因是衛老太君七十大壽，故而衛指揮使府就自從五月初八到初十連開三日的大筵。分東西兩院，東院請男客，西院請女客。

因夏氏林氏提前遞了消息過來說有事相商，蘇妙真便是最早到的女眷之一，辰末時分就在指揮使府的二門落了轎。

先在前堂吃過茶見過禮，衛老太君便吩咐林氏先在外頭張羅著，拉著蘇妙真的手進到了後頭花廳裏說話。衛老太君和夏氏拐彎抹角了許久，蘇妙真才聽出她們的用意原來是想要讓她做個媒人，說服蘇問弦娶了衛照玉，好讓趙盼藕日後有個依靠。

蘇妙真大為震驚，心中不住嘀咕，想怎麽會有人願意讓自家的女兒出去做妾，哪怕是庶女說出去也不好聽。

卻不知一來，衛老太君只有趙夫人一個尚在人世的女兒。二來，衛照玉的生母進門後曾有一段專房專寵相當風光的日子，讓夏氏和衛老太君極是厭惡衛照玉的生母和衛照玉。三來，在衛老太君看來，宣大總督府和成山伯府眼看著越來越興盛尊貴，蘇問弦更是前途大好，就算把衛照玉嫁過去做妾，也不算虧待了她。

蘇妙真哪裏曉得背後還有那樣許多彎彎繞繞，只是心裏犯難。她本以為趙家的打算是讓她幫著把趙盼藕接到蘇問弦身邊去，也已經在蘇問弦跟前敲邊鼓了許多次。卻再料不到趙家是想要從親戚中挑出一個女子，送給蘇問弦做貴妾，好變相保護趙盼藕的地位和未來。

其實蘇妙真對內向安靜的衛照玉頗有幾分好感，但正因著有好感，她才不願看這姑娘做妾，更不要說蘇問弦也不一定能喜歡太過寡言的衛照玉。且按趙家和衛家的想法來看，日後衛照玉若生了孩子，肯定得交給趙盼藕撫養，如此太過委屈了衛照玉。便不好應下，推脫了兩句。

但衛老太君和夏氏再三拜托，夏氏更直接道：“不說玉姐兒和我那外甥女是表姐妹，過去了屋子一關，可就不分大小，只算姐妹。再說了，誰不知道問弦世侄平步青雲，這還沒到而立之年就已然是從四品運同了，再往後升可不就是一方督撫或六部主官？哪裏就委屈了玉姐兒。”

蘇妙真見她們卯足了勁要說服自己，也沒法當場拒絕。就嘴上應下會和蘇問弦一提，心中卻決定只勸蘇問弦再給趙盼藕一次機會，絕不保這個媒。

衛老太君和夏氏見她答應，都喜不自勝，拉著蘇妙真在花廳裏頭說了會兒話，還想讓蘇妙真再相看相看衛照玉，便差人將府裏四個姑娘都請了出來。

因有夏氏衛老太君看著，她便只能裝模作樣地拉了衛照玉在身邊，和她說了半日的話，其他姑娘再沒顧得上。

而許是衛若瓊是唯一的嫡女，到哪裏都是被奉承的焦點，見廳內人都沒怎麽註意她，臉色就不太好。把蘇妙真盯了半日，突地冷下了臉，更是兀自告退，賭氣地朝蘇妙真敷衍一福，便徑行離開。

夏氏和衛老太君掛不住臉，似當即便要差人把她叫回來，蘇妙真忙轉移話題笑道：“聽外頭吹打迎接的鼓樂聲，想來其他府上的女客們也都來了，說不得是知府夫人——咱們也該去儀門處迎接一番。”夏氏就讓丫鬟們過來引路。

前堂來的人果然是張氏，又有一番寒暄問候，自不用提。

因剛到巳中時分，不到開宴的時候，其他各府的夫人也沒到幾個，而張氏又有幾分三姑六婆的脾性，不住地對蘇妙真旁敲側擊，欲要打聽她對端午一事的看法。

蘇妙真不耐煩回答，笑著扯了幾句，便推說賞景，由著指揮使府裏的丫鬟引著，在花園裏逛了逛，順著柳堤流水一路往東而去。

出乎蘇妙真意料的是，指揮使府可比她想象中要華麗精致得多。亭臺樓榭綿延不絕、雕梁畫棟，各處的陳設器物也多半是上好的古董，就連一些小過廳裏懸掛的書畫，都出自名人之手。

