接著三次施針，顏氏果如老丈所言覆現生機，上下無不歡悅。

開具了調理的處方，老丈起身告辭：“公主既已無礙，腐朽盡可功成身退矣。”

“且慢！”皇帝說道，“朕曾有言在先，凡能揭榜者，無論其後如何，必將先予賞賜慰勞，先生大能，醫痊小女，若有所求，朕無不允肯。”

老丈笑了笑：“醫者父母，腐朽豈能因患邀賞！”

賈瑚央道：“先生，內子初愈，倘若不適，無以求告。望拜先生尊諱下處，多請賜教。”

老丈搖頭：“將軍放心，只要依據腐朽所囑，公主再無大礙。”

顏氏榻間俯身：“婦人何能，累及先生辛苦？救命之恩，無以報答，此婦人之過也！”

說完這話，顏氏吩咐賈葵兄弟：“還不向先生磕頭？”

賈葵賈茂依從母命，跪到老丈身前叩頭為禮。

“快起——公子快起。”老丈猶豫了一下說，“公主殿下與皇上陛下有大恩於腐朽，稍答萬一，何以足謝？”

皇帝與顏氏對視一眼，兩人都覺疑惑：“朕並不與老丈相識，有何恩典垂賜？”

老丈微微一笑：“腐朽原出鳳陽朱氏，表字上慈下煥，乃七十年民間雲鶴也！”

“朱——朱慈煥？”闔殿俱是抽氣之聲，皇帝語氣顫抖，“你是前明思宗皇帝的五皇子？”

“過往清煙而已！”老丈從新行禮，“陛下以國禮待前朝後裔，雖先秦仁主不能比擬，腐朽無以為報，豈以殘軀為念，不體亡姓感懷之情！”

明濠之案後，皇帝索性大方一回，除了封侯賜祿的“三恪”禮，又諭工部會同禮部營修眀陵，雖是面子工程，實實在在賺到了不少稱頌。

皇帝反應過來，趕緊示意金昊：“扶先生起來。”

老丈致意告辭，眾人唏噓不已。

折騰三四天，顏氏終於可以出宮回家，東宮的女眷、宮人、內監、侍衛無不稱願念佛。

顏氏這一病把元春嚇得不輕，為著魯國公主清了東宮的事兒不論，吳太妃母子還擔了覬覦龍椅鳳位的罪名。早先以為堂嫂在忠廉王案中犯忌失了內寵，豈料見危立章，第一得皇帝器重的雍親王一句話沒說對地方就開罪了皇太後。慶幸沒有對顏氏不禮貌的同時，元春下定決心找機會囑咐父母，千萬不可見棄了堂兄一房。

對於賈赦夫婦來說，尊貴兒媳更重要的一層身份是孫子的親媽，她能平安，做爺爺奶奶的先替孫子歡喜！

送顏氏回來的是坤寧宮總管太監，臨走時站在外間捎話：“奴才還有一句話說給老太君並榮侯夫人。”

婆媳肅立：“公公指教。”

“公主千歲出宮前，皇太後老聖人吩咐主子娘娘，要陛下下旨給榮侯府上下，如有不長眼的招惹殿下生氣以致犯駕，斷斷不能留他！府上雖算東宮之親，哪怕是太子妃，沖撞殿下也是罪過。主子娘娘憂心礙著人倫叫公主難做，委婉勸著老聖人收回成命。雖是這般，主子娘娘還要奴才轉致上意，千歲倘若有個好歹，陛下與太子太孫可都會變成太宗皇帝的不孝子孫！”

賈母與張夫人唯唯稱是。

婆媳對婆媳，賈家婆媳明顯要膜拜在金家婆媳的腳下。

出於對妻子的尊重，賈瑚並不會主動過問內帷之事，今次破例，沒有忌諱的紮在婦孺堆裏。

“萱兒大了，以後學著管公主府的內務，那邊有長史，不懂的請教你蓉哥嫂子。”賈瑚看向秦可卿，“以後你就多受累了。”

可卿趕緊起身：“叔父放心。”

“鄭國府——”賈瑚猶豫了一下，“瑾兒的婚期不會早過明年底，你帶玥妹妹管一陣子！”

賈瑾和賈玥也都應了。

賈瑚最後說：“榮國府這邊還得辛勞弟妹輔助太太。”

賈家三府的格局至此敲定。

兩只小娃娃多日不見母親，都貼在身邊不願意走，顏氏摸著哥兒倆眉角的朱砂痣，挨個兒親了一下：“娘不在家，你們有沒有聽老爺和太太的話呢？”

乳母代回：“正是應了母子連心的俗話，公主不在，兩個哥兒都不歡實，今早許是預感著您會回來，比平日乖巧的更多。”

“是麽？這幾日是辛苦你們了。”顏氏吩咐春蘭，“給賞。”

乳母嬤嬤們慌忙推辭：“太太已經給了厚賞，奴婢實在受恩有愧。”

顏氏笑了笑：“你們盡心服侍便好。”

