令下，廖將軍就得冒著性命去上陣殺敵。
她呢，得終日提心吊膽的活著。
這並非婉娘所盼望的安穩日子。
婉娘在心裏警告自己，就這一次，之後便是天塌下來，也不能再與廖三來往了。
稻谷沒成熟，老家賊吃不著好東西，身上肉也不多，廖三一口氣燒了五十多只，用大碗裝著，拿出來給阿準。
阿準有點怕，他其實根本就不吃這個，但廖三殷切的看著他，他猶豫了會，還是吃了。
“怎麽樣？香不香？”
“嗯……”
阿準雖年幼，但已有幾分文人書生的氣質，廖三野生野長，從前做水賊還好，到了軍營裏，遇上薛進崔無那幫人精，莫名其妙成了大傻子，他嘴上不說，心裏耿耿於懷，深刻明白讀書識字的重要性。
他看著阿準，沒來由的想，阿準應該多多讀書識字，只有讀書識字，將來才會有出息，阿準有出息，婉娘就好過了。
廖三想一出是一出，也不猶豫，把裝有老家賊的碗塞到阿準懷裏，對婉娘道：“我還有事！先走了！”
廖三步子大，走得快，等婉娘反應過來追上去時，他的身影已然消失在巷子裏。
婉娘默默扭過頭，陡然覺得這院子又大又空，靜得讓人心裏發慌。
……
廖三來到安陽府，毫不意外的吃了閉門羹。
不要緊，沒關系。
廖三仰頭望著高高的灰瓦朱墻，心中哼笑一聲，暗道：就憑這也想攔住你廖三爺，去打聽打聽你廖三爺沒做水賊之前是幹嘛的，兗州都督府我都隔三差五光顧一回！
廖三的看家本領就是做賊，否則薛進不會老讓他去刺探軍情，與其說刺探軍情，不如說偷軍情。
小小一個安陽府，豈能攔得住他。
廖三徒手攀墻，輕而易舉的潛入府中，只把自己當個貴客，閑庭信步般進了內院。
冬兒看到他，頗覺意外：“廖……廖將軍？”
廖三臉不紅心不跳的撒謊：“軍中有要事，薛帥讓我來稟報少城主，你們少城主呢？”
他一說軍中要事，冬兒立刻相信了：“廖將軍稍坐片刻，奴婢去請少城主。”
“嗯。”
廖三撩起衣袍，老太爺似的坐在椅子上。
可等楚熹快步走進廳堂，老太爺頓時成了泥腿子，點頭哈腰的迎上去：“少城主。”
楚熹瞥了眼他衣襟上的塵土，冷笑一聲道：“你他娘的，跳墻進來的是吧？”
“少城主別見怪！我真是有要緊事！”
“少來這套！我忙得很，沒那個閑工夫跟你扯皮！冬兒！送客！”
“哎哎哎，少城主，就兩句話，我就兩句話，絕不耽誤你！”
楚熹抿唇，沈著臉坐下：“說吧，什麽事。”
廖三早措好了詞，很誠懇道：“婉娘那兒子，叫曹準，聰慧好學，我想著，祝宜年祝大人不是在府上嗎，少城主能不能幫忙說說情……”
楚熹打斷他：“你該不會是想讓祝大人給曹準做先生吧？”
“豈敢豈敢，誰不知道那祝大人做過皇帝的伴讀，我廖三沒那麽大臉，也知道沒那麽大面子。”
“那你什麽意思？”
“這祝大人那，缺不缺端茶送水的小書童？我不求別的，能讓阿準跟在祝大人身邊……呃……”
“耳濡目染？”
“對對對，耳濡目染一下，就知足了。”
楚熹不禁笑。
說廖三傻，精起來比誰都精，若那曹準真心好學，跟在祝宜年身邊做書童，可比去書塾強百倍。
“怎麽，婉娘答應給你做媳婦了？”
“……還沒有。”
“呵。”
廖三不知道是不是自己的錯覺，楚熹和薛進說話的口吻越來越像了，尤其是這一聲冷笑，連神情都一模一樣。
“幫你這忙，倒不是不可以。”
“少城主有什麽條件盡管說！只要我廖三能做到的，在所不辭！”
“我沒有條件，就想問你一個問題。”
“問！少城主問！”
楚熹瞇著眼睛，笑容甜如蜜：“你跟薛進好，還是跟我好？你說實話，我不告訴薛進。”
這……
這是在策反他嗎！
