當下子規便與朱瑾，齊媽媽將少嵐扶回了柳清院。少嵐已是口齒纏綿，眼眉餳澀，口中嘟嘟囔囔不知說些什麽，朱瑾示意子規將床鋪整好，便將少嵐扶上床去，脫換下外衣，便伺候他睡下，過後又將床前帷幔放下，才輕手輕腳地拉著子規出來了。

子規手足無措地站著，望望四周，燈光下魅影重重，朱槿與齊媽媽在自己身邊走來走去，又不時小聲說著話，熟門熟路的樣子，更顯得自己陌生而局促。

“子規姑娘，這邊來坐” 朱瑾笑嘻嘻地叫了一聲，拉著子規坐在外間的桌前，原來桌上已經擺好了兩杯熱茶，幾碟子小點心。子規仔細一瞧，看不出是些什麽，不是自己家裏廚房做出來的，外形略粗糙些，想來是祁府手藝。

“才席間咱們也沒吃上點什麽，這會子也不便去叨擾安家，正好我包裹裏有帶出來一些小食，姑娘若不嫌棄，也嘗嘗我們祁府的東西。” 朱瑾笑著遞給子規一杯茶，又指指桌上點心，示意子規動手。

子規卻不過情，便伸手拿起一塊粉紅色的方糕來，輕輕放進嘴裏一咬，嗯，一股蜜香混著芋頭和新鮮栗子的甜粉氣，再嚼下去，後味竟還有些微辣發澀，倒是甜糯可口，卻不膩人，還甚是清腦入竅。

子規一塊下去，竟似意猶未盡，也好奇這到底是什麽做的？見朱瑾正含笑看著自己，遂開口問道：“朱瑾姐姐，這是什麽來頭？我也是廚房裏做過點心的人了，前頭倒品出芋頭和栗子香來，還有花粉蜜香，可那後來發出的辣澀之氣，是什麽來的？”

朱瑾笑道：“你倒是有個伶俐的舌頭，四味糕叫你品出三味來，也算厲害了，不過這最後一味，若不是知道的人說，再難猜得中。”

子規聽了更加好奇，又見朱瑾只笑不開口，心裏倒有些要強起來，你不說，我還就真猜不到不成？再嘗一塊就是

這下子規輕咬慢品，一小團糕只在口中裹來裹去，等了半晌朱瑾已是不耐，正準備說出那神秘的第四味來，子規突然眼睛一亮：“朱瑾姐姐，我猜中了你先別說，看看我這說出來的，合不合得上。我猜，這定是用沙糖和李子幹拌過的香糖子姜片”

朱瑾尚未開口，本在裏屋收拾整理包裹的齊媽媽聽見忍不住出來讚道：“這丫頭好靈的舌頭從來沒人能說得這麽仔細我算服了你了”

子規不好意思地笑了，朱瑾也輕輕拍了拍手，直叫厲害。子規笑道：“二位才不是聽我們大*奶說過了？正經她手下都是吃貨呢”

朱瑾與齊媽媽聽了直笑，便問子規是何典故，子規便說出朱桃之事來，那二人聽到朱桃吃飯撐到比甲都掩不住的圓肚子，一時都樂開了花，笑得前俯後仰的。

子規見些情形，心裏稍稍安下心來，看來這一老一少，倒都是實心眼，跟那個正在床上打鼾的花心小少爺一個模樣心性，若真相處下來，怕也不是什麽難事。只是不知，那小少爺到底要自己來做些什麽？

想到這裏，子規有些臉紅，不過也不得不開口，只好勉強笑笑，趁著屋內氣氛正好，便開口問朱瑾道：“好姐姐，我只是糊裏糊塗就到這裏來了，原好好在大*奶那邊的，這一下子，真叫人有些摸不著頭腦呢。”

朱瑾與齊媽媽聽了，相對會心一笑，那齊媽媽先就開口了：“子規姑娘是不了解我們嵐哥兒的，說出這話來也就難免。說起來，我們哥兒也可憐，我們老爺得他時已近暮年，且又公務煩重，難免有些忽略這哥兒，心想總是有兄長和姐姐，太太也在，也可由他們去管束。不料太太要管家裏家外，應酬親戚友人，哪裏論到這裏？我家大少爺年紀長這小弟許多，更不願意多來管他，至於大小姐麽，唉，反正就是這麽回事，嵐少爺總是覺得府裏雖大，一個玩伴沒有，小廝總是不敢惹他，也進不得二門來。那就只剩丫鬟了，咱們這樣人家，丫鬟們偏又是多，他就整日裏丫鬟堆裏混大了，養成這麽個性子。到哪兒都愛跟丫鬟們玩成一片，老爺太太知道了，打也打過，罵也罵過，總是不中用。後來大少爺就說了，許是現在沒開竅，若真知道人事了，也就好了，左右大了要放幾個在屋裏，現在就由他去吧。我冷眼看著，大少爺說得倒沒錯，嵐少爺玩是玩的，正經惹出事兒來？一件也沒有，他就是好跟丫頭們玩罷了。”話說到這裏，朱槿倒是頗為自信。

