“葉上新妝妒飛燕，月下理容羞玉環。

牡丹邀寵鬥瓊苑，桃杏逐風為春妍。

唯有蜀客多孤潔，遙居山寺耐清寒。

始知海棠別有格，縱使無香也悠然……”

蘇妙真擡起頭，看向堂上諸位誥命，“這詩絕好。‘飛燕玉環’一聯，不用濃艷辭藻，卻把海棠的嬌態寫得明白利落。頷聯則寫——牡丹常盛在宮苑高門，終究只愛富貴榮華，而桃杏則過分多情，顯得輕浮——引出下面的頸聯來，寫海棠守在山寺，獨自芳華……尾聯更是出奇——”

又望向平越霞，笑道，“時人總以為‘海棠無香’是個憾事，越霞姐姐卻別出心裁，認為海棠雖無香——”

“——卻有格！不僅不是遺憾，反而是悠然之態……”

顧夫人拉著平越霞到跟前笑道，“平家姑娘果然是個有才的，讓人喜歡……”

其他誥命聽了，一時也都讚嘆不已，疊聲誇獎，就連堂下的文婉玉和柳娉娉，都面上浮出驚異之色。

蘇妙真把這詩作又看過一遍。這詩精雕細琢，比上次平越霞在伯府做得，還好上不少，有壓倒群芳的架勢——這樣大的進步……蘇妙真沈吟，瞥眼看向平越霞，見平越霞擡頭間與平夫人換了個眼色，仍往顧夫人跟前湊趣，口中只道“夫人過獎了”。

蘇妙真心內立時有幾分明白——難怪那夢甜香炷得快！平家母女原是早有準備，想在顧夫人跟前顯一顯……對了，聽說平越霞的婚事耽擱了，一直找不到合適的，若是看上了顧夫人的子侄，也很有道理，只是不知，平家看上的是顧夫人的兒子呢，還是侄子呢。

蘇妙真楞神。卻被走上來的傅絳仙推一把，急不可耐喊一句“也該評我的了”。蘇妙真失笑，拿起最後一張詩稿，望向眾人，見大夥都不見期待之色，反而面上有些笑，顯然是不信傅絳仙能寫出什麽好詩來，更不信她能壓倒平文柳三人。

蘇妙真心內暗暗一笑，頗為可惜地瞅一眼平越霞，見她一點都不往這邊看，只顧著在顧夫人跟前說話，知道她也是自負才華，暗道“可惜可惜”。若無曹公的詩，平越霞當然第一，可既有了，平姑娘卻只能屈居第二了。

便清聲把曹公的海棠詩念了一遍。一語畢，堂上鴉雀無聲，眾人都訝異地瞪眼張嘴，似不可置信一般。傅夫人更遲疑道：“這詩是仙兒的？”平越霞猛地扭頭皺眉，面上有些發白。

所幸傅絳仙還記得蘇妙真的囑咐，咳了幾聲：“其實說來，前幾日我就想做海棠詩了，在心中早有底稿，所以倒是比諸位姐妹多了先機。”

堂上眾人都回過神，都說這首為上，紛紛道：“那也是極難得了。”傅夫人喜得合不攏嘴，瞇著眼只笑。

蘇妙真故意為難道：“絳仙妹妹和越霞姐姐的都是逸才仙品，我竟分不出誰好誰壞了，這可怎麽辦？不如讓人拿去給我哥哥評一下。”

眾人笑了，王氏道：“閨閣手跡，怎麽能給問弦他看。”傅夫人正是高興，巴不得讓大夥兒都瞧瞧傅絳仙的能耐，笑道：“倒不妨，都是自家子侄，且拿了謄稿出去，讓他們都看看評評，又不曉得是哪個……”

許夫人忙附和稱是，因傅夫人身份高，各府誥命都給她面子，就連平夫人亦是如此，一時都附和了。便讓拿出去，不半時，婆子捧著詩作走回來笑道：“眾位公子聚在一起評了，都說‘半卷湘簾’為首，‘枝上新妝’次之，小侯爺倒反著來……”

