不說受敲打的鳳姐作何感想，天高皇帝遠的賈芹好運脫手黴字加身，昨夜懶怠未回水月庵的尼姑、今晨聚賭興致未艾的狐黨全被包了粽子，連同賈芹在內，一股腦都教賴大捆了起來。

賈芹色厲內荏吱哇亂叫，賴大瞥了他一眼說道：“四爺，你省省罷，我與林總管奉著千歲教令前來稽查，回去自有她老人家發落。”

“賴爺爺救我，賴爺爺救我！”賈芹變臉如翻書，滑在地上就要磕頭，“芹兒知道錯了，求您替孫子遮掩一遭！”

賴大唬得腿軟：“快！快！把他架起來！”

賈府風俗，伺候過長輩的奴才比年小的主子還有體面，顏氏卻聽不慣，曾經當眾向賈玫幾個表態：“內宅裏見著有春秋的管事娘子，叫聲林大娘、吳大娘是方便稱呼的意思，還能真與主子比肩麽？日後再叫我聽到頭面管事恃寵自傲，挾制族裏主子喚叔呼爺，一頓板子打得半死，統統發賣到叫人祖宗的地方去！”

因著如此，縱使見到族中斷奶的娃娃，管事們也不敢有分毫失禮。

林之孝細詢究竟，便問家廟的總管：“早先公主大奶奶親傳教令，命僧錄司將水月庵查封，現下怎麽還在使用？”

總管磕頭回道：“因著女僧無處安置，四爺命把封條揭去，又著下人打掃了，將她們送去居住——”

林之孝大驚：“公主大奶奶曾有明示，要把選了來未用到的女尼安置通心庵，沙彌暫留鐵檻寺，你們俱不知曉麽？”

“沙彌打發了大半，至於尼姑——”總管小聲說，“四爺講防備公主大奶奶使喚，且留庵中聽用！”

林之孝便道：“知情不舉也是大罪！”

“林大爺超生！林大爺超生！”總管磕頭似搗蒜，“小的是依命行事，小的——”

林之孝揮揮手：“捆了！”

押解了眾人回京，早將兩府上下驚動，顏氏正在榮禧堂與張夫人閑談家務，即著林賴二人入內回話。

張夫人大為惱怒：“佛門清凈地，祖宗香火宅，豈容他去作祟！”

“總算不曾鬧到外鄉去，也只賈家的祖宗與廟裏的菩薩白白受氣！”顏氏比婆婆淡定，“賈芹交給老爺發落，那些個賭僧淫尼全部收繳度牒，命僧錄司消籍，攆他們還俗便是。”

林之孝躬身答應，覆又請示：“還有些為害鄉裏的霸淩，奴才一鍋端了來，也請公主大奶奶發落。”

“送京兆——”顏氏放下茶盞，思忖片刻後說道，“你下去拿了他們的賣身契來！”

林之孝有些摸不著頭腦，賴大已然應承：“是！”

賴大是賈母的人，原本不受賈瑚待見，不過瞧在上輩辛勞的份上勉強擠在四大總管之末，如今能讓顏氏使著順手，進而有壓過單吳二人的勢頭，靠的便是一股子眼力勁兒。賈府中傳著賴大的一句名言——“但凡主子吩咐的話，能辦的要盡力辦，辦不了的想辦法也得辦！陽奉陰違是大過，猶疑當差亦不算為奴本分。”話中的“主子”其實可以用“公主大奶奶”替代，顏氏享著血食自難免俗，但要不出大格，也願照應賴家一二。

從張夫人院裏出來，林之孝拿了賈芹去見賈赦，賴大將僧尼的事兒料理明白，又去收拾順手牽羊抓進榮府的十幾個霸淩，這些人並非鋼筋鐵骨，不消兩日全已打熬不過，非獨己身，連帶妻兒都舍予齊魯公主為奴，顏氏接了賴大呈上的身契誇他能幹，又把家廟的管差賞其親侄，林、單等人無不羨慕。

這卻是後話。顏氏開發了賈芹一黨，屏退左右後繼續與張夫人聊家常：“二太太要治死趙姨娘，因著府中喜事，我壓了幾個月，如今二妹已經成婚，怕她如今在劫難逃！”

張夫人沈吟道：“她敢魘鎮主母嫡子，本是死罪！”

顏氏嘆口氣：“按我的脾氣，把她千刀萬剮也屬該當，可其中尚有幾層顧慮，還需掂量作為。”

“嗯？”張夫人便問，“有何難處？”

顏氏低聲道：“如今的二房不比舊時，家裏老太太偏愛還罷了，宮中又有元春母子撐腰，倘或有心算計，我們雖是不懼，終究麻煩不少！”

“這——”張夫人蹙眉：元春能有那樣的本事？

“她可是把寶玉推到了主子娘娘跟前的。”顏氏大恨，“何氏蠢鈍，想來只有面上的榮光，薛家成千上萬的銀子大把大把往二太太身上使，東宮該叫她買的通透了！”

