“鐺、鐺、鐺”，三枚銅錢次第落在銅盤裏，纖細的指尖點著銅錢，凝神觀察了一陣，糾結的眉頭逐漸舒展。一只玲瓏的鳥兒落在窗口，唧唧喳喳。虞晴趕緊起身，這是玉海樓傳訊的飛翠。“書香，把帛書取下給我。”

門外的婢女書香聽見聲音忙跑進來，看到窗臺上的鳥兒，小心翼翼地靠過去。飛翠是親近人的鳥，並沒有因書香的靠近而驚飛。書香大膽走向前，取下鳥足上的帛書遞給虞晴。

“驚鴻已屬劍閣。範夢瀾請辭統領之位而歸東海有日矣，南兄勿念。溫。”

此書當是溫濰寄給南琢玉的，南琢玉已回棲雁山莊，為何卻將帛書送到此處？原來範夢瀾已回了玉海樓，至於他何故辭去統領之位，虞晴倒不擔心太多，知道範夢瀾平安歸來便好。那麽朱晴芷，應當也已回到蘇州了吧。虞晴將帛書收進盒子裏，等南琢玉回來，再給他看吧。

飛翠仍停在窗臺上，撲扇著翅膀叫了幾聲。虞晴回頭一笑：“書香，給它餵些稻谷，便放它去吧。”飛翠雙手捧起飛翠，飛翠從她合攏的掌心中掙出來，立在書香右手虎口上。書香帶著飛翠離了窗口，從那扇窗望出去，是漫漫的綠蔭。虞晴看著那片樹林，若有所感地嘆息。

天荒坪山勢平緩，一條石板鋪就的山路蜿蜒伸向山頂，清風拂過，卷起石板上幾片落葉。鬼金羊拾級而上。這山間帶著竹葉清新味道的空氣，吸進鼻子，沿著氣管吹進肺葉，清涼舒爽的感覺滲透全身每條血管，洗去的，不僅僅是身體裏沈澱的塵埃。

“餵，你是新來的吧？不懂規矩？這塊地盤，是我們哥兒幾個的，你也敢來搶這碗飯？算了算了，看你可憐，要哥哥我賞你口飯吃也可以，以後叫我大哥，在這鎮子上，就算我罩你了。”

“乞丐？我才不是乞丐！”

十六相信他和他們是不一樣的。那個從陌生的地方來到小鎮上的少年，有著珍珠般的皮膚，一身洗得發白的紫衣，雖然他身上一分錢都沒有。他和十六同歲，但比十六高，也比十六壯，所以大哥每天都把討來的東西多分給十六一點，希望十六的個頭趕快趕上這個後來的少年——他叫季川，他的名字有講究 ，排行第四為季。而十六名字的由來，只是大哥在七月十六的傍晚撿到的他。

季川一說話，有一口娘氣的南方口音，說的話他們有時聽不懂，大哥很嫌棄。但慢慢地，季川適應了用他們的風格說話。

他會識字，會兩下武功，最神奇的，是會觀星。每天晚上收了工，大家就圍坐在露天，聽季川講“天書”。從三垣到二十八宿，從北極紫微星到牽牛織女，季川講了很多，但十六記得住的不多。

季川說，南方有一個大湖叫太湖，比微山湖大上幾百倍。他的家鄉，就在太湖附近。那裏有很多很多山 ，他最喜歡的菁竹小築就在天荒坪下，從一條小道上山，漫山都包裹在蔥綠的竹子裏，連綿起伏的是竹葉翻騰的浪。季川總是用他們聞所未聞的詞匯描繪他的家鄉，他描繪的家鄉，美麗溫馨得超出十六過去所有的幻想。

“你家那麽好，為什麽不回家？”當有人這麽問時，季川就撇撇嘴不再說話。十六有時想象，季川像一只貓愜意地躺在一片竹林的樹頂，他面對的，是點綴著璀璨星光的無盡蒼穹。

“季川的家鄉很美吧？”十六有一次這麽問大哥。

“是啊，江南，沒有比那兒更好的地方了。”大哥忙著乞討，隨口答了他一句。

後來十六遇到一個人，他說話時，有著和季川相似的口音。他穿一身奇怪的黑衣服，頭上披著一塊黑布，用紅色的帶子固定。在黑衣的反襯下，他的皮膚白得沒有血色。那個時候十六在一場又一場的搏鬥中傷痕累累，在殺死了他的對手後，昏倒在比武場上。醒來時，他就坐在他的床邊，慈愛地問：“餓嗎？”

