宋淇玉偷雞不著蝕把米, 浪費了白氏苦心尋覓的棋子後，郁悶了一段日子，直到除夕前兩日，長公主回府過年, 才打起精神。

半個月未見, 纖瘦的長公主面頰紅潤豐盈，體態也有圓潤之態, 一看便知過得不錯。

“兒媳見過母親。”

“兒子見過母親。”

賀蘭昭夫婦和宋淇玉三人恭敬的在門前等候, 一見了她下馬車便湧上前, 攙扶的攙扶, 問候的問候，一副其樂融融場景。

長公主眉眼含笑，喜不勝收。

她一路走一路打量, 見府內下人有條不紊地忙得清掃和裝飾院子, 準備除舊迎新等待過年, 忙中有序，井井有條。

“你們打理得很好，我也放心了。”

她點頭誇讚，賀蘭昭忙接話邀功：“母親, 府內的大小事務都是秦桑在處理, 她是不是做得很好，你以後就放心將上下事務交給她吧。”

長公主的視線掃來，秦桑面色一紅微微垂下頭，接著就聽到長公主連連地稱讚肯定。

“都是母親將府內下人調/教得好, 我只是有樣學樣罷了。”她謙虛地笑了笑, 面色乖巧。

宋淇玉見長公主看她的眼神多了些讚許, 不由得暗暗嫉妒, 於是高聲道：“表妹能幹，可以幫母親分憂。我便日日在屋內抄寫經卷為母親祈福，只願母親身體康健，長命百歲。”

長公主笑得慈祥：“你的孝心難能可貴，有你這樣的兒媳是我的福氣。”心裏不禁對這個既能死心塌地為長子守節，還能孝心至純的長媳感到幾絲虧欠。

賀蘭昭似笑非笑地望著她，雙眸浮現一抹蔑視。

這副小人得意弄虛作假的模樣，真讓人厭惡。

“大嫂日日為母親抄寫經卷，真令人敬佩，不過母親佛法造詣極好，大嫂不如將抄寫的佛經拿來給母親瞧瞧，也能讓母親指點指點。”

賀蘭昭笑著開口，宋淇玉面色一滯，眼神劃過一絲憎恨，她不過是隨口一說，哪裏有抄過佛經這回事？

侯爺這話，豈不是讓她在婆母面前丟臉。

想著，她捂唇笑了笑，嗔道：“還是侯爺想得周到，不過我都是每次抄寫了孝經便燒給菩薩保佑，以顯得心誠，下次我一定記得先給母親過目。”

“不必大費周章，你的孝心又何必指指點點，這小子也忒正經了些。”

宋淇玉松了口氣，隨後又說了許多甜言蜜語，惹得長公主笑聲不斷，竟然讓她陪著自己去了院子休息。

秦桑看著兩人有說有笑的背影，面露羨慕：“我笨嘴笨舌，若像表姐一樣舌燦蓮花能哄母親高興該多好。”

“女孩子還是矜持一些比較好，她那樣奉承的意味太過明顯了。”賀蘭昭笑著眨眨眼，隨後柔聲寬慰，“母親最喜歡溫順乖巧的女子，你能將家裏管得井然有序，她一定很喜歡你。至於那位嘛，既無才學，又無善心，若是連哄母親高興的本事都沒有，豈不是吃白飯的？好歹也要有個長處嘛。”

秦桑眉頭一皺，解釋道：“表姐無依無靠，她哄母親高興也只是為了傍身，侯爺莫要拿她打趣。”

見她一臉沮喪，賀蘭昭拍了拍她的肩點頭附和：“是我小心之心了，你說的對，親年紀大了，若有個人能時刻哄得她高興，也是好事，你表姐功不可沒啊。”

“什麽表姐，你應該喊大嫂！”秦桑義正言辭一臉嚴肅地提醒。

賀蘭昭：“…….”

......

