卻說少嵐一時提其在園內遇到一妙人，口內只是興奮不已，引得在場之人紛紛開口就問，寧娥知道這人必是蘇雲東，語氣中便有些不屑，子規聽見這話，哪裏能忍，遂直接開口問少嵐，蘇雲東到底對他說了什麽。

那少嵐見竟是子規對著自己發問，只道自己一席妙人之說，果真如願吸引住子規的註意力了，當下心中喜不自禁，面上卻故作玄虛，搖頭擺尾做作了好一番，方才開口說來：“這原是個笑話，說有個富家公子，家裏萬貫家財，金山銀山堆著，花不完的錢。不料這人卻是個呆子，為人最是寒酸小氣，克扣下人自不必說，就對身邊親朋好友，也是一視同仁，概不寬厚。這呆公子因周圍友人輪番請客，這次正經該他做東，心裏只是肉疼，也不得不面上佯作大方，當下定下日子時辰。到了那時候，眾親友便擁上門來，也不為吃飯，究竟酒食也天天都有，只為看看，那鐵公雞拔出的毛，是不是帶血？公子也無二話，見人都已整齊，遂命奴才領去席間。好家夥，那足足能坐十六人的大圓桌，整擺了六席。”

其箏笑了，直搖頭道：“是了，這鐵公雞想是真出了血了，倒叫難為他呢。”

其蘭也笑：“這人吃過這餐，晚上必再難入睡，這必是他命中一劫呢。”

乾娘大笑：“這種人正該如此只管收著那些錢做什麽？家裏有錢，正該好好享樂，縱情人生，這種呆子，白白留下那許多錢做什麽？當真放著好日子不過，偏要去領那寒素滋味？也活該有此一劫。”

寧娥也笑，只是捂住嘴來，並不開口接話。

少嵐誰也不看，只問那自己眼中的唯一青衣高挑女子：“不如你說說看，是怎麽回事？”

子規心下已是厭煩不已，這是個什麽笑話？吝嗇鬼的故事哪兒都一樣。東哥哥想是也閑得無聊了，見這傻瓜來了，正好逗他玩樂下子，只是少嵐一味追問，子規情不可卻，嘴上勉強敷衍一句道：“想是如大小姐所說，就舍不得也摸不開這面兒，到底還要在這地方做人，怎可強作？就必是拿出銀子來，細心治了這酒，也好洗清以往吝嗇的名聲。”

少嵐拍著手，哈哈大笑起來，口中直嚷：“錯，全錯我就知道，你們是全通猜不出來的”

乾娘楞了，立刻追問：“怎麽錯？你才也說，整擺了六席，十六人一桌呢怎麽這還不叫出血？”

其箏其蘭聽著，只不錯眼地盯住少嵐，看他如何解釋。子規心裏哼了一聲，待聽不聽的樣子。

“就知道你們必如此說來，本想不告訴你們，又怕你們將這疑問憋進心裏，又吃了這蟹，可真成了冷積了。也罷，我就來揭曉這謎題吧，原來那呆公子一點不呆，他席是整治了六桌，可那桌上只有兩樣菜色，各一大盆。”少嵐說到這裏，狡黠地沖子規眨了眨眼：“你猜猜，都是什麽菜？”

乾娘不待他人開口，自己先就說道：“什麽山珍海味，只得兩大盆？若說有這些，倒也不便宜了。”

少嵐一個字一個字地，慢慢吐出謎底來：“那兩大盆，一盆是發臭的生梨，一盆是死了的圓魚，也叫鱉，也就是死鱉。原來這公子，正是治了生梨死鱉給眾親友享用，嘴上還振振有辭：世間所有酸甜苦辣，無不出這兩樣，因此古詩有雲：世上萬般愁苦事，無過死別(鱉)與生離(梨)”

少嵐興沖沖地說完，自己先哈哈大笑了起來，口中繼續說道：“你們說，這可妙不妙？我從沒聽過這樣新鮮有趣，又挺有理兒的笑話，哈哈哈哈咦，你們怎麽都不笑？”

才不過十一歲的富家哥兒，從未經過生離死過的考驗，這些話對他來說，不過只是個玩笑，新鮮有趣，只配作酒席間的笑料，說完了，笑一笑，繼續吃喝，杯中酒不空，座上唯歡顏，何為醉生夢死？只看眼前這人子規心裏悲苦淒厲，東哥哥，這故事你是說給我聽的嗎？生離死別，世間這兩樣大菜，滿園中人，亦只你我二人盡嘗

其箏與其蘭楞楞地看著少嵐，笑不出來，這笑話前頭是好，後面反轉也讓人驚奇，只是聽到最後，心裏滿不是那滋味，說者意在取樂，可聽進人心裏，只是樂不出來，竟只覺出一片淒清冷落。

寧娥這方開口道：“嵐哥兒到底年少，這有什麽可笑？我早說了，那後生專是個跑江湖，搖扇子的，你就上了他的當兒了。”