十六搖了搖頭：“渴。”

“哦，你流了很多很多血，渴是應該的。”他端起一碗水，扶起虛弱的十六餵他喝了進去。十六全身纏裹著紗布，以前他受傷時，任由傷口潰爛，沒有人會為他療傷的。“你是最後的五十個人之一了，把傷養好，還有一場試煉。”

最後的五十個人？十六和他的夥伴們，有一天突然被一群打扮奇怪的黑衣人抓了起來，然後來到了這個奇怪的地方，學習武功。三個月後，他和幾百個少年被關進一個四面豎起柵欄的圍場裏，黑衣人說，他們只有三分之一的人能活著出去，這意味著每個想活下去的人，至少要殺掉兩個人。走出圍場時，曾經和十六一起在小鎮上乞討的那群同伴，只剩下了他和季川。

又過三個月，他們被迫一對一地對戰，每場比試只能一死一生。十六最害怕的，莫過於在這樣的生死決鬥中遇到他的朋友季川，幸好，他的兩個對手，都不是季川。季川現在怎麽樣了呢？

“老爺，你知不知道我的朋友怎麽樣了？他叫沈季川，和我一起被抓來。他講話的調調，和你很像。”

“是嗎？”他思索了一會兒，“等最後一場試煉開始的時候，你可以找找他。你不要叫我老爺，你可以喊我先生。”

下雨了。這江南的天氣啊。

鬼金羊攤開手，雨絲細得看不到，卻在掌心灑下一片涼意。前面，就是山路的盡頭。茅草鋪頂的亭子裏擺著石桌石凳，青年坐在石凳上，左手拉著右手的衣袖，右手拈著一塊墨，來回研磨。鬼金羊走到茅草亭外，亭子裏的青年擡頭，勾起了唇角：“意外嗎，鬼金羊？想不到把我關在那樣人跡罕至的地方，我還會活著出來吧？本來我不想殺你，可我是個有仇必報的人。你加入幽城，早已六親不認，我何必顧念你與沈家之間的那一重關系？為了虞晴，為了玉海樓，為了我南琢玉自己，今天，不是你死，就是我亡。”

南琢玉舉起一個封好的信封：“我準備了文房四寶，我們一人寫一份。活下來的那個，把死掉的那個遺書帶給晴兒。”

鬼金羊默然看著他，走進茅草屋頂下，石桌旁。南琢玉將自己的信封放在石桌上，讓出位置：“我在林中等你。”鬼金羊看著他走進樹林，翠綠的背影在竹林間不那麽醒目。低頭，南琢玉留下的信封上，寫著“虞晴親啟”四字。虞晴的名字極其覆雜，南琢玉卻寫得格外漂亮。

玉海樓的獨門步法叫行雲，玉海樓的獨門劍術叫流水劍。顧名思義，其步法與劍術，都向行雲流水一般輕快靈動。南琢玉的功夫雖不算高明，劍法純熟，身形矯捷，那一身綠衣，也起到了格外好的隱蔽作用。南琢玉雙足落穩，長劍直指走入林中的鬼金羊。

鬼金羊的劍依舊插在腰際，雙手叉在胸前。無需慌張，他的武功，遠在南琢玉之上。但狡猾的南琢玉，豈會空手而來？正指著他的劍鋒抖開一片光，南琢玉挺身而起，劍刃連同人身卷出一陣旋風，直迫面門。

握住腰際兩側的劍柄，他下腰，以劍點地，南琢玉的利劍從他身上掠過。南琢玉迅速回身刺出一劍，鬼金羊的雙劍已攔在身前。鬼金羊架開他的劍，雙劍翻飛，南琢玉的身形靈活地隱到竹子背後，南琢玉劍一劃，被鬼金羊一劍劈斷的竹子向著鬼金羊的方向倒去。茂密的竹葉後人影一晃，鬼金羊持劍劈開竹子，四下已無人蹤。

