勸止不了虞晴去幽州的決心，為了避免過分引人關註，南琢玉退回了玉海樓的豪華馬車，從城裏購了輛看起來還算新的馬車，仍然雇車夫為他們駕車。因為下雪的緣故，他們的行程格外艱難，但沈虞晴說，這場雪很快就會停。南琢玉苦笑，看天象可是沈家的家傳本事呢。到了傍晚，雪果然不再降。

“晴姑娘的行程報告本樓了沒有？”

“報了。”

“樓主沒有派人保護晴姑娘？”

“我想南公子你一定會來，所以婉拒了。”

南琢玉默默地看著那個面帶微笑的姑娘，她的目光真誠坦然，原本對她的固執和冒險感到有些生氣，頃刻間煙消雲散：“到天目山莊重新建立起來之前，保護晴姑娘，是我的職責。”

南琢玉特意給客棧老板的女兒多一些錢，讓她照料虞晴的起居。畢竟只有一只手，很多事不可能靠單手完成，比如梳頭。客棧女兒與虞晴一般年紀，別出心裁地給她梳了個新發髻，說是潤州城今年最流行的樣式，發髻簡單牢固，方便戴風帽也不妨礙睡覺，可以保持多日。虞晴為此錯過了約定的出發時辰，南琢玉倚在馬旁和車夫聊天，聽到虞晴的聲音回頭向門口望去，就見客棧老板的女兒送虞晴出門來，那很有幾分嫵媚風韻的發型，讓南琢玉楞了楞。

虞晴臉一紅，羞怯地垂首：“南公子——”她身旁的年輕姑娘給她戴好風帽，扶上馬車。

“晴姑娘，幽州——你有把握找得到嗎？幽州那麽大，人又那麽多，何況，或許只是一個相同名字的人。”

“不去看看，又怎會知道呢？”

找不到的，南琢玉不希望她找到。他雖然不知道鬼金羊在什麽地方，亦不知道幽城在哪兒，但虞晴說她在寺廟的功德簿上看到沈季川的來處是幽州，幽城與幽州，或許有某種聯系。還有一種可能，無論鬼金羊是不是功德簿上的“沈季川”，他們都非天目山莊的那個沈季川。如果是天目山莊的四公子，都已經來到了玉海樓的地盤上，為何不回家看一看？

南琢玉思考的這一切都沒有對任何人說，他無法對虞晴啟齒。而對於玉海樓，若知道了此事，只怕節外生枝。南琢玉決定陪虞晴去走這一遭，隨機應變，他認為自己可以圓滿解決——所謂的圓滿，當然是沈虞晴“找不到”她的四哥，無功而返。

一路向北，天氣酷寒，南琢玉這個生長於溫軟山水的南方人已經有些受不住，虞晴躲在車內尚且感到陣陣寒意，倚在車窗道：“南公子，不要騎馬了，乘車吧。”

馬上的南琢玉低頭看了她一會兒：“還是讓我騎馬隨行吧，方便看清前路的情況。”

虞晴莞爾道：“我們不過是趕路的普通商賈，怎麽會有什麽情況呢？”是了，如果大搖大擺地宣稱是玉海樓的人，固然一路上可以得到諸多方便，也難免招來許多心懷叵測之徒。

南琢玉笑著搖了兩下頭，忽然驚疑地喊了一聲：“那是？”不等虞晴反應過來，縱馬跑向前邊。虞晴趕緊從車窗探頭看，前頭不遠的路邊坐著個人，因身著紅衣，分外顯眼。今日大雪初霽，戶外凍徹骨髓，附近並無村落，誰會在這種時候，獨自坐在路邊呢？

抱成一團坐在雪地裏的是一個年輕女子，連毛裘或棉衣都沒有。南琢玉的馬蹄停在她面前，女子雀躍地跳了起來：“總算來了——你是誰？”似乎一片璀璨奪目的七彩光芒驀地鋪陳開來，居高臨下的南琢玉眼前一亮。女子的容顏實在炫目，娉娉裊裊宛如玫瑰帶露，亭亭玉立恰似水仙含情，艷而不妖，媚而不俗，吹彈可破的臉頰上兩片醉人的酡紅，不知是在冰天雪地裏凍著的，還是那一身紅衣映出來的。