眾仆這才謝領退出。

“得看著你們倆成婚啊。”顏氏摟著賈英自語，“雖說駙馬爺不能續娶，找個有心思的側室收在房裏也夠難受的，府中的妖孽不少，好不好的把你們兩塊胖肉團子叼了去，那時為娘的才叫死不瞑目呢。”

春蘭聽到這話嗔怪道：“主子，您既知道兩個小爺還離不得親娘，那就更得保重身子，起碼等到四爺抱上曾孫再想自個兒的事兒。”

顏氏苦笑：“將來如何，再不是我能管制的。”

打次日起，前來問安的內外親友絡繹不絕，宮中內侍一天兩回過府探視，幸虧賈瑚早作安排，否則還得顏氏辛苦操勞。

這日張夫人正哄孫子玩耍，琥珀過來傳話：“老太太有事兒與太太商議。”

張夫人放下賈茗，吩咐丫鬟兩句後即往榮慶堂而來。

聚得人齊，賈母說道：“叫你們過來不為旁事，公主如今大好，都是上蒼的庇蔭，宮裏皇孫與庶妃特特湊了一百二十兩銀子交給二太太，要為公主大好打兩日平安醮，我尋思是庶妃娘娘的一片心意，並不好拒絕，這才叫大太太與珍哥兒媳婦來商議。”

張夫人頗為意外：“竟是庶妃想的周到，媳婦再沒有考慮到的。但庶妃要照顧皇孫，哪裏有許多積蓄？還該媳婦出錢，領受庶妃與皇孫的美意即是。”

王氏忙道：“嫂子說的哪裏話，公主為賈家那樣操勞，我們並出不上別的力氣，只於小事上盡份心意，也是稍減愧疚的私情。”

張夫人見王氏如此放低身段，反倒不好多說什麽，代顏氏道謝後議起章程來。

直到萬壽節，呈現在眾人面前的又是那個面目堅毅的鐵娘子。

為著此前勞累宮廷，顏氏送的萬壽節禮是內外獨一份。這其實是惡性循環，因與皇家親近，有了事她不能不管，一旦管的有功皇家就不能不賞，皇家的賞賜不能不受，否則便是沽名釣譽別有所圖；既受皇家賞賜，地位自會隨之提高，與皇家的關系愈發親近——長此以往，結局越發超出顏氏的掌控。

“姑媽。”顏氏是壓後走的，剛出坤寧宮就聽到有人叫她，轉頭瞧去果然是與賈茂在一處的皇太孫金琮。

顏氏笑問：“來給皇後娘娘請安？這會子正得閑，快進去吧。”

“侄兒是來找姑媽的。”金琮仰起臉，“侄兒有話問姑媽。”

“嗯？”顏氏稍覺詫異，“太孫說給我聽一聽。”

“姑媽，您生病是不是因為——”金琮漸漸低下頭，“因為侄兒——”

“誰跟你說的？”顏氏笑道，“你是纏火龍，姑媽是產後病，八竿子也打不著的。”

“不是這個——”金琮搖搖頭，“姑媽想離皇家遠一些，可因為侄兒又不得不走近，所以心情不好才病的。”

顏氏怔怔看向金琮：“哪個教的你這些話？”

“是侄兒自己想的。”金琮盯住她，“所以，真是這樣對不對？”

“琮兒啊！”顏氏俯身與其對視，“哪怕預料到結局，有些事也必是該做的，你還小，等將來就能明白姑媽今時的苦衷。”

金琮還想說什麽，顏氏已經直起腰：“快去請安吧，晚一點兒皇後娘娘便該休息了。”

賈茂在馬車上詢問母親：“娘，您不跟太孫講，對兒子說一說唄？”

顏氏反問：“茂兒，你長大後想做什麽？”

賈茂想了一想：“研制兵器的大師傅——像戴先生那樣能造火槍火炮的。”

“好。”顏氏摟過兒子，“只要開心，咱們做什麽都成。”

賈茂眨眨眼：“娘，您問的話兒子回了，兒子問您的話您還沒答呢。”

“好，娘告訴你”顏氏想了一想說，“娘的外祖父康桓親王是taizu皇帝的幼子、太宗皇帝的親弟。除了臣子，從血統上講為娘還是金家的外孫，親人有了事，娘不能不管，可皇家的親人與尋常門第並不相同，皇姥爺太宗皇帝、舅親永泰皇帝、表弟東宮太子、侄子皇太孫——他們都是能執掌生殺大權的人，外面的的人——包括你的父親，覺得維護皇家是為忠君愛君的大義，為娘則是眷戀親情。為大義的不計得失，為親情的不受委屈。我今日待他們好，再受不得將來他們待你們兄弟不好——”

賈茂似懂不懂。

顏氏扯了下兒子的耳朵：“好了，娘說的多了，你長大後自能明白。”

即待次日，兩府女眷果然擺了執事往清虛觀而去，京城各府聽得是齊魯公主的好事，忙備豬羊、香燭、茶食之類趕來送禮，一波一波絡繹不絕，全似擺了大祭壇一般。

作者有話要說： 從今天起要孤身闖上海了，希望不至於露宿街頭！

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