廖三本來還以為倆人成婚了，從此就是一家人，如今看來，崔無說的沒錯，楚熹是想挖薛進墻角。
“這麽難回答嗎？”
“都，都好。”
廖三答完，感覺不太對，有點“爹好娘好”“爹娘都好”的意思。
不過楚熹聽了，挺滿意，她也沒指望一口氣挖倒薛進的墻角，做事情總要循序漸進嘛：“跟你說笑的，這點小忙，包在我身上了，正好明個晌午我要去找先生，你把曹準領來。”
“哎！多謝少城主！”廖三滿臉喜色的問：“那工錢……”
“還要工錢？什麽便宜你都想占？”
“不不不，曹準的工錢我拿，再請少城主轉交給他，這樣他就能一邊讀書，一邊貼補家用，到時婉娘可以用這份工錢，找個人幫她帶月月，少城主你是不知道月月，根本不能離人，可……”
“我不想知道。”
“啊。”這夫妻倆……真他娘的天生一對。
廖三考慮的這般周全，著實出乎楚熹意料，楚熹沒有拒絕的理由：“這工錢用不著你拿，我就按府裏一等丫鬟的月例給他，每月二兩銀子，你看行吧？”
“行！太行了！那我回去和婉娘說，明日就帶阿準來！”
“你沒和婉娘商量過？”
“我不得等少城主點頭，再同她商量嗎，不然那邊商量好了，這邊……我多沒面子啊。”
楚熹聞言，不禁感嘆道：“你還沒怕沒面子，就憑你這不要臉的精神，準能娶著媳婦。”
楚熹這話猶如黑暗中的一縷曦光，廖三欣喜地點頭：“哪裏哪裏，都是薛帥教得好。”
“嗯？”
“……”
“他教你什麽了？”
“……”
“你要不說，書童這事就算黃了。”
廖三當即賣主求榮：“薛帥說，好女怕纏郎。”
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婉娘舍不得將兩個孩子送去娘家，更舍不得送去婆家，只要咬著牙自己養活，既然是自己養活，她就得省吃儉用，出門去賺錢。
最讓婉娘痛心的，她的阿準不能再去書塾了，一來她繳不起書塾的學費，二來曹月實在年幼，需要個人看顧。
前些日子，婉娘提早回家，瞧見阿準蹲在地上，一手牽著妹妹，一手用樹枝在沙土裏練字，看她進門，慌張失措的丟開樹枝，用腳蹭掉那些字，怯生生的喚她“娘”。
婉娘的眼淚便像斷了線的珠子，難以抑制的落下來。
就是那一幕，讓她下定決心，忘記死去的丈夫，改嫁。
她需要一個男人，幫她賺錢養家，供兒女讀書識字，她需要一個男人，幫她劈柴挑水，擋去寡婦門前種種是非，她需要一個男人，幫她撐起一片天，做她的主心骨，陪她度過一眼能看到頭的漫長餘生。
廖三或許是值得托付的好男人，可廖三的將來，要麽馬革裹屍，要麽功成名就，婉娘並不怕再做一次寡婦，卻不願讓一對兒女得到了又失去，她也不敢篤定，廖三封官加爵那一日，還會不會瞧得上她，瞧得上她一對兒女。
“娘……”
“阿準，到娘這來。”
婉娘摸了摸阿準清瘦的臉頰，笑著問道：“今日家裏是不是來客人了？”
阿準點點頭：“他說他叫廖三，是城主府的人，奉少城主之命來幫娘幹活的。”
月月蹦了一下說：“姍姍！”
曹月不比曹準聰慧，開蒙極晚，三歲了還說不上一句完整的話，是個惹人憐惜的小家夥。婉娘將月月抱起來，問阿準：“他那麽說，你就讓他進門了？”
“我知道他在撒謊，不過他要修門，娘不是總怕夜裏有壞人進來嗎？”阿準笑了笑，眼眸裏藏著一絲狡黠的光彩：“娘，你看，門栓可結實呢，這下你晚上可以睡個踏實覺了。”
婉娘有時候覺得自己命苦，早早沒了丈夫，有時候，又覺得自己實在有福氣，她的阿準總像個小長輩似的照顧她。
“以後和妹妹在家，把門關緊，別讓他進來了，領人家的情，到底是要還。”
