婉兒是個小丫鬟，年芳二八。她家小姐閨名牡丹，比她還小一歲。

老爺愛湊熱鬧，園子裏種滿了各色牡丹花，時常邀些文人墨客來府上品茗賞花。

可惜，小姐偏偏不喜愛牡丹，嫌臭。

這話只得關起門來說，不可外傳。

小姐的閨名取自一首詩的頭一句：牡丹一朵值千金。

整個府上都知道，小姐將來可是要入宮的，肩負光耀門楣的大任。

初見小姐，在她被賣身府中的次日。

素凈的小臉掛著淚珠，下巴倔強地擡得老高，艷紫的牡丹落了一地花瓣。

“你可知這花的價值？”

“不知。”

後來才知當日被小姐揪下的花，叫醉顏紅，是老爺千方百計花高價弄來，準備送進宮去的。

氣得七竅生煙，老爺也楞是沒碰小姐一下。

在婉兒的心裏便已清楚，這個府裏，只有小姐才是她的靠山。

牡丹小姐，她的目光從此不曾移開。

她剛學會擇菜，小姐四書五經已經全看過一遍。她才被允許進廚房給嬤嬤幫忙，小姐已經把四書五經倒背如流。

小姐長得還美，人如其名，像朵含苞待放的紅牡丹。不像她，進進出出，沒人正眼瞧過她，就跟府裏沒她這個人似的。

唯有小姐會可憐她。

將笄之年，婉兒如願以償。

如今可好了，人比人氣死人。她不跟小姐比，也比不上。是跟那些瞧不起她，同為下等人的人比。

現在她能趾高氣昂地站門檻上，也擡高了下巴看他們。小姐的丫鬟，以為是誰都能當得嗎？以為是個丫鬟，小姐就一定待她情同姐妹嗎？

這個府中，除了她，不會有第二個。

婉兒眼裏的小姐百裏挑一，就是有個小小的缺點。

“進宮有什麽好？”

“進宮有什麽不好？”

這樣的對話，今年之前的每個春天都會出現。

婉兒也弄不明白，為何聰慧如小姐，會問老爺這種問題？而且，老爺說得對啊，進宮有什麽不好呢？

今年沒有繼續問老爺，因為小姐傻了。

跟五雷轟頂一般，全府上下都懵了，沈浸在一片悲傷之中，包括她。

“牡丹啊牡丹……”

夫人一邊流眼淚，一邊替小姐擦口水。

“牡丹啊！”

最難受的當數老爺，眼看光宗耀祖的機會就要到來，只得眼巴巴地瞅著，又放任它遠去。他的牡丹花，再也不會綻放。

夜深人靜時，婉兒守在床頭，看著小姐熟睡的臉龐，想到往後的日子，不禁悲從中來。

“小姐啊小姐，你怎麽就傻了呢？”

失去小姐這座靠山，她又該如何是好。

可能，老爺夫人也和她想到了一塊，偌大的宅院不能後繼無人。

前幾日，管家就老往外跑，聽說是出門找媒婆去了。

天剛亮，夫人就來催了，她得抓緊時間給小姐梳妝打扮。

招婿？

這副模樣的小姐，誰看得中呢？

***

牡丹一朵值千金。

她爹在她身上花的銀兩雖沒有千金，倒也真不算少。

兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。在幾位堂兄表妹看來，牡丹的前程似錦。

吃穿用度從小到大，她爹竭盡所能給予一切最好的，當真是捧在手心怕摔，含在嘴裏怕化。

唯獨入宮一事，她爹絲毫不曾讓步。而她娘，終究也只是一個婦道人家，即使天下異了姓又如何。

皇帝挑選女官的要求嚴苛至極，她真沒那個信心。

活著進宮，能否活著出宮？

“小姐，夫人問你明天是否一同去拜佛上香？”

“嗯。”

手捧書卷，隨口應道，牡丹的心思早已飛到了窗外。

年覆一年日覆一日，她原本有多期盼每月的初一，現在就有多躊躇。

“小姐，早些歇了？”

“婉兒，我好羨慕你。”

“小姐說笑了，婉兒有什麽可讓小姐羨慕的地方？”

普通人家的孩子，一個尋常女子。

牡丹說不出口，這話落在旁人耳裏，怕是被人笑死。若是被婉兒知道，保不齊又要掉眼淚。

“沒什麽。”

望著她，牡丹眼裏滿是落寞。

她說，小姐是婉兒的救命恩人。又豈知，自己仍在水深火熱中煎熬？

“小姐，先喝了這碗蓮子羹吧。”

“又是我爹的命令？”

“小姐，是夫人。”

“知道了。”

吃穿用度從不虧待她，也從來由不得她選擇。

幸好，也到此為止了。

紅衣綠裙，薄紗裹胸，媒婆打扮得花枝招展，倒像城門那拐角樓裏出來的。

婉兒帶著牡丹來到前院時，媒婆正悄聲對夫人說著話。

見到她們，媒婆立時笑開了花：“牡丹小姐真是個美人。”

一陣惡寒，婉兒強忍不適，扶癡癡傻笑的牡丹入座後，退至一旁。

“牡丹啊，娘給你尋了一門好親事，那家公子已經應允，只等你點頭了。”

夫人也是少見，小姐現今除了吃喝拉撒睡，話都不說一句，她這個當娘的還要女兒同意嗎？婉兒暗暗覺著好笑。

能答應這門親事的男子，恐怕不是缺胳膊斷腿，就是窮得家裏揭不開鍋。

“是啊，牡丹小姐，尹公子一表人才，學富五車，家境殷實，與您簡直是天造地設的一對。他一聽是為您說親，二話沒問就答應了。”