乾娘用手中帕子捂住嘴，無聲地打了個哈欠，她從來不愛聽這些，好好的日子，正過得赫赫揚揚，如花似錦的，說什麽生離死別？嵐哥兒真是個缺心眼的也罷，他不過是個孩子罷了，也論不上這許多。倒是自己的那個冤家，怎麽見了面就跟要尋仇似的，話也不能好好說上一句？自己不過想讓他先服個軟，還跟以前一樣，哄自己幾句，也就安生。偏他就跟轉了性兒似的，就了自己就立起個眼睛來，倒像要吃了自己，這死鬼，這會兒也不知到哪裏風流快樂去了，若晚間他回來，自己可得好好地。。。。。。

其箏見乾娘只管望著酒杯出神，便用手帕子從她面前一揮而過，口中只是對少嵐說道：“看你這好笑話說的，倒把咱們二奶奶說楞了，趕是你經過什麽生離死別了？這會子想起來，就叫你掛心了？”

寧娥也要接話，卻驚見子規忽然就低頭轉身，箭一般沖出屋去，心下一時不解，便朝書桐望去，書桐俯在其耳邊，低語了幾句，寧娥點了點頭，便不再提及。

可少嵐倒不依了，他也不知怎麽的，心裏就只掛著那丫頭，她越不理他，他就越要纏她。從來到哪裏，都是丫頭們圍著他轉的，怎麽這個丫頭就偏只這般倔強傲氣？

“榮嫂子，這丫頭怎麽了？好好的，怎麽出去了？”少嵐張口就問寧娥。

“還不是你說的笑話？打中人家的痛處了，她原是因父母雙亡，無家可歸來賣來這裏，你才說起生離死別，可不就叫她想起自己父母來了？”寧娥淺淺一笑，書桐便趕緊用筷子挾起塊鹿脯，放進少嵐的盤子裏。

“嵐少爺放心，你只別理她，她哭一會子，出了這口郁氣就好了。”書桐燈下笑顏如花，眼睛只看著少嵐道。

少嵐看也不看書桐，卻有些忐忑不安地看著外面，過了會兒方對寧娥道：“榮嫂子，我不知道，這話已經說出口了，怎麽是好？”

寧娥還沒開口，其箏先就笑了：“少嵐今兒是呆了子規不過是個丫頭，雖則是嫂子房裏的，該叫聲姐姐，到底也是個下人，你怎麽見了她就偏好做小俯低？她哭讓她哭去，有你什麽事？還不快好好的，再這麽招三逗四的，小心你大哥知道了，看說不說你”

乾娘聽了便笑：“好個嵐哥兒這就知道人事了？你是不是看上那丫頭了？若真是，也不是什麽大事，你只對你榮嫂子說一聲，就叫她服侍你去，也使得。”

其箏忙就攔道：“好二嫂，這話怎麽說得？嵐哥兒還小呢祁老爺都沒提過這事，咱們在外，難道就背著他老人家，私自就胡來亂行了不成？我便不說，朱瑾和齊媽媽這裏站著，她們定也不能依從。”

朱瑾只是笑笑，也不好開口，這齊媽媽就說了：“安二奶奶，這是您誤會了，我們嵐少爺就是這麽個性子，哪裏就看上她了？我們祁家園子裏的丫頭，都叫他這樣玩笑慣了的，他最是個油嘴滑舌，只是最愛哄著丫頭們玩笑，但見有人冷臉，就要上去逗她。不過到底是小孩子，這些事上，他是不懂的。”

少嵐懵懵懂懂，見她們說自己說得熱鬧，趕著就問：“什麽事我不懂？我如何不懂？”

寧娥抿起嘴來一笑：“你都懂，誰說你不懂？你很懂得。”

眾人嘩然一笑，遂也就不再提及。

子規一人坐在游廊上，無聲地哭著，屋內燈火通明，說笑聲鼎沸，佳肴的香氣一陣陣傳來，空氣時都是喜樂的氣息。她卻什麽也看不見，什麽也聞不到，父母親人的身影，一一從眼前浮現，帶著滿身的血腥氣，難以瞑目地大睜著雙眼，訴說著冤屈。

爹，娘，我知道，我都知道。再給我些時間，再寬我些日子，我已經在努力了，東哥哥也跟我一起，有他護我，必有替你們沈冤伸雪的一天，你們只信我，我楚青就算拼到粉身碎骨，也要為你們報仇血恨

少嵐默默坐著，沒滋沒味地吃了幾口菜，又吃了點子朱瑾剔出來的蟹黃，到底心有不快，便對寧娥道：“那丫頭怎麽不進來了？不會就哭死在外頭了吧？”

寧娥心裏又是好笑，又是好氣，正要開口捉弄他幾句，但見那緋紅色的撒花織金簾子輕輕地打了起來，正是子規又進來了。臉上有些微紅，眼睛也泛著粉紅，卻是氣定神閑，並無他異。

寧娥便對子規道：“傻孩子，你就這樣出去，倒叫這屋裏人掛了一時的心。不過也難怪你，自己的父母，提起來傷心也是自然。罷了，你也哭過了，這事也別提了，那眼睛還腫著呢，一會用冷水敷敷吧。”

子規低著頭應了一聲，便站回書桐身邊，又低聲謝過書桐，因其剛才替自己解釋跑出去的行徑。書桐口中只嗯了一聲，也無他話。

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