柳娉娉沒呆多久。趙盼藕尋來拉她，引著柳娉娉往角落裏的葡萄架子下站了，時近仲夏，葡萄架子藤葉蜿蜒，茂盛繁育。只聽一聲哨響，一個人影從院墻處翻下來，利落著地，正是趙越北。

柳娉娉又驚又喜：“越北哥，你怎麽來了，不是說你們男人都在村上主人家歇息麽。”

趙越北抖抖衣裳上的塵土：“覷了個空，過來瞧瞧你和盼藕。”趙越北關心道：“怎樣，身子還好吧。”’

柳娉娉取了腰間帕子，上前一步，給趙越北擦灰塵：“我哪裏是那樣嬌弱的人了，且為我娘求福，再頭暈也得來的，煩你惦記了。”柳娉娉一瞥眼，見趙盼藕早不知走到哪裏去了，方咬唇問道：“越北哥，你方才可瞧見那未過門的娘子麽？”

趙越北咦了一聲，回想了一下，吃疑問：“方才那打秋千的姑娘，就是蘇家的？”自言自語道：“怎麽覺得她的身影，好似在哪裏見過。”

柳娉娉見他出神凝思，立即抽回帕子，登時冷笑一聲：“還說你是來看我的，原來竟是為人家來的。”

趙越北苦笑不疊，忙正色道：“我連她正臉都沒瞧見，就瞧見了個背影。再說，我早答應過你，此生絕不相負，否則天地不容，你還有什麽不放心的呢。”

柳娉娉喉嚨一噎，望向趙越北。越北哥他身形高大，相貌英俊，在武臣子弟裏是數一數二的好。才幹上也不必說，這回官舍會武拿了次名，不過略輸兵部尚書之子。已經授下候補指揮同知，正是前途無量。

母親曾說過，便是爹沒死，越北哥的正妻，也是輪不到自己來做的，自己只能牢牢抓住表哥的心，到時便不是正妻，只要搶在正妻頭裏生下兒子，她又與趙越北這樣的情分，到時便可高枕無憂。

柳娉娉心亂如麻。可這一切都建立在越北哥待那未來的妻子毫無男女之情的基礎上。但蘇妙真的容色是罕見的好，不類自個的清麗，反是一種嬌美媚艷。男人們，不都更愛那些嬌艷嫵媚的女子麽。表哥再憐惜愛護自個兒，真娶了這麽個美嬌娘，能保得住不動心，不和她生孩子？

趙越北見柳娉娉面色淒惶不定，出聲安慰道：“娉娉，我真的是覺得似乎在哪裏見過蘇五姑娘，才多留了心……你別傷神傷身，否則若隨了姑母那樣憂思過度，留了重癥在身，可怎麽好。”

柳娉娉聞言，更是一怔。

今早臨出門前，母親咳了滿帕子的血，靠在引枕上閉目了半日，方交代自己道：“多和那蘇五姑娘打打交道，摸清她為人究竟如何，日後你也好應付。我這身子是見難大好了。只望著你能稱心如意。想也不難，你這樣的容貌身段，又通詩書，和你表哥又有自小到大的情分……除非那蘇五姑娘是個世間少有的絕色女子，心機手段又樣樣不少，才壓得住你，否則，你便不用怕半分。”

柳娉娉提了聲急切問道：“娘你不知，那蘇妙真，恰是個絕色女子。女兒見著，女兒見著，她也不是沒有手腕的無知小姐，那時該如何？”

見母親眼睛一睜，厲聲道：“那你便先發制人！內宅爭寵，不外乎在名聲，貞潔，容貌，婆媳，子嗣上做文章，別說我沒教過你！且記住，一計不成，還有百計千計，萬不可自己先失了膽氣！”

先發制人，如何先發制人？一計尚無，何來百計千計？柳娉娉只覺頭痛欲裂，一口氣幾乎提不上來。

趙越北見柳娉娉低垂了臉，面色煞白，不由揚了揚聲道：“娉娉，你別煩心了。”“見柳娉娉不應聲，趙越北嘆口氣：“時辰不早了，娉娉，我先過去了。”

