當葉信芳終於除服, 已經是年尾了, 索性過完年再上京，而沈瑯也幹脆, 直接在姜雲明家過年，據說雲璋府沈家的人來接過, 但他死活賴著不走。

開春雪化, 西寧府的事情也全都處理完畢, 族中老少傾巢出動送行。葉善安的親奶奶拉著他說了許久的話, 老淚縱橫, 她心中也知曉此次上京，恐怕今生很難再有相見之時。

葉善安的繼母還想折騰什麽，卻被周圍的妯娌給按了下去，葉信芳如今是全族的支柱, 沒有人想做出惹他不快的事情。

臨走的前一日，葉篤三又親自上門, 贈了不少銀兩，侄子做官, 他做生意也有了依靠, 起碼在整個琉省不會有人敢敲詐他。

商人確實獲利豐厚, 但盤剝層刮也多，小商人無甚油水，大商人背後大多有人，葉篤三這類不上不下的生意人，最害怕被官員當肥羊宰。

張氏年紀大了, 縱然很不舍得西寧府的一切，但還是決定跟著兒子的腳步走，京城路遠，葉信芳雇了人隨行，他不希望發生任何意外。

一路也算風平浪靜，行至京城時，倒出了一點小插曲。

他們一行眾多，馬車需要排隊進城，歷來京城都是戒備森嚴之地，故而檢查格外仔細，哪怕葉信芳他們走的是另一個入城通道。

百姓有百姓的通道，官員有官員的通道。

今日入城的官員家眷似乎挺多的，原本葉信芳排了許久才等到自己，當馬車剛剛往前趕，後頭就傳來急促的馬蹄聲。

來人一身紅衣，看著不過十七八歲的模樣，容貌英俊，看著有幾分面善，胯下騎著一匹棗紅色的駿馬，身後跟著數十個穿著胄甲的軍士，別人都要檢查文書印鑒之類，而這位少年郎，似乎走的是刷臉通道。

葉信芳只見他直接越過自己的馬車，帶著一行人如同疾風一般呼嘯而過，守城的士兵不僅不阻攔，反而低下頭來避開視線。

“那個人！”葉信芳喊了出來，趕忙被沈瑯給拉住了。

那個少年郎似乎聽到聲音，回頭看了葉信芳一眼，嘴角扯了扯，露出一個十分邪氣的笑容。

“你可不要招惹他。”沈瑯臉上做出一副害怕的樣子。

“怎麽了？那人是誰？為何招惹不得，他是皇子嗎？”葉信芳不解的問道。

“那人便是平西王世子。”沈瑯眼睛裏帶著恐懼。

葉信芳只聽說過那個平西王世子命不久矣的傳言，卻不知為何沈瑯如此懼怕，不解的問道：“你是侯府少爺，他是王府世子，縱然身份上差上一些，你何至於如此怕他？”

沈瑯一向神采飛揚的臉上，此時竟有些蒼白，壓低聲音道：“你知道安國公嗎？”

葉信芳點點頭，道：“開國八公十侯之一。”

先帝開國，未曾封異姓王，而是封了十八位功臣世襲罔替的爵位，便是八位國公十位侯爺。

沈瑯的爺爺就是其中之一，但因沈瑯爺爺早逝，沈家便逐漸沒落了。

此時馬車往前行進，沈瑯緊緊閉著嘴，城門口的士兵小心翼翼的查著葉信芳遞過去的公文。

“安國公的嫡幼子，安國公世子的同胞弟弟，你知道是怎麽歿了的嗎？”待葉信芳的馬車終於進了城，沈瑯這才繼續開口，聲音依舊壓得低低的，似乎生怕被人聽到一般。

“聽你的意思，似乎與這位平西王世子有關？”葉信芳猜測著問道。

沈瑯似乎想起了什麽不願回首的往事一般，閉上了眼睛，輕輕的點了點頭。

“這是怎麽回事？”葉信芳追根究底。

沈瑯小聲道：“兩年前圍獵，不知道安國公幼子因為什麽招惹到了平西王世子，被他鞭笞而死……”

葉信芳瞪大了眼睛，不敢置信的看著沈瑯，“他怎能如此行事？沒有人管嗎？安國公府能忍？”

