第109章死亡與新生
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第109章死亡與新生
◎那雙相似的眼睛，以及殼上的花紋。◎
“嗚呼, 我的意思不是只有生死的問題，而是你們難道沒有發現甜點小鎮上面沒有墓園，也很少有人談及家中親人死去後的問題嗎？”
阿凡提覺得這些人可真心大啊, 那麽明顯的問題，居然完全沒有任何一個人思考過。
不過阿凡提到現在也還沒碰過所謂的‘游客’。
感覺如果有游客, 逛一圈甜點小鎮也不廢什麽時間，總歸也能註意到這其中的不對勁吧？
“但甜點小鎮的鎮民本來大多就很長壽呀？”書蟲先生粗了口煙, 滿面疑惑地看向阿凡提, “我可愛的小崽崽，你是不是想多了，才會看什麽都有毛病？”
“可這確實是個問題。”小醜面具倒是有不同解讀，表情略顯凝重地對書蟲先生說：“你有沒有想過, 甜點小鎮都存在幾千年了, 但咱們這鎮上最長壽的人, 分明還不過一百五十歲呀！”
那個人甚至是老鎮長，平常看著倒是硬朗, 不過近幾年也能發現他在做事情上面有些力不從心，似乎已經開始在物色下一任繼承者了。
“而且, 先前穿越到甜點小鎮的穿書者......我光是記得有這回事、也知道確實是死了很多人......”
莉莉絲老師也在這個時候幽幽地開口，一雙漂亮的狐貍眼看起來顯得很是糾結、不解, 與自責，
“最開始的時候我甚至還幫他們都做了紀錄, 名單遺言以及做過什麽事情......希望最起碼這個世界上還有我這樣的一個人能證明他們活著......”
然而事過境遷，莉莉絲縱使每日每夜地都努力翻看這些紀錄, 但方才阿凡提小崽崽提出這件事情的時候, 莉莉絲老師卻發現她腦子一片空白, 就好像完全沒有辦法記起自己究竟為何遺忘。
“如果是這樣, 問題確實很大。”書蟲先生相當地糾結，畢竟他過去特別喜歡稱呼自己為長壽又博學的書蟲先生。
可現在發現年齡底已經無法證明實際的年紀，那麽書蟲先生現在的軀殼還是本來的軀殼嗎？
抑或者自己只是反覆地在使用不同的軀殼做一樣的事情，還是同一個自己不斷地換著同樣卻新穎的軀殼生活呢？
“還有就是戶籍承認的問題。”
莉莉絲老師的記憶就像是被人打開了什麽特殊的開關，自從被阿凡提提示成功之後，就從毛毛中變化書一本陳舊的小冊子，對其他兩位高齡非人同盟道：
“我是曾經被神靈帶走過的鎮民，這點無庸置疑。但你們兩個從來沒有接觸過這塊，或許你們同樣受到影響，但反應的部分是不同的呢？”
“我可以翻閱自己有沒有甜點小鎮的正式戶籍，或是咱們找個確定沒有被神靈帶走，也不見得是屬於鎮民所誕下的人去找鎮長確認看看。”
書蟲先生雖然比較少進入小鎮，但他顯然從來沒有降低過對甜點小鎮的了解，立刻領略莉莉絲的意思。
“我大概有也翻不到哇，我的記憶都丟了大半呢，好多事情都是憑著本能做的。”
小醜面具搖搖頭，還指著阿凡提手裏的車票，對大家無奈地解釋，
“就連先前兜售和贈與車票給小崽崽的時候都是我下意識的行為，在此之前我都不知道我有這些東西呢......嗚呼呼，所以很抱歉呀，這回我只能跳過啦！”
無果，加上時間確實不早，三大一小決定先各自回去忙碌，等下一輪神靈帶走人之後，再來決定聚會的時間。
不過他們雖然視彼此為盟友，但離去的時候卻是各自行動，看得出來相當謹慎，生怕一個不小心就會使大家全軍覆沒。
當然，這也是因為他們並不清楚小鎮裏面的禁制解除沒有。
因為神靈的每次來去時間都並不是恒定的，過去還曾經待到快要日出的時候才離開呢。
◆
“哦哦哦──！”
翌日，傑諾米叔叔的叫聲相當準時地自日出第一刻響徹整個甜點小鎮。
大家依序地從夢中醒來，整個小鎮也重新煥發活力，看上去似乎完全沒有感覺到昨晚的遲滯。
蘑菇屋一家三口享受著泰勒女士的愛心早飯，然後該上學的上學，該上班的也匆匆趕去上班，看上去日子一如往常，卻總讓人覺得，似乎有什麽事情即將發生......
