她已經無家可歸了, 縱然平安到了姑蘇，又能去哪？繼母自然不會接納，恐怕連個能說話的人都沒有。

但在靖安王府，至少有月牙, 還有懷綠。以後將來, 也許會認識更多更多的面孔, 哪怕最壞的結局也抵不上她在奴院的暗無天日。

會好起來的, 她想。

只要乖乖地順從沈徹的意思, 那日子就不會過得太艱辛。更何況, 過往種種, 可以看出他的心裏還是有自己的。否則，在慈寧宮的時候, 也犯不著為了一個低賤的奴隸而得罪了太後娘娘身邊的人，再有馬車上的偏袒。

她深吸一口氣, 戀戀不舍地看了看厚重古舊的城門，毅然決然地轉過身, 往先前來的方向走去。

把令牌交出去那刻起，沈徹就想過了, 這世上有相同皮囊的定然不止一個。

再怎麽像, 也終究不是她。

這次是例外, 他自己也沒想到的，會對一個奴隸心軟。總覺得她不應該被困在王府的高墻裏，成為一個影子。

他思緒翻湧，全然沒察覺到身後頭有個人影, 隨著他的步伐, 一快一慢, 跟得很緊。

跟了很久, 眼看就要到長街的盡頭，人群漸漸稀松，沈徹仍舊沒有發覺。她深吸一口氣，三步並作兩步，走到跟前，摘下帷帽，“小女子人生地不熟，一時迷了路，公子能送我回家麽？”

溫婉柔和的嗓音響起，沈徹心頭一驚，停住腳步，怔怔地看著她。

她一路跑來沒有停歇，鬢發已經亂了，素釵斜墜。青絲如瀑，傾瀉在薄瘦的肩膀上，杏眼微紅，似有淚光點點，模樣越發叫人覺得楚楚可憐。

沈徹許久才回過神來，輕擡手，替她理了理淩亂的發梢，聲音柔和細微，“跟緊些，別再走丟了……”

她聽了這話，身子一觸，鬼事神差地伸出手去，鉆進他空蕩蕩的掌心。

月華如水，她一步一跟，像只乖巧的貓兒，沒有半點聲響。

不知不覺，已到了王府門前，他站住腳，目光流轉到掌心，她飛快縮回手，像做錯了什麽事一般。

“明日，隨我去趟任府。”眼裏閃過一絲失落，但他沒有多說什麽，想起任嫣兒的事也唯恐夜長夢多，等趕在太後降懿旨之前了局。

“我不去……”她想也沒想，立馬搖頭，身子還本能地往後退了一步。那個任嫣兒能躲則躲，還是不要再遇見了。

“只當是幫幫我。”他聲音很淡，像月光攏在雲層裏。

雖是央求的語氣，但也知道自己無法拒絕，她點點頭，“好。”

任嫣兒不知道沈徹會來，又想起自己昨夜在河邊暈倒，聽丫鬟翠柳提起，是一個不肯留名的貴公子送自己回來的，看不清模樣。

那必然就是靖安王！看來他多少心裏還是有自己的。想到這裏，心中又起了一絲得意。

沈徹一到前廳，消息就奔走到了任嫣兒的耳朵裏。她恨不能早些起來，快些裝扮好，當面去言謝，以此拉近兩人之間的距離。

可豈料前來傳話的下人卻說，靖安王來了之後，徑直就往主院去了，身旁還跟了個貌美如花的姑娘，那姑娘長得水靈，肌膚勝雪，應當是哪個大戶人家的。

任詔清也這麽想，從沈徹進門的一剎那，目光全然被那身邊的小姑娘給吸引了去，若不是任氏在旁輕咳了一聲，還未得回神。

靖安王孤身獨處，從來無事不登三寶殿，能來約莫都不是什麽好事。

但現在不一樣，他哪怕再位高權重，將來還不是要乖乖喚自己一聲岳父。想到這裏，任詔清就覺得神清氣爽，更覺得沈徹此番前來，應當是純粹同自己拉拉關系，噓寒問暖的。

早沏了新茶，同那幾聲阿諛奉承擦肩而過，沈徹在交椅上坐下，不溫不淡地開口，“尚書大人近來可好？”

“微臣多謝殿下關心，托殿下的鴻福，一切都好。”任詔清早高興地不行，眼睛笑成了細縫，將他的生性拋之九霄雲外。

太後能有那樣的心思，靖安王也欣然同意了，那足以說明，往後可背靠這顆大樹乘涼。

“我這人不愛走動，從前是這般，而今亦是如此。我更不知，任大人府上生養了一位好千金……”

沈徹心中冷笑，自己千防萬防，萬萬沒料到太後有這一招。看來同朝臣們疏遠，不全然都是好事。

這樁婚事，無論情願與否，到底是太後安排的，換成是誰，心裏定會有所抵觸，更何況是靖安王。

任詔清也是個混跡朝中多年的老狐貍，從那同行的姑娘便可看出端倪，聽出沈徹話裏的微妙，急忙賠笑道，“殿下宵衣旰食，案牘勞形，小女養在深閨無人相識，殿下不知亦是情理之中的事，是老臣的疏忽。”