驚艷的心情卻被女子那倨傲的神態澆了一盆冷水：“你是什麽人？”

南琢玉定了定心神，也不客氣地反問：“你是什麽人？大冷天的蹲在路邊。”

女子驟然眉頭蹙緊：“不管你的事！”說完雙手一抱直接坐在雪地裏。若遇上南琢玉心情好，或許覺得這樣十七八歲的美貌姑娘，完全配得上那樣傲慢的神態口吻，可南琢玉近來諸事不順、心情極差，使這個女子在他的眼裏只剩下了“傲慢無禮”、“驕縱成性”等惡劣評價。

虞晴的馬車已經來到了他們旁邊，虞晴從小窗伸出頭，看著坐在地上的紅衣女子：“這附近荒無人煙，姑娘一個人坐在這裏，會有危險的。”紅衣女子聽到是女聲，便擡起頭望了一眼，並沒有像對南琢玉那樣不客氣，只是默不作聲。

南琢玉瞟了一眼她腰間的鞭子：“晴姑娘放心，她不是一般柔弱女子。”紅衣女子的目光猛然看向南琢玉，又看了看車窗裏露出張臉的虞晴，似乎有些詫異，卻不知為何詫異。

“姑娘在等人嗎？”虞晴又問。對方仍舊不回答，卻默默把頭埋進膝蓋。南琢玉與虞晴對望一眼，似乎猜對了。虞晴接著勸說：“就算姑娘不怕壞人，天寒地凍，姑娘穿得這樣少，也會著涼生病的。”他們等了一會兒，不見她擡頭。南琢玉正待開口勸虞晴不要多管閑事，隱隱聽到那張埋在裙子裏的小臉傳出抽抽嗒嗒的泣聲。

這下不得不管了。南琢玉低頭看著那女子：“姑娘有話好好說，雖然我們只有三個人，或許能幫上你什麽。”

那姑娘擡起頭，露出梨花帶雨的小臉：“我、我在等人，等一個人來找我。我和小釵一起在找他，不小心闖了賊窩，小釵被他們抓走了，我、我一個人跟他們打了好久才跑出來的……可是、可是我不知道自己在什麽地方，也不記得來時的路了。”

從她沒有邏輯的話語中勉強整理出頭緒，南琢玉問：“那姑娘你現在要怎麽辦？去把你的朋友救出來？還是繼續找你要找的人？”小釵，聽起來是女孩子的名字，一個女孩家落到一群山賊手裏，斷然兇多吉少。

一聽南琢玉這話她又是一大串淚珠滾出來：“我也不知道啊……”

這姑娘闖了賊窩，南琢玉掂量著就算這女子的武藝再高強，憑他們兩個人恐怕也對付不了一群山賊。“姑娘你坐在這裏枯等，那人也未必找得著你。不如跟我們一起走，到前面鎮上住下，再慢慢找人。”車裏的虞晴開口說道。她的建議很中肯，紅衣女子警惕地看了眼南琢玉，見南琢玉沒什麽表示，便在虞晴邀請下迅速鉆上馬車。

馬車裏光線昏暗，紅衣女子在座位上抹著淚，一只暖暖的手遞來一方錦帕，她接到手裏，道了聲“謝謝”。紅衣女子擦了擦臉，捏著手裏的錦帕，問：“我叫朱晴芷，姑娘如何稱呼？”

“我姓沈，沈虞晴。”虞晴笑著指了指外頭：“外面那位是南琢玉南公子，他為人耿直，朱姑娘不要介意。”南琢玉方才的不友善虞晴都看在眼裏，她明白這也怪不得南琢玉，這位朱晴芷姑娘的態度實在令人不快。

朱晴芷搖搖頭，似乎也認識到自己有錯在先，有些愧疚地垂著腦袋。虞晴伸出來的手上提著一只手爐：“朱姑娘凍壞了，拿去用吧。”

