幾人一路無言, 不多時, 便已回到了宿海郡的邊域。

時至晌午，日升中天，然而茫茫瘡痍大地的上空, 卻似乎籠罩著一層暗灰薄霧，照不進明亮的光色。

何叔說：宿海郡三面環山, 吹不進長風，是以當年焚火燃燒的煙霧至今未全部消散。他從身後的包裹中取出一個瓷瓶, 倒出幾粒丹藥：“你們吃這個, 可防止餘毒入體。”

蟹目濺眸光一閃，率先捏了一粒, 放於鼻下輕嗅：“噬煌教的丹丸？”

“是。”何叔說得坦然，“這裏的毒是魔教魔物留下的，也只有他們的丹丸能解。”

白茉莉問：“什麽魔物？”

蟹目濺接話道：“金琉。”

白茉莉露出古怪的神色，她吹了個口哨，一只金燦燦的甲蟲從白南的袖中飛出來，穩穩落在了她的指尖，“這個？”

蟹目濺條件反射，要做一個跪拜的姿勢，又被他生生止住。他不自在地虛咳一聲：“嗯。”

然而何叔卻是堅定地否決：“不是。”

蟹目濺有點詫異。

何叔解釋說：“我親眼見過那魔物，不是這般模樣。”

蟹目濺嗤笑：“不可能。”他可是堂堂前任噬煌教護法，豈還有認錯本教聖物的道理？

“你們知道早先來宿海郡的許多人，為何都有來無回嗎？”何叔問。他神色平靜，把目光投向了某個方向，“因為當年的魔物還在此處。它沒死。”他把丹丸依次遞給白茉莉、柳和靜與白南，“吃了它, 我帶你們‘上路’。”

白南取了藥，暗中扯動白茉莉的衣角，搖了搖頭。

白茉莉心中有數，便不著急服用，反而拿丹丸逗弄金甲蟲。金甲蟲兩條前觸須捧住丹丸，小小地咬上一口，然後一個激靈翻了個身，躺倒在她的指尖, 不再動顫了。

白茉莉看穿它的裝死把戲, 毫不憐惜地把它彈飛。金甲蟲在半空中振翅，又討好地飛回來。

它也在提醒她：丹藥有問題。

白茉莉狀若不經意地問：“何叔，這藥你從何處得來？”

何叔“哈哈”笑道：“二十年前留下的。”

“二十年前？”蟹目濺怪叫。

“這二十年中, 有過不少拜托我帶路的江湖人，我都沒舍得拿給他們吃。此番我可是看在小鶴的面子上，才把看家的寶貝貢獻了出來啊！”

“得。”蟹目濺誇張地把丹丸還給何叔，“吃了你這藥，我怕是還沒到地方，人就不行了。”

何叔珍稀地把藥放回瓷瓶：“不吃，你可別後悔。”餘下三人也把藥還回去，同樣換來了他連連地惋惜。

白茉莉莫名想到鶴公子，此時若是他在，定會把戲演得真。明面上假裝服下丹丸，實則是偷偷把藥吐了出來，還要笑吟吟地多謝何叔的好心。

他近乎無時無刻不在“偽裝”。

腦筋不甚好使, 但頂著一副純良無公害的面容，用些哄人的小伎倆，耍些騙人的小手段, 就總能從旁人那裏討來好處。她和他相處時，他每每也是不顧形象, 幼稚黏人，非要鬧得她能聽進他的話、最好是順他的意，才肯罷休。

白茉莉不由回想起兩人初次相遇——除卻她沒什麽印象“雨夜泛舟撫琴”“討要鮫人淚”的那兩次——以他“鶴公子”的身份，能在她面前放下身段，頻頻鬧小孩脾氣, 倒還真是“委屈”他了。

她認定鶴公子在她面前所展現的一切都是投其所好的“表演”，只因為他對她“有所求”。她帶著挑剔、防備的戒心看他。殊不知，那日在三月閣的二樓廂房，她對他遠遠的一個凝視，她見他垂眸斂目，溶盡林間月，湖中鶴的持矜高華，才是他在外人眼中營造的假象。

雖然穿著厚布鞋襪，但在踏上焦黑土地的那一刻，蟹目濺莫名覺得腳底板傳出一股被灼傷的感覺。他問白茉莉：“你感覺怎麽樣？”

白茉莉挑眉：“你這麽快就中毒了？”

蟹目濺無語，轉而問白南：“有感覺身體不適嗎？”他正問著，突然見金甲蟲從白茉莉那處飛了過來，一口咬在了白南的指尖。細長口器一吮一吸，吞下一口血。

白南憐愛地摸摸它的腦袋：“剛才有點頭暈，不過現在好多了。”

蟹目濺了然，趕緊把手也往金甲蟲嘴邊湊。奈何金甲蟲沒搭理他，一振翅，徑自又飛回找白茉莉去了。

蟹目濺不死心，眼巴巴要隨它而去。

柳和靜一聲不吭地走到他的旁邊，伸手遞過一枚與何叔給的一模一樣的丹丸。

蟹目濺：“！”他不由緊張地看一眼白茉莉。

柳和靜淡淡地說：“她已經知道了。”他有意走在蟹目濺的身側，壓低聲音，重提了方才的話題：“你可知何叔說得魔物是何物？”

蟹目濺猶疑道：“若是魔教妖物，當是指金琉。可他卻說妖物並非金琉的樣子……”

柳和靜點頭：“所以我懷疑, 這個何叔有問題。”

說話間，領路的何叔停住腳步，指著不遠處一株幾人合抱粗的木炭枯樹道：“這就是和磐圖雲木。”生五十載，長有三百餘載，木質硬如磐石，枝葉常茂不落，待至冬雪與蒼翠交疊後, 美如山林雲煙盛景的寶樹。