子規見了這話，倒有幾分合意，不叫自己做通房就最好了，伺候伺候他是無礙的。當下便笑了，接著又問：“媽媽這話說得有理，怪道才聽二奶奶那裏也說，上回嵐哥兒，也跟她的丫頭們玩得甚是熱鬧。”

朱瑾這裏也說話了：“可不是？上回來，二奶奶屋裏有個叫銀芳的，偏她是個機靈鬼，看出嵐少爺這性兒來，總是逗這哥兒逗個沒完，好在哥兒是個三分鐘熱度，不然真有可能就要帶她回祁府了。”

子規一聽這話，似有少少不願在內，趕緊就開口道：“姐姐這話說得好，只是我並沒有尋這少爺，少爺怎麽就看中我了？”

朱瑾還是笑：“這不是嵐哥兒的強盜性子？要不得的，就偏是好的，及到了手了，看著也就一般了。你只不理他，他心裏就偏惦念著你呢好姑娘，你這般冷靜行事，倒正對了我們家少爺的性子了。”

子規聽後，再細瞧對面二人神色，皆有含著笑，卻包著不屑的意思在內，知道是這二人誤會了，想是以為，自己不理這少爺，是為了欲擒故縱，要得其歡心之意。

當下子規趕緊就起身，燈光下直視那兩人，正經開言道：“好姐姐，好媽媽。你們只信我，我並不是你們想的那樣人，銀芳跟我，不是一樣人。我只願長長久久，好好伺候我家大*奶，別的事，我一概不要。你們只是初見我，不知道我子規是何樣人來，我這裏空口白牙的，說了也無用，就這一句話，咱們只守著日子看吧”

朱瑾細細打量對方，見其眼眉間冽氣重重，更有一股橫邁清絕之氣隱現，當下即想：這丫頭不是一般人看這樣子，當真是不太看重咱家少爺的。也罷，若真是這樣，自己也就放心了。不過雖這樣想，到底還是不能完全安心，因知道這二少爺的性子，打他主意的丫頭也不少，還該再試探試探再說。

齊媽媽見朱瑾臉色回緩，自己也便將臉色略收了收，又回裏屋去忙。

朱瑾這便又給子規續上熱茶，口中只是勸道：“才吃了那粉糕，又說了這許多話，子規姑娘快坐下來，再喝口茶潤潤喉嚨吧。”

子規忙接過杯來，安坐於朱瑾對面，再聽對方有何話說。

朱瑾這方微笑又道：“子規姑娘剛才的話雖則有理，只是顯得我們家少爺許多不好似的，難道竟不配姑娘侍奉？從來做丫鬟的，哪一個不想著往上爬？”

子規聽這話說得微妙，便擡頭看了朱瑾一眼，明晃晃的燭光下，對方眼神裏暗藏心事，那剛才一番話也正透露出其心意，明擺著是試探子規真誠於否。

子規也笑了，呷了一口茶，緩緩道來：“姐姐這話說得看似有理，只是也看各人，若有這個想頭，只管去爭就是，若偏就有這樣一個人，只是不想做人姨娘，不想看正房的眼色過日子，又怎麽說呢？姐姐只管放心，子規只想這裏安安穩穩過上幾年，安大*奶仁厚，自然不會虧了子規，前幾位姐姐出去時，聽說大*奶都當自己女兒一樣打發了呢”

朱瑾笑了，也問：“你是說安大爺房裏原來那幾位姐姐？”

子規點頭：“可不是？”

朱瑾也笑：“那是大*奶心善了，一過門就將人打發出去，還當自己女兒一樣，果然是仁厚。”

子規聽出其意來，只作不理，又道：“無論如何，我心裏只願小家小戶的，開開心心，也是一輩子。富貴榮華，也不是人人享得的。”

朱瑾聽見這話，心裏倒著實對子規有幾分欽佩了，有幾個少爺身邊的丫頭，能有這個心胸？凡出來做丫鬟的，都是家裏窮得揭不開鍋了，或保父母，或保兄長，再有，父母兄長皆無，求一口飯吃，才做下這伺候人又受氣的事來。既然做了這事，眼裏身上，都受了人家的奢華氣味，是心也大了，眼也空了，當真能不講究這些的，哪有幾個？都是窮怕了的，過慣了這裏的好日子，能有幾個還想著出去受苦？果然這丫頭是不凡的。

想到這裏，朱瑾又放了一層心來，亦覺精神上輕松許多，對方既然說守著日子看，自己不妨就給她幾天安生日子，看她是真如自己說得那樣，清絕豁練，還是裝出好人樣的狐猸子。不過，就算是狐猸子自己也不怕，跟了嵐少爺這麽久，早就練就一身的獵狐好功夫了，上回的銀芳，不正是自己親手打下來的？

子規見對方眼裏緊張之氣漸漸淡去，知道是有些放心的，也就不再說話，慢慢將手裏的茶一口口喝完，這方問道：“朱瑾姐姐，嵐少爺外床自然是你睡，我在地下守著就行。夜也深了，咱們就歇息吧。”

朱瑾一聽這話，甚合自己心意，當下點頭宛爾，二人便進裏屋，正好齊媽媽也收拾完畢，便叫她自去下處歇息，這裏便由自己和子規二人守著。

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