終於抵達西寧府，葉信芳總算能跟這個聒噪的小傻子分開了。

金榜題名的消息，早就傳回了西寧府。朝廷第一時間將各府中榜者名單送達各地，每屆的科考人數都會影響當地長官的政績評價，而今年琉省出了一任狀元，那位章巡撫還專門派人來跟西寧府的知府打過招呼。

葉信芳回家時，悄無聲息，幾乎沒有引起任何人的註意。

楊慧看到他時，嚇得手中的書本都要掉在地上了，年前出發，今次回來已經是七月份了，一旁三歲半的葉善陽，此時正坐在小板凳上，手中拿著一本書。

那是一本識字圖冊，楊慧買了幫他啟蒙的，葉善陽還是太小了，葉信芳打算等過了幾年，再送他去私塾。

“相公！”楊慧滿眼都是驚喜。

“幸不辱命，僥幸高中。”葉信芳笑著說道。

“要是狀元郎也說僥幸，那天底下就沒有能高中之人了。”楊慧臉上滿是愛慕與自豪。

“你在家中可好？”葉信芳輕聲問道。

“除了總盼著你歸來，再沒有什麽不好的，我如今也算是體會了一番‘悔教夫婿覓封侯’的心情。”楊慧笑靨如花。

“娘和妞妞去哪了？善安呢？”葉信芳笑著問道。

“都在繡坊裏呢。”楊慧答道，說話間趕忙招呼下人打水，一路風塵仆仆，先讓葉信芳洗一把臉。

“陽兒長高了不少，還認得爹爹嗎？”葉信芳直接將葉善陽抱了起來，還掂了掂，笑著道：“臭小子，又重了。”

“爹爹瞧不起人！”葉善陽笑著說道，直接將小腦袋依賴的埋在葉信芳的脖頸處。

“你放他下來吧，一路上那麽辛苦。”楊慧伸手接過葉善陽放在地上。

“這次回來，我要接你們進京。”

楊慧臉上有些不舍，“相公以後留在京城？”

“我入職翰林院，可能在京城待很久，在那邊買了宅子，你不用擔心銀錢。”

“從前以為要在青山縣住一輩子，後來搬到了府城，現在又要去京城，搬家都成習慣了。”楊慧笑了笑，接著問道：“相公信中所說，妍娘妹妹有了身子？”

葉信芳想起來那座思故高塔，笑著道：“京城有一座高塔，很是靈驗，俊彥他們在那裏拜過之後，回去沒多久就查出來有孕，我當時心中只求著能夠金榜題名，沒想到最後卻得了狀元之位。”

“既然如此靈驗，若改日進京，定要拜上一拜。”楊慧心思一動，臉上就帶著一些期盼，接著問答：“宋神童沒有參加會試嗎？怎麽沒有聽到他的消息。”

“修之生了病，沒有考完。”

楊慧惋惜了兩句，直道可惜了。

葉信芳猶豫了許久，還是決定將遇到柳亦然的事情告訴她，說完他就後悔了，楊慧急的眼淚都掉了出來。

看她這個樣子，楊蘭的事情，葉信芳倒不太敢跟她說了，想著如今萱兒跟在劉俊彥夫婦身邊，等到一家進了京，總是要跟著他們夫妻的，還是將楊蘭的事情告訴了楊慧。

楊慧的眼淚頓時跟斷了線的珠子一般，簌簌的往下掉，“我以為老夫少妻，夫家總是要寵著她多一些的，哪知道那人就是個薄情的。”

“她那夫家生意敗落後，一家人返回蘇州，聽說度日艱難，堂姐的孩子，我一個大男人帶著不方便，暫且跟在劉俊彥夫婦身邊。”葉信芳解釋道。

“孩子？萱兒嗎？”楊慧後來聽楊家人說過一耳朵，古代車馬不便，幾年沒有聯系都是常事。

“你也別太難過了，那孩子至今還不知道自己沒了娘。”

楊慧楞了楞，“相公，日後我們就當養妞妞一樣養著她可好？”

葉信芳自然不會反對。

楊慧又想到處境堪憂的柳亦然，問道：“蘭姐姐走了，表哥他知道嗎？”

葉信芳搖了搖頭，“我未曾告訴他。”

離開京師時，科舉舞弊案有了結論，皇帝布網良久，最終將徐成玉等一幹書生一網打盡，判了他們罰沒家產、發配充軍。

而被認定為是罪魁禍首的徐蔚，被貶西北做一地縣令。皇帝到底是顧念舊情，礙於宮中的皇妃和兒子，沒有一擼到底，不過從禮部尚書，到偏遠縣令，對於徐蔚這樣的高官來說，算是十足的侮辱了。