“阿凡提阿凡提！我跟你說，我有妹妹啦！”
當阿凡提剛剛抵達班上，甚至連小小的書包都沒能來得及放下，蝸牛小寶便已經拖動著身體，看上去很是興奮地蹭過來，小聲地說：
“超級可愛，那個殼軟軟小小的、還帶著一點小刺，很特別唷！”
“不過妹妹還太小了，父親說沒辦法帶出來給大家看......所以你想不想去我家看妹妹呢？”
甜點小鎮的出生率還行，一整年下來聽到十好幾個小寶寶出生都有的是。
偶爾也能看到有孕婦在路上行走，至於先前阿皮耶醫師在聊天的時候都曾說過每年甜點小鎮上新生兒出生的時間更有規律可循。
──是以，阿凡提可以很確定，小寶的妹妹來得並不是時候。
或者該說，先前在聽到小寶說神靈要給他們家添一個妹妹的時候，阿凡提就已經覺得相當不對勁。
只是阿凡提沒有想到，神靈的動作會這麽‘快’，才沒有幾天，就已經聽到寶石蝸牛一家喜添丁的消息。
“可是最近沒有聽說叔叔懷孕的事情呀？”
阿凡提記得可清楚了，明明小寶才在苦惱想要弟弟妹妹都沒有機會，剛果大叔也很難過受孕不成不是嗎？
“那肯定是神靈覺得我們家最近為祭典工作的表現特別好，提前決定給的驚喜呀！”
蝸牛小寶一點也不覺得這會是個問題，興高采烈地對阿凡提說新的妹妹有多麽的可愛。
從細節聽起來，這個妹妹就是今天早上憑空出現在剛果大叔床上的。腳邊尤帶著半透明的乳白軟殼，確實是剛剛孵化的模樣。
“嗯嗯，那如果要去看你妹妹，我要不要帶什麽東西呀？”阿凡提很清楚，對崽崽們來說，邀請朋友去家裏看新生的弟妹算得上是相當喜歡對方的表現。
於情於理，處於作客的立場，阿凡提當然不可能兩手空空地過去。
偏偏一般的蝸牛吃水果青菜葉子，但甜點小鎮明顯有很多事情半點兒都和常理扯不上關系。
──畢竟雪嶺兔都能吃肉，金尾猴都喜歡吃蛋塔，保不齊寶石蝸牛就喜歡啃雞腿也不一定呀！
“啊，不用不用，我們寶石蝸牛的崽崽吃的東西好像不大一樣，爸爸讓我最近每天固定去診所取妹妹的口糧呢！”
蝸牛小寶頭上一對觸須左右地飄搖，看得上去是真的上頭，特別特別的興奮，連走路都是 S 型。
其他同學知道了也很興奮，這麽小的幼崽還真的不是誰都見過，可他們都很有禮貌，知道蝸牛小寶的父親不願意讓太多人短時間都過去他們家看崽崽後，也乖巧地沒有耍賴。
“那、那我明天再拿個小皇冠發卡過來，你幫我給妹妹吧咕咕！”
茜希最近似乎提前進入發育期，身材長得遠要比同班同學快許多，因此說話都只能努力地把身體貼在地上。
“那我用我的羽毛編個小圍巾給妹妹吧！”
艾波聽到小夥伴這麽說，苦惱地左右晃著腦袋，好半天地才說道，
“唉呀！叔叔就是太厲害了，讓我們都沒有時間來得及做準備......不過這樣也好，是神靈眷顧的孩子呢！”
學前班都是一起長大的小崽崽，彼此都很熟悉。家裏有兄弟姐妹的人並不多，向來都默認是一家一個孩子。
要說不羨慕是不可能的，可這種事情大多需要神靈的許可，所以大家都認為這是因為自己還不夠乖巧的緣故......
“小寶小寶，你是不是因為都按時上床睡覺呀？”
“你的牙刷用的是從刺猬家買的嗎？”
“小寶，你平常是不是會幫叔叔一起看貨啊？”
大家都想當個好孩子，大家也很努力地想當個好孩子。
神靈只要看到他們的努力，就肯定會給他們獎勵。
──而且祭典快要到了，之前在閃亮亮百貨大家都特意買了要在祭典上面穿的衣服呢，就是想在神靈面前好好的表現呀！
如果能讓神靈滿意，是不是有甚麽小小的心願，也可以被神靈答應呢？
“咦？為什麽安妮今天沒有來上學？”
阿凡提一面聽著大家嘰嘰喳喳的問話，還有欣賞難得成為班上主角，正疲於回應各種稀奇古怪問題的蝸牛小寶的窘境，後知後覺地發現這個異狀。
要知道，甜點小鎮的崽崽們都是相當乖巧認真的。
尤其是學院的規矩嚴格，學前班更是有莉莉絲老師全天候盯著，如果有誰沒來上學，幾乎是馬上通知到家長那邊。
......聽說之前有人太調皮，嚴肅的校長爺爺是連著家長一起處罰的！
“安妮同學的奶奶昨天晚上過世了，所以家裏今天有點事情，特意請假先不過來。”
就在這個時候，莉莉絲老師的聲音盡可能和緩地響起，仿佛帶著一絲顫抖，和無以名狀的驚慌。