只讓蘇妙真格外驚奇，不意衛指揮使府如此闊氣，比金陵京城等地方的各大豪族也毫不遜色。

但她稍稍一想，也明白過來。武官世襲下，各地衛所的屯田制度早已敗壞。侵占屯田，私用軍士的衛所長官數不勝數。更有剝削行伍，賣放軍役的，一來二去不知從中撈了多少銀子走。蘇州又格外繁華富庶，衛府世代在此襲替指揮使一職，百年下來，家底可想而知。

思及此處，蘇妙真默默嘆息了會兒。正埋頭走著，突地，拐彎處白玉石拱橋處下來一女子，怯聲怯氣地喊了一句：“嫂嫂……”

或是因為今日乃衛老太君的壽辰，陳玫打扮得不同於端午所見樸素，穿了一身金線滾邊石榴紅比甲，藕荷色方領夏衫，蜜合色馬面長裙，鵝蛋臉上雖有兩分病氣，但撲了點胭脂，看著仍是玫瑰花般俏麗可人。蘇妙真立在原地問道：“妹妹的身子可大好了？”

陳玫急急點頭，但還沒說話又彎下腰，咳了幾聲。蘇妙真上前剛抽出帕子，陳玫已然起身，伸手來拉蘇妙真的手，然而還沒觸到，陳玫又像是觸電般收了回去。

低下頭看著腳尖道：“我，我給嫂嫂添麻煩了！其實，其實我沒想過嫁給長清哥哥，長清哥哥那樣的人，只有餘容姐姐和嫂嫂才配得上！是我太貪玩落了水，才讓——”

陳玫猛地擡頭，望向蘇妙真，道：“但長清哥哥並不喜歡我，我是知道的，我也沒想過讓長清哥哥喜歡我——他救我更也只是一時情急，昨日長清哥哥雖要走了我的庚帖去，但我猜測，他不過是在遵守禮數罷了，頂多也就是看在我姐姐的面子上……”

聽得“姐姐”“庚帖”數詞，蘇妙真將目光從滿塘荷葉上收了回來，看向眼淚花花滔滔不絕的陳玫，不由一怔。

初五當天蘇妙真在衛指揮使府處碰到了顧長清，就心裏有幾分猜測他是為了探望陳玫。但可能她也在，顧長清不便進去，只是陪她馬車裏說話，連帶著蘇妙真也沒能把小紅馬的的事向趙越北問個清楚。而等蘇問弦出來，三人就一同出城，回官署了。

晚間蘇妙真親自下廚，置備了端午席面，三人吃畢。蘇妙真又去給小紅馬餵了草料，給毛球小黑各洗了個澡，忙了一通下來，但覺疲憊，便匆匆回房睡了，並沒能問到顧長清的想法和打算。

而初六乃寧禎揚生辰，顧長清蘇問弦又在吳王府盤桓消遣了一夜，她與文婉玉在後頭早早歇了，更沒時間和顧長清說話。

直到初七晚上，蘇妙真自己也去沐浴。等她沐浴完畢從隔間出來，正讓黃鶯幫著侍弄，顧長清卻接過了柔軟的松江布，悄無聲息地站到她身後，一面替她擦著頭發，一面與她說著話。

兩人先是談及了文婉玉這一胎被診出來是男，又說起了陳宣似要在上任前娶妻，因說起了姻緣，再提起了趙越北違抗貴妃心意不肯娶貴妃侄女一事，直到最後，顧長清冷不丁問道：“妙真，你介意那件事麽？”