鬼金羊屏住呼吸，萬分警惕地搜尋四周的異響。頭頂的竹葉沙沙作響，鬼金羊猛然擡頭，在竹枝間捕捉不到任何人的影子，突然一根削尖的竹竿從枝葉間急速墜落，鬼金羊眼疾腳快，腳下一滑，竹竿直直插進他方才站過的泥土。

“你以為這麽簡單？”聲音從背後傳來，鬼金羊立刻從剛剛站穩的地方躍起，低頭正見一柄長劍。南琢玉的身影竄了出來，劍刃交鋒，鬼金羊的劍幾次幾乎壓到他的頭頂。南琢玉邊打邊退，忽然放出一支袖箭，趁鬼金羊分神撥箭之際，握住旁邊的竹木直上樹頂。鬼金羊右手一劍劈開竹子，南琢玉身子一晃，又翻到了另一棵竹子上。他削掉竹子的頂部，一大片茂密的竹葉又向鬼金羊眼前壓來。

故技重施。鬼金羊不屑地想，舉刀砍向樹木的同時密切註意著南琢玉的行蹤。從枝葉中騰起一個綠色的影子，鬼金羊一躍而起雙劍齊下，這一招使出了全身力氣，卻砍了空，鬼金羊的身軀被這一招的力量帶向地面，右手的劍結結實實劈進了泥土裏。從墜落的竹枝中猛然跳出另一個身影，眼看就要刺到鬼金羊，鬼金羊猛地拔出插在泥土裏的劍，狠狠朝南琢玉劈去。這一劍力道十足，卻不甚精準，南琢玉巧妙地抽身而退，被方才這招嚇得氣喘連連。

鬼金羊不屑的目光盯著南琢玉。南琢玉穩住了呼吸，凝視鬼金羊，久無動靜。驀然出劍，虛發一招，徑自往叢林深處逃去。鬼金羊習慣性地擋了一下，立即追向南琢玉。

竹子的高處，南琢玉握著竹竿，腳似踏在一簇竹葉之上，俯視鬼金羊。鬼金羊擡頭，腳下使力正欲一沖而上，南琢玉忽地一笑，握劍的手一揮，鬼金羊沒看清那是什麽樣一個動作，只見兩側竹子挾帶呼呼的風聲向中間夾攏。南琢玉轉身飛下地面，又有幾百幾千支小小的飛鏢竄出枝葉。鬼金羊只顧躲閃被彈起的竹子，被飛鏢在周身刮了幾十道口子。

終於從陷阱從逃出，鬼金羊拔掉胸前的幾片飛鏢。南琢玉站在前方二十尺的地方，警惕地看著他。南琢玉越來越鎮定了。他摸了摸自己的胸口，現在全身都在流血。皮肉上的這點痛，真不算什麽。

那一年幽州城下起第一場雪的時候，十六很高興再見到季川，兩個少年抱頭痛哭，他們都還活著，仿佛是件不可思議的事。他們被帶到一片深山裏，那裏距離飛燕城足足兩天兩夜的腳程，他們是一路走過來的，當他們到達的時候，漫山遍野，都是雪花的顏色。季川凍得連話都說不出來，卻一臉震驚地看著眼前的景象：“萬裏山川，都在皚皚白雪之中。”這是十六聽到的季川的最後一句話。

那裏就是他們最後一場試煉的地點。他們每個人分到一把小刀兩塊火石，被分散到山裏不同的地點。蕭先生說，會在兩個月後最冷的時節到來前把他們接走。在這之前，誰想要偷偷離開或向別人求助，格殺勿論。

冰天雪地裏，飛禽走獸都在過冬，他們很難找到食物，卻可能碰上覓食的野獸。十六在茫茫的雪地裏一邊掙紮求生，一邊尋找季川或其他同伴。十六啃了兩天樹皮草根，幾乎要餓死凍死的時候，發現了兩具同伴的屍體，和一只個頭不大的熊躺在一起。那兩個同伴在與熊的搏鬥中同歸於盡了。十六吃了熊肉，割下熊的皮毛裹在自己身上。他把熊的肉切成塊，埋在雪裏，那是足夠他吃很久的食物。