悲傷的氣息在這個時候，沒有一點點防備地沖擊著蝸牛小寶本來擁有妹妹的、新生的喜悅。
小崽崽們打從出生開始就是在愛意中長大，死別對他們來說是相當陌生的事情，大家向來鮮少接觸過這塊。
但是他們本能地對此感到驚慌，況且都嚴重到讓安妮不過來上學，那蓋是有多嚴重的事情啊？
“過世是什麽東西？阿皮耶醫師都治療不好的嗎？”
終於，在這個時候，有人打破了這份脆弱的寧靜。
是茜希，她龐大的身體微微地顫抖著，渾身的羽毛都炸了開頭，使得蘆花雞幼崽看上去更加壯觀了些。
“就是就是！阿皮耶醫師的技術很好噠！”
“過世應該就是說生病吧？所以我們去診所請阿皮耶醫師幫忙不可以嗎？”
“或是泰勒女士？我記得安妮家的史密斯奶奶最近還在診所開刀，所以可能阿皮耶醫師還要幫奶奶檢查，我們可以請泰勒女士過去呀！”
有人起了頭，剩下的人連忙轉動起自己聰明的小腦袋瓜，你一言我一語地說起來。
甚至還有人轉頭看像阿凡提的位置，滿面激動地說：
“而且阿凡提就在我們班上呀！如果真的有什麽事情，我們也可以請阿凡提回去問問阿皮耶醫師吧！”
聽到這邊，莉莉絲老師再也控制不住自己的狀態，眼淚猛然地從泛紅的眼眶中決堤。
昨晚他們還在說甜點小鎮的人似乎從來沒有迎接過死亡......就算歷歷斯認為他們不是沒有機會看著鎮上年紀比較大的人做試驗......但也從未想過從史密斯奶奶這邊開始。
“過世，不是生病哦。”
莉莉絲畢竟深知自己在學前班的責任，何況就現在這個發展，她也明白自己不能隨意再有什麽動靜。
如果‘神靈’真的對甜點小鎮了若指掌，那會不會從頭到尾都在等著看他們的反應，爾後如同貓捉老鼠一樣地對此做出調整或改變，打得他們措手不及呢？
“那過世是什麽？”
可惜大人和幼崽的悲歡並不相通，尚且沒有弄明白‘過世’的份量與意義的他們，只能用懵懂的眼神看著莉莉絲老師，希望可以得到答案。
莉莉絲老師一下子感到頗為失語。
因為教導是她的職責所在，尤其是過去每一屆自己親手帶出來的班級，往往都是眾人最為交口稱讚的。
──大家都會說，只要把小崽崽交給莉莉絲老師，就絕對不用擔心任何問題，既懂禮貌還曉得不給家裏添麻煩，家裏氣氛特別特別好。
史密斯奶奶尤為如此，經常會自己親手烤制各種好吃的小餅幹，讓安妮悄悄地拿過去給莉莉絲老師吃。
談不上什麽賄賂，就是一點兒感恩的心思，只是那味道恰好和莉莉絲在穿書前、家裏祖母所做的味道一模一樣，所以她也格外地喜歡刺猬一家人。
“過世，就是你再也不會和對方見面，只知道對方希望你可以變成更好的小崽崽，並且把所有的祝福和愛都留下來給你們。”
莉莉絲老師輕輕地抽了抽鼻子，然後彎下腰，挨個抱了抱教室裏的小崽崽，臉上努力地揚起溫柔的笑容，對他們細細地說著。
“過世的人呢，他們是因為需要重新會去給阿皮耶醫師治療，但是比較覆雜，需要的時間比較久的緣故，所以要很久很久很久都沒辦法回來看看我們的小崽崽哦。”
“不過大家要知道，雖然他們過去治療，卻從來沒有忘記過你們，因此無論如何，我們都要開開心心地送他們離開，免得他們太過思念，結果治療的時間要被拉長呢！”
死亡對於幼崽們而言是個很抽象的概念，但索性莉莉絲老師在這方面真的無愧於甜點小鎮第一幼師的名號。
所以即便大家並不全然是百分之百地了解死亡的概念，卻更明白這是一場沒有期限的分別。
也就更能理解為什麽小安妮今天沒有辦法過來上學，並且紛紛表示希望可以選出幾個代表過去探望安妮。
“阿凡提代表我們去看小寶的妹妹，那我們也選一個代表去看看安妮和史密斯奶奶吧！”
先前由於乍聞史密斯奶奶去世的消息，讓莉莉絲老師感到相當驚惶。是以在踏入教室前就曉得崽崽們在聊天，但莉莉絲老師並未放在心上。
“......你們說什麽？”但現在聽清了，再看到阿凡提沈凝的模樣，莉莉絲老師那還有什麽不明白的？
她忍不住渾身發冷，戰栗感頓時從腳底板一路直竄天靈蓋，整只狐貍都要不好了。
為什麽會這樣？為何偏偏會這樣？
到底是誰在後面做出這樣的操弄？
