第186章 186（番外）
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第186章 186（番外）
“兄長大人,您真的已經決定了嗎？”
“嗯。”
面對弟弟緣一的反覆詢問，繼國巖勝冷淡又強硬地如是回答著。他不是個好脾氣的人，如果換做旁人反覆向他敘述同一句話，他也許早已投以不悅的目光加以制止。可在緣一面前時,他會收斂起這些脾氣。
巖勝望著天幕,慢慢說：“我的部下為鬼所殺,我必須為他報仇。而且，比起戰爭,‘鬼’這樣的東西,更容易奪走人的性命，不是嗎？獵鬼之人的數量是遠遠不夠的吧,我的劍術也許能派上用場。”
“可是……”緣一有些躊躇。
的確，獵鬼人的數量很少,並沒有多少普通人願意放棄和平寧靜的生活，成為一個整日奔波亡命的獵鬼人。如果如兄長巖勝這樣擁有出色劍術的劍客加入了,那定會成為很大的助力。而且，依照兄長的天賦,他必然超越現有的那些同僚，成為數一數二的獵鬼人。
但是,兄長又是有著妻子與家業的人。如果他成為了獵鬼人，那姬君，姬君的孩子,還有繼國一族又該如何呢？
巖勝像是看出了緣一的矛盾,他淡淡地說：“優的話，你放心吧。她不需要我。對她而言,我也許只是囚禁她的囚籠罷了。我不在的話，她興許還自由一些。”
緣一微微一楞：“兄長大人……”
其實,緣一也深切地明白這一點。姬君並不喜歡兄長，她嫁給兄長，不過是在履行自己的義務罷了。若是兄長不在的話，她也不必扮演一個深愛著丈夫的妻子了。如此一來，反倒算是一種解脫。
可是這樣，真的好嗎？
“等到鬼消匿的那一天，我也許就可以見到她了。”巖勝望著天際，慢慢地說，“等到那時再說吧。”——等到他徹底超越緣一的那天。
那時，優的眼中應當就只能看到他一個人了吧。
緣一見他心意已決，便沒有再勸阻，說：“好吧，那我就帶兄長大人去見我們的主公吧。”
巖勝點了點頭。
將要出發的時候，巖勝忽然從袖中摸出了什麽——那是一個細細長長的匣子，上頭用粉漆描繪著蓮座佛樽的紋樣。
“兄長大人，這是什麽？”緣一問道。
“……原本是要給優的。她很想要這個東西。”巖勝低聲說著，打開了匣子，內裏盛放的乃是一支發簪，簪身赤紅，以金箔片貼就的細小椿花，飾以金光粼粼的葉形流蘇。他看了一眼這支發簪，便將匣子合上，重新收了起來，“算了。下次再說吧。”
發簪這樣的下賤之物，到底是有些不合她的身份。
就算她很想要，也還是先收在自己的身旁吧。
“走吧，緣一。”
///
繼國巖勝決定離開家族，成為獵鬼人的消息，給繼國一族上下帶來了巨大的震動。家臣們自然是不允，連帶著族人們也一道反覆勸言，想要阻止巖勝突如其來又莫名其妙的抉
擇。
這個亂世裏，確實是有一些奇奇怪怪難以理喻的事情會發生，比如當的好好的家主，忽然出家去寺廟裏種菜了，又或者瘋瘋癲癲的小馬夫突然變成了用兵如神的巧將，可繼國族人怎麽也沒想到這回是自己家的房子塌了，自家的家督要丟下家業和妻兒跑了。
但不管族人與家臣如何勸止，巖勝都熟視無睹，然後直接離開了家，跟著弟弟繼國緣一去鬼殺隊了。這下，家臣們連人都找不到，就更無從談起勸阻一事。