這平西王世子這麽能惹事，就這樣得罪人的本事，平西王還想爭大位？兒子都被下斷言不能活太久，你爭了大位傳給誰？葉信芳心中止不住的吐槽。

“安國公府的人發現的時候，那位小公子已經斷氣了。”沈瑯停頓了一下，繼續說道：“這件事在勳貴中影響極為惡劣，聖上一意要處置平西王世子，但卻被太後攔下了。”

葉信芳想著，勳貴之家，哪怕沒落了。依舊底蘊猶在，能知道這麽多隱秘之事。

“安國公豈能善罷甘休？”

沈瑯搖了搖頭，小聲道：“安國公當然不能忍，聖上也想追究，但太後娘娘心疼世子爺這個親孫子，要死要活的攔住陛下懲處他，最後這位世子爺僅僅被罰在京郊的大覺寺禮佛一年。”

葉信芳突然覺得帶著沈瑯也不是一件壞事，他本想避開沈瑯，奈何人家日日算著他除服的日子，一路死皮賴臉的蹭到了京城。

對於沈瑯來說，蹭到了就夠了嗎？完全不夠，沈瑯還非要葉信芳將他送到家。

送到家就夠了嗎？完全不夠，還要送進門。

不這樣做可以嗎？不可以，沈氏看不懂眼色厚臉皮瑯先是跟著葉信芳回了京城的宅子，來著不走，看他那模樣，如同靜坐示威一般，完全能在葉信芳家坐到天荒地老。

無奈，葉信芳只得送他回侯府，一到侯府，就看到侯府的門房見到沈瑯歸來時，那個驚恐的表情，大喊著：“少爺回來了！少爺回來了！”

不知道還以為是在喊“鬼子進村”。

“你個小兔崽子，誰準你回京城！”沈侯爺跑出來時手上提著一根長棍子。

沈瑯立馬躲在葉信芳身後，“葉狀元邀請我一起返京，我盛情難缺！”

“是‘卻’。”葉信芳糾正道，心中暗嘆，姜雲明跟沈瑯一比，真的是十分出息了。

沈瑯立馬改口，理直氣壯的向他父親道：“盛情難卻！”

沈侯爺在傳臚大典上曾經見過葉信芳，故而識得，此時見果真是葉信芳，也是一驚：“葉狀元，犬子所言可是當真？”

葉信芳能怎麽辦，當然是趕緊送神走，背著良心答道：“沈公子生性單純，每每提及家中親人，因思念痛哭不止，葉某見此心中不忍，便邀請他同行。”

沈侯爺惡狠狠的瞪了沈瑯一眼，“葉狀元，還要多謝你將犬子帶回京城，沈某不勝感激，還請入內一敘。”

葉信芳剛想拒絕，就聽見雲板之聲響起，一敲四響。

接著就聽見門房上有人來報喪，“侯爺，平西王世子歿了。”

沈侯爺臉色大變，喃喃道：“國師的話……”

葉信芳曾經打聽過平西王，這位戰功卓絕的王爺，為京城人八卦最多的，不是他的戰功，而是他被國師預言活不過二十的兒子。

據說，當初平西王找國師為自己的獨子蔔算，國師不過一眼就道：此子活不過雙十，不必問前程。

平西王雖然憤怒，但卻不敢公開表示懷疑國師，轉而找了許多相師高僧之流，重新為世子蔔算，除了國師之外，所有人蔔算的都是富貴一生的運勢。

而後沒幾年，平西王流落在外的次子被找了回來，似乎是因為多了一個兒子，心裏多了一份底氣。

而如今，雲板四聲，讓沈侯爺又想起了那個跟隨先帝半生，容顏不改，卻在說完預言之後青絲變白發，七竅流血而死的國師。

“今天是幾日？”沈侯爺問向身邊人。

“侯爺，今日是三月二十。”身邊人恭敬答道。

“竟然是真的……”沈侯爺喃喃自語。

“侯爺，葉某就先告退了。”事發突然，如沈侯爺這般的勳貴肯定有許多事要處理。

沈侯爺臉色凝重，沒有再挽留，京中人只知道那個與平西王世子有關的預言，卻不知道國師不止說了這一個預言。

“活不過二十，不必問前程”，沈侯爺心中一直思量著這句話，暗想著，這句預言曾經作為太後拿來救平西王世子的保命符，卻被遺忘了他本就是一張催命符。

葉信芳出了侯府，只見街道上來來往往的軍士，不知為何，他總覺得今日比往日裏要多上許多。

回到家中之時，張氏等人還在歸置行李，楊慧問了一聲：“相公，我聽見了雲板聲……”

