蘇母卻說：“真姐兒話也有理，我都古來稀了，還怕羞不成去瞧瞧問弦回來沒，他這孩子，前日在外頭廣做功德，贈出去許多書籍，這孝心可沒得說。”

蘇妙真低頭抿唇，只顧著笑，沈思道：原來竟已經開始贈書了，她竟不知。

外頭有人通報太醫來了，眾小姐便都進到裏間，聽得腳步聲進，蘇觀河三兄弟並著府內四位少爺的請安聲絡繹不絕，蘇母果把蘇問弦先誇了幾句。

蘇妙真隱隱約約透過碧紗櫥，見蘇觀河蘇問弦一幹人都在外頭垂手候著，不多時，太醫診完脈欠身告退。蘇母吩咐好好招待，蘇觀河一行人又呼啦啦的出去。

再有一炷香的時候，蘇觀河等人進來回話：“娘著了風寒，又體虛體疲，大夫說還得日日吃藥休養才是。”

蘇母不大耐煩，便要打發眾人回去。王氏陶氏三個妯娌起身惶恐道：“母親身體欠安，何不允了我們在此侍疾。”

蘇母道：“這也快年下了，又是冬至又是臘八又是元春的，外頭還有幾樣喜事要賀，你們哪裏脫得開身……你們若著實過意不去，早晚多來伺候便罷了，省得我病中總見你們幾個也未免心煩，也沒地方安置你們幾個……”

王氏陶氏幾人聽她說心煩，三人手足無措，俱都臉上無光。蘇妙真知曉蘇母仍對王氏心存芥蒂，前日王氏過來請安時，還叮囑她多安排另外兩個姨娘伺候。

至於對陶氏的不滿，多半是因著年下家事繁忙，蘇母有心讓另外兩個兒媳幫著，陶氏有些舍不得事權，應得慢了些，讓蘇母不喜。至於衛氏，蘇母一貫對這庶子媳婦一般。

蘇妙真暗暗嘆氣，蘇母已經算頂寬容的婆婆了，但還是……尋思一回侍疾的事，攜手和王氏蘇妙娣幾人回房。

到了正房，王氏對遍各處禮單，查明家廟供奉的香火，以及家樂班子的賞例……吩咐婆子們做事，道：“這幾日我得時時早起去老祖宗那裏侍候，來回折騰，怕比住在那裏還麻煩幾倍……咱房裏的事也不少，冬衣量身、開庫關庫……還有周氏那邊，她月份也大了，各色物件都得備下，又嚷著吃不進東西，我不盯著，著實犯難。”

蘇妙真剛有一話，外頭吵嚷著，掀簾子進來了金姨娘，過來磕頭謝賞，王氏淡淡地和她說幾句便打發她出去。

金姨娘抿嘴笑道：“太太這些日子還得伺候老祖宗……那我今日也就不煩太太了，剛巧見老爺回來等我去書房伺候，我也得去賀個節慶。”扭腰出院後，其他人也被打發出去。

蘇妙娣對王氏道：“娘，我瞧著這幾個姨娘的事，竟不如讓金姨娘過手得了。”王氏吃一驚，“她？”

蘇妙娣道：“金氏和周氏面上不錯，可私底下卻各有各的打算。前些日子為著周姨娘得臉，金氏連身邊丫鬟也撓花了臉。這幾日因著老祖宗幾句話，她得了臉，總有些志得意滿……”

王氏皺眉道：“可不是，她已經有點子忘形了，難不成還再給她撘條天梯不成……”

蘇妙真插話來：“娘，就是因為她和周姨娘不對付，才好讓她經管周姨娘的事。如此一來，她必須盡心也不能使壞，否則一旦出錯，她就脫不了幹系……”

蘇妙娣點頭：“她只逞逞嘴巴上快活那便好，真一步踏錯，剛好可以借機打壓。何況年下事多，讓她忙起來，那邀寵狐媚的心思也沒地顧上。便是只經管三位姨娘的雜事，也有年例銀子，針線禮物，灑掃請神等等事宜。她就是勤勤懇懇，未免也得出幾個錯處，到時全看娘親處置。還有，萬一周姨娘的胎兒有些不好，也只能怨她，到底，娘親成日在養榮堂盡孝……”

她語氣平平，話卻讓蘇妙真一驚。蘇妙真讓金姨娘管三位姨娘的事，是希望她待周姨娘謹慎些，也學會感念王氏的恩德。

倒沒想到此事雖是恩典，也能成個筏子，隨便她和周姨娘哪個不規矩，都能借此打壓。甚至，若王氏想要一石二鳥，既彈壓金姨娘，又傷周姨娘的肚子，也未必不行……自家姐姐最後一句話，顯然大有深意，娘親不會聽不明白。

王氏慢慢道：“我兒，難為你想的這麽周到，只要她們安分，我自然不會虧待她們，到底顧著是你爹的血脈……”王氏頓了下，道：“金氏既然總有空去書房伺候，想來也有空子替我擔擔家事……咱房裏的大事便交給娣兒你總管，瑣碎事務及三個姨娘的事務，卻讓金氏處置……”

