侯府下人送上來一盞蜜餞櫻桃幹玫瑰點茶，蘇問弦嘗了一口，神色舒展。蘇安見得他唇邊含笑，知他心情見好，忙道，“不過五姑娘一直沒對錢公子的事松口，不知道是否有些心灰意冷，少爺這段時間見忙，得了空閑還是要多去陪陪五姑娘，開解開解。”

恰逢席間有某府子弟起哄讓蘇問弦巡酒，蘇問弦側身向幾乎大醉的傅雲天說了幾句，傅雲天醉醺醺地讓換了一班家樂戲子，蘇問弦敷衍過去場面，“母親雖樂意留住真真，其實也怕委屈了她，不過二妹這會兒也該跟母親商量完了——至於真真，”蘇問弦眉頭一皺，“別人或許會為婚事告吹心灰意冷，她卻未必。”

蘇安謝過美婢端上的新茶，呷了一口忙放下附和道，“說的也對，五姑娘的性子平日只覺過分寬柔溫和，對有些事那叫一個淡漠不在意，但對另一些事，五姑娘卻又比尋常人在乎的緊，稱得上一句肝膽似火了，好比——”蘇安瞧著眉頭越皺越緊的蘇問弦，把有關話本元宵救火和大覺寺的事咽了回去。

“她的性子，我看了一年都只看明白了五六分——這人和一般人太不一樣，我有時也拿不準她到底想些什麽……”蘇問弦盯著茶盞裏玫瑰花幹上下漂浮漾起的水紋，輕嘆氣道，“別人看她好性兒溫和，還以為她是個沒主意的深閨嬌女，我卻曉得，她主意太大，性子又倔，這回一再拖著不松口，說不得還有些別的想法，只是沒和我通氣。”

“五姑娘主意再大，不會不曉得這次少爺在為她真心打算，且深居簡出，能有什麽法子——有大覺寺的事在，五姑娘想再找個差不離的，其實也難。更不要說和趙家退婚的消息一傳出去，那就是難上加難……現在二房的家財全給五姑娘不說，還能給錢公子謀京城的缺。不是小的多嘴，這又能承歡父母膝下，又能拿捏住未來夫婿的，也算不得委屈五姑娘——五姑娘多只是一時半會兒沒從趙家的事緩過神來，少爺的苦心自是明白的，更不會看不懂哪條路好走。”

蘇問弦擡手趕退要上前伺候逢迎的美姬，緩緩點頭，“你說得對。”

蘇安暗暗松了一口氣，忽地瞅見蘇問弦腰間系著的蟾宮玉佩，想起前段日子常見的那沈香色遍地金八穗荷包，遲疑須臾，到底旁敲側擊道，“少爺為五姑娘打算過了，可也得對自己的婚事上上心，朱老太爺時時念著，得挑個容色品行見識都上等的姑娘，可不能敷衍。”

蘇問弦不甚在意地一笑，“於我而言，正妻的位置除了給……給誰都一樣——”他撫著玉佩下掛著的石青絳子，漫不經心道，“一個虛榮輕浮的女人才好安排，我要的也不過是家世和好拿捏——伯府和宣大總督趙府沒撕破臉，便是成不了一門親，也可以再結一門，上回一並傳來的消息，宣大總督剛殺了不少犯邊的蒙人，又有附議武舉的忠心，只會再升，傅侯爺日後若致仕，就要看究竟是宣大總督，還是薊遼總督憑風而上了……”

蘇安恍然大悟，又聽得蘇問弦問道，“蘇寧杭揚四地的產業都安排好了？”蘇安連忙點頭，“那是自然，揚州的掌櫃們撤了幾個，從京裏調了幾人過去補職，就是蘇州萬織造快卸任了，反而又要了千匹的布料走，不給又不行，機戶一被征用，更虧大發。”

蘇問弦解下腰間玉佩，冷笑一聲，“倒是和五皇子的貪得無厭如出一轍，難怪倉場侍郎一換新人，皇上也要把蘇州織造換了——杭州金陵織造可還坐得穩穩當當……”蘇安小心看著，見他雖惱怒，但語氣裏其實不太經心，便沒湊趣多說話，只附和點頭，果又聽蘇問弦沈吟一會兒，道，“江寧蘇州杭州的事暫且擱一擱——先把揚州的事辦妥了，揚州鹽商們富可敵國，鹽來大利，鹽運使和鹽政聽說久久不和……至於外祖，也要時時遣人探望他老人家。

蘇安連連稱是，還要再說些瑣事。只見蘇問弦將點茶一飲而盡後，就只盯著那條石青間金如意絳子出神，連傅雲天讓他點曲都不接話，蘇安不敢打擾，等了小半日，茶水都涼透了，方分解來，見蘇問弦低低一笑，將玉佩收回仔細掛好，甚是愉悅，“些微瑣事不急，先把真真的事定下……這如意絳子有些舊了，倒該讓她打個新的才是。”

大雨瓢潑，送來一聲悶雷。

趙越北立在窗前，望著雨中往來的行人車馬，視線又移回對面的紀香閣，見得下人提了大包小包從鋪子中出來，撐著傘冒雨而來。

他轉身落座，黑漆八仙桌上早堆滿了大小不一的酒壇酒壺，全是空的，趙越北指了指，示意伺候的跑堂再拿一壺上來，跑堂的小二為難著下樓拿酒，還沒出去，就被迎面而來的趙府下人叫住。一面使了個眼色一面做口型，跑堂的小二迷糊不已，還沒反應過來，背對著他們的趙越北重重一拍桌子，“磨蹭什麽，還不快去！趙六，你滾過來。”