家主離開了，但繼國一族還要繼續生活，若州也需要一個領主。家臣與族人的目光，一下子便聚集在了優的身上——她腹中的孩子到底是男孩還是女孩，將會決定繼國的下一個家督是誰。
是男孩，那就由這個男孩來繼承家業；是女孩，那只能從繼國家的其他族系裏挑一個男人來繼承。至於這女孩本人嘛，在亂世裏，只有被安排著嫁來嫁去的份兒了。
因此，雖然巖勝不在了，但優還能以國守夫人的待遇好好地活在這座城池裏。如果她所生下的是個男孩，那她更是會直接成為未來家督的母親。
除卻巖勝不在身邊外，生活好像沒什麽不同的。照舊是做她分內的事情，閑暇時賞花調香，擔心著天冷加衣的事情。領上的政事是由幾名親信家臣和繼國巖勝的叔父一道商議完成的，也輪不到她來擔心。
可一個自小相伴的人從身邊消失了，到底還是覺得有些不習慣。
偶爾一個人坐著的時候，她總覺得繼國巖勝會出現在門扇之後，低頭朝她笑著，問她：“優，今天如何？”又或者夜半夢醒，她會下意識地朝另一側的枕上伸手抓去。不過，如今已沒有人會摟著她安然入睡了，那另一側的枕上空落落的，唯有她的影子慢慢地落下來。
當她看著庭院裏的那片椿花時，這種不習慣的感覺便猶為強甚。
冬天已經過去了，雖寒意依舊料峭，但天氣已略略轉暖，早過了冬椿的時令，如今已無艷紅的花瓣開放於雪中，唯有一簇一簇新發的綠葉，深深淺淺團在枝頭。這些椿花叢，是繼國巖勝多年來命人陸續栽種下的；優看著它們的時候，就像是看到了那人的背影似的。
她靜靜地坐著，凝望著庭院中的景象。隱隱約約的，她總覺得下一刻，她的丈夫便會自身旁出現，坐下來詢問她身體如何，可有不舒服之處。
可是，並沒有。
她嘆了口氣，人歪著靠到了臂枕上。梅染色的衣袖落在手背，愈襯得掌背肌膚白皙。
就在這時，她聽見一旁傳來了男子的腳步聲，餘光裏瞥見一個束著長馬尾、腰間佩刀的高挑男子，五官的面容隱約熟悉。她的心微微一喜，立即滿懷希冀地擡起頭來：“殿下……”
但下一刻，她的聲音就戛然而止，因她的目光已望見了來人所佩戴的花劄耳飾。
出現在走廊上的男子，雖與她的夫君長相極為相似，但卻並非是繼國巖勝；而是巖勝的弟弟，繼國緣一。此時此刻，這同樣擁有俊美面容，卻更為溫和近人的青年男子，朝
她禮貌地說道：“義姐，好久不見。”
優斂去了眉眼間的喜色，略略有些失落。不過，她很快就笑了起來：“是緣一大人啊，確實許久不見了。您是回若州來隨便看看嗎？”
緣一在她身旁盤腿坐了下來，語氣溫和地說：“任務的地點正好在附近，想起義姐還懷著身孕，便前來探望一下。”
“難為緣一大人還能想起我這個人呢。”她的語氣有些自嘲的意味，“現在的我呀，可是孤家寡人一個了。每一天裏，除了坐在這裏看看花，對著佛龕念念經文之外，也沒什麽事情可做了。”--
緣一聽著她的話，眸光安靜地落下來。
她正是青春茂盛的年紀，烏黑的長發散在肩後，秀美的面容掛著淡淡的落寞之色，像是煙火散盡之後不舍離去的旅人。
“兄長大人他…很得主公的器重。”緣一斟酌著，說起了巖勝成為獵鬼人之後的事情，“他是個很有天賦的劍客，成為獵鬼人才不久，實力就已經遠超眾人，對呼吸技法的運用也更為純屬，自己也修煉出了屬於他自己的呼吸，被取名為‘月之呼吸’……”
“啊，是嗎。”