“嗯，我記住了。”
谷雨沒多久便是立夏，時至立夏，晝長夜短，雷雨驟增，萬物繁茂。
百姓們耕種完畢，各方勢力再度開戰，薛進過上了每日早出晚歸，又或晚出早歸的通勤生活，他在安陽府裏，不是吃飯睡覺，就是抓緊造娃，拋開領兵造反這份差事不提，可謂極好極本份的一個贅婿。
楚熹要比薛進忙碌得多。
常州各地賢良冒著綿綿細雨，陸續趕赴安陽，參加為期十日的幹部培訓班，之後還要進行一場關於開江構渠和修築梯田的大會議。
楚熹一要在培訓班旁聽學習，二要籌備會議，徹底顧不上廖三了，便是偶爾想到廖三，向身邊丫鬟打聽，丫鬟們也僅僅是回一句“好些日子沒見著”。
這日晨起，薛進要回大營，楚熹打著呵欠看他進進出出，忽然問：“廖三最近怪消停的，不急著娶媳婦了？”
薛進系扣子的手一頓，淡淡道：“這兩日和亳州軍交戰愈發頻繁，他哪來的閑工夫想媳婦。”
“怪不得。”楚熹說著，又打了個呵欠。
薛進看她一眼：“你是不是有了？”
“有什麽？”
“你說有什麽。”
“……不知道。”楚熹掰著手指掐算：“今天是二十四，還有六七天吧，大概就能看出來了。”
楚熹連著打了兩個呵欠，一副困倦至極的模樣，薛進便堅信她是有身孕了，臉上露出些許笑意，那麽眉眼彎彎的囑咐道：“還是當心點，好好走路，別一邊走一邊低頭踢石子。”
“哼。”
“聽見沒有？”
“別跟我說話，我要再睡一會。”
“好，你睡。”
薛進腳步輕輕的離開臥房，真怕打攪了他“兒子”。
離了安陽城，馬不停蹄的趕回亳州大營，在將要到大營的某條小路上，廖三撕心裂肺的喊他：“薛帥！”
薛進勒馬急停，方才察覺到田埂後趴著好幾個兵士，廖三站在田埂上，氣的臉紅脖子粗：“你怎這會回來了！老家賊都叫你給嚇跑了！”
薛進皺起眉頭，馭馬到眾人跟前，只見兵士們手裏各自捏著一根小繩，繩子另一端綁著細木棍，細木棍支撐著竹筐，竹筐底下灑了一把粟谷。
薛進口中忙於和亳州軍交戰的廖三，正帶著手下兵士在地頭逮麻雀。
那一瞬間，薛進想了很多，他想罵廖三，又想到自己的兒子，想著為兒子積德，硬是深吸了口氣，忍耐住了：“若我記得沒錯，今日該你輪值。”
“慎將軍說他替我一日。”
“前日是誰替的你？”
“司其。”
“十九那日呢。”
“崔無。”
廖三從頭發絲到手指甲就沒有不理直氣壯的地方。
要不是看廖三有年紀了，薛進必定狠狠給他一下：“他們替你當值，是叫你去討媳婦的，你在這做什麽？”
廖三這會終於看出來薛進對他有意見了，態度立時變得很恭敬：“薛帥有所不知，阿準挑嘴的厲害，什麽都不愛吃，就好一口這老家賊，城裏實在不好捉，我……”
“阿準是誰？”
“啊，就是婉娘的兒子。”
“他跟你說，他喜歡吃這個？”
“對啊！他可難得跟我說兩句話！”
薛進頭好痛。
覺得自己手下最得力的將領是這麽個憨批，一統天下的大業算無望了。
“他這擺明了是在故意折騰你。”
“啊……”
廖三微怔，隨即毫不在意的擺擺手：“不打緊不打緊，左右也不是什麽為難事，我既然答應了阿準，就該信守承諾才是，薛帥你是不知道，阿準那小子可……”
“我不想知道。”薛進看廖三這麽起勁的跟人家當後爹，再無話可說：“你慢慢捉吧，權當是為民除害了。”
“薛帥薛帥，先別急著走，那個……屬下還有一事相求……”
“何事？”
廖三搓搓手，很難為情的開口道：“我之前，送給少城主那翡翠簪子，反正少城主也沒法戴，能不能……”
“你送出去的禮，還想往回要？”
“不是往回要，就，少城主用不上，怪可惜的，屬下以後遇上好的，再給少城主。”
