趙越北搖頭：“她已是出嫁女子，和我更差點做了真夫妻，還是得避嫌一二，以免傷了她與顧長清的夫妻感情。”

趙六撇撇嘴道：“少爺行事光明磊落，咱們家和蘇姑娘家又是姻親，這顧主事更是個寬厚大度的人，有甚麽可避嫌的。”

趙越北道：“去年她成婚前，京城裏就有我和她的閑言碎語，顧長清究竟是個男人，在這上面大度不到哪兒去。何況抒言要帶他堂妹來一趟蘇州，他沒明說，我大概也猜到他在打什麽主意。”

趙六見他說著說著，英挺的眉峰擰了起來，更低聲自言了三個字“棋盤街”，整個人就覺如墜雲霧，暗想道：這和陳家人又怎麽扯上關系了。

趙六正猜度著，聽趙越北道：“我縱能去官署內院，也總得當著顧長清的面見她。更——更難以久談。那盼藕的事就不好細說。還是讓舅母把她請來慢慢和她講，要方便一些。”

趙六受教點頭。先前趙盼藕因失了貞潔，也同時失了蘇問弦的歡心。還沒生出個兒子來就被蘇問弦拋在了京城。趙盼藕孤孤零零地傷風悲月，次次去見趙夫人都哭得昏天暗地，趙夫人心疼女兒，

趙夫人又憂心蘇問弦久在繁華風流的揚州任職，會納些絕色美妾，天長地遠地反讓小妾先生了孩子。故而趙夫人就囑咐趙越北來蘇州賀壽時，務必給蘇妙真捎帶幾句話，好幫幫趙盼藕。因涉及了趙盼藕的名聲，趙六便還以為趙越北會親自登門和蘇妙真商談。

可惜，那蘇運同可不是個能輕易回轉心性的人。

趙六思及此處，搖頭嘆氣道：“咱們夫人雖又給親家公婆寫信求情，又托少爺請蘇姑娘出來說話，小的瞧著，蘇運同還是不會答應接咱家姑娘去揚州的——蘇運同為人深沈狠決——此番多半要白費辛苦。”

鈔關官署消失在河對岸被日光籠上金色的拂風楊柳後。趙越北收回目光，緊了緊轡，霎時間，馬蹄聲急促起來。

趙越北道：“爹娘也沒指望蘇問弦會原諒盼藕，只要他蘇問弦的兒子能給盼藕養一個，讓盼藕日後有靠，就算不錯的結果——就怕連這結果也撈不著。”

趙越北嘆口氣，吩咐趙六道：“你今兒親自把禮物送去，先給她透個口風——蘇問弦不知道會不會來，抒言初八前倒肯定能到。”趙六忙得也加鞭跟上，連連稱是。=

故而傍晚時分，衛指揮使府的角門裏擡出兩箱厚禮，一徑送至滸墅關官署。

……

次日五月初二。蘇妙真由藍湘顧寅等人陪著出了官署，在碼頭前搭了棚子，向運河兩岸的百姓布施雄黃、芷術、凡煙和大黃等藥草，又贈送酒糟、鴨蛋、糯米等吃食，一口氣不停歇地忙到申時。

回去了蘇妙真也沒閑著，吃畢飯，天邊還有烈火錦緞般的晚霞，她就掌燈回了臥房，一面打著端午辟邪長命縷，一面和持卷讀書的顧長清說話。

兩人講了些吳郡端午習俗的獨特之處後，蘇妙真忽地想起一事，停了手中動作，覷著顧長清的神色道：“聽說平江伯陳宣要帶家眷來蘇州，我在想，他在蘇州除了你，怕也沒幾個認識的人吧，怎麽突然就來了？”

頓了頓，她笑道：“是了，他帶了個叫陳玫的妹妹來，我倒不知，平江伯除了陳芍姑娘外，還有個妹子呢。”

與趙越北送來的兩箱禮物同來的還有一封問安柬。上頭雖只是客套而例行的問候，也無任何越矩不妥言辭，但卻有一奇怪之處，那就是趙越北在裏頭略提了陳宣，更點出來同來的人，還有陳宣的堂妹——陳玫。

顧長清聞言一怔，似回憶了些什麽，方道：“陳玫是陳宣另一早逝叔父的庶出之女，從小活潑伶俐，和陳宣兄妹相熟，故而以前常和——”他不著痕跡地轉了開去，朝蘇妙真一笑，“陳玫算算現在也約莫十四五歲了，他突地來蘇州，或許是打算趁著上任巡漕禦史前，替她妹子定門親事？”