柳娉娉猛一回神，便見趙越北扶墻一登，輕松躍了過去。趙越北不辭勞苦來看她，柳娉娉知道自己該感動喜悅。可莫名地，她心裏卻只有惶恐。柳娉娉收回視線。這樣的溫柔蜜意，等蘇妙真進門了，還能分多少給她呢？

柳家婆子尋過來，哎唷一聲：“我的姑娘，倒讓我好找，趕緊吧，前頭要動身了。”

柳娉娉擡步，待經過西北角的那紮秋千，她猛地一扭頭，定定望過去，攢緊手中繡帕。

待近妙峰山，已經是申末時分，一路坐落了大大小小數十間廟宇，又有不知凡幾的茶棚粥棚間雜其中。香客往來如雲，熱鬧非凡。

王氏等誥命互相商量著，上山下山時辰怕不夠用，諸府的姑娘們坐車久了也勞累，便讓在山下大覺寺歇了，待次日方往山上去。

打前站的鎮遠侯府仆人一早定下大覺寺，提前了數日把閑人屏退，收拾停當。

大覺寺隔壁是清水寺，兩寺歷來都給前來進香的達官顯宦們做歇宿處，因而收拾得極為齊整。

大覺寺寺內新葺幾處別院，寺院來人人問各府主子住何處，王氏等人商量了，不消半會兒，就有了結果：

伯府上下住四怡堂，傅夫人選了四怡堂旁的憩雲軒，文府要走了領要堂，許府要了玄同院，趙府則選了向東的朝陽院。

一時間便傳話下去，小廝仆婦們領命，忙進忙出。你遞送行禮，我搬運箱籠，齊心協力，過小半日，便回話來說：“各府下處都拾掇好了，還請太太姑娘們下車落轎。”廟門前用錦帳圍斷了路，驅趕走了看熱鬧的行人香客。眾人人陸續下車，便往各處歇息。

四怡堂前院東廂房前種了一排的海棠樹，開得極其繁茂，粉白相間，狀如煙霞。蘇妙真樹下賞玩了小半日，被王氏叫著，就一同往大覺寺正殿去。

進去發現大覺寺殿內多了不少人似得，烏洋洋擠了一地。蘇妙真定睛一看，只見除開傅夫人、許夫人、文夫人、趙夫人外，又新來兩位夫人，其中一人是顧夫人，蘇妙真認得她是顧長清的二叔母潘氏。

而另一長臉夫人，坐在文夫人與許夫人之間，似是在伯府升遷賀宴上見過。但當時人多，蘇妙真實在記不住這是哪個府上。那夫人身前侍立一穿綠色長褙子的年少姑娘。

各府的丫鬟婆子都忙侍茶的侍茶，忙打扇的打扇。因大殿外一無草木，夏日的日光烤在綠瓦紅墻上，折射進殿，蘇妙真乍一進殿，便覺有些暑熱。

隨行的藍湘忙抽出一紈扇輕輕地打起來，頓覺涼爽不少。蘇妙真把扇子拿在手，退至一邊，用力扇風，突見那身著綠色長褙子的姑娘一轉身，露出一張清秀面龐來。

“怎麽是她？”蘇妙真自言自語。不是別人，恰是許久不見的平越霞。蘇妙真捏住扇柄，停下扇風的動作，心道：那這新來的夫人，定是平越霞的母親了。

就見平夫人起身笑道：“玉娘，許久未見了。”王氏笑迎上去，一把把她按回去：“可別來這套。”便問平夫人何時來，又歇宿在何處。

平夫人笑道：“我約了顧家夫人，就在隔壁清水寺。一聽動靜，讓人出來打聽了，才知你們幾府的女眷和我一般，同樣趕了個晚會。”

平夫人望向文夫人，笑道：“說來也巧，我還帶了恪然來，他和一幹朋友住在一裏外的隆寧寺，說那裏有廟會花會夜市，離得方便容易逛。我一曉得文夫人帶了婉玉來，立馬遞話過去給那孩子，聽寧福來說，恪然當即慌了神，也不看花會了，立馬讓人在廟會置備禮物祭品，過會兒說不得就送來了。”

文夫人搖頭，抖了帕子直笑。

蘇妙真在一旁望見，難免有些疑惑，想了半日那“恪然”是誰，為何專要討好文夫人？正疑惑間，瞥眼瞧見文婉玉雙頰泛起微紅，立馬明白過來。那“恪然”多半是文婉玉的未來夫君——吳王世子了。

