鈔關官署。

一早也有許多誥命夫人過來拜見，蘇妙真命人看茶送點，後堂坐得滿滿當當。

如顧長清所說，織造知府等誥命夫人的年歲都比蘇妙真大，而且還大很多，除了蘇州衛指揮使府的孫兒媳婦和左千戶夫人以外，基本都在四十上下——蘇妙真都可以做她們的女兒了。

故而一開始招呼各府誥命時，蘇妙真困窘地發現她竟無話可說：一來她剛成婚，相夫教子是半點都談不起來；二來她又不怎麽留意曲戲絲竹，琴棋書畫，也接不上各府夫人的話茬。便只能陪著幹笑，各府夫人見她只是微笑，也都不太自在，或喝茶或沈默。

好在大家都是場面上過來的人，不一時，蘇州衛指揮府的孫兒媳婦林氏指著她身上的衣裳詢問用料工藝，知府夫人則問起她肌膚不遜水鄉女子的緣故，於是乎，蘇妙真便和她們套上了話。

此世的女人大多都註重容色身段的保養，一聽她仔仔細細地講起來這裏頭的門道，都專心致志地聽起來，蘇妙真借此時機，不動聲色地把她們的言談舉止暗暗記下。

其他人都沒什麽特別顯眼的地方，除開蘇州衛指揮使府的女眷林氏，另有三位婦人吸引了蘇妙真的註意力：知府夫人張氏是普通人家出身，看著有幾分潑辣，隨從妾室乖乖順順地立在她身後伺候；

織造夫人錢氏甚是富態，衣著打扮乍一看不怎麽顯眼，仔細一看卻件件精細華貴。

蘇州衛左千戶夫人殷氏俏麗活潑，說是出身商戶，愛說愛笑倒挺對蘇妙真脾性，而兩人年歲相近，頗有些一見如故。

“這回隨我家夫君來揚州上任，我把平日使的胭脂膏脂也帶了不少過來，各位姐姐若是不見外，也不嫌棄，還請收下。”

蘇妙真笑著掃視過各府內眷，雙手一拍。藍湘等四婢用雕花托盤，共捧了八個紫檀長方匣子魚貫而出，交由各府丫鬟收下。

張氏難掩喜色，“是京中紀香閣出來的萃字號，蘇安人好生大方。”張氏巡視著其他人，分說道，“上年隨我們家老爺進京述職，我見官宦富商的妻女們用的都是這紀香閣的妝粉頭油，這萃字號可是裏頭最好的品類之一，小小一盒胭脂都要十兩銀子！”

“聽人說，起初和別的妝粉似無差別，用久了，那氣色就顯出不同來，不會蠟黃蠟黃的——京中但凡有些家底的，都是紀香閣的主顧……”

紀香閣在宋大娘和藍湘哥哥的盡心盡力下，發展得紅紅火火，因著她刻意在諸府姑娘之間宣傳過許多回，紀香閣便成了官家女眷的首選。

進而京中豪商富戶也跟風購買，一時間風靡京城，且質量配方都是過硬的，繼而便長盛不衰。蘇妙真離京之前，已開了四家分店，另雇掌櫃夥計照管著。

蘇妙真呷一口雀舌清茶，笑道，“聽人說那紀香閣的東家，有意來江南再開些鋪子，說不準就先選咱們蘇州了。”殷氏林氏掩面一笑，“那我們就有福了。”

蘇妙真瞥過漫不經意的錢氏，再看向歡喜笑著的張氏，扭頭道，“殷姐姐林姐姐天生麗質，不施脂粉，也是可人。”

綠意回來時，各府夫人的轎馬陸續離開鈔關官署。蘇妙真立在二門相送，一見垂頭喪氣的綠意，便知文婉玉無法親至鈔關官署與她相聚。

但這也是意料之中的事。一來吳王是當今聖上唯一倚重的藩王，比親弟弟還信任，吳王府的規矩自然大得很，文婉玉堂堂的世子妃，哪裏能輕易離開王府；二來寧禎揚早就看不順眼她了，肯定不想文婉玉和她多來往。