傅絳仙一聽錢季江竟也喜歡，喜得眉飛色舞，不住笑著。一時誥命們紛紛拔下鬢上簪釵，賜給傅絳仙，狠誇一通，只說按論時間來算傅絳仙似不合格，但考慮到她進學時日短，如此神速的進步，倒堪當魁首。堂上的姑娘們也過來道喜祝賀，問傅絳仙如何想來，倒把平越霞冷落了。

傅夫人的笑聲在堂內傳遍：“剛請了夫子認真教著呢，才有了些進步，這你們也別很誇，反讓她沒個謙虛了……”

平越霞面上愀然起來，幾乎站立不住，故一聽各府誥命們讓姑娘家盡可回房歇息，便立時匆匆給顧夫人行個禮，就擡步走了。

蘇妙真在後頭望見，也跟上去。恰好臺上歇了鑼鼓，院中起風，戲子們下了臺子領賞。蘇妙真在廊下攔住平越霞，道：“平姑娘，你且慢點。”

平越霞近日來本就為自己婚事煩憂，又被傅絳仙壓倒，早就紅了眼眶，扭頭叱道：“怎得，來看我笑話麽？”

蘇妙真最看不過姑娘家難受，當即愧疚更深，拉住平越霞道：“怎麽會，平姑娘你那首詩寫得那麽好，我正想來討教討教，讓平姑娘你教教我呢。”

平越霞心內雖不喜，但見她語氣竟有些低三下四，也不免有了伸手不打笑臉人之想，緩和了語氣，抽著帕子道：“你大可讓傅姑娘教你，傅姑娘進步得那般快，比我肯定是強的。”

蘇妙真笑笑，道：“絳仙自個兒都承認她曾有腹稿在胸了，哪裏及得上平姑娘你，拜師當然要拜平姑娘了。”

平越霞一聽這話，沸騰的心緒也平了幾分，蘇妙真見此情狀，忙趁熱打鐵，又捧了平越霞許多，什麽“當世班婕妤”“堪憐詠絮才”之類的好話，可勁往外說，不一會兒，就見平越霞面舒緩下來，也客氣了幾句。

兩人說得興起，正順著游廊緩緩走著，突地被人一扯袖子，趙盼藕笑嘻嘻過來道：“朝陽院有秋千，咱們去打一打吧，若打了立秋千，說不得還能望見外頭的夜市呢……”

蘇妙真聞言一喜，她之前就曉得有架秋千擱在朝陽院，還磨著王氏想選朝陽院來著，但伯府來的人多，到底不便，王氏就沒答應。此刻聽趙盼藕相邀，哪有不答應。笑道：“然而打秋千還是要人多才有趣，咱們不如把大家都叫上，一起回朝陽院玩一玩……”

見趙盼藕點頭，蘇妙真隨手拉住一個準備進正堂收拾碗碟的丫鬟，讓她喊人把各處姑娘都請來，她等不住，連忙拉著三人繞路穿過角門進到朝陽院去。朝陽院與四怡堂的北敞廳只隔了一道墻，開了一道角門，用木栓倒插著，依稀仍能聽見男客們的笑聲。

朝陽院四處都點了燈籠，院中果有一架秋千在內，蘇妙真抿唇一笑，走過去扶著繩索，望向另外三人：“誰先？”

趙盼藕笑嘻嘻地道：“當然是客先……”蘇妙真樂了，道了個萬福，便走上去，手剛搭著秋千畫板要坐上去，突聽一陣笑聲傳來，恰是周姨娘等三位姨娘過來了。

夏風雖暖，漸漸卻大了起來。柳娉娉眼皮一跳，見蘇妙真離開秋千，移步去扶不知打哪兒鉆出來的三位姨娘道：“周姨娘，聽娘說你暈馬車，晚上沒吃東西……曲姨娘，平時少見你出門，今夜倒有興致？”

