只是翌日天未大亮, 就被一陣急促的叩門聲驚醒，姜元初來不及穿戴整齊，匆匆開了門。柳婆婆比她要早些起身，看到外頭來的中年男子, 後面還跟了幾個舉著火把的青年壯漢, 來勢洶洶的樣子讓人摸不著頭腦, 連忙道, “發生什麽事了？這大清早的, 你們烏泱泱的一幫人是要做什麽？”

中年男子一看到姜元初, 臉色瞬間陰沈了下來, “柳大娘，不好了, 祝福出事了。”

“出什麽事了？”柳婆婆嚇得一哆嗦，不明所以地看著眼前人。

“就在剛剛, 我從山上砍柴回來，路過溪邊的時候, 發現那裏躺了個人，走近一看才認出是祝福, 倒在血泊中, 胸前有傷口, 已經斷氣了。”

柳婆婆一聽這話，擡手連捶胸口，心疼地不行，腳跟沒站穩往後仰去, 幸而有姜元初扶住, “怎麽會這樣？祝福這孩子向來溫和, 從不與人交惡, 到底是誰下的狠手？”

“柳大娘，我們幾個來這裏是想要討個說法。”

姜元初一點也不驚訝他們會找自己，對這莊村子來說，自己是不速之客，他們有疑慮也是情有可原。

柳婆婆看了看姜元初，搖頭道，“你們一定是誤會了，這姑娘是老婆子我救下的，當時受了重傷，於心不忍就將收留了她，老婆子問過的，是個清白的姑娘，她和祝福無冤無仇，不可能做這樣的事。”

“我們並沒說，祝福的死就是這樣姑娘幹的，但一定脫不了幹系。有村民告訴我，這些日子，總能在村裏看到一個陌生的面孔，衣著華貴，不像是莊稼漢，形跡可疑，”中年男子看向沈默不語的姜元初，“姑娘，那個人想必你應該認識吧？！”

“這……”柳婆婆一時語塞，也不知道該如何開口，姜元初則輕輕握住她的手，安撫道，“婆婆，你先去屋子裏，我來跟他們說。”

柳婆婆有些猶豫，但實在拗不過她，一步三回頭地進了屋。姜元初鎮定地上前，“這位大哥說得不錯，那個人我認得。”

“這麽說來，我們幾個到沒有錯怪你，他人現在在哪裏，把他交出來！”中年男子盛氣淩人地吼道。

“我怎麽知道他在哪裏？”姜元初心中同樣亂得不行，昨日祝福還好好的，今日竟出了這樣的事，一條條活生生的人命就這樣消失了，更何況很可能是因為自己的到來，才會給他帶來這樣的滅頂之災。

愧疚自責痛心將姜元初團團包圍。

“不知道？！姑娘是想窩藏同夥嗎？”中年男子並不因為她是個弱女子而有所客氣，反而更加咄咄逼人。

“若論起來，祝大哥的事，在場的各位都逃脫不了嫌疑。我不是四明莊的人，你們不信我，也是情有可原，”姜元初長籲一口氣，頓了頓道，“凡事講究人證物證，我跟你們去衙門走一趟，是非公道自有父母官為你們主持。”

“衙門？”中年男子冷哼一聲，顯然不願意聽她的話，“你當我們是傻子嗎？！那個人一看就是官府的人，送你去見官，豈不是給你找了個靠山？”

“那依你們的意思？”姜元初沒料到這幫人會如此不講情面，不由地皺起了眉頭，“本朝律法一向嚴明，我從未有聽過官官相護的事，你們的擔心恐怕是多餘的。”

“要知道咱們這四明莊，平日裏鮮少有外人出入，可自從姑娘你來了以後，就開始不太平，我們很難不懷疑這事與你無關。殺人償命，姑娘不會不知道吧？姑娘既然選擇袒護兇手，那就該替他受過這一切。”

“對。年大哥說的對，我們殺了她，給祝福報仇！”人群中有人起哄，揚起手中火把，一副兇神惡煞的模樣。

姜元初以前也不是沒見過這樣的場面，可她的心思沈浸在祝福被殺的悲痛中，遲遲不能回神，整個人也變得十分遲鈍。直到有人用力按住她的肩頭，才反應過來，拼命地掙紮，“你們要做什麽？”

“把人給我帶到溪邊去。”中年男子一聲令下，幾個青年壯漢紛紛上前，試圖將她制服。

“你們濫用私刑，草菅人命，同那些貪官又有什麽分別？”姜元初知道逃也沒用，語氣更多是無奈，“你們就算殺了我又能怎樣？兇手還不是桃之夭夭，倒不如留著我性命。我既然認識他，就有法子讓他乖乖來這裏。”

這時的姜元初也開始有些懷疑沈徹，但理智讓她冷靜了不少，也知道激怒他們的後果，索性也放棄了掙紮，待有機會再想法子逃脫。

以沈徹的身份和行事作風，要殺祝福哪裏還用得著自己出手？事情太過突然和蹊蹺，姜元初一下子也沒了頭緒。

柳婆婆聞聲從裏頭追了出來，瞧見這幕，忙上前護住她，急得跺腳，“你們到底要幹嘛？我說了，她絕對不會做這樣的事。冤有頭，債有主，你們該找誰找誰去，在這裏為難一個姑娘，你們幾個大男人不覺得害臊啊！”