不說別的，單兩年前在南苑她去尋蘇問弦那次。她又淋雨又受傷，下半夜就發起高燒，而女眷駐地外又有禁衛把守，就被安置在蘇問弦所居的小隔間裏。

夜裏傅雲天等知情的幾人過來探蘇問弦，她模模糊糊就聽見那吳王世子對蘇問弦說，讓他多加管教她，別給成山伯府抹了黑，又連帶著損害了幾個結義姐妹的名聲。

蘇問弦當場就有些不悅，若非看在吳王世子送來禦賜傷藥，她聽著蘇問弦的語氣多要即刻送客。

蘇妙真在心裏把寧禎揚罵了七八遍，面上仍是笑意盈盈地送走眾位女眷。

殷氏走在最後，等其他人都入轎進車後，轉身抓著蘇妙真的手，笑說她的兄長殷澤和蘇問弦頗有幾分交情，而蘇問弦如今被拔擢為兩淮鹽運使司運同，和殷澤只有更常打交道的。

“令兄人還沒到揚州，就寫信托我兄傳消息過來，叮囑我多多照顧蘇妹妹。令兄說蘇州上下，除去吳王世子妃，也就我與你年歲相當，能說得到一處——方才當著那麽許多人的面，我不好明說，現下蘇妹妹你知道了，咱們日後可得常往來，免得我在兄長那裏無法交差……”

蘇妙真一聽她這話，即刻又驚又喜。

殷澤人在揚州，蘇問弦成了運同後二人又得常打交道，這殷澤不是鹽商，就是運司衙門或者鹽政衙門的官吏。可既然殷氏出身商戶，那她兄長殷澤就只能是鹽商了。蘇問弦人還沒到揚州，就和揚州鹽商有了交情，這讓蘇妙真不免吃驚。

又思及蘇問弦對她的種種照顧惦記，蘇妙真心中更是溫暖高興，便反握回去，微笑道，“那是自然，擇日一定去拜訪。”

人走完，後堂就空落下來，蘇妙真進到明間歇息，冬梅正在裏頭收拾茶盞果盤。蘇妙真忙叫停道，“冬梅姑娘，這些事讓婆子們做就好，以後你還是在夫君的書房裏辦事吧，至於我房內裏的事——”

蘇妙真覷著冬梅的神色，見她並無急切，笑道，“我不太習慣臥房裏多人出來，就是綠意藍湘也不能隨便進的……”

冬梅點頭答應，“夫人，那蘇州府志被我曬了一個上午，剛剛才拿給藍湘姑娘了，是只要賦稅卷和坊市卷麽？”

了解一個地方的最快途徑之一便是閱讀地方志，蘇妙真初來乍到，便打起了蘇州府志的主意。

她揣度著顧長清書房裏多半有，便試探性地問冬梅，說要借兩卷來看。如今見得冬梅辦事周到麻利，蘇妙真不由歡喜，謝過幾句就匆匆回房，窩在太師椅裏拿起那賦稅卷仔仔細細地讀起來。

這麽一讀，就到夕陽西下。因她要下廚給顧長清做飯，不得不忍痛掩卷，正把坊市卷和賦稅卷一同收納到紅木書架上，手一滑，兩本書應聲落下，從坊市卷裏飄出來一張箋紙。

蘇妙真拾起這箋紙，定神一看，卻是有宋李易安的重陽詞作，下面又另附一首同韻的應和詞作，一樣是寫重陽，讀來一樣清新自然讓人口齒生香。箋紙泛黃，字跡娟秀，下署“餘容”二字。