宋淇玉故作體貼地扶著長公主回到紫瑞閣，言語之中頗為關切，哄得長公主眉開眼笑。

她放下身段跪在長公主面前揉搓小腿，一臉甘之如飴。

不多久，一陣敲門聲傳來，長公主忙拉起她，笑道：“你的孝心我感受到了，莫讓下人瞧見了笑話。”

宋淇玉羞澀一笑，起身站在她身旁。

門被推開，一個圓臉豐腴的婦人提著食盒走進，她恭敬地行禮後，被宋淇玉親切扶起，溫柔喚道：“牛大娘。”

被稱為牛大娘的婦人，是長公主小廚房的一名廚子，因她侍奉了長公主十多年，而且膳食尤為符合長公主的胃口，所以在府中人人都給她幾分薄面。

不過，她早就被宋淇玉重金拿下，只為讓她在長公主面前為自己多多美言，贏得長公主的歡心。

牛大娘看到宋淇玉意味深長的眼神，放下食盒後挺了挺腰桿，湊到長公主面前誇道：“公主不在的這段日子，大夫人和二夫人管家有度，贏得上下一片誇讚呢。”

“是嗎？”長公主欣喜地望著宋淇玉，點頭笑道，“如此我也放心了，可以徹底享享清福了。”

“誰說不是呢！”牛大娘連連附和，想起了什麽話鋒一轉，“尤其是大夫人，菩薩心腸，對咱們下人也是寬容仁愛。公主您可不知道，前不久咱們府裏有小廝盜竊，說來也是因為他家中窮困，不得已而為之，可憐得很。大夫人見他可憐，為他求饒了許久，可二夫人念著家規森嚴還是將他趕出去了。”

說著牛大娘讚賞地看向宋淇玉：“大夫人心如菩薩，怕他無錢過冬，特意賞了他不少銀子，可真是個善人吶。”

聞言，長公主擡眸看她，宋淇玉連忙捂唇笑道：“我婦人之仁罷了，哪裏比得上表妹嚴於家規，分寸不讓呢。”

她等了片刻，意料中長公主的誇讚並未聽到，她詫異地擡眸，見長公主面色凝重地盯著自己，不由得心裏一慌。

“可是淇玉說錯話了？”她小心翼翼詢問。

牛大娘見狀也緊張地加了一句：“此事都是二夫人處置的，大夫人並未做什麽，公主明鑒。”

長公主露出淡淡笑意，遣走了牛大娘，擡眸道：“淇玉你並未做錯什麽，只是我們侯府家大業大，又是皇親國戚，更要嚴於律己。下人們做錯事便是錯了，再多的借口也是狡辯，若是個個都因為可有可無的理由放他們一馬，長此以往更會助長他們的狼子野心，嚴重的話還會被參一個包庇下屬，縱仆違法等罪名。”

宋淇玉越聽臉越白，怎麽也沒想到此事竟然這麽嚴重，她身子微微發抖，隨後咬牙跪下，哽咽道：“是兒媳糊塗，差點連累了侯府，請母親責罰。”

長公主笑著將她扶起，安慰道：“你一個深閨女眷哪裏懂這些門道，往後我多教教你和桑兒。你心軟是好的，不過掌管中饋可以多和桑兒學習。”

聞言，宋淇玉氣得狠狠地將指甲嵌入掌心，她本想用此事在長公主面前表現一番壓過秦桑，沒想到陰差陽錯地擡舉了秦桑！

她壓住心裏的怒火，笑著點點頭：“都聽母親的。”

.......