這次因為沒有鬧大，故而也只是低調處理，因為此事仕林之間，一時對於皇帝交口讚譽，認為當今是明察秋毫的盛世明君，頌文讚詩滿天飛。

“芳兒回來了？”張氏的大嗓門在屋外響起，葉信芳剛回來，楊慧就打發了人去繡坊。

張氏三步並兩步走進了屋內，“我兒瘦了這麽多！”

像是想到了什麽，轉而低聲問道：“兒呀，你現在是官老爺了，娘見到你是不是也要下跪啊？”

葉信芳頓時失笑，“娘你瞎說些什麽呢？兒子已經為您和慧娘請封誥命了，算算日子，估計上頭的人就是這幾日將誥命文書送下來，您以後就是官夫人，還有俸祿的那種！”

“哎，你那個死鬼老爹要是知道了，不知道得有多高興。”說著竟然哭了起來。

葉信芳和楊慧趕忙一起安慰她。

大半年沒見的妞妞，此時兩只眼睛瞪大著問道：“爹爹，他們說等你高中，就要娶姨娘了，什麽是姨娘啊？”

葉信芳眉頭皺了皺眉，問道：“是誰跟你這麽說的？”

妞妞卻搖了搖頭，“沒有誰跟我說，我聽小姨跟娘說的。”

葉信芳看向妞妞，認真的說道：“爹爹不會娶姨娘，以後誰跟妞妞說這話，只管反駁她就是了。”

妞妞狡黠一笑，像是占到了什麽便宜一般。

楊慧嘴角勾起，張氏的眼神一暗，看了一眼旁邊的善陽，到底還是沒有開口。

“族裏老是問你什麽時候回來，大伯說是要三天的流水席，好好慶賀一番。”張氏開口說道。

老族長是葉信芳父親的親大伯，一直對葉信芳關愛有加，這些年一直期盼著族裏能出一個厲害的讀書人，葉信芳總算是滿足了老人家的夙願。

在府城沒待幾日，聽聞葉信芳回家，姻親故舊紛紛上門。

葉玲更是拖家帶口的過府，不止打包了孩子們，連公婆也一起過來了。

孟舉人見到葉信芳都是陪著笑，孟姐夫先前鬧得那一出，如今若還敢再犯，只怕不等葉玲動手，孟舉人夫婦就能給他按下去。孟舉人那個私生女，葉信芳也見到了，兩三歲的小女孩，靠在葉玲身邊，眼中滿是信賴。

葉瓏也是闔家過來的，她婆母看到張氏，臉上一直堆著笑，都沒有停過，葉瓏比半年前，似乎胖了一點，臉色紅潤，婆母夫婿與她說話，都是輕聲細語，顯然日子過得極為舒坦。

葉信芳從未如此刻這般體會到兄弟出息，對於出嫁女的重要意義，他一時不知是該為姊妹慶幸，還是為她們可惜。

古代女性，除非特別的傑出，才學卓絕到一定程度，女性才能跳出固有的框子，實現個人的獨立。

如武則天，手腕超群，敢跟一堆男人掰腕子。

但是她這般的人，能有幾個？大多數都是如同葉玲葉瓏這般，沿著從前張氏制定好的路，貼補娘家，等待兄弟出息之後，反過來給自己撐腰。

兄弟出息，就像是古代女性的一道保險，平常也許用不到，等到關鍵時刻，身後站著這麽一個人，幫助她們維護自身的利益。

但是大多數時候，這種前期大量的付出，不一定能夠得到回報。

比如從前的葉玲。

他自己曾是個女人，哪怕是在現代開放的社會，也忍受了很多性別帶來的歧視，從未如此刻這般，意識到自己應該為這些古代女性做點什麽，李元齊他再怎麽風流多情，他也曾為女性爭取過，而葉信芳，不希望繼續看到幾百年女性壓抑在古板固執的禮教之下，苦苦求生。

他不知前路如何艱險，但想竭盡自己的全力。

回了青山縣，“狀元及第”的牌坊樓還未建成，在葉信芳中狀元的消息傳回西寧府之後，知府立馬派人建牌坊樓，但狀元牌坊比進士牌坊規格要高，不同於進士牌樓的半石半木結構，狀元牌樓需得全部由青石搭建，並且高度和寬度比之普通進士牌樓，都要加長一米左右，寓意“高人一等”。