“小寶先前就說，他們家大概在祭典過後會有個新寶寶，只是沒想到會等不住，今天早上就來了。”
阿凡提見狀，心裏先是微微地嘆氣，然後蹦蹦跳跳地上前攔在莉莉絲老師與其他幼崽之間，算是給雙方各自有緩沖的空間。
“既然是這樣的話，就麻煩艾波和茜希一起去看望安妮好了，你們都是女孩子，想來肯定也比較有話聊。”
崽崽們對此沒有異議，而且阿凡提說的也不算錯，安妮現在指不定正傷心呢，有活潑又善於逗趣的艾波與茜希在，絕對可以讓氣氛快快好起來。
“至於我這邊，親愛的泰勒女士昨天才說剛剛做出新的好東西要分送給碧珈阿姨和剛果叔叔，我或許可以提前把這個小驚喜帶過去呢。”
在甜點小鎮上，鎮長說話是最有權威的，發電廠場主說話是最有親和力的，至於阿皮耶醫師與泰勒女士說話則是最有公信力的。
蝸牛小寶本來還擔心爸爸一個人照顧自己和妹妹，又要工作可能會很辛苦......現在一聽到有好東西可以滋補爸爸，頓時眉開眼笑，覺得不愧是阿凡提，既細心更周全！
──所以才會每個人都喜歡他吧？
──神靈肯定也會喜歡阿凡提的！
◆
寶石蝸牛一家因為主要負責甜點小鎮的快遞和運輸，所以住的地方和小鎮出口及閃亮亮百貨呈現一直線，方便剛果叔叔上下班。
同時這個地方只要稍微走個捷徑，也能夠在最短的時間去學校接蝸牛小寶放學，因此格外的便利。
當阿凡提和蝸牛小寶下午放學的時候，寶石蝸牛住所附近的鄰居們都已經知道小寶做哥哥的事情了。
因著有幼幼崽的關系，大夥兒自覺地沒有進屋去打擾，而是放輕腳步，把要送給他們一家的東西都分門別類地放在院子裏，以供小寶可以直接放到屋子裏。
“哎呀！我本來還想請美麗的泰勒女士去學校接你們放學呢......沒想到一忙就到這個點，都忘啦，抱歉抱歉！”
屋裏頭，阿皮耶醫師猛地探出半顆毛絨絨的腦袋，銀色的圓鏡框在太陽的照射下閃爍的似乎格外犀利的光芒。
可等阿凡提凝神看回去，似乎又只剩滿眼的溫柔，以及熟悉的俏皮逗趣。
蝸牛小寶的妹妹此刻正被阿皮耶醫師熟練地抱在懷裏，一手托著她的小屁股、還將蝸牛殼頂在肩頸的位置避免累著。
另外一只手則托舉著奶瓶，裏面裝著淡藍色的液體，以利小姑娘‘噸噸’地灌下去。
──阿凡提敏銳地註意到，淡藍色的液體裏面閃爍著寶石顏色的光亮細粉，中間甚至有雲母的薄片，卻能毫無阻礙地通過小蝸牛的嘴，沒有遲疑地狼吞虎咽到肚裏。
“哇！妹妹的食欲好好啊！”小寶與妹妹分隔不過半天，早已甚是想念。
在泰勒女士的提醒下，兩個幼崽連忙去把手給洗了，還讓緬因貓女士檢查過一遍，這才各自帶著‘禮物’，緩緩地從安全距離慢慢往幼幼崽靠近。
“呵呵，別緊張別緊張，哥哥們不會和你搶東西吃，全部都是你的唷！”
阿皮耶醫師不知道接生過多少個孩子，在哄娃方便格外的熟練。
知道小寶和阿凡提大多是對小崽崽的模樣好奇，這會兒不給他們看吧、幼崽們總是能找到辦法達到目的的。
於是雪嶺兔醫師稍微晃晃身體，一面讓小姑娘可以稍稍地分心去努力咬住奶瓶外，一面還能欠欠身子，方便給阿凡提與小寶看清楚小姑娘的長相。
“哇！妹妹好可愛！”蝸牛小寶正是對妹妹百看不厭的時候，而且新鮮，喝奶的幼幼崽就連打噴嚏都分外喜人。
至於‘課代表’阿凡提那就更專業了，三瓣嘴馬上霹靂啪啦地說出好一串祝福幼崽健康平安快樂的話，逗得滿屋子的人樂呵不已。
“阿凡提果然聰明，真希望我們的小蜜媞長大後也能和哥哥一樣。”剛果叔叔滿臉止不住的喜悅，無論是看小寶、還是看阿凡提與小姑娘都溫柔又歡欣。
而等小小寶石蝸牛終於轉到阿凡提正面的時候，阿凡提瞬間悄悄左腳踩住右腳，強迫自己將尖叫憋回肚子裏，然後充滿感嘆與‘羨慕’地說：
“小蜜媞真是太可愛了，而且她的殼也好特別，這肯定是神靈希望她成為獨一無二的崽崽呢。”
“是啊！你也是這麽想的嗎？那可真是太好了！”
剛果叔叔顯然很喜歡這個解釋，說話的語氣頓時松快雀躍起來，臉上的笑容預發地真切。
阿凡提則在這個時候和恰好睜開眼睛的小姑娘眼對眼，從後腦勺到腳底板的毛毛都反射地豎了起來。
──因為他莫名地從一個剛出生的小幼崽身上，看到與史密斯奶奶如出一徹的眼神......