她卻並沒有什麽興致聽巖勝的事情，一直都是懶懶散散的樣子。於是，緣一也就不說了。
巖勝的天賦確實遠超一般人，他成為獵鬼人才未多久，戰績便已遠超眾人。巖勝與緣一兄弟二人，常常被眾人一道提起稱讚。但巖勝並未因為這些讚許而懈怠放松，反而愈發勤奮地修煉著了。
緣一想，兄長也許是在以此來忘記姬君的存在吧。
他時常會看見兄長取出那個盛裝著發簪的匣子，一個人安靜地看上一會兒，然後便小心翼翼地收藏起來，繼續休息。對於兄長而言，這個發簪興許就是姬君的化身。但是，他卻不得不用更多的努力來使自己忘記身在若州的妻兒。
緣一正在回憶著巖勝平日在鬼殺隊的舉動，他身旁的優忽然眉心一蹙，忍不住弓身幹嘔起來，表情很是痛苦的樣子。
“義姐？”緣一有些緊張，連忙扶住她，詢問，“身體不適嗎？”
優掩著唇幹嘔了好一陣子，才白著面色平覆了呼吸。她有些孱弱地說：“我需要水。”
緣一連忙起身去找侍女，又親自捧來了茶盞。她用溫水潤了潤幹澀泛酸的嗓子，這才微微舒了口氣，垂著眉眼說：“我已經習慣了。”
緣一接過茶杯，有些不知所措。他猜到了，這是懷有身孕所帶來的反應；可他並不了解如何照顧一個有孕之人，因此只是幹幹地心急著。
“別擔心了。”優輕輕地擺了擺手，“我一個人應付的來。”
緣一卻不以為然。她自己怎能應付的來呢？
於是，此後，隔著十天半個月，繼國緣一便會回若州一趟，來看望身孕一日重比一日的義姐。他大概是下過苦心去討教了如何照顧孕婦，對女子懷孕的過程說的頭頭是道，比優還要倒背如流。有時候，優甚至懷疑要生孩子的人是緣一，而不是
她。
因為緣一時常會來看望她，她也斷斷續續地從緣一口中聽到了不少巖勝的消息。譬如他成為了“柱”——意思是獵鬼人中劍法最好、最中流砥柱的那個；又譬如他除掉了何等可怕的惡鬼，所使用的劍法如何精妙絕倫。
但這一切的消息，換來的也不過是她興趣缺缺的一聲“嗯”罷了。
緣一明白，她恐怕還是怨恨著兄長大人的離去的。
///
日子就這樣一天天過去了。
次年的秋日，她生下了擁有繼國巖勝血脈的孩子。
懷孕時本已很辛苦，在產子時，她因為體質的緣故，更是遇到了極大的危險。所幸，在耗費了漫長的時間後，她於最後平安地生下了一個男孩。除卻男孩的體質有些孱弱之外，一切都好。
消息傳出後，繼國一族與她的母家都松了口氣。這個乳名為“阿勝”的男孩，將會繼承繼國一族的家業。在他十五歲及冠之前，家中的事情照例由家臣和叔祖父來代為處理。
就連優，也久違地感到長舒了一口氣。
剛剛生下孩子未久，她的身體依舊孱弱無力，需要女房扶持著才可勉強坐起。即使如此，她也親手接過了自己辛苦誕下的孩子，小心翼翼地摟在了懷中。
“阿勝啊……”
她帶著薄汗、微微蒼白的面容上，露出了恬淡的微笑。繈褓中的嬰孩渾身發皺，緊閉著眼，但對她而言，卻像是天賜的珍寶一般重要。
這是她歷盡辛苦才擁有的血脈，並且，還寄托了父親與一族的希望。無論如何，她都會好好扶持養育這個孩子長大，讓他繼承家業。
她將面頰貼到了孩子的額上，閉上眼睛，慢慢地磨蹭著繈褓。兩旁的女房與新選定的少主乳母，都歡喜地道起喜來。
“夫人，少主在笑呢，一定是在高興著。”
“少主一定會健康無憂地長大的……”