言畢，三人吃了點心講幾句話，蘇妙真姐妹二人一同出去，蘇妙真看著蘇妙娣笑道：“沒料到姐姐竟有這樣的心腸見識……”蘇妙娣道：“你可是覺得我心機深沈了？”蘇妙真不意她多心，解釋道：“那哪裏能呢，不說姐姐這是給娘分憂，便是論起來，姐姐有點心機手段也是好事……”

蘇妙娣踏上游廊，回頭笑道：“怎地說？”

蘇妙真便把自己想法道出：蘇妙娣溫和內斂，貞靜嫻雅，做一個正妻著實不難。但她心思重，身子也不太康健，蘇妙真怕她以後被妾室所制，煩惱憂愁憋在心裏，又沒家人時時開導關心，反容易出病。蘇妙娣天性寬柔，人不犯她，她不犯人，不會主動對付妾室寵婢們。若要不落下風，心機城府必不可少。這樣萬一出事，她雖無先手，也能後發制人——轄住下頭的人，攏住夫君的心。

如今可見，蘇妙娣事事有個主意，只不過她為在室女子，又小心謹慎，並不顯露出這番見識心機來。

“那邊是顯貴門戶的長子嫡孫，過去得理家的……又怕姐姐性格過分綿柔……今日聽姐姐你一言，原是我多慮……。”

蘇妙娣聽了，拉住蘇妙真道：“我就明白，你也有些見識的。”

“真兒，你為我擔的心，恰如我為你擔的心，我不是那等只會吟風弄月的嬌小姐，揚州那位陸妍妍其遭遇還不值得咱們警醒麽——平時只會些風花雪月之事，如何能理家治下？操辦一場喜事，先讓底下媳婦子覷空攀上她夫君，又經辦得不夠細致落人恥笑。自個憋悶，生生折進去一條性命我……我雖悶了些，但娘教得我都記在心裏哩。倒是你，既然曉得這裏頭的厲害，那對這些事，也該很上些心。”

蘇妙真不意又扯到自己身上。

她早就定下章程：嫁出去後，頭件事便是——把帶去的美人送給那夫君做妾。這樣一來，婆婆不能說自己嫉妒；，夫君不能不感念這番大度；沒過明路的丫頭們不能不討她的好；過了明路的妾自得忙著和美人爭寵；而她帶去的人，只要父母家人仍在伯府，總歸不能叛主。

便笑：“橫豎我還有幾年呢，到時候慢慢學就是了。”近到身前悄悄道：“或者姐姐嫁出去後，時不時教我些新婦的規矩，就夠我受用的了。”

這番話惹得蘇妙娣紅到耳根子，果不好再往下說，過來要擰她，兩人在廊下笑鬧半晌，稱心尋過來找蘇妙真，說蘇問弦有事相談，二人方散。

……

時至臘月，京裏下幾場雪。

那千本餘書逐漸送完，京裏家貧士子對蘇問弦已然是欽佩感激，讚賞不已，甚至有那等童謠，讚其孝心善心才心……

蘇妙真自從冬至便賴在養榮堂侍疾，但消息並不阻塞，全因蘇全時時回府帶些東西與她，她問外頭的事，蘇全不懂遮掩，幾乎有問必答，甚至把《貞觀術士錄》的相關鮮事也講來聽。

“……那幾個道觀被擠得不成樣子，可見一斑。”

蘇全坐也不敢滿坐，道，“可見咱們少爺的才……”話沒說完，在心裏抽了自己一個巴掌，這書和少爺有關的事如何能給五姑娘講得，少爺把這事看得那麽重，又賠笑道：“我是說，聚珍一事，我們三少爺如今無人。聽說三日前，顧老太爺都上書禦前，請大內書坊試行其法，再由各地官刻領一時之風氣……”

綠意給蘇全看茶，又把小窗戶關上，插話道：“姑娘，三少爺真厲害呢。”

去裏間拿賞銀的藍湘也繞過屏風，拿了一錠銀子封給蘇全笑道：“勞煩蘇管事了，您且喝茶。”二人同時回楠木椅子後，靜靜地站著，侍書侍畫嘻嘻哈哈地撥弄著炭盆，銀碳燒得通紅，劈裏啪啦地爆裂，倒把二人嚇了一跳。

蘇妙真揮了揮手裏的帕子，撣撣不存在的灰塵，以掩蓋住心中雀躍，覺得蘇問弦實在非常有用：這顧老太爺肯定是蘇問弦靠著與顧長清的交情而請到。

這事若換了自己慢慢來做，如何能似蘇問弦辦得漂亮迅速，又如何能如他那般，借著士林名聲一呼百應？

“哥哥大才，蘇管事你也辛苦了，且拿了我這點子心意吧，還勞蘇管事給我講講外頭可有什麽趣事？”

蘇全這放心收下銀子，又卑躬屈節道：“多謝五姑娘。這京裏頭，還有一樁奇案，卻是和那平江伯府有關。”

蘇妙真立刻來了精神。她從邸報公文以及父親的只言片語裏，大概得知，最早的平江伯乃力行漕糧河運的，故而大順朝便如明初一般，棄海選河。

她在政務上關註的幾件大事中就有海禁海運河漕。蘇妙真雖明白漕糧、河事與海禁都有其根由在，可這幾事到底是會遺禍百年的國策，只恨自沒上男子的身，不能入仕上書，歷陳漕運之弊與海禁之患。

當即問，“什麽事？”

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