──就連對方寶石一樣的淺紫色背殼上，都能清晰地見到刺猬小刺般的紋路，如同大理石般，美是美，卻叫人頓時雞皮疙瘩起立，毛骨悚然。
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◎那雙相似的眼睛，以及殼上的花紋。◎
“嗚呼, 我的意思不是只有生死的問題，而是你們難道沒有發現甜點小鎮上面沒有墓園，也很少有人談及家中親人死去後的問題嗎？”
阿凡提覺得這些人可真心大啊, 那麽明顯的問題，居然完全沒有任何一個人思考過。
不過阿凡提到現在也還沒碰過所謂的‘游客’。
感覺如果有游客, 逛一圈甜點小鎮也不廢什麽時間，總歸也能註意到這其中的不對勁吧？
“但甜點小鎮的鎮民本來大多就很長壽呀？”書蟲先生粗了口煙, 滿面疑惑地看向阿凡提, “我可愛的小崽崽，你是不是想多了，才會看什麽都有毛病？”
“可這確實是個問題。”小醜面具倒是有不同解讀，表情略顯凝重地對書蟲先生說：“你有沒有想過, 甜點小鎮都存在幾千年了, 但咱們這鎮上最長壽的人, 分明還不過一百五十歲呀！”
那個人甚至是老鎮長，平常看著倒是硬朗, 不過近幾年也能發現他在做事情上面有些力不從心，似乎已經開始在物色下一任繼承者了。
“而且, 先前穿越到甜點小鎮的穿書者......我光是記得有這回事、也知道確實是死了很多人......”
莉莉絲老師也在這個時候幽幽地開口，一雙漂亮的狐貍眼看起來顯得很是糾結、不解, 與自責，
“最開始的時候我甚至還幫他們都做了紀錄, 名單遺言以及做過什麽事情......希望最起碼這個世界上還有我這樣的一個人能證明他們活著......”
然而事過境遷，莉莉絲縱使每日每夜地都努力翻看這些紀錄, 但方才阿凡提小崽崽提出這件事情的時候, 莉莉絲老師卻發現她腦子一片空白, 就好像完全沒有辦法記起自己究竟為何遺忘。
“如果是這樣, 問題確實很大。”書蟲先生相當地糾結，畢竟他過去特別喜歡稱呼自己為長壽又博學的書蟲先生。
可現在發現年齡底已經無法證明實際的年紀，那麽書蟲先生現在的軀殼還是本來的軀殼嗎？
抑或者自己只是反覆地在使用不同的軀殼做一樣的事情，還是同一個自己不斷地換著同樣卻新穎的軀殼生活呢？
“還有就是戶籍承認的問題。”
莉莉絲老師的記憶就像是被人打開了什麽特殊的開關，自從被阿凡提提示成功之後，就從毛毛中變化書一本陳舊的小冊子，對其他兩位高齡非人同盟道：
“我是曾經被神靈帶走過的鎮民，這點無庸置疑。但你們兩個從來沒有接觸過這塊，或許你們同樣受到影響，但反應的部分是不同的呢？”
“我可以翻閱自己有沒有甜點小鎮的正式戶籍，或是咱們找個確定沒有被神靈帶走，也不見得是屬於鎮民所誕下的人去找鎮長確認看看。”
書蟲先生雖然比較少進入小鎮，但他顯然從來沒有降低過對甜點小鎮的了解，立刻領略莉莉絲的意思。
“我大概有也翻不到哇，我的記憶都丟了大半呢，好多事情都是憑著本能做的。”
小醜面具搖搖頭，還指著阿凡提手裏的車票，對大家無奈地解釋，
“就連先前兜售和贈與車票給小崽崽的時候都是我下意識的行為，在此之前我都不知道我有這些東西呢......嗚呼呼，所以很抱歉呀，這回我只能跳過啦！”
無果，加上時間確實不早，三大一小決定先各自回去忙碌，等下一輪神靈帶走人之後，再來決定聚會的時間。
不過他們雖然視彼此為盟友，但離去的時候卻是各自行動，看得出來相當謹慎，生怕一個不小心就會使大家全軍覆沒。
當然，這也是因為他們並不清楚小鎮裏面的禁制解除沒有。
因為神靈的每次來去時間都並不是恒定的，過去還曾經待到快要日出的時候才離開呢。
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“哦哦哦──！”
翌日，傑諾米叔叔的叫聲相當準時地自日出第一刻響徹整個甜點小鎮。
大家依序地從夢中醒來，整個小鎮也重新煥發活力，看上去似乎完全沒有感覺到昨晚的遲滯。
蘑菇屋一家三口享受著泰勒女士的愛心早飯，然後該上學的上學，該上班的也匆匆趕去上班，看上去日子一如往常，卻總讓人覺得，似乎有什麽事情即將發生......
