卻說儒定正回來更衣，其箏不巧撞見，遂叫了一聲作招呼，乾娘聽見後，眾目睽睽之下就跟儒定又是一場好吵，好在眾人已是見怪不怪，，這二人見面磨牙已不是一回兩回了，當下死活將二人勸開，推乾娘回屋裏去了，這裏儒定也就自去蘇姨娘那邊。

於是芩如與乾娘又坐回棋盤兩側，繼續剛才的棋局，芩如心裏只是不太自在，因剛才吃了乾娘一句，倒顯得自已是有意來盤算對方東西似的，也就懶懶地不甚著意。而乾娘就更是無心應戰，剛才與儒定好一場氣罵下來，心裏總是郁結難解，雖才借玩笑蓋了臉，似已不再計較，到底心中意思難平，左思右想地只是那人身影，恨不能將那人直揪到面前，死活捶一頓才好，哪裏還管面前棋子死活。

一時這棋局唯有草草收場了局，寧娥剛才依舊後頭看著，這便幫忙算子兒數定輸贏，三人算來算去，不料竟是芩如輸了，乾娘贏了一個子兒。寧娥邊笑邊道：“這可奇了，芩姑娘敢是有意相讓？不然為何，剛才我看著還是有贏面的呢，這會子竟輸下來了？”

芩如將手裏棋子丟下，面上淡淡一笑道：“大*奶，這有什麽可奇怪？想是二爺這一回來，就幫了二奶奶的忙了，二人行得好調虎離山之計，只是拿我們不解事的開涮呢”

乾娘氣惱地叫了一聲道：“我的好芩姑娘，這叫什麽話？難不成他在外頭花天酒地竟還是幫了我的忙不成？想是我看上哪家的小娘子了，要他錢出力呢”

寧娥也笑，卻不再吭聲。乾娘本是個手松不在意銀錢的，也是她家底厚的緣故。剛才因與儒定置氣發火，帶累芩如也吃了她一句，她本是有口無心，指著快話好出來發洩心中悶氣，不料沒想得周全，就刺中芩如心事了，這會兒又見芩如臉色有變，又見其箏不停對自己使眼色，乾娘到底不是傻的，這便知道是自己口誤了。

“怎麽樣？二奶奶，要如何罰來？還是看上我什麽東西？”芩如只是輕描淡寫地，問乾娘道。

“芩姑娘這話說得倒奇怪，從來只有我張乾娘散東西出去，我向是不要別人東西的，姑娘這一問來，我竟不知如何答話了。”乾娘急忙為自己撇清，只是到底她是個用口不用心的，雖是為自己辯解，也為芩如開交，只是這話聽在他人耳裏，就偏是不中聽，不順意，顯得是有意炫耀自己家底財厚了。

“二奶奶這話說得自然有理，我不過一個丫頭，能有什麽讓二奶奶看得上的？平日裏二奶奶只是穿金帶銀，那就不必說了，滿園內誰不知道二奶奶是手裏最有銀子的？就二奶奶自己的東西還沒地方擺呢，哪能稀罕上我的呢？”芩如半開玩笑邊當真地開了口。

乾娘實不耐煩再與其口角下去，不就是一點子金銀罷了，也值上這許多話？她將手一揮便道：“想是我出言得罪了芩姑娘，姑娘這話是奚落我呢不要緊，我獻個寶來做陪罪吧，金徽，快去拿我床後頭中號第二個頭面箱子來，剔紅嵌螺鈿雲作海棠春睡圖那只。”

芩如聽了不發一言，只管沈默坐著，心時卻火裏火發地急起來，眼睛也直向裏間金徽的身影飄去。

其箏與其蘭只作聽不見二人對話，悄悄在一旁說自己的體已話，說得有趣了，輕輕地笑出聲來，倒惹得寧娥向這裏瞟了一眼。

片刻後金徽出來，雙手果然捧出個盒子來，沈甸甸地直壓手，寧娥看了一眼便轉身走開，唯芩如依舊那裏坐著，雖低著頭，眼裏卻放出光來。

當下乾娘炫耀地打開盒子，裏面自然是各式金累絲，鑲八寶，明珠玉翠，華麗釵環，珠子都有蓮子大，翡翠也是如水樣潤滑，金子成色皆新，寶石也熠熠生輝，總是開揭開這蓋子，就叫芩如睜不開眼了。

乾娘先是斜眼看了看周四，只除了寧娥那邊書桐忍不住向這邊張了幾眼，其實無人打看，唯有芩如，就扒上桌來，直盯著裏面看得出了神。

“芩姑娘？這些如何？花樣就不必說了，全是今年宮中流出的新鮮時樣，就看這些東西成色，也知必是價格不菲了吧？”

子規正背對芩如乾娘二人，忙著給寧娥的鞋子上撣灰，聽見這話，捂住嘴險些就笑出聲來，好個二奶奶，王婆賣瓜的招式都拿出來了，也許頭面是好，可也禁不起這樣誇法呀正笑到樂處，擡頭見寧娥也低頭看著自己，眼神裏跟自己一樣，都是憋傷了的笑意。

