覺圓在地下等了小半個時辰，約莫著火候到了，便悄悄移開地坪石板，探身翻出，果見得那絕色女子伏倒在圓桌昏睡過去，手中佛經落在裙邊。覺圓又往窗外張望，院中一丫鬟正百無聊賴在階下發呆。他心中大喜，悄無聲息地往圓桌走過去。

覺圓定睛一看，只見得這女子身著半舊不新的玉色對襟緊袖衫兒，衫兒上錯落有致地繡些淡淡桃花。一雙小小素絹潞綢合歡繡鞋在蔥黃綴百蝶棉裙裏若隱若現，鬢上不過幾枝銀簪，打扮得極為簡樸素雅，饒是如此，仍讓覺圓呼吸一凝。

又見她露出小半張粉臉兒，覺圓凝神打量過去，只覺眉展春山，唇綻紅櫻，真個兒是無處不白，無處不嫩，無處不嬌，更無處不美。

覺圓這麽傻登登地看了小半會兒，才醒過神。他渾身上下無處不冒濤濤烈火，喉嚨幹得發熱，心上撓得發癢，三步並作一步，急急湊身上去，就把這人抱進帳中。

暗暗心道：若把人直接帶到下頭暗室，卻不能獨享此嬌兒，莫不如在此成就好事，反正這凈室也頗能隔音。雖得礙著外頭的丫鬟護衛而不能肆情縱意，也比被師兄師弟們瞧見此女分一杯羹強。

覺圓這頭一面盤算得好，一面便低頭火急火燎地要脫靴解衣，正扒著僧衣時，忽地後腦一痛，兩眼一黑，他人就被無聲無息地砸暈倒下。

蘇妙真那頭聽得動靜，猛地睜目，嫌惡地瞅了覺圓一眼，整衣下床。

敖力右手捏了一片碎瓷，左手提著覺圓的衣襟，面帶猶豫。

蘇妙真見他看了自己一眼，心知敖力這是不願當她的面殺人。探手把床底下的那碗符水拿出，輕聲道：“敖力小哥，用這個以防萬一。”

敖力嗯了一聲答應。接過快步蹲下，一手扳過開覺圓的嘴，一手端著那碗符水，也不客氣，三下五除二便倒了進去。隨即看向蘇妙真道：“姑娘，這會兒算著時辰，侍書也該見到運同大人了。”

蘇妙真輕輕點頭。

敖力見她眉頭微蹙，但面無懼色，始終鎮定自若模樣，不由暗暗一驚，果然是運同大人的親生妹妹，這等臨危不懼、運籌帷幄倒是相似。

其實在侍書走前，他與孫勇又勸過蘇妙真數次，說不若先行借事離開，或許可以瞞天過海順利放行。

可蘇妙真堅持說，若她先走，僧人見蘇妙真並未暈厥，絕對不會傻到以為蘇妙真沒發現凈室的奧秘。同時也會打草驚蛇，無法將這些惡賊一網打盡。

又見她凝眸沈思，似有憂心煩惱之事，不自禁出言道：“姑娘可是害怕？其實我方才大聲說要四下散心，這些和尚絕不會知道我還在此，縱然有事，我也能出其不意護住姑娘。”

因見蘇妙真搖頭，敖力又問：“憂心夫人？孫榮已經去前殿看守，縱有異動，也能護住夫人。”又道：“運同大人手下除了鹽道上的官兵，還有數百私衛，個個以一當百，大人一來，今日之事便是易如反掌。”

敖力見蘇妙真搖頭，順著她的目光看向窗外，又聽蘇妙真輕聲道：“我在想，今日的事一了，不知要有多少來過此處的女子名聲受汙，為夫家所不容。”

敖力一楞，記起蘇妙真乃是出嫁婦人，便低頭道：“姑娘不必煩心，不說姑娘並沒為賊人所欺，單說夫人與姑娘此番出行，原就是改扮避人了的——外人如何得知姑娘曾來過此地，更不必說——”

停了停，又道，“我與孫榮更一定守口如瓶，絕不讓人詆毀姑娘清譽。”敖力眉頭一聳，“孫榮與我形影不離，他若敢有半分閑言，我第一個饒他不得。”

她憂心得可不是自己的名聲，而是……蘇妙真搖頭苦笑，走至門前，就著先前戳開的小洞往外一看，只見得院中偶有僧人經過，萍兒坐在階下，時不時被往來僧人驚得肩頭一顫。

忽地萍兒扭頭看來，二人恰好對上視線，萍兒見她無事，立即神色一喜，待要上前。蘇妙真心頭一緊，趕緊朝她眨了眨眼，萍兒見狀，終於記起蘇妙真的囑托，忙又安安靜靜坐在階下，低頭盤弄手指，盡力擺出舉止如常的模樣。

蘇妙真見她還算鎮定，也松一口氣，正欲和敖力再說幾句，忽聽一聲掀破房頂的尖叫，卻是先前所見那楊喬氏的嗓音，淒厲無比，“救命，有歹人……嗚……”

蘇妙真陡然一驚，瞥眼看向一旁的敖力，敖力先前告訴她說：這寺廟的僧人行事嚴謹周密，不是對舉止放浪的女子下手，就是對看著小門小戶而又嬌弱可欺的婦人作惡。蘇妙真此番而來，衣著樸素，隨從簡單，在那些僧人眼裏恰是無權無勢可以恣意欺侮的對象。