平夫人這樣的語氣，想來與吳王府有親，那末，平夫人不是那吳王世子的姑母，便是那吳王世子的姨母。該不是姑姑，沒聽說平家尚了公主，魏家上上代倒有。

傅夫人笑道：“我說怎麽我家雲天一下馬，就急吼吼地走了，說要替咱們起茶棚粥棚，又叫上了越北，說還要演社，想來就是一群人找世子耍樂去了吧。”又望向王氏道：“天兒都去了，你家問弦怕是也耐不住。”

王氏笑道：“那是自然，我們問弦交代著打掃過四怡堂就匆匆出去了，也不一定是玩，這文會武會的，單給咱們香會臨時起個茶棚，可就夠費事的了。”

傅絳仙湊過來扯蘇妙真袖子悄聲問：“什麽叫文會武會，不都是香會麽？”

蘇妙真便悄聲答了。這香會歷來有文會武會。文會便是替不遠千裏而來進香的香客提供些茶水、粥飯、拜席等物，多半是起個茶棚，裏頭放上諸物供來往行人自取。

武會則主要是百藝酬神，有各種各樣的花名項目，諸如什麽唱大戲，踩高蹺，變戲法，舞獅子，挎鼓，疊羅漢，跑旱船，飛刀舞索等等，甚至還有打擂臺之類的項目，極為熱鬧有趣。

傅絳仙一聽，登時心癢：“這聽著可十分有趣，咱們要是也能去看看就好了。”

蘇妙真心裏也是既羨慕又嫉妒：難怪沒見著蘇問弦人影，原來他一早就出去看熱鬧了。頓時恨不得插翅也飛出去四下瞧瞧。

但她仍安慰傅絳仙道：“沒事兒，明早上山，路上肯定能見著不少。”傅絳仙撅了嘴：“你哥我哥就能出去，咱們卻不行。”

突地，趙夫人攜著趙盼藕柳娉娉二人也進來了，平夫人顧夫人等人忙起身來，見人來齊，便讓各府姑娘互相廝見。蘇妙真忙上前一一拜過。

王氏笑著拉住平越霞，望向趙夫人，傅夫人等人道：“這孩子很有才學，四書五經，女紅針指，琴棋書畫，無一不精，厲害極了！我要是有這麽個女兒，真是做夢都得笑醒。”

趙夫人握住蘇妙真的手，笑：“瞧你這誇的，咱們真姐兒也不差多少，四書五經可不都是通會的？”

王氏搖頭：“我這女兒，琴棋書畫詩詞歌賦上可不怎麽行，話先跟你說明白，免得到時候你還說，著我們伯府騙了。”

眾人皆知伯府趙府定下親事，此刻聽王氏如此相言，登時哄堂大笑起來。

平越霞默不作聲地立在一旁。聽說蘇妙真不但許了趙家，還被傅夫人認做幹女，這樣的飽受寵愛……想到自己的親事始終沒個著落，不由在唇邊浮起個冷笑：皇後姑姑當初只等著讓她嫁進趙家，結果趙家要的卻是蘇妙真，而自己反被耽誤下來。立時，心內便有些不平之意。

她家世高門第好，府上出了皇後，又有個才名，連乾元帝也曾誇過數次的，可因著皇後起先想把她嫁入傅家，就沒讓許人，結果好容易說動了傅家，一算屬相八字，俱是大克，便耽擱了一年。

後來皇後又打起了趙家的主意，也終究是竹籃打水一場空。平越霞年已十六，論理早該定下親了，平夫人為此唉聲嘆氣許久，打算到了顧家身上，這才邀了顧二夫人一同進香。

傅夫人望向平夫人道：“我們因結了香會，今晚要守夜，倒不如你和顧夫人過來，大家開個夜宴，好好樂上一場。”

平夫人笑道：“倒是很好，只是不曉得恪然他們要待如何，難不成就咱們女人家樂，把這些子侄全拋在一邊。”

趙夫人笑道：“這話岔了，到時候隔開屏風，給他們另開一桌便是了，且到底在外頭，也須得他們男子漢守著，不然我也怕怕的。”

這話一出，諸位夫人都笑了：“你跟了你們大人在邊關幾十年，還怕這場面不成。”

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