根本不像尹公子的行事，要知道，京都城內排得上號的風流公子，尹公子亦占一席。

進府前，媒婆就逼著自己，把這天大的疑問咽進了肚子。

“更難得的，他竟願意入贅，為了牡丹，哎。”

餘光飛快掃過，媒婆也略感訝異，即便大門不出二門不邁，這當娘都不存疑嗎？畢竟，她的女兒坐在那，流著口水呢。

不過，誰管得著呢？白花花的銀子，雙份。

“牡丹小姐，您的意思？”

牡丹回給媒婆的，仍是沒心沒肺的傻笑。

親事定下了，不費任何周折，輕輕松松順理成章。

房門合上，屋裏只留下她一人，安靜得能聽到針掉在地上的聲音。

牡丹笑了，鉆進被子，拼命捂住自己的嘴。

想要放肆大笑，除非她擔得起被人發現的下場和後果。

連婉兒都沒敢告訴，娘說，知道的人越少越安全。

笑著笑著，牡丹開始掉眼淚。

明知以他的條件，入贅確實委屈，尹公子卻只問她，一輩子裝瘋賣傻如何使得？私奔，為了她，他也願意一試。

她不能試，也不敢試，名字已記入在冊。

怨不得天由不得人，忤逆父親大不了一頓打罵，愚弄皇帝的罪責她承擔不起。

娘說這是唯一的辦法。

蠢是蠢了些，能瞞一時是一時。藥下在蓮子羹裏，娘讓她喝的時候，盡量別多喝。萬一真出了岔子，害的可是自己。

婉兒總在身邊看著，她擔心遲早會露馬腳。

索性，一股腦兒都喝了。

幸好，暈暈乎乎的時辰不長，否則老是流口水，她都該懷疑自己傻了。

“小姐，”婉兒推門而入，“來喝蓮子羹。”

頭枕著被子，一絲疑惑閃過從牡丹眼底劃過。

“夫人說，今天高興，蓮子羹甜，您喝了一定能甜到心裏。”

怎曾料到，娘的蓮子羹竟成了她的奪魂湯。

紅綢與白布纏繞，笑聲斷斷續續終是哽咽悲痛。夫人一夜白了頭，老爺砸爛了一院子的牡丹花。

尹公子抱著小姐的牌位，洞房花燭，獨飲合巹酒。

她是小姐生前最喜愛的丫鬟，小姐去後，她會侍奉姑爺如同小姐在世。

所以，小姐，你安心的去吧。

***

不甘、憤怒，後悔為時已晚。

徘徊在人間，雙腳卻已步入鬼門關。

“姐姐，你在看什麽？”

銀杏樹下有個細聲細氣的聲音在叫她。

牡丹探頭望去，是個小女孩，穿著件臟兮兮的花襖子，臉上白一塊黑一塊。

躍下樹，左右環顧一圈，牡丹湊近了女孩：“你是在跟我說話嗎？”

女孩約莫十來歲，聞言，方想點頭，忽又一臉驚懼瞪著她的身後，隨即扭頭就跑。

她一頭霧水，望著女孩飛奔而去的背影。

“牡丹。”

嗓音低沈，說不清濃淡的憂愁。

午夜夢回，仿佛耳邊的喃喃細語，牡丹不敢置信，也不敢轉身，怕是仍舊夢一場。

“我們約好的，成親後一定要來佛祖跟前還願，我沒忘，我來晚了。”

止不住顫抖，他正向她走來，腳步沈重。她的心也一沈。

今天初一，她也沒忘，就在這棵銀杏樹下，他們第一次相遇。

“你看看我啊，”男子的聲音聽著，快哭似地，“還是說，你還在生氣？”

淚如雨下，尹郎……她又何嘗願意，像這般見面。

“走啊！”不知何時，女孩折返了回來，顧不上喘得厲害，抓住牡丹的手臂，不由分說拖著她就走。

縱使使出吃奶的力氣，女孩懊惱地發現，這個叫牡丹的女人一步都未動。

“再不走，會被妖怪吃掉的！”

妖怪？她的尹郎怎麽會是妖？他若是妖，她又是什麽？

一抹酸澀刺痛眼底，牡丹輕輕推開了女孩：“尹郎不是妖。”

女孩氣結：“他是！”

自己冒著危險回來提醒她，這姐姐不信也就算了，還為妖說話。好心沒好報，女孩真想一走了之不管她了。

退後一步，“你信我，”女孩決定最後勸告她，“我看得出哪個是妖怪。”

“那我呢？”

女孩微楞，不明白牡丹的意思。

牡丹也不待她回答，徑直說了下去：“與尹郎陰陽相隔，終日走不出這銀杏樹，這樣的我，是妖？還是鬼？”

臉色驟白，女孩聽懂了牡丹的話，卻又好似不可置信。

“我等這一天，等了很久很久。”

以為漫漫無期，春去冬來，冬去春又不來。就像寺廟裏頭那尊蓮花座上的佛祖像，始終對著她笑，卻從未告訴她該怎麽辦。

同情，夾雜著害怕，女孩不確定地看了牡丹一眼，還是選擇沈默地跑開。

看著女孩離去時猶疑地腳步，欲說還休地回眸，牡丹只是更堅定了心意。

女孩最後一次回頭，撞倒了一法師手中的禪杖。

“牡丹。”她的尹郎在喚她。

收回視線，收了心神，牡丹輕咬唇瓣，徐徐轉身，望向她的尹郎。

曾經素凈的臉蛋上，眉似遠黛眸若星辰，唇瓣一點嫣紅，高髻簪花。只是缺了些生氣，少了往昔的俏皮，多了份清冷。

“尹郎，你將我打扮得真美。”

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