賈瑚本不知情，這天下朝時被刑部侍郎張敬湯攔下：“賈公爺。”

賈瑚心中疑惑，拱手道：“張大人。”

張敬湯開門見山：“下官有句話，不知當講不當講！”

“大人無需客氣。”客套話好說，心裏卻敲起警鐘：這位忠廉王的門人想做什麽？

張敬湯陪笑道：“是這樣，下官前日收到山東的刑名文書，說是有個姓薛的公子哥兒打死人命，本來是收押的，山東提督劉大人得了京中遞話，商議沈巡府硬是諉過家奴將元兇開脫出來，公爺想來是不知情的。”

賈瑚又不傻，轉念間便把事情原委猜了個五六分：“張大人的話有些武斷，我們在京師，哪裏能明晰山東的內情？該信得過地方府縣的明斷！”

“公爺說的是！”張敬湯臉上不大自在，“我也是害怕公爺蒙在鼓裏，被汙了英明尚不自知而已。”

賈瑚點點頭：“多承侍郎大人費心！”

之所以沒接張敬湯的話，概因現任刑部尚書為昔日四王之一的南安郡王嫡孫徒文昌，如今雖年事漸高，並不很管所部事宜，到底為一部堂官，徒賈三世之好，賈瑚又是勳貴中的魁首，不費太大力氣便從徒文昌那兒打聽到了內中緣由。

晃晃悠悠坐在轎中傷神的賈瑚聽到長隨請示去處時嘆口氣說：“回榮府。”

賈璉下差回府，還沒來得及和鳳姐說上話便有丫環進來傳道：“二爺，大爺在書房立等您過去。”

鳳姐疑惑地問：“可是有要緊事兒？”

賈璉搖搖頭：“我也不知道。”

“哥”書房的氣氛過於凝重，賈璉敏感地覺察到哥哥在生氣，小心翼翼地上前，“您怎麽了？”

賈瑚把手上的折子丟給他：“自己看！”

賈璉大略瀏覽一遍，冷汗冒出來：“哥——我——薛家——”

賈瑚冷聲問：“知道自己錯在哪兒了？”

賈璉小聲說：“弟弟不該擅自給山東提督修書，包庇薛家。”

賈瑚雙眸懾人：“還有呢？”

賈璉語塞：“弟弟——弟弟——”

“薛紹為什麽沒命你是有數的，薛蟠要老老實實的聖人大約能前事不咎，他自己作死，你還敢插手幫忙。”賈瑚拍了下桌案，“你是存心與聖人作對是不是？”

賈璉已經捏著折子跪了下來。

“刑部移文你看過，賈雨村出的什麽餿主意？教山東刑獄拿‘原告因冤魂索命暴斃而亡’的混賬話結案？你不想想，薛蟠能當眾打死人命就不是低調求全的主兒，他還大搖大擺往京城來，有心人追究起來你怎麽圓過去，說他是詐屍還魂的？”

賈璉臉色漲紅：“是弟弟疏忽了。”

“想要以權謀事，還得做到不留痕跡，你以為靠封信解決了刑獄官司便是有能耐？”賈瑚沒叫他起來，“給我記住一條，縱使將來咱家失了寵叫人清算，面上也不準有背了大青律法的罪名——那時候被栽贓誣陷的條款就未必能讓賈家消受，容不得你們添別的。”

賈璉臉上帶出不以為然來。

賈瑚倒吸口氣：“你不會覺得咱們家能永遠像現在這般赫赫揚揚富貴下去吧？”

賈璉愕然：“哥——”

“身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭！”賈瑚站起身，“今晚你給我跪在這兒，什麽時候想明白了什麽時候回去！”

鳳姐左等右等沒等到丈夫回來吃飯，直到派人打探後才知道賈璉被罰了跪，雖然不知道因由，到底掛著心無法用飯，索性扶著丫環去書房探詢。

賈赦夫婦也得著了消息，張夫人吩咐小廚房煮了兩碗面，親自來給兒子送飯。

門口撞到兒媳，張夫人忙道：“你有身孕，快回去歇著。”

“媳婦沒事兒。”鳳姐扶了下腰，指著屋內小聲問，“太太，二爺惹大爺生氣了？”

“璉兒上回挨罰還是十二歲那年因為街市縱馬險些傷了一對母子。”張夫人寬慰鳳姐，“你放心，瑚兒最疼弟弟，璉兒不管有多大的錯處，罰過一回也就沒事兒了。”

賈瑚聽到動靜出來，瞥著太太身後說：“您就是偏心，舍不得他吃一丁點兒苦。”

張夫人哭笑不得：“璉兒媳婦做證人，我可是什麽都沒說的。”

賈瑚伸手指向證據：“您還用說呢，肯定又給他送火腿面來的。”

“你呀！”張夫人搖搖頭，“璉兒也是娶了媳婦快當爹的人了，你總得給他留點兒面子。”

換作別的事兒，賈瑚還能如太太所說心存顧忌，可薛蟠卻是鳳姐表弟，自然對這個弟媳有些遷怒，扶著張夫人哼了一聲：“您就慣著他，今天敢跟聖人打擂臺，明兒準能在家裏豎旗桿！”

張夫人嚇了一跳：“他闖了什麽禍事。”