“柳婆婆，兇手就是沖她來的，你別護著她。否則就別怪我們幾個不客氣。”

“柳婆婆，你別放心，不會有事的，”姜元初輕輕在她耳畔嘀咕幾句，“我跟他們走，你要保重自己。”

到底該怎麽樣逃脫，姜元初的心裏確實也沒底，可也不能就這樣無緣無故地送死。

一行人，沿著泥土往溪邊走去，突然隊伍停了下來，姜元初一擡頭，就看到了沈徹。

他的眼眶還空著，看起來什麽疲憊，但氣勢依舊壓人，“站住。”

“年大哥，就是他，一定是他殺了祝福。”隊伍中有個略微膽大的青年出來指認了沈徹，擡手指了指，哆嗦著又躲到了年大哥的身後頭。

沈徹的神情有些茫然不解地看了他一眼，又看了看被押住姜元初，冷聲道，“放開她。”

“來得正好，弟兄們抓住他，別讓這對啥了祝福的狗男女給跑了。”

“我沒殺人。”沈徹淡淡一句，烏漆的眸子在姜元初的身上下回看，幾個人圍上前，他也沒躲。

“你沒殺人？難道祝福他自殺的？這些日子除了你，沒有誰進過四明莊，祝福身上的匕首，也就只有你們這樣的達官貴人才有。”中年男子努力將所能認知到的證據，通通說了出來。

“我殺人何須自己動手，”沈徹眼眸微凝，滿臉不屑，“更何況，我要真殺了他，你以為你們還能安然無恙地活到現在？”

斬草除根，片甲不留確實是沈徹的風格，這一點姜元初承認他並不是在糊弄人。

“不承認是不是？那我就先殺了她，再來解決你。”年大哥的情緒顯然十分激動，還沒等沈徹說什麽，就狠狠地掐住了姜元初的脖子，疼得她滿眼是淚，呼吸困難。

眼裏的風景好像都失了顏色，姜元初只覺得整個腦子嗡嗡嗡的，猛咳幾聲，試圖用手掰開脖子上的禁錮。

“放開我，要我做什麽都可以，要我承認殺人，也可以。”再有一身的好武功，人在他們手上，沈徹也不敢輕舉妄動，只能服軟。

脖子上的手松了些，姜元初大口地喘氣，看著目前緊張不已的沈徹，臉上沒有半點神情，目光也是冷冷的。

“你既然已經承認殺了人，那你告訴你大家，是用哪只手握得匕首。”

沈徹擡起了右手，目光淩厲地盯著對方的一舉一動。

“一命償一命，但就這樣殺了你，未免太便宜了些，”年大哥命人用旁邊尋了根木棒，遞給沈徹，“把手敲斷，我就放了她。”

只聽得一聲悶響，鮮血順著袖子緩緩滴落在地面上，紅彤彤地，很是紮眼。沈徹額頭滿是密密麻麻的細汗，嘴唇煞白，咬牙道，“說話算數。”

幾個壯年面面相覷，跟著倒吸一口涼氣，同時松開了姜元初。

“真沒看出來，你小子還挺重情重義的，為了個女人對自己還真下得了狠手。”年大哥的氣勢顯然虛了下去，對沈徹有了些許的懼怕。祝福的死究竟是誰所為，本來也是個沒證據的事，胡亂冤枉人，又是個不怕死的，自然還是不要招惹的好，免得要吃苦頭。

“咱們還是報官吧！”年大哥不敢繼續了，偷偷地看了眼沈徹，朝眾人揮揮手，一行人浩浩蕩蕩地離開了。

“姜元初。”沈徹喚住她，看著瘦薄的身影，心中有千言萬語，不知從何說起，只是緊了緊拳頭，默默地低頭。

“人不是我殺的。”

“這話，你應該去跟衙門說。”

“我知道你不相信我，”沈徹自我安慰地笑笑，“沒事的。不過你不能繼續待在這裏了，他們不會放過你的。”

“不用你管。”姜元初冷冷地看著他，神情冷漠。

“我不是，我的意思是，”沈徹有些手足無措，眼裏噙滿了淚水，顧不得傷口的疼痛，緊追幾步，苦笑道，“你說，倘若剛剛我不在，那該多危險。”

“那又怎樣？我的生死跟你有什麽關系，我可沒說過要讓你救我，”姜元初看著他狼狽不堪的模樣，心中暢快了不少，嘲諷道，“你說這些，是想讓我心疼你嗎？”

沈徹看著自己已經痛到麻木的右手，喉嚨裏像都什麽給堵住了，許久才開口，“一點小傷不打緊。”

“你真以為我會心疼你？”她狠狠咬牙，“我倒覺得，他們下手太輕了些。要剜血割肉才好呢！”

沈徹心一沈，“我從未想過，要你心疼，我只想你能夠看我一眼就好。元初跟我回去吧！”

“跟你回去？做你的春秋大夢！”姜元初一揚腿，泥沙撲了沈徹一臉，“我現在恨不得立馬殺了你。”

姜元初有得是機會可以下手，可她細想過，一來，就這樣死了未免也太便宜了他，二來雖然自己已孑然一身，可殺了沈徹，難保會連累到母親的娘家人。

還不到時候，沒有萬全之策，她也不敢輕易動手。

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