灰衣漢子心有餘悸，又不知為何害怕，白衣人眼中的寒光像是沖他來的，讓他渾身一個哆嗦，只覺得冷。

“堂堂長平候……你當他是什麽？！”土色衣裳漢子大怒，一拍桌子，引得四方食客紛紛轉頭，豎耳傾聽，聽他嚴肅正經道，“豈是那些青樓小倌，優伶仕子可以比？”

秦冉勾唇一笑，剛有幾分動容，便聽土色衣裳漢子擲地有聲道，“生為男子，俺們長平候就算與男子行魚水之歡，能是下面那個？”

秦冉差點沒被一口茶水嗆死：此地民風淳樸，不忌口，還真是什麽都敢說。

漢子話猶如一滴石子激起千層浪，眾人七嘴八舌，議論紛紛，說什麽的都有。

土色衣裳漢子見自己成了眾人中心，心滿意足，志得意滿，聲音大了許多，又接著“正兒八經男女通吃”繼續往下說去。

他似乎極鐘愛“長平候”，八竿子打不著的事情都能把侯爺拉出來遛遛。

秦冉擱下碗筷，手杵著下巴，脾氣極好聽著，像聽一出戲文似的，時不時點頭應和幾聲。只覺得這漢子口才極好，添油加醋縐出的一番見聞，口裏的“長平候”比他本人活的還精彩萬分。

說者說得盡興，聽者聽得開心。茶滿了三盅，酒飲了一壺，那股熱鬧喜氣洋洋的勁方才散了場。

流傳在市井小巷的，多半是些捕風捉影的傳聞，人們妄自揣測的臆想，沒有確鑿的事實，也不需要什麽真憑實據，他們喜聞樂見，也不乏編撰些王侯將相的風流秘史，成為引人振奮的可喜的談資。

秦冉鎮守漠北，在黃沙漫天的苦寒之地一待就是七年，除了回京述職一趟，長平候府就他孤家寡人，無牽無掛，夜裏一盞孤燈萬分淒涼。

他回京養病，待在深宅大院不露面，是是非非，流言蜚語若非刻意傳不到他耳中來。

傳言歸傳言，聽聞是聽聞，親眼所見親耳所聽與聽府裏下人所言感覺又是不同。

難得聽見自己的風流秘史……

秦冉把背靠上黃花梨木的雕花椅背，兩手隨性又自然地擱在兩邊薰花的梨木扶手，看起來就像茶足飯飽後的老太爺子，極為懶散沒個正形。

消瘦不少的病體窩在輕輕搖晃的梨木椅中，像要慢慢往下陷，往下陷——

將他整個人囫圇吞下去。葉秋的眼從他有一搭沒一搭敲擊扶手的手移開去，落到久病後對秦冉來說寬大了些的青色外袍，露出一點素白的裏衣領子，頸項的肌膚如衣領的色澤——蒼白無力。

葉秋目光再移開去，往上，對上秦冉剛好擡起的眸子。比起外人，他更想知道秦冉自己的想法。

長平候風流事跡的餘溫繚繞不散，四方眾多的食客粉墨登場又粉墨退場，留給秦冉本尊將流言蜚語收尾。

怎麽說呢……

秦冉將虛虛泛白的病容往天花板擡，只給滿身肅殺的葉秋露了個下巴尖，用開玩笑的語氣認真道：“今天這件事情告訴我們呢……三人成虎……人言可畏……”

有些言辭……聽在他耳中確實不堪了些……

“子開。”葉秋第一次喚了他的字，咬字極重。他怎能堪受如此汙辱？

秦冉不甚在意道：“是人嘛……都有些獵奇心理……他們所言非真，又不犯法，況且我聽來還有幾分意思，比如二十四仙子……你猜我怎麽知道她們的芳名？”

他噗嗤笑了，“柳翠翠……李燕……張園園……韓依依……咋一聽，這不可是折子戲《百花戲書生》裏眾百花仙女的化名？這漢子約莫是個老戲迷，融匯貫通也能編些新詞來，當個戲折子聽聽，也挺好玩的。”

“嗯？你剛剛叫我了？”秦冉沒聽到方才葉秋出口喚他“子開”。

一聲“子開”，太狎昵。他們的關系還未到如此親密的程度。

沒聽到便罷了。幸好不曾聽到。葉秋垂眸：“未曾”。

秦冉看他，好奇道：“從天道宗到繡春這一段路上，你眼裏所見，耳中所聞，又聽到了些什麽關於我的傳聞？別說什麽未曾，不聞，上次在酒樓你開頭說‘聽聞你傷得很重’，我記得清清楚楚，你一定聽到了些什麽，不要想敷衍我。”

他心知應該沒什麽好話。他聲威太重，在京州一日那群朝廷重臣一日不安，巴不得自己滾回漠北待個十年二十年終生不返。太過忌憚，制造些惡言惡語，半虛不實的流言在市坊間流竄不算稀奇。再壞能壞到哪裏？

葉秋道：“驕奢淫逸”。

“還有呢？”

嗜好男風……舉止放蕩……他怎能出口？葉秋搖搖頭，“沒了。”

