“大致的情況就是這樣。”金斯萊說，微微有些遲疑，“希望你能保持冷靜，佩妮……”

“謝謝，金斯萊，我很冷靜。”佩妮說，深深地吸了口氣，“或許你不相信，但我現在冷靜得能和伏地魔當庭辯論。我聽伊萊說了關於反對新法令的事，不過他顯然沒有和我說在被捕前他還當眾提到了我，感謝你的轉述，金斯萊。”

好吧。金斯萊頓了頓，聳了聳肩，看了看左右，謹慎地給周圍施了個閉耳塞聽，才繼續他們之間的談話。

“現在伊萊在當眾抓了起來，這件事通過現場巫師的發酵，正在變得人盡皆知。雖然目前除了霍格沃茨校報，並沒有媒體公然去談論這件事，但好消息是，校報的發行量一再上漲，這方面我們著實要感謝內閣政府，佩妮，感謝你們暗中的英鎊與發行支持，我必須承認，在報紙發行這方面，貓頭鷹郵政確實有點慢了。”

“不客氣，為了共同的事業。”佩妮言簡意賅地回答，對這個話題無意多談，不認為目前的對話重點在這身上。

“伊萊呢，金斯萊？他現在被抓進了魔法部，有人能保證他的安全嗎？”

金斯萊為難地清了清嗓子，臉上顯出幾分不安。

“抱歉，我沒沒辦法做這個保證，佩妮。”盡管周遭並不會有人聽見，金斯萊依然低落地放輕了聲音，“我們原本的計劃是當眾公開反對伏地魔，鳳凰社裏沒有人是懦夫，不會有人擔憂自己的生命，我們願意為了自己所堅持的道路而傾盡所有——但是伊萊制止了我們，他不希望鳳凰社成為明面上的靶子，在這件事情上有一些更聰明的選擇，得到支持總比獨自戰鬥要好。”

“永遠冷靜的史密斯先生。”佩妮輕輕地說，她的臉色緊繃著，但唇角依然淺淡地彎了彎。

“是他會說出的話，有時候我也覺得沒辦法。”她說，“我並不總是他那麽冷靜的人，有時候我選擇的方法會與他截然不同。”

具體是指哪方面？金斯萊疑問地看著她，但佩妮沒有繼續這個話題。她輕輕捏了捏眉心，臉上呈現出一種冷肅的凝重。

“庭審確定是一周後？沒有新的變動？”她問，“我需要視時間考慮自己能不能忍到那個時候。孩子們都已經知道了這件事情，他們的情緒比我更難以按捺住，現在說不定已經鬧成了什麽樣子。”

“你說得對。”金斯萊嘆了口氣，卻是笑了一下，“霍格沃茨現在簡直一團亂——不管怎麽說，這個麻瓜親屬管理法實在是太離譜了，引起了眾怒。值得驚訝的是，這一次甚至連純血小巫師好像也沒有跳得太厲害，比他們平時顯得收斂多了，這讓霍格沃茨空前一致的團結。當然，這肯定是個好現象，我只是忍不住感到詫異萬分。”

“那些小家夥會閉上自己的嘴的，他們也只是一群要仰仗父母生存的未成年而已。”佩妮冷哼一聲，稍稍瞇起了眼，“巫師和麻瓜的友好合作已經徹底結束，普通巫師或許可以回到自己原本的生活當中，那些熱衷於積攢財富的純血巫師反倒忍不了。”

“來自經濟上的幹預？”金斯萊若有所思地說，“有趣的方向，我之前沒想到和麻瓜的生意往來他們會看得那麽重要。”

“這十年的和平合作當然有它的意義。”佩妮簡單地說，而後微微皺起了眉，“說起這個，我一直有一個疑問，沒有得到過解答。伊萊說這背後的原因很覆雜，在魔法界，足夠強大的個人力量有時候比道理更盛行。”

“我認為他說得對。”金斯萊嘆息著點頭，“伏地魔就是個很好的例子。”

“他用他個人的人格魅力征服了十二個國家的巫師？”佩妮問他。

“目前來看，表面上的情況是這樣。”金斯萊微微遲疑，而後搖了搖頭，“但我們有一個未經證實的猜測，萊姆斯曾經受到過這個伏地魔的一次控制，他是一個操縱心靈領域的高手，操縱和洗腦的情況大概都有。”

“不管出於什麽原因，既然各國魔法部的官員在任上做出這樣的事，那麽就已經沒有無辜可言了，在內閣，這樣的官員應該引咎辭職。”佩妮評價道，兩人一路穿過走廊，來到文森特首相的辦公室門口。

“涉及到跨國合作，到了需要我們的首相做出決定的時候了。”佩妮說，“這個決定下得不會太遲，需要來自巫師的最堅定的支持和配合，如果順利的話，巫師和麻瓜會共同創造歷史，金斯萊。”

聽起來有點危險。金斯萊臉色一正，而後看到佩妮的臉色微微一黯，那種凜然的神色中頓時摻雜了明顯的擔憂。

“希望時間來得及。”她喃喃地說，“最好伏地魔沒時間做更多的事。”