“阿凡提阿凡提！我跟你說，我有妹妹啦！”
當阿凡提剛剛抵達班上，甚至連小小的書包都沒能來得及放下，蝸牛小寶便已經拖動著身體，看上去很是興奮地蹭過來，小聲地說：
“超級可愛，那個殼軟軟小小的、還帶著一點小刺，很特別唷！”
“不過妹妹還太小了，父親說沒辦法帶出來給大家看......所以你想不想去我家看妹妹呢？”
甜點小鎮的出生率還行，一整年下來聽到十好幾個小寶寶出生都有的是。
偶爾也能看到有孕婦在路上行走，至於先前阿皮耶醫師在聊天的時候都曾說過每年甜點小鎮上新生兒出生的時間更有規律可循。
──是以，阿凡提可以很確定，小寶的妹妹來得並不是時候。
或者該說，先前在聽到小寶說神靈要給他們家添一個妹妹的時候，阿凡提就已經覺得相當不對勁。
只是阿凡提沒有想到，神靈的動作會這麽‘快’，才沒有幾天，就已經聽到寶石蝸牛一家喜添丁的消息。
“可是最近沒有聽說叔叔懷孕的事情呀？”
阿凡提記得可清楚了，明明小寶才在苦惱想要弟弟妹妹都沒有機會，剛果大叔也很難過受孕不成不是嗎？
“那肯定是神靈覺得我們家最近為祭典工作的表現特別好，提前決定給的驚喜呀！”
蝸牛小寶一點也不覺得這會是個問題，興高采烈地對阿凡提說新的妹妹有多麽的可愛。
從細節聽起來，這個妹妹就是今天早上憑空出現在剛果大叔床上的。腳邊尤帶著半透明的乳白軟殼，確實是剛剛孵化的模樣。
“嗯嗯，那如果要去看你妹妹，我要不要帶什麽東西呀？”阿凡提很清楚，對崽崽們來說，邀請朋友去家裏看新生的弟妹算得上是相當喜歡對方的表現。
於情於理，處於作客的立場，阿凡提當然不可能兩手空空地過去。
偏偏一般的蝸牛吃水果青菜葉子，但甜點小鎮明顯有很多事情半點兒都和常理扯不上關系。
──畢竟雪嶺兔都能吃肉，金尾猴都喜歡吃蛋塔，保不齊寶石蝸牛就喜歡啃雞腿也不一定呀！
“啊，不用不用，我們寶石蝸牛的崽崽吃的東西好像不大一樣，爸爸讓我最近每天固定去診所取妹妹的口糧呢！”
蝸牛小寶頭上一對觸須左右地飄搖，看得上去是真的上頭，特別特別的興奮，連走路都是 S 型。
其他同學知道了也很興奮，這麽小的幼崽還真的不是誰都見過，可他們都很有禮貌，知道蝸牛小寶的父親不願意讓太多人短時間都過去他們家看崽崽後，也乖巧地沒有耍賴。
“那、那我明天再拿個小皇冠發卡過來，你幫我給妹妹吧咕咕！”
茜希最近似乎提前進入發育期，身材長得遠要比同班同學快許多，因此說話都只能努力地把身體貼在地上。
“那我用我的羽毛編個小圍巾給妹妹吧！”
艾波聽到小夥伴這麽說，苦惱地左右晃著腦袋，好半天地才說道，
“唉呀！叔叔就是太厲害了，讓我們都沒有時間來得及做準備......不過這樣也好，是神靈眷顧的孩子呢！”
學前班都是一起長大的小崽崽，彼此都很熟悉。家裏有兄弟姐妹的人並不多，向來都默認是一家一個孩子。
要說不羨慕是不可能的，可這種事情大多需要神靈的許可，所以大家都認為這是因為自己還不夠乖巧的緣故......
“小寶小寶，你是不是因為都按時上床睡覺呀？”
“你的牙刷用的是從刺猬家買的嗎？”
“小寶，你平常是不是會幫叔叔一起看貨啊？”
大家都想當個好孩子，大家也很努力地想當個好孩子。
神靈只要看到他們的努力，就肯定會給他們獎勵。
──而且祭典快要到了，之前在閃亮亮百貨大家都特意買了要在祭典上面穿的衣服呢，就是想在神靈面前好好的表現呀！
如果能讓神靈滿意，是不是有甚麽小小的心願，也可以被神靈答應呢？
“咦？為什麽安妮今天沒有來上學？”
阿凡提一面聽著大家嘰嘰喳喳的問話，還有欣賞難得成為班上主角，正疲於回應各種稀奇古怪問題的蝸牛小寶的窘境，後知後覺地發現這個異狀。
要知道，甜點小鎮的崽崽們都是相當乖巧認真的。
尤其是學院的規矩嚴格，學前班更是有莉莉絲老師全天候盯著，如果有誰沒來上學，幾乎是馬上通知到家長那邊。
......聽說之前有人太調皮，嚴肅的校長爺爺是連著家長一起處罰的！
“安妮同學的奶奶昨天晚上過世了，所以家裏今天有點事情，特意請假先不過來。”
就在這個時候，莉莉絲老師的聲音盡可能和緩地響起，仿佛帶著一絲顫抖，和無以名狀的驚慌。