蘇妙真聽到“親事”二字，心中莫名煩躁。立夏那會兒揚州來的書信裏，蘇問弦跟蘇妙真提過陳宣即將出任巡漕禦史。也說了眼下的總漕是當年顧老太爺的門生，和顧家素有往來。

再有一處，大順朝眼下河漕可不分家。雖是有了漕運總督與河道總督兩職，但無論是總河要治黃，還是總漕要保運，都離不開對方衙門的鼎力支持。顧長清的叔父顧侍郎，眼下卻是總河手下的第一幹將。

趙越北想要她開口勸蘇問弦好幫幫趙盼藕，那就不會無緣無故在她跟前提起陳宣和陳玫。多半是在提前投桃報李。她昨夜輾轉反側地深思，漸漸有幾分猜想：莫不是陳宣依然想借著顧家的勢，去謀總漕的位？

雖說顧老太爺已然歸天，可誰都知道，顧老太爺能謚號文正，顧長清在與織造衙門的鬥爭中能占了上風，那多半意味著顧家仍有數十年的榮耀。

更別說顧侍郎仍勤勤勉勉地在清江浦雞鳴臺等地督工新運道。

故陳宣若仍想用妹妹跟顧家聯姻，那也極有可能，只不知他看上的是二房三房的人，還是大房的顧長清。

蘇妙真煩躁地將辟邪長命索往案上一拍，捧著茶盞咕嚕嚕地一口氣喝完，正拿帕子擦著手中水漬，見顧長清合上手中詩稿，專註地盯著她：“妙真，你怎麽突然不說話了？”

兩人都坐在繡塌上，中間就隔了個的剔紅比目雙魚翹頭案幾。蘇妙真不自覺地就有點說不上來的心虛。下意識地抓起案幾上的紈扇，用力搖了幾下，搪塞道：“一進五月，感覺就熱得不行呢。”

然而也不知為何，她鬼使神差地說了句：“陳玫姑娘，想來也是和陳芍姑娘一般嫻靜，而琴棋書畫詩詞歌賦上樣樣皆精，是個才女了……”

話一說完，蘇妙真就後悔地低了頭。顧長清在她跟前從不提陳芍，她更暗暗在心裏立了誓言不會戳顧長清的舊痛。是以上回她騎馬去吳王府，後冬梅在顧長清跟前耍了小心眼兒，她也沒吭聲，默默忍了就是。

——畢竟顧長清連政*事外務都肯主動告訴她，卻唯獨不願提起陳芍，這只說明裏頭的情意極深，她何苦讓顧長清違心罰陳姑娘的舊婢呢？

蘇妙真低下了臉。陳芍究竟是怎樣的女子呢，究竟又好到了什麽地步呢？比她——不對——比她同樣是才女的姐姐妙娣又誰優誰劣呢？

蘇妙真看了眼案幾上新收到的紅木碧玉雕百鳥朝鳳圓插屏，又瞅著手中沒打完的端午辟邪索，只覺心中一團亂麻，讓她難受想不通，似乎，更也不願去想。

顧長清見得她用纖手盤弄著顯眼醒目的五彩繩縷，自顧自發呆。凝神看了會兒，將詩稿隨手擱到一旁，取起那蝶撲瑞香緙絲紈扇，小葉紫檀的扇柄上猶殘存了她留下的微溫，漸漸地在他掌中發燙。

顧長清緩慢而有力替眼前的小姑娘扇著風。

“為夫還是八年前見過幾次陳玫，陳玫那時還是個拖著鼻涕的小丫頭，我如何知她現下如何，究竟有沒有成了才女？”

蘇妙真手上動作一頓，悄悄擡眼。顧長清手中的詩稿早已不知哪兒去了，他全神貫註地給她打扇，也專註地凝視著她。蘇妙真不知為何又垂下了眼。

顧長清道：“至於餘容，她的確是罕見的才華橫溢，琴棋書畫乃至詩詞歌賦上的造詣都獨步一時，遠超——”

蘇妙真心中一緊。又是想聽，又是怕聽，正亂糟糟地想著，忽聽後院儀門外頭嘈雜起來，她剛要喊聲“安靜”，侍書的聲音在窗下響起：“姑娘，三少爺帶人來了。”

蘇妙真陡然一驚，隨即一喜，再管不得別的，忙忙起身提裙奔出臥房，一面吩咐人趕緊備水鋪床做飯，一面搶了侍書手中的宮燈，往儀門方向飛跑。

顧長清見她如小兔子般蹦跳奔了出去，也急急起身，在後面讓她當心點兒腳下步子不要跌倒，眼見得她只管興奮，哪裏聽得見，便微微苦笑，大步跟了上去。

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