斯克林傑坐在伊萊對面，無聲而長久地註視著他。

這裏不是阿茲卡班，而是魔法部中一間特殊的審訊室。在抓捕的嫌犯還沒有徹底定罪之前，他們會被收容進這裏，使用吐真劑等一系列合法或非法手段進行拷問。大多數人在這裏收到的折磨都會成為他們一生的噩夢，每一個出席庭審的嫌疑人的驚惶與恐懼都誕生於這裏。

但此刻，這個魔法部部長親自來見的嫌犯卻似乎並沒有表現出這種負面情緒，他和斯克林傑坦然地對視，黑色的瞳孔眸色極深，似乎要深深望進他的眼底，那份明晰與銳利叫人心悸。

“你在看什麽，史密斯？”部長先生忍不住問，表情剛硬而嚴肅。

“在看你眼睛裏隱藏的那一絲猩紅色的光芒，小巴蒂.克勞奇。”伊萊平靜地說，“既然你們已經控制了多達十二國魔法部，為什麽一定還要繼續這麽藏頭露尾下去呢？我不太明白你主子的想法，也不太明白你的。你難道就打算用斯克林傑的身份，裝成正氣凜然的樣子過一輩子嗎？如果永遠只能隱姓埋名，成為別人的替身和影子，成為你主子的心腹又有什麽意義呢？”

“黑魔王的智慧和謀略是你無法想象的。”小巴蒂.克勞奇冷冷地說，臉上露出了一絲玩味的輕蔑，“你如此鄙視著他，現在卻又被抓到了這裏，不是正說明了你的能力遠遠趕不上黑魔王？這算不算是不經意間暴露了內心的膽怯？”

“別開玩笑了，克勞奇。”伊萊好整以暇地笑了起來，脊背挺直地坐在審訊室的椅子上，雙手被束縛在身後。他被迫維持著這樣一個辛苦的姿勢，神情卻是輕松而游刃有餘的，目光明亮而篤定。

“究竟是誰暴露了異常的狀態，你不是最應該心知肚明嗎？伏地魔新法令的實施突兀而用意明顯，幾乎完全失去了他以往平穩的節奏，他開始著急了，為什麽？這世界上除了阿不思.鄧布利多，還有人能讓他失去冷靜到這個地步嗎？我想沒有了，而據我所知，阿不思最近並沒有什麽特殊的行動，你的主子本來不應該感到這麽強烈的威脅。”

“胡說八道。”小巴蒂.克勞奇說，面無表情。

“他有段時間沒出來了。”伊萊繼續說，眉宇間露出一個思索的表情，“讓我想想最後一次見到他是在什麽時候——在首相辦公室拿走他兄弟兩個靈魂碎片的那天？非常完美的一次伏擊，我們所有人都沒想到，那一次是他贏了，毫無疑問。不過沒有乘勝追擊，這可不是他的作風，他因為吞噬靈魂碎片而變得更強大了嗎？為什麽不站出來，讓我們感受一下那種力量與恐懼呢？”

“你在指導黑魔王的行為？”小巴蒂.克勞奇諷刺地笑了，搖了搖頭，“他們都說你是個冷靜理智溫和推進派，看來他們都說錯了，你似乎很依賴於自己的樂觀猜想，叫你空想派才對。”

“謝謝你對我猜測的過激反應，我相信我正在接近事實真相。”伊萊從容地說，朝他笑笑。

“你爸爸是我去逮捕的，克勞奇。”他說，“違反法律，私自把你藏起來，在你逃走之後還試圖掩蓋這件事，我將他送進了阿茲卡班。因為這件事，我非常關註你，和你那個被你叫醒的舊主人，他吞噬靈魂碎片的事情我也第一時間知道了消息。”

沒有回應，他絲毫沒有介意，將自己的話繼續說了下去。

“但他選擇親自刺殺首相的行為極其愚蠢，在現場面對黑魔法也沒有展現出任何奇特的能力，他的兄弟甚至都能從那裏出去。”伊萊揚起眉毛，臉上配合地表現出詫異，“這有點不像一個吞噬掉自己兄弟的強者了，是不是？”

小巴蒂.克勞奇沒有說話，他透過斯克林傑的眼睛，深深地註視著他。

“這讓我有了一個有趣的猜測。”伊萊說，“據我所知，融合靈魂只有一個辦法，一個你的主子絕對做不到的辦法。我曾經以為你的新主子足夠聰明，但拿到兩片靈魂碎片後，我想貪婪最終戰勝了他的理智，他做了和他的兄弟一樣的選擇。對於這件事，我有一個很感興趣的問題想問。”

坐在他對面的斯克林傑眼睛漸漸鍍上一層充血般的猩紅，伊萊註視著那雙眼睛，滿是嘲弄地笑了起來。

“你終於意識到了嗎，伏地魔？”他說，“吞噬自己的靈魂碎片並不能讓自己變得強大，這與融合不同，帶來的是一種負面影響——你敗於自己的貪婪，這是一件註定的事，你總是這樣，這就是你的命運。”

作者有話要說：

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