但楊喬氏隨從眾多，更亮明身份，這些僧人該不會對揚州衛千戶家的正妻下手。

可聽這聲音，楊喬氏分明已經遭了毒手。

蘇妙真額頭滲汗，奔到門邊，趴身一看。從紗上只見得殿內已然出來四五個和尚，俱都兇神惡煞，從門外匆匆而過，走向最右凈室。

頃刻間，蘇妙真先前所見的唐嬤嬤怒喝幾聲道“我們姑娘是楊千戶家的正妻，喬大總商的三女……”然而話沒說完，就聽“撲通”一聲，該是那唐嬤嬤被砸到在地。隨即就響起楊喬氏身邊其他丫鬟婆子們的驚恐尖叫聲。

蘇妙真心頭一顫，從窗寮上被戳破的紙洞中又見得一矮胖和尚轉身回來，抓起軟倒在地的萍兒，一把人拎起，對其他人說道：“這丫鬟不是楊家的，她也看見了，不能留。我去西邊池塘把她溺死，到時推說是她自己失足。”說著，那矮胖和尚便把萍兒拖向相反方向，消失在某一角落。

蘇妙真下意識地便要推門而出，還沒伸手，就被敖力死死攔住，極低聲道：“不可，咱們這會兒出去了，他們就會知道姑娘你沒有中招。”

蘇妙真急得渾身直冒冷汗，又聽那外頭的幾個和尚出來說話。

“這楊喬氏骨頭忒硬，我還以為她定然不敢聲張，寧可吃了悶虧，誰料她趁我不備仍是尖叫出聲，要喊人相救。幸虧今兒就留了三家女子在此，還有一個是常來往的。”

一和尚重重呸了一聲，冷笑道：“那烏龜千戶屢屢和同知大人作對，還搶了同知大人看上的小藕官，這會兒也做了綠毛龜了，同知大人若曉得我替他出了這口惡氣，一定有賞！”

這說話人嘿然一笑：“咱們寺可還差五張度牒，只要同知大人說一聲，那……”

另一和尚唉聲嘆氣道：“覺定，吳同知偷販私鹽，前兒晚上被運司衙門下獄問罪了，你都不知道？哪裏還有賞，你這回闖下大禍了，怎麽你行事也不提前跟我們知會一聲？現在如何收場，那些丫鬟婆子還暈在地上。”

“覺明，你這話真假？”覺定一驚，來回在院中走了片刻，發狠道：“索性一不做二不休，把這楊喬氏先奸後殺。楊喬氏不是要來寺裏齋醮三天麽，咱們夜裏埋屍出去，等人上門就推說她自己早早跑了，再布下幾個迷魂陣，讓那王八楊千戶以為她在此與人偷歡，私奔而去。”

覺明沈吟片刻，道：“倒是可行，那楊府的下人如何是好。”

又一和尚冷笑道：“就說是楊喬氏夥同奸夫，下毒謀害了身邊人好方便淫奔，咱們半點不知，那楊千戶也是個要臉面的人，豈肯讓人曉得自己婆娘偷人私奔。”

覺定大笑：“妙，妙——是了，覺圓那小子還在這房裏顛鸞倒鳳……”又道：“聽說這房裏的小娘皮生得人比花嬌，比畫兒上仙子還嬌嬈嫵媚，咱們不若進去……”

蘇妙真聽了這些話語，不寒而栗，她勉力捂住自己的口舌，一丁半點兒也不敢出聲。又聽得那叫覺明的和尚大笑出聲：“他小子可眼高於頂，好容易碰上個絕色的，咱們也別打擾。他長得不賴，也有幾分本領，若使出手段把人盤弄住，以後還怕你我沒艷福享？得，你若不解渴，再去把那楊喬氏弄一回，我們哥兒幾個替你善後，先把這些下人拖出去處理掉，再去前殿應付來進香的人，就說今兒凈室已滿，不能收人了。”

頃刻間，蘇妙真就聽得這些和尚依話各自分頭而去。

她迷迷茫茫地轉過身，只覺如墜冰窖，又覺滿腔怒火。蘇妙真死死咬住唇，握緊拳，深呼一口氣，這才看向身旁守衛的敖力，道：“還請敖力小哥你速速去西池塘把萍兒救起來。”

敖力立即拒絕道：“萍兒不過一個下人，姑娘你……”

蘇妙真聽得這話，立時擡眼，直直看向敖力，冷冷一笑：“敖護衛，你覺得你是主子，還是下人？”

敖力被蘇妙真一語噎住，登時一楞。他對上蘇妙真明亮如炬的剪水雙瞳，只覺是從未有過的震驚。

敖力猛地低頭，從牙齒間生生逼出“下人”二字。話音剛落，便聽蘇妙真冷笑道：“那就對了！一來你既是下人，就該聽我這個主子的。二來你也該將心比心，難道下人就不是爹生娘養的了？”

敖力但要反駁回去，但他心神繁亂，又覺蘇妙真句句在理，自己竟不知從何反駁。

忽地又聽蘇妙真輕下聲道：“我知敖護衛擔憂我的安危，妙真並非不識好歹——只是敖護衛該聽見那些惡賊所言——他們這會兒各自有事去辦，絕不會進來打擾這覺圓的、覺圓的好事。我就待在這房裏，緊緊反鎖住門，反十分安全。而去溺殺萍兒的和尚只有一人，且身形矮胖，憑你的身手，也不會有危險。”

敖力只聽她一句一句，竟是罕見的條理不紊、無懈可擊，且這話裏話外，全是一片真誠關懷。敖力默默咬牙，運同大人的妹妹竟是這樣的心智脾性，他若再推辭阻攔，倒顯得是他畏懼了這班淫僧！

敖力登時立定主意，朝蘇妙真抱拳行禮，深深一拜，也不多話，即刻啟門，就閃身而出，直直掠往西池塘去向。

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