三月閣圍殺失利，白茉莉不知所蹤，但東廠方面並未就此罷休。雖不再進行大範圍的巡檢，但其料定白茉莉尚未離開淮揚地界，守株待兔，便就在水、陸兩路的出城口布下人手，嚴加勘查。

顧及白茉莉與柳家、三月閣的關系，奚子騫謹而慎之，又另派人潛伏於兩處，隨時監聽動態。

這日天不待亮，已是簌簌一陣綿雨。晨起早練時，雨方停。這廂食罷早膳，安排好各處盯防, 奚子騫擡眸打量一眼天邊散不去暗灰色的連雲，心忖一會兒怕是還要落雨。他常年隨都督生活在北域州朔城，狂風暴雨中來去自如，但就受不了這南方小女兒情態似的梅雨季節。

時晴時雨，沒完沒了的潮濕黏膩，不痛快。

念及此，奚子騫少不了再把那幾個坑他的兄弟痛罵一頓。

朝中局勢嚴峻，聖上染疾半年有餘，久病愈重，近期更是連朝議也不得出。太子代為主理大局，然大皇子一派卻以政見不和為由，屢生事端。

都督聖上承蒙恩寵，得親口禦令, 在兩黨派中行凱旋之責，實在分/身乏術。便逢著他去一趟西郊慶安寺的工夫，幾個兄弟忙不疊地建議都督, 將淮揚抓捕乞兒的任務指派給了他。

一個說：“就沖你隔三差五，掐點蹲守人家姑娘去寺廟上香禮佛的能耐，兄弟給你討了份適合你的肥差。”

另一個說：“你也別每每眼巴巴地去慶安寺偷看，丟人現眼了。淮揚地界三月閣, 江湖最為知名的風月所，要多少漂亮的姑娘沒有！”

他被戳痛心事, 當即一人賞一個腳踹，啐道：“齷不齷齪！”

那人嘻嘻笑道：“騫兒比我們多去過幾趟慶安寺, 受了佛門凈地的熏陶，思想覺悟高不少！”

旁有一人斜插話：“看他的暴脾氣，別是還沒和人家姑娘搭上話吧，哈哈哈哈。”

奚子騫漲紅了臉，擼袖子要幹架，忙有一人攔住他，裝腔作勢地呵斥其他人：“都閉嘴，枉提這些腌臜事兒，咱騫兒純潔著呢，拉個小手都臉紅。”

奚子騫一梗，又是一腳飛踹：“呸，沒拉過手，你咋就知道這麽多！”

說來說去，鬧得幾個人幸災樂禍地笑成一團。

隔天他乘船南下，來到淮揚地界，費盡心機地布下殺局。然三月閣一擊未中，他心頭刷得涼了半截。

他歡喜的那碧姑娘，是個書香門第出身的恬靜女兒。久待閨中，不常出門，唯有每隔半個月會隨娘親去一趟慶安寺祈福。他不知要在淮揚地界再耗費多長時間，這一錯過，何時才能再見？

也不是再見, 是他何時才能再去偷看她一眼。

天色灰蒙，奚子騫的心情也頹喪。他出神地想了一會兒, 聽下屬來稟：三月閣的鶴公子去了柳家。

奚子騫一個激靈站起身：“可有白茉莉的消息？”

“沒。”

約莫過了晌午時分，下屬又是稟報：“鶴公子獨自一人, 出得柳家，像是朝城門方向走去。”

奚子騫沈思片刻，問：“有何可疑之處？”

下屬道：“他去柳家時，神色歡喜，離開柳家時，態度堅決。想他身背著遠行的包袱，合該是得到了什麽有關白茉莉的線索，要去找她？”

正商議著，突然一人匆匆趕來，就地一跪，焦急道：“奚大人，淮揚城民眾聽聞鶴公子要離開此地，紛紛湧上街頭圍觀送行。現城門處擁堵，懇請加派人手，維持秩序！”

奚子騫快意一笑，率先出發：“清點人數，都隨我來！”

便就是在淮揚鎖城時，也不曾見過如此熙攘人群。

一條南北向的寬闊主道，由水中開，分為兩岸路。河面行船，船上人探頭看，橋上人也看；街道兩旁擠滿了攢動的人影，小樓二層推開扇窗，有人探出身來看。

萬眾屬目中，鶴公子尤顧念形象，行如月逆行雲，並不很快。高大宏偉的城門近在眼前，他面上不顯，但心中古怪地有種無論如何都走不到盡頭的錯亂感。

倏地，有一物輕飄地落在鶴公子的眼前。他伸手一接，是朵尤帶水珠的盛開牡丹花。

有人尖叫：“啊啊啊啊——他接住我的花兒了！”

鶴公子不好作脾氣，把花當街丟地上。為難地拿在手裏，他左右望了望，想尋一個能放東西之處。然而不等那姑娘的喊聲結束，下一瞬，爭妍的繁盛百花紛揚地襲了來，落了他滿肩滿襟，在他身畔鋪成了松軟的一層花瓣絨，一股雨後混合的輕柔花香縈繞開來。

花香撩人，偏生中間的人背脊挺拔，他生得細瘦，一襲繡銀紋的外衫若霜跡加身，纖香不染，裏外都透出持矜清傲的勁兒。鶴公子斂眸，婉拒道：“諸位的好意，我心領了，花確實不能收。”

快馬加鞭趕來的奚子騫，看到的便是這一幕。他步伐一頓，楞上一楞，直至身邊的屬下不解地催促：“奚大人？”他才驟然回神, 一聲令喝命人將鶴公子半圍起來，道：“不知鶴公子此行要去何處？”