剛生完孩子的她身體還很虛弱，必須在床鋪間養著身體。入夜之後，便早早地熄了燈。她將孩子留在自己的枕畔，自己則依偎著他合上了雙眼。
剛出生的孩子，呼吸還很淡弱。但聽著這細微的聲響，她便由衷地感到幸福。想起白日裏聽見的道賀之聲，她便愈發地感到快樂了。
夜色漸濃，她合著雙眸臥於枕間。
就在此時，她隱約察覺到面前似乎有了衣袖摩挲的輕微響動。於睡意迷蒙間，她淺淺地睜開了眼。屋內一片幽黑，唯有半縷月色自窗外映入，方才照亮了面前人的輪廓。
身著羽織與長袴的青年，正屈身跪在嬰孩的面前，伸手撫著孩子的面頰，指尖的動作很是溫柔。即使月色黯淡，優也一眼認出了這悄然到訪的來客是誰——
她的丈夫，繼國巖勝。
“殿下……”她忍不住睜開了眼，有些驚詫。
男子沒有答話，只是將手指移到了她的額間。熟悉的手掌落了下來，沿著的鬢頰向下落去，這是她曾無數次感觸過的撫摸。
優怔怔地坐著，一時有些分不清眼前是她的夢境，還是真實。
男子低下頭來，扶著她的面頰，給予了她一個吻。月色黯淡，他的面容隱匿於黑影之中，叫人看不分明；唯餘一雙眼，淡淡地註視著她。這親吻是她所熟悉的觸感，溫柔而有侵略感，她終於察覺到了片刻的真實感。
唇齒交纏的間隙裏，她忍不住伸手環上男人的肩膀，小聲地問：“殿下，您願意回來了嗎？”
可是，對方只是摸了摸她的發心，像是哄著寵物似的，然後沈默地站了起來，轉身朝外走去。
優怔怔地看著他的背影，一時又覺得有些像在夢中了。
她咬咬牙，忍不住將枕頭拋了過去，用盡力氣喊道：“別再來了！我不想再看到你了！”
可夜色之中，早沒了那個男人的身影，一切都像是一場夢，什麽都沒有發生。
優無力地躺下來，悵然若失。
///
在阿勝出世近一月後，在外忙碌的繼國緣一又抽空來了若州。
“啊…這就是兄長大人與義姐的孩子嗎？”
繼國緣一坐在奶娘身旁，湊過頭去好奇地看著繈褓中的孩子。他已是個青年人，但在面對這幼小的嬰孩時，卻展露出了稚兒一般的好奇心。
奶娘知悉緣一的身份，很熱忱地將嬰孩熟睡的面孔展露在他的面前，和藹地說：“少主剛生下來的時候，身體有些孱弱，不過夫人每天都在虔誠地祈禱著，現在少主已經健壯多了，喝奶的時候也很有力氣。”
奶娘懷裏的嬰孩，正攥著兩只小手睡得正香。緣一望著他，總覺得心底有些暖洋洋的，不禁有些走神地幻想起了這個孩子長大時的模樣。
“不知道他會成長為怎樣的人呢？”緣一笑著說。
“總之，別是他父親那樣的人就好了。”優靠在臂枕上，徐徐展開了檜木扇，眼簾慢垂，一副懶洋洋的樣子，“我會把他教導成有擔當的男子，免得給別人添麻煩。”
緣一聽了，不知當答什麽。
從前，姬君總是溫柔解意的模樣，從未見她抱怨過什麽。可如今姬君說這話的意思，便是在埋怨兄長大人吧。不過，這也是難免的……
已為人母的姬君，身上好似更添了一份溫柔與平和。但與此同時，也更多了那種淡淡的幽怨。緣一每每見到她時，總覺得有些愧疚。至於到底是在愧疚什麽，他也說不清楚。
“兄長大人他應當也是掛念著義姐的。”緣一忍不住說道，“其實，兄長大人也是個深情溫柔的人。只不過，他有些許的偏執。在鬼殺隊的時候，他一直……”
“我不想聽。”優淡然的聲音傳來，“緣一，不必和我提起巖勝殿了。”
