卻說寧娥提起給丫頭們做衣服之事，又讓令兒去請來芩如，子規知道，寧娥定是聽了自己的話，雖則面上只作無事，心裏到底難安，怕是有話要對芩如說呢。

一時芩如便到了，進得屋來就笑道：“大*奶又有賞賜了？快獻上來我看看，若不好，我是不依的”

寧娥正看子規往花瓶裏添水，聽見她說話，轉身過來也笑著回道：“這大日頭底下，又讓你跑這麽遠的路，不見個真佛哪行呢？上回你說，那杏色桃枝銷金綾裙子花樣不好，不出色，這次我就讓你自己挑，再不好，也不得抱怨到我這裏。”

芩如扶著綠荇坐了下來，好奇道：“今兒怎麽想起來要給我們做衣服了？”

子規忙端茶上來，寧娥便用手指著其道：“也是因為她，你瞧書桐的衣服穿在這丫頭身上，竟吊半截的，我實看不過眼去，外人見了，不說是沒到時候，見怕要說，我安大*奶當家，直把人當成個花子了正巧，上回紙廠的潘公公送了批緞子來，我看著，雖不是上造，卻也精致鮮艷，這不，趕著讓書桐取去了，這就快快做去，再遲下去，就要落人口舌了”

芩如一聽，臉色微變，嘴上卻依舊笑道：“潘公公的東西，難道會差？就算差了一星半點的，給丫頭們做的，也無妨的，到底不是正經主子”

寧娥聽了，堆起笑來，將手指點到芩如臉上：“看你這張嘴旁人就算了，你我哪裏敢？用些粗制濫造的搪塞，不怕老爺怪罪了嗎？實說給你吧，綺墨在我裏面屋子呢，取些上造的蘇杭織品來，你挑上幾件，蘭妹妹看看，也再挑些。上回說給外頭裁縫的秋衣，前日謝塹家的來回，說只得了一半，想要全得，還得再等。我心裏盤算，這如何使得？今日索性再選定幾匹好的，家裏現成的繡娘，閑著也無事，就讓她們做去，做出來了，就先上身試試。”

一席話說得芩如與其蘭眉開眼笑，有哪個女人會嫌自己衣服多？總是不夠才是真的。寧娥的話，當真貼上了二人心窩。這裏書桐還未回來，綺墨已領著小丫頭擡出個黑漆百寶嵌梅蝶紋箱子來，打開來就是滿眼的光華耀眼，五光十色，其蘭早已站過一旁來，探頭就向箱子裏看去，嘴裏嘖嘖作聲道：“到底是上造的，怕還是宮中用的吧？跟二哥帶回來的官中的，還是有所不同，究竟要強上幾分，大嫂子，這哪裏來的？”

寧娥淡淡笑道：“哪裏來的？宮中的東西，自然是你大哥帶回來的。我也沒打開看，就讓堆進後頭去了，今日還是第一次打開呢。”

芩如說見，由不得也站了起來，準備過去親眼瞧瞧，寧娥卻悄悄走到她身後，伸出手去，輕拉了她衣袖一把，芩如一回頭，正碰見寧娥的眼色，心下明白，寧娥嘴上遂道：“衣服雖好，也要頭面相稱，芩姑娘想是來得急了，頭發都松了，快過來這裏，讓我替你抿上去。”說著就拉著芩如，到裏間去了。其蘭聽見了，並不在意，依舊只看那箱中綢緞，綠荇與宜青則圍在一邊，也定著眼看個不住，口中讚嘆不已。

子規有心，見二人進去，便知定是有事相商，她小心躡足走到裏間簾子前，將身子靠在門框上，臉只看著其蘭她們，卻將耳朵支起，竭力分辨著裏面的對話。

“她當真。。。。。也太不把。。。”

“也是仗著。。。。。你知道，張家是。。。。。”

“就算如此，哪裏就。。。。。我對老爺。。。。。。，他。。。。。”

“正是，我這裏也。。。。。。。”

“快別。。。。。人多，行了，我知道。。。。”

寧娥與芩如說話聲音很低，又隔著竹簾，子規雖用盡全力，也只探得三四分。不過，就這三四分，也已經足夠了。漸漸地，二人不再說話，屋裏只聽得到梳子與簪子相碰出來的叮當作響聲，子規便將原本緊繃的身份松弛了下來，心中暗喑長出一口氣，遂走開去，加入到其蘭身邊。

書桐這時正好進來，帶著幾個婆子，擡了寧娥說的那兩只福祿壽紋黑漆箱子入內，寧娥聽見動靜，忙與芩如出來，便命打開，又讓丫頭們都進來，自行挑選。

一時屋裏擠滿了人，都圍著幾只箱子說長說短，寧娥坐在上首，見其情形便開口道：“看這亂勁兒，都收了聲去，綺墨，你那屋裏事多，你就先挑，完了就先過去吧，只怕姿姨娘有事使喚你。”

