南若瑜接收到小菲信息時， 祝禱儀式已經開始。

聖教向來只為正統王室和貴族舉辦祭典，也從來只在塞弗特星球的神殿內祭祀，這一回竟破天荒為一群未經過聖教洗禮的軍校學生在伯明翰星政教中心舉行祝禱儀式。

消息不脛而走。

一夜之間， 第四星系的信徒們紛紛趕來伯明翰星， 以至於星系交通一度癱瘓，任何人都不能阻止他們朝聖。

信徒源源不斷地加入，即使第四區政府限制了星際航道， 星球內部的信徒也都朝這座許多年不啟用的聖教中心湧來。

軍方不得不派人將他們和軍校生隔開，以祭壇為中心， 離得近且列隊整齊的是軍校生， 而外圍隔了一道兩米寬的距離，是一望無際的普通民眾。

儀式前教皇需在凈室內沐浴、塗抹聖油和靜坐， 同時凈室內需焚香一夜， 以表虔誠和純潔。

清晨時分，南若瑜和江乘舟在偏殿見到赫連薇時， 教皇正準備再次沐浴。他沐浴用的泉水全都是星艦從塞弗特星聖山運來的。沐浴完後重新抹上聖油， 再換上一襲雪白長袍，才能主持儀式。

拱形的神殿大門一層層打開， 祭司飄渺的歌聲回響在廣場上方。

教皇赤腳順著潔白的大理石臺階走至祭壇正中央。

無人機記錄著祭壇下那一張張年輕朝氣的臉龐。

——參加春訓的軍校生們大概在十八到二十四歲之間，正是精力最充沛的年紀。

當蟲潮來襲， 人類歷史上最絕望的那段時期， 他們殷切期盼能有一位救世主能帶領他們脫離苦海。

蟲潮結束後， 諾亞帝國的當權者，奧利維拉家族也因為最先得到聖教的支持， 才能打敗聯邦共和黨， 一舉成為全人類的領袖。

圓形的神殿廣場包圍著祭壇， 祭司在各個方向吟唱起不知名的歌， 神侍跪在臺階上，將神仗舉過頭頂，而祭壇的正中央，是那位年輕的教皇。

泉水從祭壇上流下，陽光和晨風在清澈的泉水上落下鎏金般的漣漪，政教中心外的樹林一群鳥兒撲扇著翅膀飛向天際。

場外的民眾開始哭喊，更多的人激動地跪伏在地。

直到這時南若瑜才發現，聖教的影響力有多麽深遠，只要教皇在的地方，虔誠狂熱的信徒就會追隨而來。

赫連薇的金發在陽光的照射下，仿佛為周身鍍上一層薄薄的金光，聖潔無比。

“天父之神在上，請求您憐視您的子民們，降下恩典，一旦流亡期滿，使我們得見聖嬰，願榮光歸於父與聖神，願您的旨意奉行在人間，直到永恒。[1]”

他念誦祝禱詞時，一股無形的力量將祭壇周圍的泉水震蕩開來！

信徒的哭喊隔得老遠都能聽得清——

“是精神力！”

“教皇大人擁有精神力！”

“天父之神在上，您最忠誠的仆人懇請您收回懲罰，賜予我們精神力，讓人類在兇險的宇宙中得以長久地生存下去……我願生生世世侍奉天神，自願獻出靈魂，點燃神殿前的長明燈！”

連一些軍校生也開始低聲禱告：“請求天父赦免我的殺戮罪惡，潔凈我的靈魂……”

聖壇泉水環繞整座廣場，濕潤的露氣花香和焚香的味道交織在一起，聞起來令人心曠神怡。

江乘舟專註地望向遙遠的祭壇，在紛雜的禱告聲中，他陡然生出一種奇怪的感覺。

南若瑜嫣紅的嘴唇闔動：“貴族腔……”