秋日的庭院裏，楓葉紅的正盛。身著錆蔥色打褂的義姐正悠然收著檜扇，柔和的面孔上如凝著朝霞的光彩。她用目光專註地望著自己的孩子，慢悠悠地說：“現在的我，只要有這個孩子就足夠了。至於殿下…他回不回來，也無所謂了。”
緣一
微微一楞，面色有些茫然：“這樣嗎？”旋即，他有些愧疚地低下頭，說，“抱歉。如果不是我，兄長大人也不會想要成為獵鬼人。”
“道歉做什麽？”優以扇抵住唇角，嫣然地笑起來，眼睛彎彎的，如有揶揄之意，“緣一大人要是當真對我感到愧疚的話，倒不如…代替巖勝殿來陪我吧。”
她說著，嘴角微微一揚。那是很輕然的笑，可眼角眉梢卻有蠱惑的意味，仿佛悄然開在山野的朝顏花，若紫色的花瓣迎著晨露張開，卻在一夕之間轉瞬即逝。
緣一楞住了。
他從來都知道姬君的容貌極為出眾，可他並不覺得“容貌”一事對人而言有多重要。假使一名女性心地柔善，那她便是美的。可如今他忽然察覺到，女性在容貌上也有著區別，而姬君則是最為殊麗的那一類。
不知為何，他竟覺得耳根有些紅。
姬君說的那些話…應當是他想錯了吧。是姬君因為身旁無人，才希望他能代替兄長，常常來看望她的孩子。即使嘴上說著“不要再提起巖勝”，其實她還是想聽到兄長大人的消息的吧？
一定是這樣的。
繼國緣一攥緊了袖口，堅定了心間的想法。
“不必緊張。”優笑了起來，“開玩笑罷了。”
緣一眨了下眼，似乎是有些茫然。他正在低頭出神，奶娘懷中的阿勝忽然扯開嗓子，哭鬧起來。優緊張地放下扇子，焦灼地詢問道：“怎麽了？阿勝是餓了嗎？突然哭起來了……”
緣一看著嬰孩嘶聲力竭蹬腳揮手的模樣，試探著說：“請問，能讓我抱抱他嗎？”
已經接過了孩子的優微微一楞，看著緣一柔軟的眼神，心中不由微微一動。她安撫了一下懷中的孩子，將他交給了緣一。
神奇的事情發生了，原本哭鬧不止、即使在母親懷中也不肯安靜的阿勝，在來到緣一的懷中時，便瞬間止住了啼哭，然後咧開了嘴角，咯咯地笑了起來。
“義姐，阿勝笑起來了。”緣一顯然很高興，“他不哭了。”
“啊…”優也有些奇怪，她在緣一的身旁坐下，探過頭去，看見自己的孩子似乎很高興地依偎在緣一的懷中，咯咯笑著將手伸出來，模樣比在她懷裏還要乖巧一些。她情不自禁地笑起來，說，“緣一，你似乎很討孩子的喜歡呢。”
緣一聞言，微微一楞，然後他朝著阿勝伸出了一根手指。阿勝張開了柔軟的拳頭，將緣一的手指緊緊地攥了起來。奶娘見狀，笑起來：“哎呀，少主是真的很喜歡您呢，緣一大人！”--
緣一凝視著孩子，輕聲說：“雖然不知道為什麽……但是只要註視著像阿勝這樣的小孩子，就會覺得心底平靜。”
他沒有娶妻生子的想法，終日只是與日輪刀為伴，也不曾想過人生會有其他的岔路。可是，當他抱起兄長的孩子時，卻由衷地感到一股溫暖的力量從心底湧了出來，像是被陽光所沐浴著。
此後，緣一也經常來探望這個孩子。
他大概是真的很喜歡新生的孩子，從外歸來若州時，甚至會給這個孩子帶玩具和衣物。這些東西大多是在路上采買的，哪怕明知道出生於繼國家、將會繼承家督之位的阿勝，並不會缺乏這些東西，他還是樂此不疲地買著。
久而久之，北之殿的女房們也都習慣了這位領主弟弟的到來。因為緣一脾氣極好，待人親近，也很熱衷於幫助每個需要幫助的人，哪怕對方是身份低下的仆役，也會平心靜氣地伸出援手。因此，他在北之殿也受到了人們的讚許與歡迎。
