他想起曾經拱手讓人的燕雲十六州，那種痛覺似乎一直殘留著，只是今日發作起來，這麽快，這麽猛。以為王港是彈丸之地，所以為了所謂“大局”而同意交割……便隨隨便便在他眼皮底下簽了那張協約，輕輕松松地送卻了他！說得好聽那是代養，不好聽的話……

拋棄。

如今的他亦沒有資格去找柯克蘭說要“討回”這種話，白紙黑字清清楚楚表明了權限，上司那邊根本就是睜眼閉眼放手不管，他的身體由不得他這麽蠻幹。更何況伊萬布拉金斯基尚在北方虎視眈眈，此刻他若輕舉妄動，按照那位不安分的鄰居的脾性，難免要被趁機狠狠魚肉一番。歷經這丟盡了臉面的“戰爭”，認輸已是鐵定事實，這副弱勢倘使留在那些國家的眼裏，不被指指戳戳也要被笑破肚皮。以後的麻煩事恐怕還不止這些，在他不註意的當口，外面的世界居然已發展得這樣的快，這是他萬萬沒有預料到的。

只好以不變應萬變。

王耀將臉埋在手心裏，又是這套自欺欺人的哲學。他恨！但他不得不用這種招數來逃避自己的失敗。身為大國，這點忍氣的能耐是必須的——小不忍則亂大謀，於是無謀可亂的時候，也要順應他人包恥忍辱……

“大哥。”王梅的聲音突兀地響起，王耀向身後望去。紅衣的著旗袍的女孩立在亭外，一雙俏眼盯著他，滿腹心事。

“梅梅。”王耀嗓音模糊，在王梅眼裏，王耀今日像是格外蒼老了許多一般，臉上是遮不住的慘淡之意。

“不要難過，還有梅梅陪你。”女孩拾級而上，最終走到王耀身邊，坐下了。小而軟的手搭在王耀的膝上輕輕拍著，像在安慰他要他寬心一般。王耀伸手撫摸著她細軟的秀發，勉強擠出一絲苦笑。

“若只是想來找我要錢訛詐的話，這一份我還是能出得起的。只是……”他不再說話，神情覆雜地望向居住百年的處所。

王港的被奪取如同一聲悶雷，驚駭了王耀羽翼下所有抱有幻想的小國。他們發現昔日的強者已失去了保護自己的力量和頭銜。這個世界發生了無人知曉的翻天覆地的巨變——不是將來，而是已經。

“開了這個先例，預料之內的麻煩就要接踵而至了吧，王耀。”本田菊淡淡地放下了報紙，他冷冽的眼神觸及到墻上的軍刀和軍服時，便轉為了肅穆的註視——隨後，他利索地解下了家居服，整齊地疊放好後，換上了這套訓練用的制服。

“這才是……正確的做法。”他擎著刀，大步踏出了房門。他要去繼續訓練自己，吃更多的苦不算什麽，只要能謀求更好的發展。他應該對這個現實的、變化的、沖出了他原本思維的天地有所覺悟。

“你想得到的，就盡管去拿好了。只要你想，沒什麽不可以的。”阿爾弗雷德F瓊斯的話縈繞在耳邊，他手裏的刀立劈在樹幹上，一道深痕落下。

他想要的很多，王梅，任勇洙，還有王耀。以及現在，他欲施以奪取的。

盡管只是強行闖進王梅的居所，也只是被王耀訓斥了一頓了事。但隨後作為撫恤金的一份示弱和討好更加讓他看清了，眼前的王耀已是不得不通過“示弱”來減少不必要的敵手。

本田菊大大方方地收下了這份錢財，王梅撲進王耀懷裏時向他望來的驚恐的不信任的目光並未在他心裏停留半分。他知道這個孩子是今後他必然要收服的一塊踏板，給她一些敬畏和服從的滋味嘗嘗也不算為時太早。

冷眼旁觀王耀輕聲細語地安慰著她，呵護著她的溫存小心，他不願多看，沒有來由的暴躁讓他拂袖而去。

還是寬袍大袖的“袖”，他雖然私下棄置了原先王耀教給他的服飾，去見他時，依舊穿著原來的衣服，算是某種對陳規舊矩的留戀。

“簽下了這個，你就不必再被王耀掣肘，我也將視你為親友一般，平等相待。”本田菊把手裏捏著的一份條約拍到桌上。

任勇洙擦去嘴角的鮮血，捂著被踹了一腳的肚腹，掃視了身邊圍成一圈的士兵，不得不低頭瀏覽一遍文書。他的表情不斷變化，終於，放下了它。

“怎麽，難道你不想？也難怪，既然上司分成兩派，不如我來幫你下了這個決心。”鞘落刀出，任勇洙咬緊了牙關。

“不是我戀著他不肯走……”他憋出一句推諉，“我不信你，本田菊。再說，你真是好大的膽子，竟敢這樣對我！也不怕王耀來收拾你嗎？”

本田菊嗤笑一聲：“啊，對，沒錯，他是把你看成子侄一輩，但那是大明帝國，不是大清國。你當然可以叫王耀來救你啊，可惜他現在自顧不暇，又何來閑心和義務管一個早已沒落的附屬國？這份《江華條約》對你有百利而無一害，任勇洙，想要自由的話，趁現在，定了它。”

“你……”他咽了口唾沫，猶疑地拈起毛筆。

“怎麽會呢？我是在幫你啊。”本田菊忍不住臉上的笑容，眼前人已然屈服在誘惑和威逼面前，只需要他再推上一把，“我們可是最好的朋友，你忘了嗎？”