這三個字不輕不重，剛好落入江乘舟耳中。江乘舟忽然從虔誠的氣氛中清醒過來，驚訝地看向佇立在他身旁的鮫人。

南若瑜卻目不斜視地註視著聖壇上的教皇。

江乘舟信仰聖教是因為已故的母親，但他早已不是十歲小孩，他星際中摸爬滾打多年，二十歲出頭就從一名通緝犯順利爬到了小星系領主的位置，江乘舟的政治敏銳度是非常高的。

嚴格來說，聖教的祝禱語是從古塞弗特語演化而來的，帝國成立初期經歷過一段時間的政教一體，國王既是世俗社會的統治者，又是聖教的精神領袖，祭典儀式上念誦的禱告祝詞就用的是貴族腔。

但是，政、教已經分離很長時間，國王不再擔任教皇的職務，而是授命擁有治療精神力能力的長者擔任。

政教分離後，教皇重新使用塞弗特古語主持儀式。

江乘舟未來會成為一位梟雄，在那之前他已經是一名政治投機者，面對這種事情，江乘舟的第一反應是——新任教皇這麽快就恢覆聖教祭典巡游，是否代表聖教對奧利維拉家族作出妥協？

只要這麽一想，眼前這副神聖畫面在江乘舟心裏頓時就變了味。

但江乘舟還不死心，他問南若瑜：“你是不是感覺到什麽了？”

人類的精神力腺體藏在耳後薄薄的皮膚底下，鮫人的精神力腺體則在聲帶上。南若瑜金色的眼眸冷淡得仿佛某種無機質晶體，他露出一個淡淡笑容：“我什麽都沒感覺出來。”

包括精神力。

江乘舟瞬間會意，臉上表情已經不能用僵硬來形容了，而是一種被愚弄的憤怒敢。

為了彌補精神力退化的缺陷，人類不惜研究基因融合實驗。假如祭壇上人沒有精神力，那他又算哪門子的教皇？！

“神棍”兩個字從叛逆的男主腦海中冒出，再望向美麗的教皇時，江乘舟表情就變得耐人尋味了。

可在場絕大多數人還沈浸在神聖的恩典中。

江乘舟迅速有了新的打算。

少頃，他忍不住笑道：“難怪他們都叫你錦鯉，看來小寒那句小嫂子我是叫定了。”

南若瑜笑笑不說話。

過了一會兒教人又小聲說：“不一定。”

江乘舟不解，但他很快就明白這話是什麽意思。

副官上前輕輕觸碰江乘舟的胳膊，貴族官員都站在廣場最顯眼的位置，一舉一動還是較為顯眼的，江乘舟可副官輕易不會打攪他，除非……

江乘舟垂眸，看見副官遞來的虛擬光屏。

——江風眠的消息終於傳來了。

**

“他真喊出我的名字？！”

醫官十分惶恐，害怕江乘舟會降罪於他們，在垂直電梯開門的瞬間就撲上前解釋道：“只是短暫地清醒了一下，勳爵大人，芯片對病人腦部神經的幹擾並不會因此消失，但我們剛才確實刺激出他的個人意識……”

醫官沒想到江乘舟竟然會中途離開祝禱現場，直接回到軍艦上。

要知道諾亞帝國的兩名王儲以及軍部的幾名大臣都還在現場！

江乘舟聽完他的話，果然有些失落。

醫官卻很興奮：“……最起碼這次實驗證明病人的個人意識尚存！”

江風眠喊出名字後，又一次被芯片指令控制，小菲只得執行南若瑜留下的強制休眠程序，同時將差點咽氣的時寒從鐵爪下拯救出來。

防護措施已經撤下，寬闊的“病房”一片狼藉，工作人員本來就不多，直到江乘舟抵達，戰場都沒能打掃幹凈。

金屬地板上到處都是碎玻璃或者儀器的金屬殘骸，時寒在地上翻滾時被玻璃渣劃出傷口，留下一灘血跡。

幸好都是皮外傷，照過治療射線後連包紮都省了。

此時他正抱臂靠在被摔得變形的治療儀器上，在思考著什麽。

餘光撇見江乘舟朝自己走來，時寒自然而然道：“你來之前我看了他腦部的掃描圖，海馬體被芯片覆蓋了98%，記憶儲備部分經常遭到清除和信息碎片化處理，無法形成深刻的記憶，”

