蘇問弦推開虛掩的角門，拾階而上，夏蟲鳴叫，溪水潺潺；蘇妙真躺在他常歇的涼簞，沈沈睡去。

概因天熱，蘇妙真身上的天青色蕉紗比甲被她脫下折成四褶，當枕頭墊著，芍藥花瓣飛了她一身。而她在髻邊斜簪著一枝紅榴與一朵粉芍，鴉黑鬢發與艷紅鮮花交相輝映，分外引人註目。

蘇問弦徐徐吐氣，定住心神，伸手替蘇妙真拂去一身飛紅。見她似怕夏日暑光，用落紅逐水紋樣繡帕搭在她自個兒的臉上，擋去大半的面目，蘇問弦凝神看了會兒，不自覺低語：“非是人間色，偏欲掌上憐。”

蘇妙真全身上下無處不是膚如凝脂，吹彈可破。她的身段亦越發長成——柳枝腰，嫩蔥手，胸前鼓漲，上衫的紅寶扣子松動些許，領口邊緣依約可見的是一抹欲滴翠色。

蘇問弦喉嚨一幹，不自禁猜詳這鮮翠肚兜兒上的紋樣：是虎驅五毒，還是蜂蝶趕菊？她仍是在室女兒，總不會是比翼鸞鳳，交頸鴛鴦？

蘇問弦許久不近女色，此時酒意上湧，幾乎按捺不住胸腔內勃發欲念。恰此時蘇妙真哼了一哼。蘇問弦驀地驚醒，立時移眼收手，看向臺下花圃，低聲自我告誡：“不是時候。”

蘇問弦迎風閉目，漸漸清醒。忽聽得身後有簌簌的動靜，他又重新轉身看去。只見蘇妙真睡著睡著，又換了個姿勢，側臥在涼簞上，枕著右手。右手先前持握的芍藥花開緙絲宮扇悄然墜地，蓋在臉上的落花逐水繡帕也落在地上。

蘇問弦搖頭一笑，俯身拾起手帕宮扇。再起來時只見蘇妙真蜷著身子，蹬掉了一只繡鞋，綠線提跟，鵝黃線鎖口，做得十分精致，似是上回見過。

他將這只繡花鞋托在手心把玩了片刻，錯眼間，因見蘇妙真蜷著腳趾頭，把腳縮進裙中便撩衣半跪，輕輕掀開縷金裙的下擺，伸手虛握住她的腳踝，一寸一寸地為她穿上。

蘇問弦越想著目不斜視，越是心猿意馬，本來一件很簡單的事，做起來便足足耗了半盞茶的時間。直到他心下一狠移開目光，只手上動作——那繡花鞋方又成雙成對、齊齊整整地套在這纖纖玉足之上。

許是他耗時過久，又不小心握緊了她的腳踝，讓蘇妙真不大舒服，只聽蘇妙真軟著聲，又哼了兩句夢話，這回清晰許多。

蘇問弦移身擋住烈烈日光，但見蘇妙真眉心微蹙，雙眼關闔，是一句“可我不想姐姐嫁人”。蘇問弦皺眉，“真真，你可知我亦然不願你出嫁。”

蘇妙真在大覺寺接生助產的事傳得沸沸揚揚，京中早有議論暗諷蘇妙真不貞不靜。伯府上下的主子心裏都門清，但沒人向蘇妙真提及過，又或是蘇妙真已然知曉，但仍故作不知安親人的心。

所以趙家因著蘇妙真犯了忌諱，失了名聲，便算計要先納柳娉娉做妾，提前了幾日遞進風聲，直到今日趙夫人便正式向王氏提起，王氏要拒也難，要應更不願。

蘇問弦結合先前之事，又打聽出趙越北表妹常年寄居趙府，他兩人可能已有情意，否則關照庇護一個女子，不是非娶進府不可。

但趙家給的理由冠冕堂皇，趙夫人多半是一方面不忍拒絕柳母重病期間的請求，一方面又料著伯府不能拒絕——畢竟是蘇妙真先失了名聲。

然而與理直氣壯的趙夫人截然不同的，是郁郁不歡的趙越北。蘇問弦在前堂招待各府子弟時，冷眼瞧見趙越北只顧一杯一杯地喝悶酒，倒不像是即將要迎娶心上人的歡欣，反而是種無奈。

期間趙越北更把他拉住，問起蘇妙真的近況。蘇問弦不動聲色地探究下去，才知大覺寺一夜蘇妙真闖進西敞廳想去尋他，再度與趙越北有了一面之緣，更讓趙越北記起了元宵大火所遇的女子是蘇妙真。

“一般的男人，若知你元宵外出冶游，又知你助產接生，都會如寧禎揚一般嗤之以鼻。可趙越北言語間卻不見惱怒，倒有些擔心的意思。”

“真真，哥哥也是男人，自然知曉趙越北如此言行，是動情上心的前兆。”蘇問弦冷冷一笑，自言自語，“趙越北一介武夫，也配娶你？先前若非清楚——第一時下官員武將若上任赴邊而父母尚在，都是留正妻服侍；第二，這婚事若無特殊理由，難以被徹底撼動——我就是變著法子，也要拆了這門親。”