--
當數月後，緣一又一次來探望自己的侄子時，奶娘很自如地就將少主交給了他：“緣一殿下，夫人還沒回來呢，不過今天少主一直在睡覺，現在才醒，精神也很好。”
緣一接過了阿勝，打量著他。剛睡醒的阿勝正用漆黑的眼睛專註地望著緣一，這讓緣一覺得很輕松。先前一直在外奔波執行任務，於孤獨的夜晚四處尋找鬼的蹤跡，精神一直繃得極緊。如今看見了一月未見的阿勝，他竟然有種釋然的感覺。
“阿勝似乎長大了一點呀……”緣一輕聲說。
他懷中的阿勝，像是聽懂了他的話，給出了咯咯笑著的回音。他的喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的氣泡聲，然後便是模糊而幼稚的咿呀學語之聲。
“パ…”
“パパパ！”
還只會吐出簡單聲音的小孩，一個勁兒地重覆著同一個音節。繼國緣一楞住了。他聽出來了，懷中的孩子——
將他當做了父親。
</>◎作者有話說：
你不是父親，你是小媽
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“兄長大人,您真的已經決定了嗎？”
“嗯。”
面對弟弟緣一的反覆詢問，繼國巖勝冷淡又強硬地如是回答著。他不是個好脾氣的人，如果換做旁人反覆向他敘述同一句話，他也許早已投以不悅的目光加以制止。可在緣一面前時,他會收斂起這些脾氣。
巖勝望著天幕,慢慢說：“我的部下為鬼所殺,我必須為他報仇。而且，比起戰爭,‘鬼’這樣的東西,更容易奪走人的性命，不是嗎？獵鬼之人的數量是遠遠不夠的吧,我的劍術也許能派上用場。”
“可是……”緣一有些躊躇。
的確，獵鬼人的數量很少,並沒有多少普通人願意放棄和平寧靜的生活，成為一個整日奔波亡命的獵鬼人。如果如兄長巖勝這樣擁有出色劍術的劍客加入了,那定會成為很大的助力。而且，依照兄長的天賦,他必然超越現有的那些同僚，成為數一數二的獵鬼人。
但是,兄長又是有著妻子與家業的人。如果他成為了獵鬼人，那姬君，姬君的孩子,還有繼國一族又該如何呢？
巖勝像是看出了緣一的矛盾,他淡淡地說：“優的話，你放心吧。她不需要我。對她而言,我也許只是囚禁她的囚籠罷了。我不在的話，她興許還自由一些。”
緣一微微一楞：“兄長大人……”
其實,緣一也深切地明白這一點。姬君並不喜歡兄長，她嫁給兄長，不過是在履行自己的義務罷了。若是兄長不在的話，她也不必扮演一個深愛著丈夫的妻子了。如此一來，反倒算是一種解脫。
可是這樣，真的好嗎？
“等到鬼消匿的那一天，我也許就可以見到她了。”巖勝望著天際，慢慢地說，“等到那時再說吧。”——等到他徹底超越緣一的那天。
那時，優的眼中應當就只能看到他一個人了吧。
緣一見他心意已決，便沒有再勸阻，說：“好吧，那我就帶兄長大人去見我們的主公吧。”
巖勝點了點頭。
將要出發的時候，巖勝忽然從袖中摸出了什麽——那是一個細細長長的匣子，上頭用粉漆描繪著蓮座佛樽的紋樣。
“兄長大人，這是什麽？”緣一問道。