他雖不明說，但蘇妙真也知道是哪件事。

她瞅了眼晃蕩的簾幕，看向銅鏡映出的嬌艷面容，記起當初在茶鋪雅間裏，她亂描畫出的醜陋眉眼。

她默默在心裏念了遍三綱五常，又在腦海裏過了通三從四德，搖頭道：“我明白你是救人心切，哪裏會生氣，只是夫君，你既然在眾目睽睽下救了陳玫姑娘，陳玫姑娘的名節可就——咱們是不是得拿個章程出來，盡早把事情解決了？”

顧長清動作一頓：“你是想讓我娶她？你不吃醋麽？”

蘇妙真扭頭看他一眼，道：“這和吃醋不吃醋有甚麽關聯？陳玫姑娘的名節為大，我也想不到別的法子，況且，縱我不願意，難道你就能不娶她麽？那麽多人看見了，你不娶她，又能怎麽辦呢？”

她歪了頭，開句玩笑道：“嗯——其實要是能不多個妹妹進來，那是最好！官署後院其實沒法住太多人吶——我的嫁妝都還不夠放一半的呢……”

話音剛落，寧禎揚的諷刺和蘇問弦的告誡都在她耳邊響起。蘇妙真便忙補充了一句：“夫君，我的確不是拈酸吃醋的人，你無須顧忌我的想法，一切聽憑你做主——何況你也二十六了卻仍是膝下無子，我實在愧疚的慌……”

因覺得氣氛有點凝重，蘇妙真打趣了他一句：“好啦，你也不必在我跟前獻殷勤了，我不生氣。其實話說回來。你若真的不在乎陳玫姑娘，何必第一個沖下去救人呢？我這個做娘子的還是有幾分眼——”

顧長清卻打斷道：“我半點不喜歡陳玫，救她也只是是因為陳芍。”然而這句話一出，兩人都楞在原地。

蘇妙真極少聽他提起陳芍，也有些發慌，便笑道：“不管是為了誰，總之你下去了。況且單單為了陳姑娘，你也該救陳玫，到底那是你的前未婚妻，雖然陰差陽錯沒能成婚，更陰陽兩隔——但你們感情不錯——我都能理解的……”

顧長清突然面色一沈，似為她這話而不悅、蘇妙真欲要解釋自己並不是諷刺他二人婚前有所來往，但顧長清深深看她一眼，替她擦幹頭發，說句他知道了，便掀簾離開，直接去到外書房……

原來他已經要了庚帖去。也對，按他的性格，是不願意對不起任何一個人的，更不要說，陳玫是陳芍的妹妹。

蘇妙真瞅著隨風搖擺的荷葉，出神。

“我歆慕嫂嫂的人品心性，日後等離娘進了顧府，一定樣樣聽嫂嫂教導——總之，嫂嫂你別介意，也別記恨離娘，更別為了這事跟長清哥哥爭吵生氣……”

陳玫的哭腔忽然加大，蘇妙真被驀地驚醒。

見陳玫已經潸然淚下，她忙笑道：“怎麽會，我並沒有記恨妹妹，更沒有與夫君爭吵生氣……反正事已至此，不是你我所能改變……慢慢來吧，總之不會讓你失掉名聲體面……”

黃鶯翠柳藍湘三人心急如焚地瞅著漢白玉石拱橋處的情形，黃鶯的性子比綠意還急還爆，當下就欲要上前偷聽再痛罵，虧得翠柳藍湘緊緊拉住。

黃鶯恨恨道：“大前天咱們可都在場，後來在吳王府裏世子妃娘娘的那番話，我聽了更覺著很有道理，這陳玫肯定不安好心想嫁咱們姑爺，依我說，我們很該上前教訓教訓她。”

翠柳忙指了指坐在不遠處假山下探頭探腦的衛家丫鬟卯月，道：“你這一教訓，讓外人看見，豈能不學舌？咱們姑娘可不得被人罵母夜叉！更不要說姑爺會怎麽想了，趁早熄了這個念頭？再者我看咱們姑娘也沒太在意，也是，一個區區的陳玫，哪裏配和咱爸姑娘爭，咱們姑娘又哪裏會把她放在眼裏。”