連張夫人身後的鳳姐都白了臉。

賈瑚扶張夫人坐下：“娘，咱們家到今天這一步已然是烈火烹油的景象，曾祖血戰疆場掙下家業，祖父戎馬一生，拼著全身是傷得了個原爵承襲，兒子的辛苦不論，就算您媳婦，也是拿命換來的尊貴。璉兒怎麽就敢覺得自己是生來能享榮安富的運道？”

張夫人品度長子臉色，心下稍稍放松：“璉兒沒你持重，多加提點就是了。他的公子哥兒性情也未必沒你的因由在裏頭，小時候跟明訥國舅的孫子爭買蛐蛐吃了虧，也不過被推著跌了一跤，心疼弟弟堵在學士府大門口要跟人家比試武藝、拿上皇賜的勁弓射人家邸門牌匾的是哪個？”

“娘，這都哪年的事兒了，明富比我還大一歲，他欺負璉兒我能不出頭？”經張夫人一說，賈瑚倒消了七八分火氣，“那會兒明家給義直郡王助威，我是金昊的侍讀，還怕開罪他們不成？”

張夫人笑了笑，拿過食盒將面取出來：“先吃點兒東西墊墊肚子。”

相較於賈赦，身為帝師之女的張夫人更有政治涵養，聽賈瑚含蓄說到薛家時拿眼看了局促不安的兒媳一眼：“畢竟是親戚，總不該袖手旁觀。”

賈瑚不好直言薛紹死因，無奈地放下筷子：“照應親戚不錯，總該做的周密些，他當咱家只手遮天能夠無所不為，忠廉王可早就盯上府裏，單等著抓把柄呢。”

“積不善之家必有餘殃”張夫人嘆息道，“只望姑太太吃一塹長一智，好好管教薛家的哥兒。”

鳳姐是玲瓏心思，雖然記掛丈夫想著進去瞧瞧，終究不敢忤逆長兄之意，又因薛蟠觸動心病，同太太略坐片刻就回了東小院。

第二天，聽到消息的王氏來看鳳姐，提及賈瑚時未免帶了三分怨氣：“他是把駙馬爺的威風耍到了親弟弟身上，老太太和大老爺還在呢就這般給璉兒沒臉，等將來你們長成，還能有立足的地方？”

鳳姐將薛蟠的話兒說與了姑媽。

王氏怒道：“位高權重了便該不認親戚、六眷無門？用他出多大的力就這般刁難璉兒？我料他是借故發作轄制璉兒不能插手府裏的人情！”

鳳姐嘴上沒應和，心中難免郁卒，晚上同賈璉拌嘴：“taizu皇帝不是給咱們這樣的人家定的律法，大爺也忒小題大做了，縱有人告府裏謀反，聖人還能信了不成？”

賈璉不悅：“這是什麽話，大哥身居高位，豈有不加小心的？”

“外面看著我們有公主嫂子、國公兄長指不定多榮光，還不是黃楊木作磬槌子——外頭體面裏頭苦，凡百的事兒不做主，與寄人籬下有什麽兩樣？”鳳姐冷哼一聲，“人家就算看不上府裏爵位，為兒子留著也不能給兄弟——”

“啪！”賈璉將手裏的茶盞摔的粉碎，“我是老爺和太太的兒子，住在自己家裏算寄人籬下？你覺得屈，京城腳下能襲爵的長子嫡孫海了去，皇太子也大不了我幾歲，你有能耐怎麽不挑著他們嫁？”

鳳姐氣得脹噎：“你——”

賈璉一摔門簾擡腿走了。

鳳姐幾乎倒仰，心腹丫環平兒只得硬著頭皮上前解勸。左性發作一回，鳳姐堵著氣半夜才睡下。

第二天早上強撐著起身，不妨聽到窗根有兩個小丫鬟饒舌，說起賈璉昨晚由書房的小丫鬟秋杏伺候，至今還未起床，想必是要回了太太收在房裏的。鳳姐血氣上沖，險些仰了跟頭。

等張夫人聽到消息過來，鳳姐已然見紅，太醫穩婆走馬燈似的忙碌半天，終究沒把孩子保住。

“璉兒呢？”張夫人聽說引子在兒子身上，哪裏還忍得住，“給我把這孽障拿了來！”

二門小廝回道：“太太，二爺昨晚上歇在書房，一早便上差去了。”

張夫人怒氣未消：“春杏秋杏的是怎麽回事兒？”

陪房洪琦家的低聲說：“昨晚秋杏是給二爺送了回茶，今晨也是她伺候的洗漱，並沒有別的。”

張夫人立刻追問：“嚼舌根的那個丫環呢？”

洪琦家的回道：“是東府來升的侄女。”

“我們家是慈善過了！”張夫人拍著桌子喝道，“傳我的話，二十板子打不死這做耗的奴才，立時提腳賣出關去，兩府永不許收留！”

東小院上下戰戰兢兢，沒有一個出聲求情。

賈璉聽說妻子小產，悔的頓足不疊，回家挨著張夫人訓斥也不敢頂嘴，知道鳳姐並無大恙才稍稍安心。

作者有話要說： 好傷心啊，費盡兩年心血完成的《等待陽光》竟然遠不及這篇即興之作的成績好，實在令人難堪。好吧，更到第八章時出現了第一個評論，在此表示感謝！

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