薛進冷冷的瞥他一眼：“你是真不要臉。”
罵完，走了。
廖三手下的兵士這才敢上前：“三哥，薛帥是不是生氣了？”
“沒有，等著吧，他肯定能把簪子給我拿回來。”廖三插著腰笑了兩聲，轉過頭吩咐小弟：“都跑出來做什麽，回去趴著，別把老家賊嚇跑了，這玩意精明著呢。”
廖三在田埂上摸爬滾打小半日，逮了上百只活蹦亂跳的麻雀，照舊用大竹筐背著，回了安陽城。
到婉娘家門口，輕輕敲門，悄聲喚道：“阿準，阿準……”
阿準聽見廖三喚他，抱著月月坐在椅子上，紋絲不動。
廖三習以為常，微微揚聲：“月月！”
小月月已經把廖三和點心劃了等號，馬上做出回應：“姍姍！糕糕！”她掙紮著從阿準膝間滑下來，邁著一雙小短腿朝門口跑去。
廖三趴在門縫上看著，看的膽戰心驚，忙說：“慢點慢點，別摔著了。”
月月跑到門口，想給廖三開門，墊著腳尖，怎麽也夠不著門栓，一雙大眼睛立時蓄滿淚珠，嫩聲嫩氣的小細嗓含著哭腔：“姍姍……”
廖三更著急了，心裏後悔把門栓做的那麽高，撅著屁股，整張臉都貼在門上：“月月不哭啊，買糕糕了，你看啊，糕糕在這呢。”
月月看到廖三拿出糕點，便將手往門縫裏伸，那小手還沒廖三一根手指長，小指甲還沒廖三門牙大，廖三只覺得她那小手在自己心上撓，真想跳墻過去抱一抱她。
正糾結著要不要跳墻，身後傳來女子溫婉的聲音：“廖將軍。”
廖三楞住，猛地轉過頭，那小婦人玉立婷婷的站在巷子口，不知對著他的屁股站了多久。
“婉……婉娘。”廖三提起手裏的糕點，訕訕笑道：“我來給月月送點吃的。”
小婦人冷著臉，簡直不近人情：“我雖是個寡婦，但不至於把兩個孩子餓死，用不著廖將軍每日來施舍。”
“……”
薛進說一句，廖三有一百句在後面等著，可婉娘說一句，廖三就啞口無言了。
“姍姍，要姍姍……”
聽到月月的哭聲，廖三趕忙讓開身：“你，你快進去吧，孩子哭呢。”
婉娘抿唇，快步走到門前，用不著她開口，一旁的阿準便將門栓抽了出來：“娘。”
“帶妹妹進屋去。”
“嗯。”
阿準一把抱起月月，朝院裏房門走去，月月趴在阿準的肩上，伸著小手夠廖三，哭的淚眼汪汪：“姍姍，嗚嗚嗚……”
廖三這會是真佩服那些拋家舍業的將領，婉娘要是他的媳婦，月月要是他的女兒，他非走到哪帶到哪不可。
“廖將軍，你也看到了，我家月月黏人的厲害，薛軍不能總待在安陽，你也不能總來給她送吃的，若你哪日忽然不來，月月該難受了。”
“我……”廖三真想說，他以後哪也不去，就總待在安陽城，可他說不出口，薛進待他情深義重，弟兄們跟著他出生入死，還指望著隨他做出一番事業，他不能為了一己私欲，就將這一切都拋諸腦後。
思及此處，廖三沮喪的垂下頭：“我沒別的意思，我就是……”
廖三話還沒說完，肚子“咕”的一聲響，廖三睜大眼睛，愈發羞愧的擡不起頭了。
他一清早就起來抓老家賊，回城裏便四處去買糕點，到現在食米未進，自然是餓，可從前也不是沒餓過，肚子哪曾叫的這般響亮。
也許平時餓，也叫的這般響亮，只是他不在意，所以未曾察覺。
今日在婉娘跟前，讓婉娘審視著，廖三深覺自己哪哪都不盡人意，他的手又臟又臭，他的衣裳又餿又破，就連他說話的聲音，都粗咧咧的像個老翁。
廖三沒臉賴著不走了，便拎起大筐，放到門檻邊上：“阿準說，他愛吃這老家賊，我給他捉了點……”
“……”
廖三最後看了眼婉娘，嘆息道：“你快去哄月月吧，別叫她哭，再把嗓子哭壞了。”