黃鶯這才住了腳，點頭道：“昨晚上是我負責，我服侍姑娘時，見姑娘與姑爺說話間半點不帶醋意，更沒提起陳玫。後來送茶進去我就悄悄在外間聽了兩句，姑爺還問姑娘有沒有生氣了的，但姑娘只是笑，還說‘至於後面該如何辦，她全憑姑爺做主’，再後來，也沒敢多聽……”

黃鶯疑惑地瞅藍湘一眼，問：“你打小服侍姑娘，姑娘向來都是被寵著長大的，怎麽肯受這種委屈，藍湘你說，姑娘到底怎麽想的？太讓人不理解了。”

藍湘聽了，因不住搖頭，心說當年顧寅透露出來陳芍的事後，姑娘不但不惱，反而是一種如釋重負，更托蘇問弦去買了三個金陵女子回來準備著。

想來仍是如她和綠意私下討論過的一樣，姑娘自幼被寵愛慣了，養成了個爛漫懈怠的性兒不說，又遇到周姨娘難產之事，就更在男女情愛上不開竅了。

可若真如世子妃所言，那不提前防備，是不成的。

藍湘不免有些發愁，嘆氣道：“我哪裏拿得準姑娘的想法——說也奇怪，姑娘那樣憊懶，偏對姑爺好得不行，瞧著竟似有幾分愧疚在裏頭——只怕哪裏虧待了姑爺！處處都替姑爺考慮著，唯恐讓姑爺過得不舒坦——這麽看來，她不會攔著姑爺納妾，更也不會想要對付陳玫……”

藍湘正想和黃鶯翠柳商下對策，忽見得蘇妙真與陳玫說完話。陳玫轉身走開。但沒走兩步又折回來，更依依不舍地抹了抹淚，再抓住蘇妙真的手晃幾晃，這才過橋離去。

等到陳玫的身影消失在對岸某一樓閣裏，三人忙擁到蘇妙真跟前，打聽陳玫說了些什麽，以及蘇妙真有沒有難受。

蘇妙真送走陳玫後，本在認真琢磨怎麽徹底解決衛照玉的事，忽被她幾人擠到中間，不免一驚。

又被她幾人關切地問東問西，更是心中一暖，連帶著心底的那股郁郁之氣也散了許多。

隨後見藍湘幾人情急焦躁到跳腳，更被逗得直笑。

她故意蹙眉搖扇，遣退衛家跟來的名為卯月的丫鬟，借口散心，行到某一轉角處的危聳假山旁，故意唉聲嘆氣起來，直把黃鶯她們急得直打轉。

還是因見得黃鶯擼起了袖子，跑回去找陳玫算賬，她才裝不下去，忙轉身把人喊了回來，誇口道：“別急別急，是我占了上風，教她不少妻妾尊卑的規矩——擺足了正妻的架子，拿夠了大婦的排場！她在我跟前乖順得跟見了老鼠的毛球一樣！我說一她不敢說二，我說東她不會往西，總之我威風著呢，放心放心！”

黃鶯三人起先還信以為真地松口氣，然而越聽越覺出不對，藍湘第一個嘆道：“姑娘在奴婢跟前吹什麽牛皮，日後奴婢倒要看姑娘能不能如今日所言心狠起來，真個拿出大婦的手段——別又成了任人欺負的軟腳蝦！”

蘇妙真撥弄撥弄垂柳，被損得滿面通紅，道：“你們可別小瞧我，有句話還叫最毒婦人心，我怎麽就狠不起來了……”

正說著，卻聽得背後有男人出聲低笑，蘇妙真一驚，回首稍稍一看，只把她驚得急急後退，原來拐角處竟走出兩個男人的身形，想來是衛指揮使府裏的公子少爺們。

然而她沒退兩步，卻被一男聲緩慢叫停道：“弟妹——留步。”蘇妙真定睛一看，這才註意到原來正是陳宣趙越北二人，她心中奇異，不解他二人怎麽能進內宅後院。

不及深思，還是依禮屈膝，道了個萬福。

陳宣似註意到她的懷疑，道：“我是來給舍妹送她常年服用的養身丸，順便探探舍妹的病情，早起聽人說昨晚發熱了一夜，我做兄長的放心不下，但又不好擅入內院，便與鷹飛一同前來。”