悲傷的氣息在這個時候，沒有一點點防備地沖擊著蝸牛小寶本來擁有妹妹的、新生的喜悅。
小崽崽們打從出生開始就是在愛意中長大，死別對他們來說是相當陌生的事情，大家向來鮮少接觸過這塊。
但是他們本能地對此感到驚慌，況且都嚴重到讓安妮不過來上學，那蓋是有多嚴重的事情啊？
“過世是什麽東西？阿皮耶醫師都治療不好的嗎？”
終於，在這個時候，有人打破了這份脆弱的寧靜。
是茜希，她龐大的身體微微地顫抖著，渾身的羽毛都炸了開頭，使得蘆花雞幼崽看上去更加壯觀了些。
“就是就是！阿皮耶醫師的技術很好噠！”
“過世應該就是說生病吧？所以我們去診所請阿皮耶醫師幫忙不可以嗎？”
“或是泰勒女士？我記得安妮家的史密斯奶奶最近還在診所開刀，所以可能阿皮耶醫師還要幫奶奶檢查，我們可以請泰勒女士過去呀！”
有人起了頭，剩下的人連忙轉動起自己聰明的小腦袋瓜，你一言我一語地說起來。
甚至還有人轉頭看像阿凡提的位置，滿面激動地說：
“而且阿凡提就在我們班上呀！如果真的有什麽事情，我們也可以請阿凡提回去問問阿皮耶醫師吧！”
聽到這邊，莉莉絲老師再也控制不住自己的狀態，眼淚猛然地從泛紅的眼眶中決堤。
昨晚他們還在說甜點小鎮的人似乎從來沒有迎接過死亡......就算歷歷斯認為他們不是沒有機會看著鎮上年紀比較大的人做試驗......但也從未想過從史密斯奶奶這邊開始。
“過世，不是生病哦。”
莉莉絲畢竟深知自己在學前班的責任，何況就現在這個發展，她也明白自己不能隨意再有什麽動靜。
如果‘神靈’真的對甜點小鎮了若指掌，那會不會從頭到尾都在等著看他們的反應，爾後如同貓捉老鼠一樣地對此做出調整或改變，打得他們措手不及呢？
“那過世是什麽？”
可惜大人和幼崽的悲歡並不相通，尚且沒有弄明白‘過世’的份量與意義的他們，只能用懵懂的眼神看著莉莉絲老師，希望可以得到答案。
莉莉絲老師一下子感到頗為失語。
因為教導是她的職責所在，尤其是過去每一屆自己親手帶出來的班級，往往都是眾人最為交口稱讚的。
──大家都會說，只要把小崽崽交給莉莉絲老師，就絕對不用擔心任何問題，既懂禮貌還曉得不給家裏添麻煩，家裏氣氛特別特別好。
史密斯奶奶尤為如此，經常會自己親手烤制各種好吃的小餅幹，讓安妮悄悄地拿過去給莉莉絲老師吃。
談不上什麽賄賂，就是一點兒感恩的心思，只是那味道恰好和莉莉絲在穿書前、家裏祖母所做的味道一模一樣，所以她也格外地喜歡刺猬一家人。
“過世，就是你再也不會和對方見面，只知道對方希望你可以變成更好的小崽崽，並且把所有的祝福和愛都留下來給你們。”
莉莉絲老師輕輕地抽了抽鼻子，然後彎下腰，挨個抱了抱教室裏的小崽崽，臉上努力地揚起溫柔的笑容，對他們細細地說著。
“過世的人呢，他們是因為需要重新會去給阿皮耶醫師治療，但是比較覆雜，需要的時間比較久的緣故，所以要很久很久很久都沒辦法回來看看我們的小崽崽哦。”
“不過大家要知道，雖然他們過去治療，卻從來沒有忘記過你們，因此無論如何，我們都要開開心心地送他們離開，免得他們太過思念，結果治療的時間要被拉長呢！”
死亡對於幼崽們而言是個很抽象的概念，但索性莉莉絲老師在這方面真的無愧於甜點小鎮第一幼師的名號。
所以即便大家並不全然是百分之百地了解死亡的概念，卻更明白這是一場沒有期限的分別。
也就更能理解為什麽小安妮今天沒有辦法過來上學，並且紛紛表示希望可以選出幾個代表過去探望安妮。
“阿凡提代表我們去看小寶的妹妹，那我們也選一個代表去看看安妮和史密斯奶奶吧！”
先前由於乍聞史密斯奶奶去世的消息，讓莉莉絲老師感到相當驚惶。是以在踏入教室前就曉得崽崽們在聊天，但莉莉絲老師並未放在心上。
“......你們說什麽？”但現在聽清了，再看到阿凡提沈凝的模樣，莉莉絲老師那還有什麽不明白的？
她忍不住渾身發冷，戰栗感頓時從腳底板一路直竄天靈蓋，整只狐貍都要不好了。
為什麽會這樣？為何偏偏會這樣？
到底是誰在後面做出這樣的操弄？
“小寶先前就說，他們家大概在祭典過後會有個新寶寶，只是沒想到會等不住，今天早上就來了。”
阿凡提見狀，心裏先是微微地嘆氣，然後蹦蹦跳跳地上前攔在莉莉絲老師與其他幼崽之間，算是給雙方各自有緩沖的空間。
