前一刻還緩似春風，下一刻便電閃雷鳴，前來奉酒的丫鬟受到驚嚇，失手灑了皇帝一身。

小丫鬟面如土色，只知道伏在地上顫抖不停，旁的什麽也不知道了。

皇帝卻似沒有察覺，待情緒稍稍平覆，接著道：“此乃外患，眾愛卿都是知道的。”

將在外君命有所不受之事，歷朝歷代並非罕見，但以此等怪事為由頭，事關天子顏面，百官皆心底瑟瑟，沈默不言。

皇帝窺探眾人面上神色，不由冷哼一聲，又道：“年初朝中六名官員接連橫死，皆歿於一地，此事朝中雖然竭力封鎖，但大家素來消息靈敏，想必也都風聞一二。此為內憂。”

“……內憂外患，令朕數月之中難以安枕，夜不能寐。朕本想是天災，無能為力。不曾想原來背地裏有人操控，竟是人為。而這暗地裏扯線之人竟是——

皇帝緩緩擡起手來，指向仍舊跪在殿中的人影，道：“正是朕先前最最倚重的嚴相！”

嚴鳳訴極其難得的靜靜聽著，沒有動，也沒有著急出言為嚴相開解。

皇帝不再掩飾情緒，憤恨道：“先說外憂，兩位許將軍前線進退不聽朕命調度，卻時常與嚴相往來傳書互通消息。原來……原來朕這個皇帝，竟只是擺設不成！”

皇帝顯然動了怒，一時間喘息急促，蒼白的面色帶了些許不正常的紅暈。

“再說這內患。死去的六人或涉貪腐，或涉人命，皆在吏部差人捉拿之際慘遭橫死，這究竟是天災人禍，還是殺人滅口？朕不知道……朕只知道，死掉的六人或多或少與日前告老辭官的嚴相有關。或被嚴相一手提拔，或與嚴相沾親帶故。”

皇帝說了這許多話，面上雖已漸漸恢覆平靜，指間卻猶自微微顫抖，杯酒下去，待喘息稍平，才重重放下酒盅，冷冷問道：“鳳訴，你嚴家滿門與許氏父子以及突厥王公相互勾結，排除異己，橫掃朝政，朕定你們圖謀不軌之罪，你可有分辨？”

此言一出，殿內霎時跪倒一片，皆是開口為嚴相說話之人。

有人說：“嚴相忠心為國，許家報國戍邊，實乃良臣忠將，皇上切勿聽信小人讒言，誅殺忠良！”

有人說：“命案一事還需妥善調查，人證物證齊備才好。”

有人說：“嚴相治國有功，望皇上明察秋毫多加體恤，查明事由三思而行！”

……

皇帝面上的笑意越來越陰晴不定，直到跪著的人察言觀色再不敢言，才緩緩拊掌笑道：“好、好……好得很吶。嚴愛卿，朕奈何不了老奸巨猾的嚴相，就再治你一個拉幫結派，拉攏朝中眾臣之罪，你可認？”

嚴鳳訴跪立許久，才字斟句酌道：“皇上言之鑿鑿，臣原本是無話可說的，不過臣領死之前，還想勉力掙紮一下……就當是為這宴會起興罷。”

皇帝細細摩挲著手中酒盅，道：“愛卿有話，不妨直言。”

“嚴家雖然不是開國定邦的元勳，勉強也算匡扶治世的功臣，上下一門滿心忠良，天地有知明月昭昭。皇上聖口一開，千鈞一言，賜嚴家謀逆之罪，臣子豈敢有反駁之情。”

“愛卿此言，竟是怪朕欲加之罪麽？”皇帝緩步下階，唇角微動，多了一絲玩味神色。

“臣不敢。”嚴鳳訴頓一頓，又道：“蒙皇上倚重，朝中六員殞命之事，一直由臣來查辦，臣子愚鈍，竟不知何處有證，可證這六人之死……乃家父所為。”

“愛卿……這是在質疑朕？”大抵是醉酒，皇帝腳下踩空了一下，好在並未滑倒。他沈吟一聲，回頭喚道：“如此，高令史！”

殿內應聲走出一個人來，正是吏部尚書蘇清晗一手提拔起來的朝中新秀。

高令史走上前來道：“個中曲折情由，便由下官來細細地說與嚴少卿聽。”

嚴鳳訴瞥他一眼，突然冷哼一聲，輕輕一笑。

高令史視若不見，從袖中取出一物道：“死去的六人皆因中蠱而歿，這一點嚴少卿是知道的了。”

他展開手中物事：“這是謄抄的涉事花樓的一本賬簿，裏面的賬目大有乾坤。明面上並無差池，暗地裏卻悄悄抹去了大把銀兩，這些銀兩，經下官反覆核查，是被輾轉送去了西北邊關。”

嚴鳳訴似是被人醍醐灌頂，驚疑不定地看一眼褚良遠，卻見他同樣是一副震驚神色。

白沐暈暈沈沈地想：原來嚴相果真與突厥勾結，並且是通過褚良遠！難怪褚大掌櫃總是莫名失蹤又突然出現。這也就無怪乎他此刻為何一頭銀絲換青發，站在突厥王身側了，細細看來，褚大掌櫃面相特征，倒真是與這突厥面相有幾分相似。

白沐突然又想起前幾日蘇大哥幫自己清帳，想起醒來之時手中攥著的一頁賬目，想起來那人素來記性就好，一目十行，過目不忘。

那頁紙張未及細看，此刻還揣在胸口，此時便像是星點火苗，炙烤地人心間刺痛。

褚良遠花樓茶樓兩頭跑，又要防著吏部明察暗訪，定然是想把賬冊留在茶樓以避人耳目，沒想到竟被自己失手取錯。又正好被蘇大哥拿在手上，看在眼裏，記在心間……

白沐想，此刻高令史手中賬冊，定是蘇……蘇尚書親筆。

高令史總結道：“嚴府和突厥勾結有染，想來嚴少卿是無話可說了。”

“再看此物，”高令史又拿出一物，問道：“嚴少卿可覺得眼熟？”

高令史手中赫然是一枚白玉，那玉質地精良，雕工精細，一看便不是俗物。

“這是方才從一位少年手中所得，這位少年精通武藝，通曉巫蠱，善用蠱術傷人害命，月前更是喬裝改扮，行刺當今聖上。”高令史搖搖頭，道：“如果下官沒記錯，不久前的夜裏，曾見過一枚一模一樣的玉佩出現在早先的翰林院編修——白大人白沐身上。”

雖然身處安全之處，驟然被點名，白沐仍是禁不住打了幾個寒顫。

想起先前高令史曾對自己說，不管白公子在不在場，白公子什麽也沒說過，什麽也沒聽到，什麽也不知道。

這應是奉了蘇大哥之命，可是此刻將自己單獨提出，又算什麽？這究竟是是高令史自己的意思，還是受了同樣的人點撥？

正痹痛連連疑惑不解，聽見殿中那坑害自己十數年，從來風流輕佻沒個正形，此刻卻筆直端挺的跪著，面目神情也難得的一本正經的，犯下了大逆不道圖謀不軌之罪的……禍害，一字一頓地道：“這玉佩，是本官之前拿去給白沐賞玩。”

他說：“跟他沒有半分幹系。”

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