朱晴芷沒有客氣地接過了手爐，從她接東西時手在不停顫抖，虞晴就知道她很需要這個小手爐。手爐很是小巧，差不多一只手就可以握住，套在布囊裏，從裏面連出一根長長的鏈子，總之與尋常手爐不太一樣，朱晴芷握在手裏難免有些別扭：“沈姑娘，你們、你們這是去哪裏？”

“幽州。”朱晴芷疑惑地眨了眨眼，在這樣昏暗的空間裏，她的眼睛讓虞晴聯想起天穹洞，黑暗中的萬點星火。如果她沒看錯，南琢玉方才見到朱晴芷時，失了神——“是啊，幽州，很遠的地方。”這樣美麗的女子，讓人如何不心動？

馬車駛到鎮上的一家客棧門口，南琢玉敲了敲車轅：“晴姑娘。下車吧。”虞晴做了個手勢，請朱晴芷先下。本來站在車外打算攙虞晴一把的南琢玉，一見出來的不是虞晴，明顯地怔了一下，禮貌地沒有收回他的那只手。朱晴芷顯然猶豫了一下，扶著他的手臂跳下車。虞晴先從車內扔出兩只包裹給南琢玉，出來時右邊肩膀挎著一只包袱，南琢玉扶住她的右手，包袱從肩頭滑下，南琢玉騰出手將它重新掛到虞晴肩上。

她沒有左手。朱晴芷驚訝地想。她們一起在一輛馬車上坐了兩個時辰，她居然沒有發現。虞晴左邊的衣袖是垂下來的，若不仔細看，也不會發覺裏面是空的。朱晴芷暗自對自己解釋，又不禁揣測，像她這樣年紀輕輕，看起來似是名門淑女的姑娘，為什麽會斷臂呢？

“三間上房，另給我的車夫安排一間臥房，替馬兒餵好草料。”南琢玉才把錢放上櫃臺，聽到稀裏嘩啦一陣響，旁邊一人已經從錢袋裏倒出了好幾貫銅錢。

朱晴芷看了一臉莫名其妙的南琢玉一眼：“我有錢——我不花你們的。”無論從個性、衣著，都感覺得出她並非小家碧玉。

南琢玉不聲不響地把錢推了出去：“兩間上房，另給我的車夫安排一間臥房，替馬兒餵好草料。”掌櫃看看南琢玉，又看看朱晴芷，拿捏不定。最後他轉向南琢玉，將錢收起來。

朱晴芷忙道：“唉唉，不要收他的錢。我有，收我的。”南琢玉正要開口，朱晴芷緊接著說：“你和沈姑娘算是幫了我，這點報答應該的。”她說話時始終不敢正視南琢玉，因當時對他的無禮懷有一絲愧疚。南琢玉笑笑，便將錢收了起來。

虞晴已經點好了菜，等二人入座，在三個位子上，擺好了碗筷。朱晴芷走過來時，忍不住瞄了一眼她的左袖。“要是菜不合朱姑娘的口味，朱姑娘盡管再點。”虞晴的聲音傳到耳中，朱晴芷點了點頭。

“朱姑娘，我們明天就要啟程繼續趕路。朱姑娘是——”

朱晴芷霎時眼淚汪汪，委屈地低下頭：“我、我不知道。”

這個姑娘格外愛哭。但南琢玉居然不覺得討厭，起先在櫃臺前她那個充滿愧疚的神態，讓南琢玉決定放下之前的偏見。找不到要找的人、和同伴失散、被山賊欺侮，她心情糟似乎也可以理解。虞晴問：“朱姑娘是哪裏人？要不，先回家去？”明明兩個姑娘看起來一般年紀，卻讓人覺得虞晴是姐姐般照顧她。

朱晴芷出乎意料地叫了起來：“不行，我不能回去！”在兩人奇怪的目光中，她又立刻心不在焉地到處張望。

“昨天河上漂來一具屍體，老劉你見到了？”雖然這種事與他們這些路人並無幹系，但似乎無論什麽人都容易被這樣的話題吸引。鄰桌的聲音一傳到他們這邊，三個人便齊齊豎起了耳朵。

被喚作老劉的男人趕緊擺手：“別、別，別跟我提那回事兒。”

同桌的人可不放過他：“怎麽怎麽？快說說。”