“是麽？”沈徹溫聲，長指微動，目光輕掃過任詔清鎮定自若的臉龐，慢慢收緊，“看來往後，我得多留意些才是。”

倘若早些知曉沈硯喜歡，他便能讓阿敘下旨賜婚，以任詔清兩頭三面的性子，定然不會拒絕。又何苦將自己攪進這局，多些麻煩。

“這兒沒有旁人，老臣也不妨直言。前陣子，太後娘娘召見老臣，說是想替小女促成一門親事。太後娘娘安排的，自然是萬裏挑一的好姻緣，老臣愛女心切，便應下了。竟不知，那位良人是殿下！老臣欣喜，這是老臣百世修來福分，老臣愧對天恩，實不知該如何報答。”

話說的動聽，更是一口咬定這門婚事，已然成了。

“任大人急什麽？”沈徹眼眸微暗，指背輕推開茶盞，“往後的日子還長呢！”

“殿下言之有理、言之有理。”方才笑得歡快的任詔清一下子變得素靜了，用手尷尬地擋了擋鼻子。靖安王從來不喜歡與人虛長問暖，扯這些沒用的客套話，這麽說，並不是什麽征兆。

談話間，一個曼妙的身影闖入眾人的眼眸。才聞著香味，沈徹不由地皺了皺眉，任嫣兒身著桃粉色齊胸訶子裙，緩緩走了進來，笑容可掬，“嫣兒見過殿下。”

連臣女的自稱都改了去，聽得好像越發親切了些。任氏心知肚明，卻佯裝糊塗，在一旁點了點頭。

沈徹正愁該用什麽借口去見她，畢竟自己怎麽開口，恐怕都會被有心之人說成關懷，更何況是在任府，借題發揮更是易事。

任嫣兒來了，許久不擡頭的沈徹突然擡起頭來，看得姜元初心一跳，跟著緊了緊眉頭。

“嗯。”他不溫不淡地開口，以示回應。

“多謝殿下昨日送嫣兒回府。”任嫣兒沒有細說，只是嬌羞地紅了臉。

任氏見狀心中大喜，推了一把任詔清，在耳旁細語一句。任詔清忙拱手道，“老臣去給殿下沏壺新茶。”

說罷，揮揮手，將屋裏所有人悉數屏退。又看了看，沈徹身旁站著的，一左一右的祁風和姜元初。

任氏認得祁風，自然不敢有意支開，給女子留足與殿下獨處的機會，目光自然就落在了姜元初的身上。

“殿下，不知這位姑娘是？”

這也是任嫣兒最好奇，最想知道的事。

“她不愛說話，任夫人若有什麽想問，我替她回答。”沈徹知道這一家人個個懷揣了什麽的心思，偏偏不挑明了說，叫她們心急火燎。

“也沒什麽，”任氏沒想到他會這麽回答，臉上有些掛不住了，但仍舊笑道，“既是殿下帶來的人，那也便是蔽府的貴客，理應好好招待才是。這位姑娘初來乍到，臣婦想帶她去園裏逛一逛。”

靖安王府比任府闊氣上百倍，也不見得她有什麽興趣。沈徹心中訕笑，到底想獻殷勤，還是藏了小心思，他一下子就悟了，微微側身看了看姜元初。

前頭沈徹才提過自己不愛講話，她立馬現學現用，不說話，臉上露出了一絲為難之色。她也不傻，知道沈徹從來不帶女子同行，那成日在朝堂上摸盤滾打的任尚書怎麽可能不知道？若真跟了去，恐怕又得惹上不必要的麻煩。

還是留在他眼皮子底下比較安全。

“任夫人有心了，她怕生，也習慣了跟著我。”

姜元初：“……”

任氏圓了圓眼睛，同樣什麽無語，但該有的禮數還是少不了，而後輕輕地退了下去。

沈徹能來，任嫣兒開心地不得了，也顧不上屋子另外兩人，緊步上前，“殿下是特意來看嫣兒的嗎？許是這些日子太累了，嫣兒一時失態，讓殿下見笑了。若不是昨日有殿下在……”

還是不在的好，沈徹想。突然有些困惑，昨夜應當是沈硯送她回來的吧？怎地沒交代清楚，竟叫她誤會成了自己。

他也不說破，語氣是拒人於千裏之外的冷淡，打斷她，“任姑娘，借一步說話。”

“殿下客氣了，你我將來是一家人，何來借字之說？”

“任姑娘不介意，我自然也無它話。但我以為，任姑娘還是想清楚了再回答。”

話說得任嫣兒雙頰一燥，覺得這應當是句警醒，也敢再執意了，點點頭，“嫣兒聽殿下的。”

沈徹起身，走出了屋子，祁風也跟了出去。姜元初站在原地有些不知所措，他們兩之間的話，祁風聽得，自己卻未必能聽得。

剛想著，原本走出幾步的任嫣兒又折返了回來，充滿敵意的眼光上下打量了姜元初一眼，“你究竟是什麽人，為什麽一直跟著殿下，殿下馬上要和我成親了，你若是個知羞的，就知道該怎麽做！”

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