“二奶奶果然甚是厲害，這些東西，依我現在看來，只怕就要比太太的還要強上一些。”芩如目不轉睛地盯著其中一雙翡翠臂釧，看得眼珠都突出來許多。

乾娘聽後睜大眼睛，興奮問道：“此話當真？說起來，太太的頭面我還真沒見過多少，也就是進門時老爺賞了幾件，其餘聘禮裏都是新做出來的，進來後就更沒機會見了，好姑娘，你是最知道的了，你才說的，竟是真的不成？”

其箏其蘭遠聽見二人這番對話，只是鄙夷不已，其箏尚未開口，其蘭就搶在了頭裏：“好姑娘，不知道就少說吧，沒的說出來叫人笑話。你才見過多少件太太的東西？不過是每年曬黴時的幾件衣服罷了，究竟多少好東西那裏擺著呢老爺雖叫你收著，卻也不許你動手打開料理，我說得可是？若要論太太的頭面，我不好說，可箏姐姐這裏站著呢，你問問她就知道了，她親娘的東西，她心裏最有數不是？”

芩如一聽紅了臉，正要開口自辯，想想是沒趣的，也就罷了，倒是乾娘這塊火中爆炭，聽了這話又是不中自己意的，立刻開口就回：“怎麽芩姑娘不知道？太太生前一向是她伺候的，太太的東西她會不清楚？芩姑娘你只自己說說，太太當年是不是拿你就當姐妹一般？要不然，最後在床榻前，也不會叫你伺候老爺了，是不是？”

芩如聽了這話更加臉紅，卻支支吾吾不好開口，其箏遠處目光如鉅，照在她身上，燒得她生疼，好在其箏畢竟不是乾娘，想到一出說一出，她是識大體，也是要顧大局的，這時倒反幫芩如道：“太太當年自然相厚於芩姑娘，不過頭面這些東西，也不是要件件都交待清楚的，要說最清楚的，唯有老爺，二奶奶不然哪天尋個機會，直接問問老爺，倒比在這兒磨折芩姑娘省事多了。”

乾娘聽後，方悻悻然算了，只是見芩如喜歡那付臂釧，也就豪爽大方，用手拈出來，直接就套到了芩如一雙玉臂上。

芩如心中自是歡喜異常，嘴上卻又推動道：“二奶奶，這使不得，才是我輸了棋局，怎麽倒要起你的東西來了？且這東西水頭顏色俱佳，價錢必不能少，可不是常人能享的，我不過小小丫頭，說出大天去也不配這麽好的翡翠，還是算了，二奶奶還是收起來為是。”話是這樣說，芩如的手卻只管將那對臂釧一個勁兒地向手臂上方推去，全無褪下來之意。

這下連乾娘也看出來她的口是心非了，依其性子，自是少不了嘲戲幾句：“哎喲我的好姑娘，你就別推了，再推，小心那臂釧就要炸開了，真心要還回，還該向下才是。不過也是，我這雙臂釧油光水滑，那一汪綠，就是咱家的玉液池也比不上，想是你就看昏頭了，弄不清方向也是情有可原。”

芩如邊看手臂上的那雙寶貝，邊笑道：“說得是，我也昏頭了。”

寧娥冷不丁開了口：“二奶奶好大方，大小姐，二小姐，咱們今兒可開了眼了，要知道這樣，剛才還該去跟二奶奶下一盤才是，不論輸贏，也得她一雙臂釧戴戴。”

芩如不待他人開口，走到寧娥身邊嗔道：“好奶奶，這是怎麽說，我不過得了一遭，就著了你一番好說，也罷，我跟二奶奶下過了，咱們也下一盤才是。不過說好了，若輸了，明兒中午東道，請這裏眾人吃飯就是。”

其箏笑著接道：“這賭得好，吃了這頓飯，就再沒什麽說頭了，也就堵了我們大家的口了。”

芩如邊拉寧娥坐至棋盤前，邊回頭嗔了一句道：“大小姐，這話說得，怎麽就該是我輸？”

其蘭接道：“你小心請我們，自然就要讓讓大*奶唄”

寧娥點頭道：“是了，今兒我沒本得臂釧，是受了委屈的那個，芩姑娘你原也該讓讓我，心裏才過得去呢”

乾娘將那打開的盒子在寧娥面前一晃而過，口中說道：“這不是？只怕比那雙臂釧好得多的也盡有得是，你們哪一個輸了，就在這裏頭只管拿就是。”

其箏其蘭相視而笑，有人就是聽不出話裏意思，當真是無奈，寧娥強作正經道：“行了，我也不要這裏頭寶貝，二奶奶賞人是不稀奇的，橫豎天天都見，芩姑娘請客是少的，你們都別再開口，我要好好打點精神，定要贏這一席酒來，也好給咱家大小姐洗塵接風，也是還了今日她請咱們吃蟹的情。”

乾娘將嘴翹了起來，不快地收起那頭面盒子來，向裏屋走去，金徽看了看她背影，心裏暗自嘆了口氣：這小姐，從小被寵壞了，又都是兄弟，從沒試過姐妹堆裏勾心鬥角，怎麽說得過這屋裏幾個人精？就吃了虧，自己心裏也不覺得，唉

當下屋裏靜悄悄無聲，唯有芩如與寧娥二人，棋子落在棋盤上的丁丁聲，間隔響起，其箏與其蘭二人也跟了過來，各站一邊，觀戰不語。

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