無奈老劉堅持不肯說，居然丟下一桌人跑出了客店。這時同桌的另一個人說道：“也難怪他不說，聽說可惡心了。是個孕婦，有人說是城南哪個村人家的媳婦，半年多前給搶到西高山上去了。那懷的也是那些山賊的種，不知道怎麽居然給殺了，還給開膛破肚，丟進河裏沖到下游來了。聽說山賊把肚子裏頭的小孩給拽了出來，臍帶沒斷，就那麽連著，一起漂下來。”

“真是太沒人性了。”

“太慘了、太慘了。”

南琢玉一陣惡心，他記得清清楚楚，在他趕到幽城屠戮後的天目山莊挖屍體找活口時，挖到一個燒成一團黑炭、看起來比剛出生的嬰兒還小很多的東西。他當時不知道是什麽，直接丟到一邊，直到挖出一具被燒壞的孕婦的屍體，也像那些人口中那個孕婦一樣，開膛破肚，但肚子裏面是空的。南琢玉救出沈虞晴後，不忘把那一團焦炭，放回它本來在的地方。他不曾同虞晴說起過此事，但虞晴此刻的臉色十分難看。對面的朱晴芷，似乎也坐立不安。

朱晴芷突然立起，南琢玉順手拉住她放在桌上的鞭子：“朱姑娘？”

“小釵、小釵被他們捉去了！我要去救小釵！”朱晴芷用力扯鞭子，卻被南琢玉牢牢抓著不放。

“你一個人也想救她出來？”

“那你跟我去。”朱晴芷看了眼南琢玉手邊的劍：“你用劍，你應當會武功。”

南琢玉放開了手任她取鞭子，朱晴芷反而不搶了：“朱姑娘你這樣去，只能跟那河裏的屍體一樣。”朱晴芷不作聲，剛剛才停住的眼淚忽然又下來。

虞晴望著他們兩個，放任朱晴芷去送死，做不到；讓南琢玉陪她去，固然不一定會死，她還是覺得希望渺茫。可是，要任由那些山賊為害嗎？置那個叫小釵的姑娘生死於不顧？“朱姑娘，先坐下來，吃完這頓飯再說吧。”她的語氣無論何時都那麽平靜，這似乎對朱晴芷很起作用，朱晴芷低頭看了她一會兒，乖乖地坐下。

“要救也不差這一頓飯時間。吃完飯，我陪你去。”他們只有兩個人，這一去的風險南琢玉完全想得到。南琢玉常對虞晴說不喜歡多管閑事，在天目山莊的事之前，他連玉海樓的事務都從不參與。虞晴擡起眼睛看著南琢玉，南琢玉不是開玩笑。如此輕率魯莽，插手與自己毫不相幹的事，並不符合南琢玉的作風。虞晴心中惴惴不安，對方實力未知，畢竟是一大群的人。可人命關天，她連反對的話都說不出口。有什麽理由阻止南琢玉去行俠仗義呢？

朱晴芷驚訝地瞪大了眼睛，或者說還有一些驚喜：“南公子——多謝南公子。”

答應了朱晴芷這件事，行程可能會因此耽擱上好幾天。對南琢玉來說，拖延得越久越好。旅途太過漫長的話，虞晴在期間改變想法的可能性就增大。“晴姑娘，你就留在鎮上等我吧。畢竟鎮上是安全的。”

南琢玉做這件事本就是以身犯險，固然她能理解南琢玉的考量，心裏卻放不下：“南公子……”她去了不過是給南琢玉添麻煩而已，且不論朱晴芷的武功如何、需不需要南琢玉照拂，她是個連生活都不能完全自理的廢人，和朱晴芷又無法相提並論。虞晴點了點頭：“南公子、朱姑娘，千萬小心。”

“晴姑娘放心，我不會冒險的。我們先去探探情況，如有救人的可能，再去救人；若連自身都保不了，一定不會涉險。”南琢玉微笑著對朱晴芷說：“朱姑娘，那個時候，我可也未必保得了你。”

朱晴芷似是有些不高興，握了握手邊的鞭子道：“我不需要你保護。”

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