並不是每個人都有十六這樣的好運。這次試煉的結果，比以往的自相殘殺更令人震驚。當兩個月後十六被幽城兵找到接回飛燕城，當初的五十個人，只剩下了十一個。聽說，有人是凍死在山裏的，有人是餓死在山裏的，有人是被野獸吃了——也有人在死後，被活著的同伴吃掉，至少，十六就吃過。

鬼金羊舉起雙劍，二十尺的距離，南琢玉身法再快，快不過他全力一擊。眼看他的劍就要刺到自己，南琢玉腳下已連退數步。鬼金羊的身形突然停滯在半途，高舉的雙手扭了一扭，似乎要將那劍再向南琢玉刺去。可是，他的招式，已經中斷。鬼金羊用左手手背抹了一把臉，一片血紅。臉上，驀然出現一條紅線，從右太陽穴向左下延伸；身上，衣服驟然又崩開了幾道口子。

傷口，比想象的深。鬼金羊的手摸到腹部，鮮血吱吱地冒出來，那血量，絕不僅僅是皮外傷。方才使出那一招，他用了太大的勁，沖得太快，險些，就要被這些肉眼幾乎看不見的鐵絲大卸八塊。

長劍，穿透他的血肉。鬼金羊的眼神淡漠，望著握劍的青年。

“我妹妹很乖的。你生氣了會撒嬌，你不開心了會逗你，會跟前跟後用甜膩膩的聲音叫著你‘哥’。”

“家裏沒什麽放不下。就是怕我不在，她會被人欺負。”

把她交給這個人，季川，你應該會放心吧？手中的刀越來越沈，鬼金羊放下了舉在半空的右手，盡力握穩劍柄：“晴兒脾氣好，溫柔乖巧，你不要欺負她。”

南琢玉一楞，這個六親不認殺害了沈氏一門的人，臨死時說出的，竟是這樣的話：“我會替你好好照顧晴兒，放心去吧。”鬼金羊凝視著他，許久，只是露出一個很辛苦的微笑。很辛苦，流浪當乞丐的那些年，在幽城做殺手的那些年，都不知道辛苦為何物。可是遇到了他們，在幽城與虞晴之間演這場戲，很辛苦。鬼金羊低下頭，看著劍刃刺入的地方，鮮血在一圈一圈滲透了衣裳。

石桌上平放著兩個信封。一個信封上是南琢玉親筆寫下的“虞晴親啟”，另一個什麽也沒有寫。南琢玉好奇地拿起那只信封，抽出的是一張空無一字的信紙。一個字都沒有，南琢玉費解地將信箋疊好，重新裝入了信封裏。他拿起自己的“遺書”，輕輕撕毀。信封裏，同樣是一張白紙。他一個字都沒有寫，因為，他知道自己不會死。可是鬼金羊，難道以為可以再次贏過他南琢玉嗎？南琢玉冷笑，他精心設下的“鴻門宴”，他想殺的人，如何逃脫？

竹制的櫥櫃放在墻邊，經久未開，雖經婢女擦拭，打開櫃子時，仍然有一團灰塵迎面撲來。虞晴揮了揮手拂散灰塵。櫃子裏折疊著許多布料，看來是帳幔一類的事物，在最下面一層，卻只放了一件東西，因為太長，斜放著卡在格子裏。虞晴蹲下，抓住了琴身，琴卡在格子裏太久，將它搬出來，費了好些力氣。

當琴突然松動時，虞晴向後一跌坐在地面，琴砸在了她的左邊膝蓋上。虞晴揉了揉膝蓋，將琴搬到腿上，琴弦完好，只是琴上的漆不如以前光鮮。

南琢玉走到門外，劍在左手，劍穗濕漉漉得粘成一簇。虞晴回頭，望著他一笑，極致溫柔：“這是我姑姑的琴。以前，我的琴技也算不錯呢。”右手摸過琴弦，嗡嗡作響。

南琢玉走進室內，單膝跪地蹲在虞晴身後，放下劍。那一雙拿慣了兵器的手，覆上虞晴膝上的琴弦：“不如晴兒教我，以後，我每天彈給你聽。”

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