蘇妙真扶起彎身行禮的周姨娘，道：“周姨娘不如回房歇息？”

周姨娘有些討好地道：“五姑娘，我聽曲妹妹說懷孕也得走動走動，才好助產，這才出來逛逛。”曲氏素來不在內院爭寵，周姨娘雖看不慣她的假清高，其實也頗為信任曲姨娘。

蘇妙真知道這處，當下笑道：“的確，孕婦平日也該走動些。”

忽地又聽蘇妙娣聲音從角門傳來：“怎麽都擠在這兒了，倒讓我好找。”說著，便笑吟吟地走過來。蘇妙真一指幾步開外的秋千，笑道：“準備做個月下飛仙呢，姐姐就來了。”

蘇妙娣款款步來，她含笑先望了蘇妙真一眼，隨即眼風一掃，望見周姨娘、金姨娘及曲姨娘三人被婆子婢女圍著，都微微低了頭，大氣不敢喘。

蘇妙娣性子看著內斂綿柔，但是個極有主意的人。她因著自己是過繼，往日從不對家務插嘴。可自打年後，她尋思著即將出閣，便不需再顧忌，倒不若在出閣之前收拾這幾個姨娘一遍，好給王氏落幾年清凈。

其實王氏未必沒有手段，只近年來心越發慈了。而周氏有孕在身，金氏也定望著懷個一男半女，兩人都不是輕易會被彈壓住的，當下輕輕一嘆，過去牽了蘇妙真的手，又看了這妹妹一遍。

“夜深了，別玩兒了，回後院歇著吧。”

蘇妙真吐吐舌頭，拉著蘇妙娣央求了幾句，忽聽得身後有簌簌的晃動聲，回身一看，卻是周姨娘不知何時坐上了那架秋千，微微蕩著。

周姨娘雖在蘇妙真手上挨了禁足的罰，但後來為著蘇妙娣打壓金姨娘，她見識過這面軟二姑娘的手段，就有些老鼠見了貓似得害怕，立時走到一邊，扶著秋千桿站了。因她懷了身子，有些腿酸，就望秋千畫板一眼，挽住繩索，小心地坐上秋千，仍踩了地，不敢離開。

蘇妙娣跟著轉身一看，眉頭立即皺起來，走向周姨娘，出聲提醒道：“周姨娘可別鬧了，你身子重，小心摔下來。”

蘇妙真心知今夜是耍不了了，搖搖頭，四下打量朝陽院的景致，但見窗明槅凈，廊下一溜的料絲燈籠，也是照得亮亮堂堂。柳娉娉與趙盼藕不知何時已經走上游廊，站在一塊兒說著話，看著是不打算陪著打秋千了。蘇妙真頗覺無聊，正要叫上蘇妙娣一同回四怡堂後院歇息。

忽聽身後“嚓”一聲，似是什麽斷了，又聽“啊”一聲尖叫，劃破夏夜的靜謐。蘇妙真猛地回身，那秋千繩子居然從半空中斷了下來，霎時只見蘇妙娣疾步向前，要抓住跌落的周姨娘，“砰”的一聲，兩人抱在一起，滾落至地。

蘇妙真悚然一驚，立即拔步，奔到跟前，但只見周姨娘壓在蘇妙娣背上，面如土色，她見得人來抱著肚子費勁滾至一邊，額頭上冒著黃豆大的冷汗。蘇妙娣這才勉強能雙手扶地，支起身子，蘇妙真慌忙伸手要碰她，卻聽一旁的周姨娘抖聲：“二姑娘究竟做了什麽，她手上只往那秋千上一搭，我就——”

她的嗓音嘶啞起來，淒厲大喊：“我和她無冤無仇，何必謀害我的肚子，難道是太太……”

作者有話要說：

呼，妙峰山去不了了，留到最後面用，唔，先處理掉婚事。

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