除夕將近，家家戶戶忙前忙後，清掃屋舍，洗衣曬被，祭祀先祖，準備酒菜。

等到除夕那日，一家人才團聚一桌，共享天倫閑話家常。

忠勇侯府，這年變化頗大，家中接連娶了兩位新婦，頓掃往日的清冷，長公主高興之餘，大肆賞賜府中上下，每人除了一套新衣和賞銀，又額外賞賜了一人五銀子，還讓廚房置辦了幾桌酒菜，讓勞累了一年的家仆過個好年。

正廳內，賀蘭昭領著妻嫂先是給長公主敬酒拜謝，又說了許多祝願之詞，按著繁文縟節拖沓了許久，才入座用膳。

“往日這般闔家團圓的日子我是最是厭惡的，如今也敢過了，咱們家會越來越好，人丁也會越來越多。”長公主笑道，眼角微微泛紅。

她雖位高權重，可丈夫常年駐守邊疆，兒子政務繁覆，每年一家人團聚時間太少，而後來丈夫和長子離世後，侯府越發冷清，她也更加孤寂。

可現在不一樣了，家裏面有了兒媳，往後會有孫子，曾孫子…....會越來越熱鬧的。

“母親，咱們幾個會永遠陪著你，莫要想著傷心事了。”賀蘭昭安慰道，又起身為她斟酒布菜。

“是啊母親，咱們侯府會越來越好的。”秦桑也點頭寬慰。

見到兩人夫唱婦隨，孝順懂事，長公主被感動得眼含淚光，欣慰不已。

宋淇玉見長公主目光全被兩人吸引，連忙開口道：“母親，這是我為你和侯爺還有表妹求的平安符，定能保佑你們長命百歲。”接著她獻寶似地拿出符紙伸到長公主面前，炫耀道，“為了求這道平安符，我特意吃齋念佛了一個月，此外我還在佛前祈求表妹早日懷上男嗣，為咱們家開枝散葉，若能願我心願，我折壽也甘願了。”

她馬屁一下拍到長公主心坎上，只見長公主猛然睜大雙眼，抓緊她的雙手讚許：“大兒媳和我心意相通，我也盼著咱們侯府早日添孫，你真真說到我心坎上了。”

宋淇玉笑意漸濃，熱情地點點頭。

反正她不能生養，不如做個順水人情讓長公主高興。

況且她越體貼大方，長公主就越高看她，還會讓秦桑的壓力越來越大。

賀蘭昭憤憤地盯著一旁煽風點火的宋淇玉，覺得每一個字都讓人生厭，恨不得扭斷她的脖子，毒啞她的喉嚨。

而秦桑則羞愧地低下頭，雙眼湧現濃重的憂慮。

她嫁給賀蘭昭，也是因為他心軟保護自己不入冥婚的火坑，可自己又怎麽能一輩子占著侯夫人的位置？

長公主如此急迫地要孩子，屆時又從哪裏變出呢？

這樣下去不是辦法。

她沈思著，忽然覺得手背一熱，原來是賀蘭昭伸手撫上自己的手背，他輕輕握著似乎在安慰自己，秦桑擡眸感激地笑了笑，露出恬淡笑意。

宋淇玉望著兩人濃情蜜意的模樣，原本痛快得意的心情頓時陰沈，她不得不承認，自己是無比地羨慕又嫉妒秦桑。

她是何等的幸運，有侯爺這樣的男人處處維護她。

宋淇玉咬了咬唇，暗暗道，有本事讓他維護你一輩子。

自古男子三妻四妾，侯爺又身份顯赫，難保他以後美女如雲，秦桑又怎能幸運一輩子。

“想必是我多心了，你們兩這蜜裏調油的樣子，有孩子也是早晚的事情！”長公主捂唇調侃，兩人頓時松開手，皆面色尷尬。

“母親，你說什麽呢？吃菜——吃菜——”，賀蘭昭一面說一面布菜，恨不得就此消失。

長公主見他紅了耳朵便不再打趣，專心地享用了精致的除夕飯餐，酒足飯飽飲茶消食時忽然想起了什麽，嚴肅道：“我差點忘記一件正事了。”

聞言，幾人同時擡頭，面露好奇。

“你們姑母要從登州舉家搬遷過來，上個月我接到來信，估摸著年後他們便到了。”

賀蘭昭放下碗筷，若有所思道：“怎麽好端端地舉家搬遷了？是因為玉安表弟嗎？”?

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