鶴公子笑一笑，道：“山高水長，何處不能去？”說話間的細微神色，更宛如奚子騫腦海中的碧姑娘。

稀了奇，奚子騫心中嘀咕，他這是思念過度，發臆癥了？再盤問幾句，鶴公子坦然以對，有問必答。但橫豎沒有白家人的消息。問他為何去柳家，他說柳三公子借物不還，他無奈只得登門討要。再問他柳三所借何物，他說是他千恩萬求才得來的寶貝。

奚子騫不由好奇，愈發問：“什麽東西？”

鶴公子抿了唇，不回話了。

屬下狐假虎威，一揚手中的刀，怒喝道：“想死啊？大人問你話呢！”

鶴公子被他吼得退後半步，眸子裏生出被人狠壓了脊背的掙紮意味，無聲地倔強。

一旁圍觀的八旬老嬤氣不過，不知從袖中摸出些個什麽，直接砸在那屬下的身上：“當官的，你們別欺負人！”她雖離得近，但手上沒什麽力道，屬下輕而易舉地把“暗器”抓了住，攤開掌心一看，竟然是兩枚小銀塊。被人拿錢砸，他一時也不知該罵不該罵：“你……我警告你少管閑事！”

八旬老嬤一敲拐杖，喊道：“老身就是看不得有人欺負鶴公子！”她一說, 不遠處的人一聽, 急了，義憤填膺地喊：“混蛋啊，鶴公子被外來人欺負哭啦！”

一時群情激奮，下一瞬，無數的銅錢、石子、銀票紛紛向奚子騫和其下屬砸了來。有稚嫩的小姑娘扔他們兩顆糖，尚無所謂；但有漢子直接沖他們扔一包新買的瓜果，生生砸得下屬懵了頭。

場面一度混亂難控，白茉莉一行趁機鉆入了扁舟。舟逐水流，不一會兒已出淮揚地界。待天色黑透, 幾人歸岸，如約在距離城外十幾裏地的溧昌客棧落腳歇了息。

鶴公子來時，白茉莉正聽說書先生神采飛揚地講述昨日發生的一樁大事。

便說那淮揚地界的鶴公子，真乃超凡脫俗、與眾不同的神仙人兒。他自小圄於三月閣，而今得了自由身，方一踏出淮揚城門，慶賀似得，天邊當即為他亮出一條彩虹，落下鮮花雨。鶴公子有天下獨一份的無價之名，於是連離開時，都是踩著一地俗錢，翩然而去。

但見鶴公子一路漸行漸遠，消失於天際。只給淮揚城留下一抹清淡花香，給淮揚城人心中留下一抹此生再不得見的憾然。

試問鶴公子走了，他能去哪？

鶴公子出了淮揚城，搭乘上一輛過路的馬車。一路顛簸, 舟車勞頓。待他終於趕至約定的地點，見了白茉莉，才算放下一顆懸吊的心。

他的神色難掩疲乏，坐靠在白茉莉的身側，一句沒說出話來。

白茉莉餵他一杯茶，水色溫涼，味道是來自鄉野間的便宜貨。小二呈上桌半晌，她、生煙翠、柳和靜除卻最初抿得那一口，無人再肯喝。白南倒是嘗不出優劣，但她要飲第二杯時，也被白茉莉攔了下來。

鶴公子若無所覺般，就著白茉莉的手，小口小口喝了盡。抿一下唇角水漬，他道：“還要。”

聞言, 一旁的柳和靜“啪”得將自個的杯盞, 甩向了他。杯中留有殘茶，濺出一些在桌面上。生煙翠眼觀鼻、鼻觀心，只當自己什麽都看不見，聽不見。白南不明所以，但學著柳和靜，好心地也將自個的杯子推至鶴公子的面前。

白茉莉笑著給她推了回去, 喚小二來擦幹凈桌子，又道：“上壺熱水吧。”

鶴公子雙手掩在袖中，揪弄內襯半晌，啞聲抱怨一句：“難喝。”

白茉莉似笑非笑：“出門在外，便是如此。”

原本見桌上幾人行事頗有江湖氣，小二尚拿不定註意。但見這新來的一人，一身清貴。他上過茶後，便不著急走，反而是客氣地詢問：“這位客官是否也要備下一間上房？”

得了確定地回覆，他忙去準備。

鶴公子穩住身子，隨小二站起身，倦怠地對白茉莉說：“我好累，想先去休息。”

他初次出遠門, 著急追上行水路的白茉莉，便叫車夫披星戴月地趕路。一路顛簸受累，難受得緊，期間下車吐過幾回。車夫一揚手中鞭子，打趣他：“公子, 這可還未出淮揚地界呢。”

一句話，說是晴天霹靂都不為過。他向來精於算計, 不知為何此時得人提點，才後知後覺得想起來，他當時與藺閣主的約定其實是有一個附加條件。

他顫聲問：“溧昌客棧所在何處？”

車夫不明所以地問：“公子不知溧昌客棧在何處，為何還要去那裏？”但他還是老實地回答, “客棧在淮揚與昌宗地界的交界。”但要詳細一點地歸類，確是屬於昌宗地界的。

鶴公子在外休憩一番，臉色反而愈發慘白。他覆而爬上車，聽簾外車夫一聲喝喚, 拉車的馬匹嘶鳴，車廂一晃，繼續啟程前進。人惶然坐在車中，便就這麽出了淮揚地界。

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