本以為平越霞蘇妙娣的詩才已經最好，誰知……

蘇妙真凝神片刻，輕輕一嘆，把箋紙仔細撫平，小心夾進書去。

起更時分。顧長清才從外頭回來。蘇妙真還在小廚房看著熱在竈上的湯菜，忽聽官署前堂起了動靜，便立馬出去迎接，一徑將他帶入西次間。

綠意藍湘一碟碟地把菜色從罩漆方盒兒裏端出來，蘇妙真望著前去端茶拿熱手巾的冬梅，起身給一坐下就開始看公文的顧長清捏肩捶背，柔聲問道，“今兒才算第一天上任，可忙麽，午間也沒等回來你用飯，吃得什麽，和你口味麽？”

“今天關上有點事，就在岸上吃了包子麻餅，味道還成……對了妙真，下回我再晚歸定是在外頭吃過了，你不用讓廚房備飯，省得麻煩上竈人——”

綠意看向頭也不擡的顧長清，先是不滿搖頭，後是高聲笑道，“這飯可不是廚房裏的人備下的，而是我們姑娘親自做得，就等著姑爺回來用，一直等到這會兒呢……”

蘇妙真趕緊瞪向綠意示意她住口，手上動作仍是不停，顧長清卻合上手中簿冊，扭頭看她一眼，“妙真，你辛苦了——”

然而顧長清話音一頓，身體一僵，下意識地拂開蘇妙真的手。

猶在次間裏候著的綠意藍湘見狀，齊齊低呼一聲，次間裏的氣氛登時有些怪異。蘇妙真的手頓在半空，恰逢冬梅端茶進來，也面色奇異地望著他二人。

蘇妙真鎮定自若地收回，重新落座。她抽出帕子擦好牙著，遞給顧長清，歪頭笑道，“方才可是我力氣使大了吧？”

她望著顧長清，見得他神色轉為愧疚憐惜，便輕快道，“我不太會服侍人，正在學著怎麽當個好娘子呢！你可別見怪，好歹忍個一年半載——那時我就熟練啦。”

很快吃畢。夫妻二人回房就寢。蘇妙真擁被坐在拔步床裏，外頭套間傳出來嘩嘩的水聲，蘇妙真心神不寧地想：顧長清今晚沒看公文，難不成是要和她圓房？她心中一沈，暗問自己是否做好了失身的準備。

想了半晌，她發現自己好像做不好這個心理準備，永遠無法接受和這裏的男人發生夫妻之實。

便搖搖頭，暗暗告誡自己：縱然她決定成親後少和對方有肌膚之親，無論如何，這初夜怎麽都沒法避過去的，早死還能早超生，免得為此懸心吊膽。

套間裏的水聲平息下來，蘇妙真盯著角櫥上放好的銀杯酒壺，緩緩拔掉簪釵，又褪下玉鐲。擡手滿斟，一面連飲五杯，一面強制自己不可退縮。

她確不善飲，沒多久，神志便一點點地喪失，五感遲鈍起來，周遭的一切事物都在眼前打起轉。

她瞌睡的要命，偏模模糊糊記得，自己還有件很不情願但不得不做的事待完成，強撐著眼皮坐直身體，等著辦完再睡，幾度栽倒又爬起來。

過了很久，又好像沒多久，忽聽有人揭開簾帷上床，她第一反應是松了口氣，隨即撲過去摟住對方的肩膀，迎身貼了過去。

男人被她纏著，身體先是繃緊，抱著她的腰肢一動不動，源源不絕的燥熱從他大手傳遞而來，蘇妙真迷迷糊糊中只嫌那滾燙堅硬的肌肉太硌人。男人似乎深深吐了口氣，按住她作怪的小手，隨後堅定卻輕柔地把她推開，按回床上。

這男子苦笑一聲，低嘆道：“蘇姑娘，你有顧某平生未見的美貌與身段，也有世間難得的好性和聰慧，然而——”

蘇妙真困得厲害，不等這人說完就翻身捂住耳朵，剎那間，她的意識消散在一片黑暗間。

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