“一次解決不了可以嘗試多次重覆，也屬於脫敏試驗，碎片信息重覆出現總有一次能讓他徹底記住，但是這頓打以後你得自己來——”

話沒說完，他忽然被江乘舟一把熊抱住！

“？！”

時寒話說到一半戛然而止，腦瓜上方的警示燈霎時間亮了。

他可沒忘記男主是種龍。

時寒剛打了一架，這會兒渾身都疼，發情期的躁動也被打沒了。他扒拉了兩下都沒能把江乘舟扒下來，只得無奈道：“江乘舟，我結婚了。”

江乘舟莫名其妙。

他地松開時寒，盯著眼前的那張臉打量半天，直到時寒後背發毛，才一本正經地說：“我知道你結婚了，我也沒有玩嫂子的愛好。”

時寒一臉暴躁：“滾！”

江乘舟差點被他踹出去，連忙一閃，躲到另一臺儀器後，說：“若瑜還說你病了，你也就欺負魚傻，你說什麽他都信！”

時寒這才想起到現在都沒聯系自己，奇怪地問道：“若瑜呢？”

江乘舟聳了聳肩：“在圍觀神棍呢，不肯回來。”

時寒聞言眉心緊蹙。

加列一直想找鮫人的麻煩。

他當即打算動身去往政教中心廣場，江乘舟想起南若瑜交代的事，立馬躥過來拽住他——

“別別別，急什麽啊，科隆納跟著他，不會有事的！教皇在這裏舉辦祝禱祈福的儀式，王儲瘋了才在聖教領袖面前大動幹戈……”

他一邊說著，一邊把時寒往病床邊帶：

“快跟我說說，阿眠還有沒有說別的話？”

**

儀式舉辦到一半時，已經有信徒激動得昏過去。

這只是巡游中的祝禱儀式，還不是最隆重的聖教祭典。

傳聞在塞弗特星神殿舉辦的祭典儀式，只有貴族和為聖教做出巨大貢獻的信徒可以現場觀摩，每一年教皇主持聖教祭典，都有信徒當場休克甚至死亡，人們只會認為這些死去的信徒是被神選中接走了，並不感到可怕。

南若瑜耐心漸漸被毫無意義的吟唱消耗殆盡，秀美的眉尖蹙起。

他所處的位置正在貴族的片區。

向天歌就在離他十多米遠的另一個貴賓看臺。

軍隊在信仰方面早就分化成兩種極端——地方軍深信不疑，帝國軍壓根兒不信。

前者距離產生美，後者在爭鬥中消磨了自己的信仰。

向大小姐恐怕是個徹頭徹尾的無神論者，她身邊的其他軍官似乎也頗為冷靜——除了羅巍少將。

這位大肚子將軍的神情已經飄飄然，在一群嚴肅的軍人中顯得十分突兀。

南若瑜一眼就看見德盧斯軍校的深藍色校服。

連雲秋站在學生隊伍的前排，他並沒有低頭禱告，臉色也不怎麽好，有點中暑暈眩的樣子。

一名作戰經驗豐富的指揮官不可能出現這種狀況。

南若瑜忽然想起早上時寒也是類似情況：臉色蒼白，眼神躲閃卻黏人，極力克制自己，卻連半獸形態都掌控不住。

「小菲。」

南若瑜喚醒棲息在通訊終端裏的菲林娜。

他將小菲的主機留給時寒，自己帶著菲林娜分娜出來。

「起來幹活兒了。」

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