“……原本是要給優的。她很想要這個東西。”巖勝低聲說著，打開了匣子，內裏盛放的乃是一支發簪，簪身赤紅，以金箔片貼就的細小椿花，飾以金光粼粼的葉形流蘇。他看了一眼這支發簪，便將匣子合上，重新收了起來，“算了。下次再說吧。”
發簪這樣的下賤之物，到底是有些不合她的身份。
就算她很想要，也還是先收在自己的身旁吧。
“走吧，緣一。”
///
繼國巖勝決定離開家族，成為獵鬼人的消息，給繼國一族上下帶來了巨大的震動。家臣們自然是不允，連帶著族人們也一道反覆勸言，想要阻止巖勝突如其來又莫名其妙的抉
擇。
這個亂世裏，確實是有一些奇奇怪怪難以理喻的事情會發生，比如當的好好的家主，忽然出家去寺廟裏種菜了，又或者瘋瘋癲癲的小馬夫突然變成了用兵如神的巧將，可繼國族人怎麽也沒想到這回是自己家的房子塌了，自家的家督要丟下家業和妻兒跑了。
但不管族人與家臣如何勸止，巖勝都熟視無睹，然後直接離開了家，跟著弟弟繼國緣一去鬼殺隊了。這下，家臣們連人都找不到，就更無從談起勸阻一事。
家主離開了，但繼國一族還要繼續生活，若州也需要一個領主。家臣與族人的目光，一下子便聚集在了優的身上——她腹中的孩子到底是男孩還是女孩，將會決定繼國的下一個家督是誰。
是男孩，那就由這個男孩來繼承家業；是女孩，那只能從繼國家的其他族系裏挑一個男人來繼承。至於這女孩本人嘛，在亂世裏，只有被安排著嫁來嫁去的份兒了。
因此，雖然巖勝不在了，但優還能以國守夫人的待遇好好地活在這座城池裏。如果她所生下的是個男孩，那她更是會直接成為未來家督的母親。
除卻巖勝不在身邊外，生活好像沒什麽不同的。照舊是做她分內的事情，閑暇時賞花調香，擔心著天冷加衣的事情。領上的政事是由幾名親信家臣和繼國巖勝的叔父一道商議完成的，也輪不到她來擔心。
可一個自小相伴的人從身邊消失了，到底還是覺得有些不習慣。
偶爾一個人坐著的時候，她總覺得繼國巖勝會出現在門扇之後，低頭朝她笑著，問她：“優，今天如何？”又或者夜半夢醒，她會下意識地朝另一側的枕上伸手抓去。不過，如今已沒有人會摟著她安然入睡了，那另一側的枕上空落落的，唯有她的影子慢慢地落下來。
當她看著庭院裏的那片椿花時，這種不習慣的感覺便猶為強甚。
冬天已經過去了，雖寒意依舊料峭，但天氣已略略轉暖，早過了冬椿的時令，如今已無艷紅的花瓣開放於雪中，唯有一簇一簇新發的綠葉，深深淺淺團在枝頭。這些椿花叢，是繼國巖勝多年來命人陸續栽種下的；優看著它們的時候，就像是看到了那人的背影似的。
她靜靜地坐著，凝望著庭院中的景象。隱隱約約的，她總覺得下一刻，她的丈夫便會自身旁出現，坐下來詢問她身體如何，可有不舒服之處。
可是，並沒有。
她嘆了口氣，人歪著靠到了臂枕上。梅染色的衣袖落在手背，愈襯得掌背肌膚白皙。
就在這時，她聽見一旁傳來了男子的腳步聲，餘光裏瞥見一個束著長馬尾、腰間佩刀的高挑男子，五官的面容隱約熟悉。她的心微微一喜，立即滿懷希冀地擡起頭來：“殿下……”
但下一刻，她的聲音就戛然而止，因她的目光已望見了來人所佩戴的花劄耳飾。
出現在走廊上的男子，雖與她的夫君長相極為相似，但卻並非是繼國巖勝；而是巖勝的弟弟，繼國緣一。此時此刻，這同樣擁有俊美面容，卻更為溫和近人的青年男子，朝
她禮貌地說道：“義姐，好久不見。”