榮國府權勢熏天，薛家背靠大樹有陰涼，雖說孤兒寡母寄人籬下，薛蟠又不著調，畢竟是“不看僧面看佛面”，內有寶釵襄助，外據賈璉照應，縱然興盛難及早年，勉強不露敗勢，依舊是“珍珠如土金如鐵”的大富人家。

俗語講“莫信直中直，須防人不仁”，顏氏的話正戳張夫人心事：“你的意思如何？”

“權且留著她，別的麽——”顏氏點了下桌子，“我需仔細想一想。”

賈芹是頂風作案，賈赦豈能輕饒，且於家廟聚賭嫖淫，委實難以寬恕，七房族老碰一回頭，一頓板子下去後直接革了他的族籍。

芹母周氏跑到鳳姐跟前哭訴，指望能把兒子開脫出來，鳳姐頗為無奈：“芹兒是太太薦給的大嫂，如今哪有我去置喙的餘地？兒子在家廟那般胡鬧當娘的也不知道管一管，你再看人家蕓兒，起步比芹哥兒差，如今大嫂子已經有意給他捐身說親了！”

周氏面紅耳赤：“我也不曾料到那幫人如此壞，勾引著芹兒胡為！”

“你回去罷！”鳳姐端茶送客，“過了這個風口子我自與二爺為他打算——”

周氏不敢糾纏，再四道謝後方才離去。

過不幾日，賈敏來榮府報喜，卻是林泰定下了李閣老的幼孫女兒，顏氏雖感驚訝，到底明白虛有世職的祁家難與李家爭衡，是以面上都是道喜的話。

賈瑚倒能體諒林海的苦衷，私下向顏氏說：“姑夫早年落了病根，近來身子越發不好，表弟剛入仕途，自要有個得力岳家扶持。”

顏氏點了下頭：“子女結親，必得面面周全。”

賈瑚笑問：“聽說你找了蕓兒母親，要把蘇鄉君的事兒定下來？”

“托給珍大嫂子辦去了！”顏氏打了尤三姐，甭管怎麽說都是踩了尤氏的臉面，多多少少都得描補一二。

“你在看《史記》？”賈瑚隨手翻了兩頁，“齊太公世家？背慣熟的東西還有什麽意思？”

“春秋英主，獨齊桓晉文最盛，宋襄公沽名釣譽，秦穆公、闔閭、勾踐偏霸一隅，鄭莊公、楚莊王未守臣節——既是如此，何以落得子嗣斷絕的下場？”顏氏嘆口氣，“想那晉國昌大，成因公卿敗由公卿，趙魏韓三家的祖宗都有輔霸大功，原也說不得什麽；齊國又有不同，管夷吾天下奇才，寧戚、賓須無、隰朋皆為人傑，姜小白兢兢業業辛勞四十載，九合諸侯一匡天下，按理不該有他陳家的事兒，可偌大家業偏就教一個流亡的落魄公子後裔篡奪，這算什麽事兒？”

“得民心者得天下！”賈瑚不以為意，“這是自古的道理？”

“見微知著，姜齊傳到景公身後便已亡了大半！”顏氏感慨道，“齊桓公五個兒子亂了齊國四十年，到杵臼時方有中興氣象，可惜此君年老糊塗，縱能體察田氏狼子野心，不免教貪念構害，竟受田乞諂言援助為臣不忠的範氏、中行氏，平白助長逆臣氣勢。”

賈瑚點點頭：“你是話中有話。”

“假若帶頭敗壞法度，難保自食惡果的結局！”顏氏揉揉額頭，“你去鼓動鄰國臣子謀反，指望自家僚屬忠心舊是妄談，像孔夫子說的，諸侯目無天子，卿大夫自也不將諸侯放在眼裏。”

賈瑚摸不著頭腦：“你想幹什麽不合法度的事兒？”

顏氏啞然失笑：“做完了再告訴你。”

賈瑚正待追問，只聽春蘭在外低喝：“要死了！萬一不小心走水，看我不揭了你的皮！”

顏氏即道：“怎麽回事兒！”

春蘭領著鸝葉進來，氣呼呼地說：“主子，您可不能再慣著她了，大白天不當差，窩在房中睡覺繡花都使得，她倒好，非去學易牙，不是廚下防備，差點兒把竈臺點著——”

“這個我說的不算！”顏氏笑道，“早前鸝葉助我給宗王妃繡壁掛，事成後許她賞賜，人家只要學習廚藝，我難道就該搖頭？”

鸝葉趕忙跪下磕頭：“都是奴婢不小心，險些釀成災禍。”

顏氏看了她一眼說道：“手燙了？快拿藥來，仔細傷風！”

鸝葉這才起身。

“行了，你也消消氣！”顏氏笑道，“怎麽罰她由你做主，我是不管的，下去吧。”

春蘭稍稍開臉。

論起繡工，鸝葉自然不能與顏氏相比，但她如今俗務纏身，除賈瑚所佩荷包，一年到頭不過有四五件針線出手，如今添個心靈手巧的丫鬟，倒得機空了大半的閑暇。

作者有話要說： 為什麽心情越差的時候越有思路呢？搞不懂搞不懂！難得自己是受虐體質？

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