我們可是最好的朋友，我們的交情可以追溯到千年以前。如此一來，三韓終於還是皆入我手。這下子，可真是遂了這份長久的心願。是我的終究還是我的，王耀，你的時代終結了。那時候的你是當之無愧的強者，因而我不敢動任勇洙半絲半毫，盡管他總是讓我夜夜都睡不安穩；如今，你推崇的那套早被證明已經過了時，新的秩序正在產生，舊的枷鎖必然被打破——數百年來那些學來的陳詞濫調，我為何不把它們忘在腦後？

本田菊踏在這半島的土地上，從小至今他為它流過的血和汗不計其數，而如今他已經走完了第一步。他把任勇洙從王耀的陣營裏剔除了出來，他的下一個目標是在自己的陣營裏攫住任勇洙的同時奪得王梅。每一步他都謀劃了數十年，每一步他都走得異常艱辛而決絕。

只要等到合適的時候給予最後一擊……

“這一切就可以結束了。”他躺在床褥上，窗外狂風大作，亂如麻的雨點砸到院落裏，阻止不了他的好夢。他的隔壁還關押著頭破血流奄奄一息的琉球，不，那舊時的名字已經被他用紅筆劃過，如今他已改名叫沖繩。

王家門上的大鎖早已生滿了銹紋，那扇門破了補，補了破，早已創痕斑斑。本田菊每路過一次，看見一次，便多生出那一分鄙夷。這個閉目塞聽的家夥，是不會了解他和這個日新月異的世界的，他想。

想歸想，做歸做，他前進的腳步從不放松。對於任勇洙這樣慣於屈服的國家，只需要稍加手段就可逼他憑慣性去臣服於新的宗主——這個非他——本田菊莫屬。對於任勇洙這樣慣於屈服的國家，只需要稍加手段就可逼他憑慣性去臣服於新的宗主——這個非他——本田菊莫屬。用一份《江華條約》和攻守同盟將他死死束縛，成功扳走了王耀身邊最親近的助力，在真正血拼的戰場上來個出其不意。

“你真的很沒有用，”他將手裏的軍刀插在皇宮大殿裏君王朝議的案桌上，“若是我不出兵，恐怕你又要死上一回。這次又是什麽？起義？”

四周內外已布滿本田菊的軍隊，戒備森嚴井然。任勇洙不敢看本田菊染了血的身體和殺得泛紅的雙眼。他渾身酸痛，呼吸困難，只能順著他的話無力地點了點頭。

“王耀已經摻合進來了，你會幫他嗎？”本田菊將刀抵在他的脖頸上，又倏然收了回去，似是玩賞鋼的鍛造紋路。

“不，不。他不能來！”脫口而出的這句話讓本田菊慢慢擡起了頭，任勇洙自知失言，垂下了頭。

“我攻，你也攻；我守，你也守。若被他得知你我現在的實況，幾十個任勇洙他還是能一並收拾下的。我可以自保，你呢？”像是在拷問，逼迫的語氣驟然讓任勇洙沈默了下來，他揪著頭發，不可思議地盯著眼前矮小卻氣勢逼人的本田菊。

“聽我的罷，跟我合作，”他無所謂地一笑，“反正……你也只剩這個活命的出路了，不是嗎？”

“可是……”剛說出兩個字，本田菊粗暴地打斷了他：“沒有什麽‘可是’！難道你忘記了白紙黑字那些條約上寫的是什麽，嗯？任勇洙，識時務者為俊傑。你好自為之！”

手裏捏著一份攻守同盟，任勇洙抱住了頭，痛苦地跪在墻角抽泣。也許是為了自己的命運而悲怮，他的血性和尊嚴被如此踐踏，卻只有不甘地屈從。

作為一個國家，他必須活下去。已經失去了曾有的最大的□□，已經是獨自在“世界”上生存，他得存著這樣的覺悟，還有希望。

“我是在‘攘夷’，你看，現在的王耀，早已不再是他自己。”本田菊細細地對折了條約，慢條斯理地對他分析道。

無力反駁的任勇洙默認了，他的這份心思不是沒有過，只是他對王耀要信得更加深遠，他對他的敬愛和忠誠更加執著。不過，即便是他此刻對本田菊這段過分刺耳的評論抱有什麽異議，此刻也不能表達出任何苗頭。

“怎麽，被打斷了龍脈的家夥果真就只剩下這點能耐了嗎？你離了王耀也就這點斤兩啊，任勇洙……”犀利的話語刺進他的心，任勇洙昂起頭，雙手死死地摳在衣袖上，渾身發抖，“對他不利……只是對他身邊那些逆臣做出制裁。畢竟我才是王耀的繼承者，我才是正統的華夏血脈。你說呢，是不是？”

咄咄逼人的問話進一步升級，本田菊居高臨下地站在任勇洙身邊，雙眸裏映出他變形的臉。帶著殘酷的快意，他扼住他的喉嚨：“你說呢？”

“是……是。”任勇洙再也禁不住這樣的折騰，他跪倒在地上痛苦地捂著已經泛紫的咽喉，喘息著等待緩和。而當他擡起頭的時候，本田菊已然恢覆了冷漠嚴肅的表情。

“我走了，”他蹲下，將一張紙放在他膝邊，輕輕用指節敲了敲，“你好自為之。”

他站了起來，只留下手邊的一份令面前的屈膝者從此掌握於他手的契約，冰冷，嚴厲，沒有妥協。

作者有話要說：

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