“真真，你還沒嫁過去，和趙越北也只見了兩次，趙越北待你就已有幾分上心。若成親後兩人耳廝鬢摩，趙越北豈能舍得放手，最終只帶妾室赴任，容你留京自由自在？”

蘇問弦的手指捏得咯咯作響，“絕無可能。”

“只要和你朝夕相處上一段時日，只要對方是個不眼瞎的人，都看得出來，你萬中無一。而只要對方是個正常男人，到了你面前，也只有拜倒在石榴裙下的份上。”

蘇問弦撫了撫蘇妙真的額頭，“就好比我。”用一種低不可聞的聲調苦笑，“不及一年，我就神魂顛倒，換了旁人，又需幾多時日。”

蘇問弦移開手。觸到長如蝶翼的睫毛，略一並指合掌，手心傳來微微的癢意，直接癢到他心裏。

錢季江父母皆亡，別無親族。若進伯府做贅婿，錢季江的前程家業自然全由他說了算，不但欺負不到蘇妙真頭上。且有他在，略施手段，錢季江輕易碰不得她。

他原想若別無良機，蘇妙真又能留京，那趙越北也不是不可以把人娶走。但如今趙家既然親自送上來一個絕好時機，他又得錢季江這個人選，那他就不容蘇妙真離開出嫁。

“錢季江的確配不上你，可他能做贅婿，又是個內向軟綿的性格，卻是個上佳的人選……真真，哥哥只是…”蘇問弦低聲嘆息，卻打定主意。

“哐當”一聲，角門外傳來響動，有人埋怨道，“拿個食盒都提不住，冒冒失失的，要你何用。”

蘇問弦沈臉轉身，見蘇妙真的大丫鬟綠意走進來，身邊跟了兩個丫鬟捧四個什錦攢果盒，又有兩個丫鬟提四個掐絲戧金五彩大食盒，身後也跟進來擡桌拿碗的幾個婆子，眾人見蘇問弦，先是一楞。

“三公子什麽時候來的，”綠意見蘇問弦冷臉，不免尷尬，懦聲解釋兩句，蘇問弦擺擺手打斷，指了指芍藥臺上的空地，示意她們擺飯。綠意提心吊膽，氣不敢喘地便指揮著丫鬟婆子鋪放桌碗，片刻的工夫，一徑辦好，妥妥當當。

綠意碎步走到涼簞上猶至熟睡的蘇妙真，先瞥蘇問弦一眼，見他面無表情，咬牙，用力推了推蘇妙真，“姑娘用飯罷。”一下不成，綠意額頭冒汗，只能重重拍拍蘇妙真的臉蛋，這才見蘇妙真揉著眼坐起身。

綠意松一口氣，擡腳要給她拿飯，還沒把食盒揭開，見蘇問弦揚了揚手，示意她們都出去，他反而大步流星地走過來，揭了食盒的蓋子，將食盒裏的一盞六安松蘿茶取了出來，遞送到蘇妙真面前。

綠意咋舌，見一貫冷矜的蘇問弦動作溫柔，而蘇妙真也迷迷糊糊地就著他的手喝茶，便沒吭聲。麻利地把八碗小菜端出來排開，帶著丫鬟婆子，從角門退出。

蘇妙真沒睡好，人就有些鈍鈍的，直到吃完第一筷子清蒸糟鰣魚，才覺出不對味兒。她搖搖頭，定住神、放眼一看，見坐在她身邊、伺候她用飯的乃是一身鴉青曳撒的蘇問弦。

便驚喜地先望天，算算時辰，方揉著眼笑道：“哥哥，怎麽是你，你不在前堂招呼各府男客麽？”

蘇問弦哈哈一笑：“聽說我的院子被人鳩占鵲巢了，那怎麽得也來親眼瞧瞧。”蘇問弦望著她，問道：“倒是你，怎麽沒去明心堂招呼客人，你那幾個小姐妹今日想是都來了吧？”

蘇妙真咬唇，想了想，把王氏的囑咐和自己的猜測告知了蘇問弦。說完又道：“我自己，我自己其實沒什麽感覺，但娘可能怕我在席間被年紀小不懂事的姑娘議論，聽著不舒服……”

蘇妙真心中頗有幾分喪氣，眼也不眨地盯著蘇問弦面上表情，試探問：“現在外面，究竟傳成什麽樣了？”

蘇問弦正伸手把桌上的一碗八寶攢湯端起，送至蘇妙真手中，蘇妙真無意識地用銀勺子攪拌著湯，只顧著盯著蘇問弦看。

蘇問弦看著她嘆了口氣，方低聲道：“真真，你和趙越北的婚事怕是不成了。”

蘇妙真不防備到這個地步，她一怔，喃喃道：“不該的啊，我再怎麽出格，趙家有沒有比我更合適的人選，怎麽會說不成就不成呢？”

只聽蘇問弦道：“趙夫人向母親相求，說侄女柳氏的寡母時日無多，因托付了侄女要嫁進他們趙府，而怕三年熱孝，故希望在娶你過門前，先納柳氏進門。”

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