蘇妙真見得他二人身後跟了四個奴婢，知他所言不虛。陳宣陳玫來吳郡是借住在衛指揮使府上，故而陳玫才會在落水後直接被送入了衛家。

因方才說大話講自己能壓制住陳玫，此刻蘇妙真便不免大感窘迫，心想這倒好，剛一起小小的壞念頭就被人家哥哥聽了個正著，果然是黴運當頭。

便咳嗽兩聲，想要借口離開，然而卻聽得趙越北開口道：“顧夫人，前日你所言小紅馬不願喝水，這兩日我便讓趙六前去看看情況，照顧一二，不知顧夫人可方便？”

自從見識了小紅馬的神駿後，蘇妙真對小紅馬的愛惜更上一層樓，生怕它有個頭疼腦熱，當下就展顏一笑，急忙道謝：“怎麽會不方便，什麽時候來都可以的，實在有勞趙大人了。”

因忽地記起趙盼藕和衛照玉，蘇妙真下意識道：“對了趙大人，關於嫂嫂和衛家五姑娘——”因看到陳宣和他身後的那些奴婢，蘇妙真不由地猶豫咽聲，正欲扯個別的話題轉開。

卻見陳宣極識眼色地後退七步，朝她微微一笑，更擡手示意，讓他二人帶入的丫鬟便也退到遠處……

蘇妙真用紈扇拂開堤岸處的如煙垂柳。轉身，開門見山對趙越北道：“敢問趙大人，給我哥哥納妾的主意，真是趙總督與趙夫人的意思麽？”

趙越北的目光掃過被她持握住的小葉紫檀蝶撲瑞香緙絲紈扇，又瞥向盛開於湖面田田蓮葉下游動的錦鯉，道：“是。”

聽出她語氣中的質疑與不喜，趙越北上前一步，問道：“可那是因為母親憂心誠瑾再不肯與盼藕和好，才出此下策——”

沒及說完，他看見蘇妙真下意識地拿紈扇擋了擋，似不願他走近一點半點，便又迅速而不著痕跡地後退兩步，平聲道：“姑——顧夫人可是覺得，這裏面有甚麽不當之處？”

蘇妙真看趙越北一眼，見他立定在五步開外，緊守男女授受不親的禮教看也不曾看她，不由暗暗點頭。心道自打他失了表妹，又差點在鏡湖被人纏上，趙越北可就越發謹慎，生怕犯了嫌疑，哪裏還像是曾和那柳姑娘花前月下私定終生的男子？著實好笑可嘆。

見他如此，蘇妙真只覺舒適稱心。南苑那回她被嚇得不輕，更十年怕井繩起來。生怕與異性走近後招來疑問或惹出風波。趙越北能主動而積極地避嫌，倒是極好。但其實就算趙越北不避嫌，蘇妙真也不至於扭頭走人——到底這人還算正派，心裏更也，更也有個白月光、朱砂痣……

蘇妙真出神片刻，答道：“衛五姑娘怎麽說也是衛府的女孩兒，焉能與人做妾？太屈就那姑娘了，再者，我哥哥未必能喜歡她，別到時候賠了個清清白白的女兒進去，還不頂用。”

何況蘇妙真悄悄看著，衛照玉今日在她跟前話語越發少了，安靜寡言不說，甚至在蘇妙真與夏氏打機鋒提及“親事”“好女兒”幾句話時，面色更白到透明。

蘇妙真便疑心她或許聽到了風聲，心中不願。其實想想也就明白了，

正經大家出身的姑娘哪有肯屈身做妾的，當初柳娉娉還只是一個沒落官宦家的女孩兒，更傾慕趙越北，尚且不肯，何況從沒見過蘇問弦的衛照玉呢？

這也是她沒法認定陳玫早有謀劃的緣故之一。

趙越北道：“顧夫人如何肯定誠瑾不會喜歡衛五表妹？衛五表妹生得嬌美秾艷，該合他的心意喜好才是。”