楊慧明白四聲的意義，三聲添丁四聲報喪，這滿京城都籠罩在雲板聲中，也不知到底是死了什麽大人物，但願不要影響到葉信芳。

“平西王世子歿了。”葉信芳想著才在城門就見到此人，轉眼之間，說沒就沒了。

“那不是……”楊慧想到了柳亦然，有些擔憂的問道：“會不會牽扯到表哥？”

“不知道，我過幾日去王府吊唁，到時候看看能不能見到表哥。”葉信芳一想起來，就滿是憂心忡忡。

第二日葉信芳先去翰林院銷假，自來哪裏都不缺少長舌人，無論男女，天生都有一顆八卦的心，葉信芳終於從同僚口中得知了平西王世子的死因。

“聽說昨日裏，王妃本不讓世子出城打獵，世子卻一意孤行，下午的時候世子返回京城，葉大人你也知道，咱們這位世子爺歷來飛揚跋扈慣了，可不會給誰讓道。”同僚王大人嘴巴跟播報機一般，說的又快又清楚。

“昨日，世子爺的坐騎至三裏街的時候，一個老翁避讓不及，眼看就要被他的‘赤影’踐踏而過的時候！”

葉信芳見他眉飛色舞說得活靈活現，暗嘆這人不去說相聲真的可惜了。

“忘了跟你說，赤影就是世子爺的坐騎，那可是上等的汗血寶馬啊，進貢給陛下的，被侄子仗著年紀小給截胡了，說起這事，你說陛下心中估計也很氣吧，不過世子爺歿了，這馬估計就要回到陛下手裏了。”

“咳咳，老翁。”葉信芳提醒已經歪樓的王大人。

大嘴巴王大人繼續說道：“說起那老翁，說時遲那時快，眼看就要喪生馬蹄之下，就在這時，突然出現一個身著青衣的男子，男子身如殘影，在馬下救人之餘，這位俠客似乎是想教訓一下世子爺，隨手擲出折扇打在馬脖子上！”

正在緊張刺激的時刻，王大人戛然而止，葉信芳四處看了看，也沒有別的長官到來，他只見這位王大人眼睛眨了眨。

葉信芳瞬間會意，問道：“然後呢？”

有些人就跟強迫癥一樣，別人不答一句，自己就說不下去了一樣。

王大人衣袖一甩，做出一副說書先生的姿態，“折扇打在馬脖子上，馬匹受了刺激，直接將世子爺甩了出去，咱們這位爺頭朝地落下，摔得頭破血流，當場死亡。”

這就沒了？葉信芳不知道是不是因為王大人說的太精彩了，感覺還有點意猶未盡。

“那青衣人如何了？”葉信芳追問道。

“十步殺一人，千裏不留行，滿京城都在找他，偏偏讓他給跑了，葉大人，你說奇不奇怪？”

王大人頓了頓，低聲道：“葉大人，此事我與你說了，你萬萬不要告訴他人，特別是朱榜眼。”

葉信芳以為自己不在的這幾個月，大家與朱士元之間發生了什麽事，趕忙問道：“為何不能告訴朱大人。”

王一靈王大人理直氣壯的解釋道：“因為我要親自告訴他。”

感謝長舌王大人，葉信芳對於“大嘴巴”這三個字，有了更深刻的認識了。

這類皇親喪事，自有禮部的人幫忙料理，葉信芳聽說禮部都忙翻了天，一時就傳來辦得不好意，今日太後發脾氣，明日平西王摔杯子，王妃鬧著要尋死……

葉信芳只感覺就是一場大戲，似乎所有人都預料了此事的發生一般，最悲傷的估計就是王妃了，獨子歿了，半生依靠都失去了。

他本想前去吊唁，後來才知，頭幾日是大人物們吊喪的日子，他這般的小官，起碼要在十日之後才能上門。

然而沒有等到葉信芳上門那日，京中的雲板又響了起來。

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