趙六抹把冷汗，指揮著其他人把從紀香閣裏采買的物十輪流呈上，好給趙越北過目，跑堂的小二殷勤地提了兩壇燒酒上來，落在趙六眼裏，急得他額頭冒汗，脫口而出，“每樣都替表姑娘買夠了，用個三年五年都不成問題，就是進了五皇——”

因見趙越北面色越來越差，趙六恨不能咬斷舌頭，把先前的話咽了回去，眼光在黑漆八仙桌上的酒壇酒壺上一掃，更是吃了一驚，勸道，“這連下了十天的暴雨，少爺就連喝了八天的悶酒，太傷身了。”

趙越北悶不吭聲地撕了酒壇上的大紅封紙，仰頭一灌，置若罔聞。

趙六狠狠心，“這條路是雖說是三姑奶奶替表姑娘做得主，那表姑娘若自己不樂意，誰也逼不了她不是，少爺這會兒倒為表姑娘的事傷心，又有什麽用處——表姑娘願意攀高枝兒，樂得去做皇子的妾室，那就是不在乎和少爺的情分了……少爺既然攔不住，就該放手得了，何苦為了個女人害了自己身體，天下好女子多得是，何苦在一條樹上吊死。”

趙越北喝酒的動作越發急促，趙六無可奈何，嘟嘟囔囔道，“這幾天四山街的筆墨紙硯，棋盤街的布料香粉，高粱橋處的釵環玩意兒，不知給表姑娘花了多少銀子，少爺倒是替表姑娘準備得好，可惜人家未必領這份情，說不定心裏還在想，‘進了皇子府，那是要什麽有什麽’哪裏還看得上少爺的心意？”

“哢擦”一聲，酒壇被狠狠擲在地上，壇子的碎片和酒水濺的到處都是，趙六唬得忙跳開去，見趙越北猛地轉身，面色沈沈，竟是無比唬人。

趙六靈巧地退到雅間外，倒吸一口氣，悶聲哼道，“少爺和咱發什麽火，倒也太護著表姑娘了，表姑娘明明做錯了許多事，這會兒還惦記著她會不會在皇子府吃苦，更不讓咱說一句不平話，何苦來哉——”

“表姑娘也是，少爺你這頭為著想娶表姑娘做正妻，來回奔波趕路，在宣府挨了總督好一頓打，那三天綁在旗桿上受罪，半口水不給喝，三伏天曬得皮都爛了！要不是總督為此想起了早逝的大公子，哪裏能留命在？結果倒好，總督大人是松口了，寫了封信說‘曾和柳大人定下了柳姑娘，結果赴任邊關，和京城隔開了音信，竟不知定下了伯府的姑娘，如今兩難之處，趙家不能辜負逝世的柳大人，才要退親……’好讓外頭的人不至於猜疑退婚的內情——”

“咱們又星夜兼程馬不停蹄地回京城報喜，誰知一回京城，表姑娘居然要去五皇子那兒，還把先前一直護著她的夫人氣了個好歹，這幾天聽說一直吃藥順氣來著——這狠心負情的壞事表姑娘都做得，咱反而說不得了？”

趙越北拍在八仙桌上的手緩緩收成拳，他啞聲道，“娉娉不知道我要娶她做正妻，她等不及，又從盼藕那裏曉得了我知道她幹下的事，她多是畏懼我日後時時多心，會先拋下她，才……”

趙六見他開口，面色頹敗，不由連連搖頭，一鼓作氣勸說道，“都是借口，我瞧就是以為五皇子能登大位，表姑娘動了心，思想當娘娘的榮華富貴，這才絕情決意……”趙六瞧著趙越北神色越發頹敗，不由上前兩步，小聲道，“這事兒既然已經無可轉圜，公子也趁早讓夫人相看新人才是，要不——”

趙六頓了頓，鬼鬼祟祟地對趙越北小聲道，“再去跟成山伯府商量商量，這回沒了表姑娘，說不定蘇姑娘樂意嫁過來？”

趙越北頹然坐下，靠著八仙桌閉目，許久，他道，“趙蘇兩家沒必要結兩次親，蘇問弦若要娶盼藕，我就不適合再娶蘇姑娘，更不要說，”他苦澀笑道，“我哪裏還有臉再去求娶？”

趙六摸了摸下巴，一張長臉上滿是惋惜，“我聽咱們姑娘的丫鬟說，蘇姑娘是個絕好的人，可惜少爺卻和她毫無緣分……”因見趙越北的心思沒再沈在柳娉娉的事上，趙六有心引他多說別的話，故意道，“那蘇姑娘這回還能嫁誰呢？要知道京城裏的人可還都記著接生的事，咱想一想，也替蘇家姑娘發愁啊！”

窗外雨聲漸小，樓下傳來馬車陷在泥坑的吱呀聲，趙越北起身，踱步到支起的窗前，嘆了一嘆，“她——”

趙六跟著走了過去，等了半天沒聽見下文，放眼一望，只見一輛青布帷幔馬車被車夫小廝們合力從泥坑中推出。

趙六定眼一看，那車隊裏有一眼熟的人，衣著低調貴重，咦了一聲，“那不是顧家的公子麽。”

趙越北慢慢點頭，“是顧長清。

“他帶了這麽多禮，少爺你看，嘖嘖，那掉在地上的好像是蘇州產的貢物珠釵吧，滿滿一盒子，還有那些——他這是要往哪去？莫不是打算去向哪家提親？”

作者有話要說：

謝謝蘭度， 21384777， 鴿子 ，自閑居主人的地雷。

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