白家的三請令便是由此木制成。

幾人繼續走，沿著一條蜿蜒小路，行至一口深坑旁，何叔再次介紹說：“這是當年被殺害的無辜村民的埋骨處。”

蟹目濺虛掃一眼, 當即抽出背後的重刀，擺出了防禦架勢：“你到底是什麽人！”宿海郡一戰，距今已有二十年，可這坑中竟然還存在著尚算完整的屍體。看衣著新舊，怕是這幾日剛發生過的慘案！

何叔神色如常, 單只有聲線冷了點，封住往昔的陳年舊事：“但凡每一個來拜托我帶路的人，我都提前聲明，入了宿海郡，定是有去無回。可他們偏要找死。”他釋然笑道，“我便……如他們所願。”

“……”

“二十年，就這樣死了一百七十一個武林中人。”何叔調轉視線, 鎖定了佩劍的白茉莉，“還差九十四條‘武林豪俠’的命，我就能徹底的給村裏的人報仇了。”

柳和靜道：“當年殺害村民的，是魔教。”

“不。”何叔緩慢地搖了一下頭，一字一句說得清楚，“殺我鄉親的兇手，是武林盟主梅奕、澤山城主謝宴如……”他毫不忌諱地指名道姓，報著現今江湖中名號響當當的人物，“……最後，還有那號稱天下第一神醫的靖毫谷主風點燭！”

白茉莉問：“你可為你所說的話負責？”

何叔眷戀地看一眼滿目瘡痍的大地，“此處是我自小長大的家鄉，這坑中最下面的一層，葬著的都是我的鄰裏親朋。我對他們，從不說假話。”

她便是一合掌，難掩歡喜：“那就快來說說，那群道貌岸然的老家夥，究竟做了什麽傷天害理的事？！”

噬煌教自西域傳入中原，便以宿海郡為據點，做起了殺人養蠱的邪惡勾當。時任武林盟主的梅奕，帶領諸多有志之士，前來圍剿。然魔教實力強悍，一擊不成，他便請得北方白家出面相助。

白家主欣然應邀，不僅無私地帶來了包括長子白伏歌在內的白家精英，他還曾書信淮揚柳家，試圖說服柳家主參與共抗魔教的盛舉。奈何柳家主並未應允。

有了白家人的相助，正派人士如虎添翼，在對魔教的一次突襲中, 不僅成功救出了被關押的無辜村民，還生擒了一位魔教教眾，探聽到些許魔教機密。

那位魔教徒說, 他們四處抓人是為了用人血來飼養“聖物”。待到“聖物”大成，便是魔教稱霸武林之日。

梅奕追問：“聖物”是什麽？

魔教徒詭異地笑道：“你既然想知道，便附耳過來細聽。”唯恐有詐，眾人並沒有過多的接近那位魔教徒。然而當日晚些時候，卻有人看見梅盟主獨自去了關押魔教徒的房間。

一宿無恙，及至長夜將明，村中七戶鄰家，老少幼童，合計五十六人，竟被人發現死於家中。胸口心臟被挖，死狀淒慘，正是魔教慣用的殺人刨心的手法！

魔教殘暴不堪，眾俠士怒極，紛紛拔劍，揚言要與其決一死戰。可熟知江湖各路武學的白家主, 在仔細檢查過屍首傷痕後，卻是震驚地發現：七家滅門慘案, 取人性命的致命殺招不在於刨心，而是那一招斃命的剪字劍法。歹人在殺人之後，仿造著魔教的手法，留下易於查驗的痕跡，其目的便是嫁禍給魔教！

剪字劍法，正是當今武林盟主梅奕的祖傳絕學！

更甚者，在群情激奮的當口，梅盟主卻一反常態，不讚同立刻進攻魔教，只道：需從長計議。

白家主心有疑慮，便命白伏歌潛伏於梅盟主房外，一路跟隨，在他又一次要對村民痛下殺手時，出面阻止了他。待到梅盟主神色清明幾分，恢覆神智，驚覺自個竟被魔教邪術蠱惑心神，以致犯下錯事。悲憤之下，他欲拔劍自刎，但被白伏歌再次攔了下來。

白家主提議：當前局面，需以大事為先。待到魔教被誅，梅盟主自行謝罪尚不算遲。

梅盟主耐下悲痛心緒，與白家主商議反擊魔教的計策。

白家主坦言：他僥幸發現一條密道，可直通魔教魔物的所在。

所謂劍走偏鋒，講究出其不意, 驟然出現於魔教總壇核心的正派人士，果然殺了魔教一個措手不及。

一番廝殺，眼看魔教教眾不敵，死傷過半, 然而便聽聞魔教教主口中吹出一聲短促哨響，緊接著蓄魔池中傳出嘶啞吼叫，一只似人非人，是蟲非蟲的怪物從蓄魔池中爬了出來！

那怪物直立起來的身形高達十餘尺，上半身為披散淩亂長發的人形，下半身卻是蟲甲的細長四肢。它面朝眾人，口中轉而發出女子的嬌俏笑聲，下一瞬，梅奕、謝宴如、風點燭等人眼瞳渙散，心智大亂，竟將手中劍直刺向了並肩作戰的師兄弟！

何叔悲憤道：“他們背叛了武林盟，不但將信任他們的正派俠士屠殺殆盡，害怕事情暴露, 竟然又將目睹此事的村民盡數殺死！他們手上沾著無辜村民的血，也沾著正派俠士的血！可他們出了宿海郡，非但對此事緘口不言，竟然還能裝作無事發生，安然地繼續享受武林盛名！何其可笑！”

作者有話要說：  小鶴鶴手拿一朵花，開始揪花瓣：她喜歡我, 她不喜歡我，她喜歡我，她不喜歡我……

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