蘇妙真道：“哥哥這幾年全心撲在公事上，並不怎麽近女色，去年在京城。五月中，大伯曾給他買了幾個不錯的女子，被他一概拒絕了，今年在揚州母親要給他納妾，他依舊如此。”

頓了頓，道：“我瞧著哥哥是想尋個心意相通的，恐怕不會輕易將就。不過有個好消息，哥哥在接嫂嫂去揚州一事上已經松了點口，我再纏著他多勸勸就好了，是了，揚州漕私那會兒他答應會實現我一個願望，我還沒用上——”

蘇妙真意識到自己說漏了嘴，忙岔過去道：“總之，我有法子勸動哥哥——既然如此，那就沒必要搭上衛五姑娘的終身幸福了，不如讓衛家姑娘風風光光嫁到合適人家當正房奶奶，這樣既保住衛家的體面，也不耽誤嫂嫂的事，更能積一樁德——趙大人素來守正，更也吃了姻緣不如意的虧，那何不將心比心替衛五姑娘想想，趙大人以為呢？”

趙越北見她言語裏分明不熟悉衛照玉，但句句是在替衛照玉考慮著想，只覺驚異，緊接著又是一種欽敬佩服。

他知道應該按著母親的吩咐行事，做到萬無一失，但仍點頭道：“顧夫人的金玉良言讓人醍醐灌頂——是鷹飛太過狹隘。”

見她被恭維得莞爾一笑，好似名花欲綻，春月破雲，更偏臉問了句：“趙大人真這麽想？還是在說場面話呢？”趙越北不由一怔，握了握拳方定神堅志，認真道：“全出肺腑。”

繼而，他保證道：“等今日壽宴結束，我便去和舅母等人分說情形，給衛五表妹另一個出路……”

蘇妙真這邊和趙越北商量著正事兒，卻不防被悄悄走來的衛若瓊看個正著。

原來卯月本是衛若瓊院子裏的貼身丫鬟，因壽宴要用的人多，才調配出來。被蘇妙真遣退後樂得輕松便離開了，但走到半路沒摸到身上荷包，便反身抄近路回來取，卻剛好撞見陳宣趙越北從拐角走出，與蘇妙真互相道禮的場面。因記起那些流言蜚語，卯月撒著步子就從小路跑回去找到衛若瓊。

衛若瓊一聽蘇妙真和陳宣趙越北遇上了，立即尋來西院花園。

衛若瓊這些年也見過趙越北幾次，雖然少，但足以讓她對這個表兄產生好感——畢竟各地衛所子弟都不太成器——衛若瓊的哥哥，也就是林氏的夫君便是典型的例子。

趙越北文武雙全又相貌堂堂，看在衛若瓊眼裏如何不喜，便暗暗盼著著他此番前來還為議婚。但這等小女兒情思她從未告知過任何人，只讓幾個親近婢女曉得了點。

但趙越北一來吳郡，她私下又聽說了些風言風語，只說趙越北跟顧主事之妻曾有婚約，而顧主事之妻生得絕好，趙越北許久不婚，或許是有了“曾經滄海難為水”之想。衛若瓊自然不服氣，心想自己不過豆蔻年華，豈不強過已為人婦的黃臉婆？

五月初五特特打扮了一番去見傳說中的顧家夫人，但一上船，她就心中一震，覺得傳言怕有幾分真實。便格外不悅起來，聽顧家夫人對蘇州城裏各府女眷講完養護打扮的辦法，也就不願多留，一聽放標，立馬去了船頭。

期間和陳玫說了幾句話後，因聽陳玫滿口都在誇這顧家夫人，衛若瓊憋氣，便幹脆走到一邊，拿不小心撞到自己的衛照玉煞性子，將衛照玉狠罵一通。

作者有話要說：

嗯，今天多更的這一章用作答謝，答謝收到的兩篇長評，上回忒忒那次就想這麽做了，但一直卡文，今天文思泉湧，就趕緊寫出來，鞠躬。

然後明天還是定晚上8點，如果到點你們沒看到，那就順延到10點來看吧（提前說一聲）

還有，謝謝鴿子的手榴彈。

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