“既然是這樣的話，就麻煩艾波和茜希一起去看望安妮好了，你們都是女孩子，想來肯定也比較有話聊。”
崽崽們對此沒有異議，而且阿凡提說的也不算錯，安妮現在指不定正傷心呢，有活潑又善於逗趣的艾波與茜希在，絕對可以讓氣氛快快好起來。
“至於我這邊，親愛的泰勒女士昨天才說剛剛做出新的好東西要分送給碧珈阿姨和剛果叔叔，我或許可以提前把這個小驚喜帶過去呢。”
在甜點小鎮上，鎮長說話是最有權威的，發電廠場主說話是最有親和力的，至於阿皮耶醫師與泰勒女士說話則是最有公信力的。
蝸牛小寶本來還擔心爸爸一個人照顧自己和妹妹，又要工作可能會很辛苦......現在一聽到有好東西可以滋補爸爸，頓時眉開眼笑，覺得不愧是阿凡提，既細心更周全！
──所以才會每個人都喜歡他吧？
──神靈肯定也會喜歡阿凡提的！
◆
寶石蝸牛一家因為主要負責甜點小鎮的快遞和運輸，所以住的地方和小鎮出口及閃亮亮百貨呈現一直線，方便剛果叔叔上下班。
同時這個地方只要稍微走個捷徑，也能夠在最短的時間去學校接蝸牛小寶放學，因此格外的便利。
當阿凡提和蝸牛小寶下午放學的時候，寶石蝸牛住所附近的鄰居們都已經知道小寶做哥哥的事情了。
因著有幼幼崽的關系，大夥兒自覺地沒有進屋去打擾，而是放輕腳步，把要送給他們一家的東西都分門別類地放在院子裏，以供小寶可以直接放到屋子裏。
“哎呀！我本來還想請美麗的泰勒女士去學校接你們放學呢......沒想到一忙就到這個點，都忘啦，抱歉抱歉！”
屋裏頭，阿皮耶醫師猛地探出半顆毛絨絨的腦袋，銀色的圓鏡框在太陽的照射下閃爍的似乎格外犀利的光芒。
可等阿凡提凝神看回去，似乎又只剩滿眼的溫柔，以及熟悉的俏皮逗趣。
蝸牛小寶的妹妹此刻正被阿皮耶醫師熟練地抱在懷裏，一手托著她的小屁股、還將蝸牛殼頂在肩頸的位置避免累著。
另外一只手則托舉著奶瓶，裏面裝著淡藍色的液體，以利小姑娘‘噸噸’地灌下去。
──阿凡提敏銳地註意到，淡藍色的液體裏面閃爍著寶石顏色的光亮細粉，中間甚至有雲母的薄片，卻能毫無阻礙地通過小蝸牛的嘴，沒有遲疑地狼吞虎咽到肚裏。
“哇！妹妹的食欲好好啊！”小寶與妹妹分隔不過半天，早已甚是想念。
在泰勒女士的提醒下，兩個幼崽連忙去把手給洗了，還讓緬因貓女士檢查過一遍，這才各自帶著‘禮物’，緩緩地從安全距離慢慢往幼幼崽靠近。
“呵呵，別緊張別緊張，哥哥們不會和你搶東西吃，全部都是你的唷！”
阿皮耶醫師不知道接生過多少個孩子，在哄娃方便格外的熟練。
知道小寶和阿凡提大多是對小崽崽的模樣好奇，這會兒不給他們看吧、幼崽們總是能找到辦法達到目的的。
於是雪嶺兔醫師稍微晃晃身體，一面讓小姑娘可以稍稍地分心去努力咬住奶瓶外，一面還能欠欠身子，方便給阿凡提與小寶看清楚小姑娘的長相。
“哇！妹妹好可愛！”蝸牛小寶正是對妹妹百看不厭的時候，而且新鮮，喝奶的幼幼崽就連打噴嚏都分外喜人。
至於‘課代表’阿凡提那就更專業了，三瓣嘴馬上霹靂啪啦地說出好一串祝福幼崽健康平安快樂的話，逗得滿屋子的人樂呵不已。
“阿凡提果然聰明，真希望我們的小蜜媞長大後也能和哥哥一樣。”剛果叔叔滿臉止不住的喜悅，無論是看小寶、還是看阿凡提與小姑娘都溫柔又歡欣。
而等小小寶石蝸牛終於轉到阿凡提正面的時候，阿凡提瞬間悄悄左腳踩住右腳，強迫自己將尖叫憋回肚子裏，然後充滿感嘆與‘羨慕’地說：
“小蜜媞真是太可愛了，而且她的殼也好特別，這肯定是神靈希望她成為獨一無二的崽崽呢。”
“是啊！你也是這麽想的嗎？那可真是太好了！”
剛果叔叔顯然很喜歡這個解釋，說話的語氣頓時松快雀躍起來，臉上的笑容預發地真切。
阿凡提則在這個時候和恰好睜開眼睛的小姑娘眼對眼，從後腦勺到腳底板的毛毛都反射地豎了起來。
──因為他莫名地從一個剛出生的小幼崽身上，看到與史密斯奶奶如出一徹的眼神......
──就連對方寶石一樣的淺紫色背殼上，都能清晰地見到刺猬小刺般的紋路，如同大理石般，美是美，卻叫人頓時雞皮疙瘩起立，毛骨悚然。
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