婉娘心裏酸酸的，說不出什麽滋味，見他轉身欲走，竟情不自禁的開口道：“廖將軍。”
“嗯？”
“……我，我要給孩子們煮面，你若不嫌棄，就留下吃點吧。”
廖三黯淡的小眼睛頓時放了光：“好，好，我怎麽會嫌棄呢！”
踏進朝思暮想的小院，抱起香香軟軟的月月，廖三覺得自己像做美夢一樣，漂泊了一輩子的人，忽然間有了個兒女雙全的家。
廖三哄孩子玩，婉娘動作麻利的和面，搟面，切面，煮開一鍋湯水，灑了幾把青菜，沒一會的功夫便將面條從鍋裏撈了出來，裝了一個大碗，兩個小碗，掐著筷子送到院裏，大碗給廖三，小碗給阿準和月月，而後回過頭去，三兩下把鍋刷了，竈臺擦了，連廚房地上的柴禾碎屑也掃幹凈了。
廖三還不配進房門，跟兩個孩子一塊蹲在院裏，捧著大碗“禿嚕禿嚕”的吃熱湯面，婉娘收拾完出來，前後也就三五分鐘，他連面湯都喝幹凈了。
“……你慢點，吃這麽快，傷身。”
“好吃。”廖三說：“我從來沒吃過這麽好吃的面。”
月月想吃糕點，不想吃面，便將碗遞過來說：“珊珊吃，多吃。”
廖三哪裏明白小孩的心思，感動的都想哭了，正要接過碗，就聽那一貫溫柔的小婦人厲聲道：“不許挑揀！吃完！”
廖三一哆嗦，月月也跟著一哆嗦，同時收回了手。
吃完面，好像該走了，廖三又不舍得走了，他倏地站起身，對婉娘道：“竈子裏火還沒熄吧，我把那些老家賊給阿準烤了。”
不管婉娘是否同意，廖三拎起大竹筐就進了廚房，月月端著碗也跟了進去，她打小沒有爹，也沒出過門，廖三於她而言是個特別的人，像年畫上的財神爺，不管她要什麽，廖三都能給她，月月沒辦法不喜歡廖三。
婉娘呆望著蹲在竈臺前的一大一小，眉眼間顯露出一抹揮之不去的愁容。
她如何看不出廖三是真心疼愛阿準和月月，是真心待她好，她自是願意和廖三一塊過日子，也那麽全心全意的待廖三。
可出了這院門，不論是誰，都得稱廖三一聲廖將軍，薛進一聲令下，廖將軍就得冒著性命去上陣殺敵。
她呢，得終日提心吊膽的活著。
這並非婉娘所盼望的安穩日子。
婉娘在心裏警告自己，就這一次，之後便是天塌下來，也不能再與廖三來往了。
稻谷沒成熟，老家賊吃不著好東西，身上肉也不多，廖三一口氣燒了五十多只，用大碗裝著，拿出來給阿準。
阿準有點怕，他其實根本就不吃這個，但廖三殷切的看著他，他猶豫了會，還是吃了。
“怎麽樣？香不香？”
“嗯……”
阿準雖年幼，但已有幾分文人書生的氣質，廖三野生野長，從前做水賊還好，到了軍營裏，遇上薛進崔無那幫人精，莫名其妙成了大傻子，他嘴上不說，心裏耿耿於懷，深刻明白讀書識字的重要性。
他看著阿準，沒來由的想，阿準應該多多讀書識字，只有讀書識字，將來才會有出息，阿準有出息，婉娘就好過了。
廖三想一出是一出，也不猶豫，把裝有老家賊的碗塞到阿準懷裏，對婉娘道：“我還有事！先走了！”
廖三步子大，走得快，等婉娘反應過來追上去時，他的身影已然消失在巷子裏。
婉娘默默扭過頭，陡然覺得這院子又大又空，靜得讓人心裏發慌。
……
廖三來到安陽府，毫不意外的吃了閉門羹。
不要緊，沒關系。
廖三仰頭望著高高的灰瓦朱墻，心中哼笑一聲，暗道：就憑這也想攔住你廖三爺，去打聽打聽你廖三爺沒做水賊之前是幹嘛的，兗州都督府我都隔三差五光顧一回！
廖三的看家本領就是做賊，否則薛進不會老讓他去刺探軍情，與其說刺探軍情，不如說偷軍情。
小小一個安陽府，豈能攔得住他。
廖三徒手攀墻，輕而易舉的潛入府中，只把自己當個貴客，閑庭信步般進了內院。
冬兒看到他，頗覺意外：“廖……廖將軍？”