開祠祭祖，老族長神情十分激動，看著祖宗牌位痛哭流涕，直道自己有臉下去見列祖列宗了。

最後他更是要自掏腰包，在青山縣擺了三天的流水席，而有葉篤三這個大財主在，自然不會讓老族長出錢，爭搶著就將這事辦了下來，不僅如此，還逢人就說，是因為葉家祠堂建得好，祖宗保佑，侄兒才能中狀元。

葉家祠堂，就是葉篤三出錢建的。

這種事，葉信芳自然不會去跟他爭論。

說來也巧，正好在祭祖當日，張氏與楊慧的誥命文書送達，隨之而來的還有誥命服。

張氏摸著衣服，手都在發抖，一輩子沒進過祠堂的人，也在這一天，穿上衣服見了一回葉家的列祖列宗，對著葉父的牌位絮叨了許久。

按理說，葉信芳不會留在西寧府做官，看起來似乎不會為葉家帶來任何實際的利益。

但實際上，一族出了一個進士，整個家族都被擡高門庭，徭役從此與葉氏族人無關，這相當於每年為整個家族節省了大筆的銀兩。

古代的徭役不比現代的兵役，徭役是無償幫助官府做苦力，每日裏除了提供飲食住處之外，沒有任何優待，甚至經常會出現死傷的現象，如孟姜女的丈夫，就是因為修長城死的。而但凡有點家底的人家，都情願用繳納銀錢來沖抵徭役。

秀才只能免除自己的徭役，舉人能免除五人，而進士，便是整個家族都受益。

且古代的官員不比現代的官員，如縣太爺，看起來不是很厲害，但整個縣城只有二到五個人是官，而其他人都是吏，如師爺這般人，其實都是受縣太爺私人雇傭，古代官員的權力之大，是真的可以在轄區做到一手遮天。

擱古代，李剛的兒子撞死了人都不用跑。

葉信芳中狀元之後，葉家在整個青山縣，除了要畏懼孫家之外，幾乎是無所顧忌了。為了防止出現族人橫行鄉裏的現象，葉信芳也專門就此事跟老族長長談過。

族中好不容易出現一個出息人，族長也不會拖後腿，再三保證會盡力約束族人。

但事總與願違。

在辦完三天流水席之後，老族長在睡夢中含笑而去。

伯祖父去世，葉信芳要服小功，五個月的喪期。

可這喪期也不安寧，這日裏，他本在家中教葉善陽認字，突然門外傳來敲門之聲。

“他大伯祖父怎麽就走了，最後一個主持公道的人也沒了，我們毅哥兒可怎麽辦呀！”那女聲哭哭啼啼的，惹人厭煩。

李叔打開院門，只見外面有穿著一身麻衣的一大一小，那大的是個看起來四十歲出頭的婦人，眼神游移，風韻猶存，那小的是個看起來十七八歲的少年人，看了一眼葉信芳，眼神有些躲閃。

“他大哥，這是你弟弟毅哥兒！”那婦人上來就要拉扯葉信芳，被他躲了過去。

“你們是何人？何故在此吵鬧？”葉信芳心中總感覺這兩個人看著不太正派。

那婦人抽抽噎噎，還故意做出一副嬌柔模樣，若依舊是少女的年紀那便是賞心悅目，但對方已是徐娘半老，看著就有些辣眼睛了。

“芳哥兒，這是你弟弟毅哥兒，雖然二郎沒有給我一個名分，但毅哥兒確實是他的孩子呀，當日二郎本來決定要納我進門的，但被你娘給阻了。”婦人哭哭啼啼的說道。

葉信芳頓時覺得頭大了，轉而低聲對一旁的李叔道：“快去接老太太回來。”

“芳哥兒，這些年姨娘拉扯弟弟，在外受盡苦楚，如今你高中狀元，可不能不認我們！不然二郎在天之靈都不得安息！”那婦人顯然一張巧嘴，三言兩句不離葉父。

而此時的吵鬧，周圍的不少鄰居都聽到了動靜，葉信芳看見幾家院子門上掛著圍觀的小腦袋。

“這位大娘，還請不要瞎說，先父一生清白，怎麽會與你做出茍且之事，若是再胡言亂語，本官便要請官府中人來治你的誣陷之罪。”葉信芳義正言辭的說道。

那婦人拉著孩子就想往屋裏沖，卻被下人們拿身體攔住了，見不得進去，立時坐在地上大吵大鬧，“這當了大官，就不認兄弟了，天底下哪有這樣的道理！長兄如父，既是你兄弟，你便要照顧他，就是鬧到官府去，也說不過去這個理！”

“好你個錢寡婦！打死你個臭不要臉!”張氏一身素服，直接沖上來將手邊裝針線的小籮筐往婦人身上砸。

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