“驕奢淫逸對放浪形骸，半斤八兩，還好還好，不算過分。”他知道葉秋有所保留，來繡春的路上他其實略有耳聞。沒拖累他祖宗十八代，那群閑吃幹飯的朝臣還不算太過猖狂。

李琳瑯從客棧門口跨進來，目不斜視，直挺挺朝二樓的客房奔去。他不知道侯爺和葉公子就在一樓大堂的疙瘩窩裏。

秦冉擡首示意葉秋，道：“一身黑衣喪服，回字紋額帶，走路帶風，上個樓梯都不會彎腰，看背影我就知道是李琳瑯那混蛋。你猜他幾時會發現我們在這裏吃飯？”

他這一頓早飯，吃了足足有一個時辰。

葉秋看時間差不多了，要抱他回客房，秦冉道：“屋裏太悶，我一個人多無聊。這裏人來人往，聽他們談話還能打發時間。你有什麽要事要做就去做，正好李琳瑯回來，有他在，你不用管我。”

“無事。”

秦冉不願動彈，葉秋自然陪他坐下了。

“無事”二次含義深刻，秦冉從淺往深想：葉秋來此地的確如他所言毫無目的，單純路過，正巧碰上了他，隨遇而安，走一步看一步。又或者是此時沒有事情，葉秋閑下來，順便“照顧”“照顧”他這個殘廢。

葉秋早晚要走……他的藥瓶還在葉秋身上……

秦冉道：“白瓷瓶放你身上多累贅啊，你拿它又沒用。你若是喜歡這樣式，我托人做一個送你。”

白瓷瓶兩指那麽大點，胎底極薄，不論放腰間還是放貼身衣物間都極方便。但太過小巧也就放幾粒藥丸意思意思，裝一盅茶都嫌多。

若說樣式獨特太過牽強，青白的胎身接近瓶口處只有一片要黃不黃要青不青的枯葉，還是他本人的信筆塗鴉。動腦子想想葉秋也不可能為一個樣式執著不放。

人都有趨利避害的惡習，脊梁骨挺直太久了，有張舒舒服服的椅子讓他躺著就不想動彈。

他聽到酥了軟了的骨頭發出一聲如釋重負的咯吱聲，隔了沒半晌，又將肩背慢慢離了椅背，一只胳膊肘釘在扶手的關節支撐起上半身，防止自己由半身不遂成為全身不遂。

傾起上半身，四角方桌矮下去，秦冉才完全看到葉秋不辨春夏秋冬的臉，視線再瞥到二樓的拐角，提著不知什麽玩意的李琳瑯又行走如風往樓下走，目光在人流中逡巡最後落到秦冉這裏。

以至於葉秋的話在他耳朵邊飄了飄，才實錘落地。

“毒解，再還。”

秦冉反應了幾秒。

這一句話可真夠噎人的……他毒解了還要藥瓶作甚……

葉秋做事極有分寸，霸道又強硬沒了他東西的做法簡直不像本人。

小時候的葉秋想做什麽，是喜是怒秦冉還能猜的幾分，約莫是相別多年未見，如今他竟琢磨不透葉秋出乎他所料的舉動了。

李琳瑯帶著那包不知什麽玩意的東西在秦冉面前晃蕩，包得四四方方，啷當有聲。秦冉嗅到一股子熟悉又讓他作嘔的苦藥味兒從那黃紙包裏飄出來，不由分說搶過來先拆為敬。

果真是藥材。

黃紙攤開擱在雙膝，秦冉捏著鼻子一臉嫌惡，手指在藥材堆裏刨了刨，在中藥罐子裏泡了幾個月，雖不說全部識得，還是能認識幾味簡簡單單常見的藥材。

白術……黨參……茯苓……其餘不識的藥材聞著沖鼻，每看一眼表情越發嫌惡，他只拆了一包，其他約莫大同小異，都是李琳瑯照著燕琛這混賬開過的方子原封不動挪過來的。

李琳瑯沒病沒災身體硬朗，這些藥材都是為他準備的。

秦冉不再看也沒心情數一數哪味藥材味甘味苦，他速度飛快將藥材包好，纏好紅繩，輕飄飄地將這包搗弄得不成樣子的黃紙包扔向李琳瑯。

李琳瑯怕侯爺手欠，提著滿滿藥包的兩只手舉起來接，結果不偏不倚砸他懷裏。

李琳瑯松了氣，提著藥材朝廚間走去，熬中藥費時間，他想借鍋借火趕飯點前熬好。

秦冉按著額角被藥材熏得沒緩過氣來，道：“能休息幾天您老別折騰行嗎？藥材放一邊，一大早起來吃飯了嗎，你是有多閑得慌，讓你皮松一松是不是得癱？”

也就秦冉精力不濟起晚一些，李琳瑯和葉秋起得早，用飯也早。

李琳瑯聽出侯爺心裏窩火得很，就把熬藥的事兒往後推一推，估量著午飯後熬一盅，晚上無論如何也要哄著侯爺服一碗，他拿了三天的量，三天後約莫還能剩一碗。

燕琛給秦冉開的藥不僅見效慢而且味道著實一言難盡，主要調理他多年未好好照顧的身體，趁著秦冉大病不得不躺床上由人折騰，強迫著灌了不少大補湯藥。

大概在燕琛手底下飽受中藥摧殘久了，侯爺能不吃藥就不吃，能服藥丸打死也不喝中藥。

打死了……最多捏著鼻子勉勉強強喝三天的分量……那多的一碗……

李琳瑯定了定神，只能綁著侯爺硬灌了。

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