廖三臉不紅心不跳的撒謊：“軍中有要事，薛帥讓我來稟報少城主，你們少城主呢？”
他一說軍中要事，冬兒立刻相信了：“廖將軍稍坐片刻，奴婢去請少城主。”
“嗯。”
廖三撩起衣袍，老太爺似的坐在椅子上。
可等楚熹快步走進廳堂，老太爺頓時成了泥腿子，點頭哈腰的迎上去：“少城主。”
楚熹瞥了眼他衣襟上的塵土，冷笑一聲道：“你他娘的，跳墻進來的是吧？”
“少城主別見怪！我真是有要緊事！”
“少來這套！我忙得很，沒那個閑工夫跟你扯皮！冬兒！送客！”
“哎哎哎，少城主，就兩句話，我就兩句話，絕不耽誤你！”
楚熹抿唇，沈著臉坐下：“說吧，什麽事。”
廖三早措好了詞，很誠懇道：“婉娘那兒子，叫曹準，聰慧好學，我想著，祝宜年祝大人不是在府上嗎，少城主能不能幫忙說說情……”
楚熹打斷他：“你該不會是想讓祝大人給曹準做先生吧？”
“豈敢豈敢，誰不知道那祝大人做過皇帝的伴讀，我廖三沒那麽大臉，也知道沒那麽大面子。”
“那你什麽意思？”
“這祝大人那，缺不缺端茶送水的小書童？我不求別的，能讓阿準跟在祝大人身邊……呃……”
“耳濡目染？”
“對對對，耳濡目染一下，就知足了。”
楚熹不禁笑。
說廖三傻，精起來比誰都精，若那曹準真心好學，跟在祝宜年身邊做書童，可比去書塾強百倍。
“怎麽，婉娘答應給你做媳婦了？”
“……還沒有。”
“呵。”
廖三不知道是不是自己的錯覺，楚熹和薛進說話的口吻越來越像了，尤其是這一聲冷笑，連神情都一模一樣。
“幫你這忙，倒不是不可以。”
“少城主有什麽條件盡管說！只要我廖三能做到的，在所不辭！”
“我沒有條件，就想問你一個問題。”
“問！少城主問！”
楚熹瞇著眼睛，笑容甜如蜜：“你跟薛進好，還是跟我好？你說實話，我不告訴薛進。”
這……
這是在策反他嗎！
廖三本來還以為倆人成婚了，從此就是一家人，如今看來，崔無說的沒錯，楚熹是想挖薛進墻角。
“這麽難回答嗎？”
“都，都好。”
廖三答完，感覺不太對，有點“爹好娘好”“爹娘都好”的意思。
不過楚熹聽了，挺滿意，她也沒指望一口氣挖倒薛進的墻角，做事情總要循序漸進嘛：“跟你說笑的，這點小忙，包在我身上了，正好明個晌午我要去找先生，你把曹準領來。”
“哎！多謝少城主！”廖三滿臉喜色的問：“那工錢……”
“還要工錢？什麽便宜你都想占？”
“不不不，曹準的工錢我拿，再請少城主轉交給他，這樣他就能一邊讀書，一邊貼補家用，到時婉娘可以用這份工錢，找個人幫她帶月月，少城主你是不知道月月，根本不能離人，可……”
“我不想知道。”
“啊。”這夫妻倆……真他娘的天生一對。
廖三考慮的這般周全，著實出乎楚熹意料，楚熹沒有拒絕的理由：“這工錢用不著你拿，我就按府裏一等丫鬟的月例給他，每月二兩銀子，你看行吧？”
“行！太行了！那我回去和婉娘說，明日就帶阿準來！”
“你沒和婉娘商量過？”
“我不得等少城主點頭，再同她商量嗎，不然那邊商量好了，這邊……我多沒面子啊。”
楚熹聞言，不禁感嘆道：“你還沒怕沒面子，就憑你這不要臉的精神，準能娶著媳婦。”
楚熹這話猶如黑暗中的一縷曦光，廖三欣喜地點頭：“哪裏哪裏，都是薛帥教得好。”
“嗯？”
“……”
“他教你什麽了？”
“……”
“你要不說，書童這事就算黃了。”
廖三當即賣主求榮：“薛帥說，好女怕纏郎。”
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