綺墨應聲上前，眾人便讓開，其蘭剛才已經選好，這時便坐在寧娥下首，看他人取樂，這時突然想起什麽，遂開口問寧娥道：“姿姨娘呢？她要不要也做些？”

寧娥淺淺一笑：“她忙什麽？這會子床還下不來呢？等做完了月，榴哥兒請滿月酒的時候再做，不是更好？現在做出來，怕到時候就不新鮮了。”

其蘭聽了好笑，這衣服又不是菜點，現在做，一個月後就不新鮮了？正待開口玩笑幾句，見宜青沖自己使了個眼色，方才醒悟過來，猶豫之間，方收住了口。

眾丫頭按個挑著，綺墨完了便是書桐，接著就是宜青，這才方到子規。書桐便取笑道：“我們原是托你的福，倒讓你落了後了”

子規憨然笑道：“姐姐說哪裏話？我沾大家的光才是。若不到這裏，哪裏有這福份，這好的料子，我直下不得手去”

寧娥正安靜喝茶，聽見這話，笑起來道：“下不去手？就一直這麽吊著，反正書桐舊衣服多，也夠你穿到老了。”

子規還是笑，卻不依道：“我穿書桐姐姐舊衣不打緊，只怕壞了奶奶名聲，可就不敢當了。”

芩如正在細看手中一匹上好宮用的桃紅緞繡五彩百子戲紋樣緞子，聽見這話忍不住看著寧娥道：“看你這丫頭會說話的，大*奶的那一套，全叫你學會了不知道是說大*奶會調教人呢，還是該說你天生伶俐呢？”

子規將眼睛笑成一瞇縫：“自然是大*奶會調教，沒別的說。”

寧娥放下手中茶盞，嘴角翹得高高地：“馬屁是實，其餘是虛。”

一屋子人都笑開了，個個心花怒放，心滿意足，唯有子規，面上高樂，心中憤恨，笑吧，有這樂的時候，落後，方才得慢慢哭去。

見子規左看又右，只不出手去揀，實難抉擇，小丫頭們都有些急了，萼兒便叫道：“子規姐姐拿不得主意，書桐姐姐幫看看，別白誤了我們”

書桐聽見，便抄著手上來，也好一番看，這才揀起一匹寶石青撒花緞子，對著子規比了比，又看了看寧娥，見其笑著點頭，這才說道：“這個好，就這個吧。”

芩如也點頭，又對其蘭道：“這丫頭倒有些像你，穿清冷些的顏色好看。”

其蘭鼻子裏哼了一聲，並不開口。子規忙對芩如道：“芩姑娘這話委實高擡我的，我一個丫頭，哪裏能跟安二小姐相提並論？”

芩如笑嘻嘻看著其蘭道：“說句玩笑罷了，二小姐不會當真吧？我只為誇那丫頭，竟忘了你了，二小姐大量，別跟我計較吧。”

寧娥忙道：“芩姑娘過來，讓我瞧瞧你手上的。”芩如依言上前，子規擡眼一敲，正看見其蘭如霜般的眼神，冷冷從芩如背上劃過。

花了一上午，總算各人都安排得當，挑揀滿意，芩如看日頭已近正午，唬了一跳，這便趕著向外，嘴中直道：“遲了遲了，老爺怕要用飯了”

綠荇有意慢了半步，又拖長聲音道：“芩姑娘”

芩如只作不知，寧娥反應過來，見芩如不開口，只得自己說道：“芩姑娘，綠荇姑娘和白沙姑娘，也該做幾件吧？”

芩如邊向外急行邊回道：“多謝大*奶關心，她們的我來料理，就不勞煩大*奶了，綠荇，你還不快走，誤了老爺用飯，別說是新衣服，板子怕是先要賞上幾塊”

綠荇滿面怒容，氣沖沖上前打起簾子，並不看芩如，也不扶她，只待她出來，便慢吞吞跟在身後，一步一拖地走了。

其蘭見了，鄙夷道：“就怕別的丫頭得了好的，入了老爺的眼去，還當別人不知道似的，哄誰呢？最好到外頭成衣鋪子裏，揀那沒人要的，破衣服拿些過來，給元平院的丫頭們穿才好呢”

寧娥也搖了搖頭，卻不說話。

其蘭見了，又開口道：“大嫂，不是我說，到底也要面子上過得去才行。咱們安家是誰等家世，安老爺院裏的丫頭，竟穿成這樣，外人見了，怕不要笑掉大牙？那不知道的，還不知怎麽說老爺，和當家的大*奶呢”

寧娥這才回道：“蘭妹妹說得是，我就這裏揀幾件做出來，給她送過去，她若收了，少不得也要分給那幾個丫頭的。”

其蘭遂道：“來了這半日了，該得的也得了，我也該回去了。”說完就站起身來。

寧娥稍稍擡起身體，其蘭忙止住她：“嫂子也忙了半天，我不是外人，只管坐著吧。”

寧娥便命子規送到門口，自己又吩咐幾句，這才罷了。

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