優斂去了眉眼間的喜色，略略有些失落。不過，她很快就笑了起來：“是緣一大人啊，確實許久不見了。您是回若州來隨便看看嗎？”
緣一在她身旁盤腿坐了下來，語氣溫和地說：“任務的地點正好在附近，想起義姐還懷著身孕，便前來探望一下。”
“難為緣一大人還能想起我這個人呢。”她的語氣有些自嘲的意味，“現在的我呀，可是孤家寡人一個了。每一天裏，除了坐在這裏看看花，對著佛龕念念經文之外，也沒什麽事情可做了。”--
緣一聽著她的話，眸光安靜地落下來。
她正是青春茂盛的年紀，烏黑的長發散在肩後，秀美的面容掛著淡淡的落寞之色，像是煙火散盡之後不舍離去的旅人。
“兄長大人他…很得主公的器重。”緣一斟酌著，說起了巖勝成為獵鬼人之後的事情，“他是個很有天賦的劍客，成為獵鬼人才不久，實力就已經遠超眾人，對呼吸技法的運用也更為純屬，自己也修煉出了屬於他自己的呼吸，被取名為‘月之呼吸’……”
“啊，是嗎。”
她卻並沒有什麽興致聽巖勝的事情，一直都是懶懶散散的樣子。於是，緣一也就不說了。
巖勝的天賦確實遠超一般人，他成為獵鬼人才未多久，戰績便已遠超眾人。巖勝與緣一兄弟二人，常常被眾人一道提起稱讚。但巖勝並未因為這些讚許而懈怠放松，反而愈發勤奮地修煉著了。
緣一想，兄長也許是在以此來忘記姬君的存在吧。
他時常會看見兄長取出那個盛裝著發簪的匣子，一個人安靜地看上一會兒，然後便小心翼翼地收藏起來，繼續休息。對於兄長而言，這個發簪興許就是姬君的化身。但是，他卻不得不用更多的努力來使自己忘記身在若州的妻兒。
緣一正在回憶著巖勝平日在鬼殺隊的舉動，他身旁的優忽然眉心一蹙，忍不住弓身幹嘔起來，表情很是痛苦的樣子。
“義姐？”緣一有些緊張，連忙扶住她，詢問，“身體不適嗎？”
優掩著唇幹嘔了好一陣子，才白著面色平覆了呼吸。她有些孱弱地說：“我需要水。”
緣一連忙起身去找侍女，又親自捧來了茶盞。她用溫水潤了潤幹澀泛酸的嗓子，這才微微舒了口氣，垂著眉眼說：“我已經習慣了。”
緣一接過茶杯，有些不知所措。他猜到了，這是懷有身孕所帶來的反應；可他並不了解如何照顧一個有孕之人，因此只是幹幹地心急著。
“別擔心了。”優輕輕地擺了擺手，“我一個人應付的來。”
緣一卻不以為然。她自己怎能應付的來呢？
於是，此後，隔著十天半個月，繼國緣一便會回若州一趟，來看望身孕一日重比一日的義姐。他大概是下過苦心去討教了如何照顧孕婦，對女子懷孕的過程說的頭頭是道，比優還要倒背如流。有時候，優甚至懷疑要生孩子的人是緣一，而不是
她。
因為緣一時常會來看望她，她也斷斷續續地從緣一口中聽到了不少巖勝的消息。譬如他成為了“柱”——意思是獵鬼人中劍法最好、最中流砥柱的那個；又譬如他除掉了何等可怕的惡鬼，所使用的劍法如何精妙絕倫。
但這一切的消息，換來的也不過是她興趣缺缺的一聲“嗯”罷了。
緣一明白，她恐怕還是怨恨著兄長大人的離去的。
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日子就這樣一天天過去了。
次年的秋日，她生下了擁有繼國巖勝血脈的孩子。
懷孕時本已很辛苦，在產子時，她因為體質的緣故，更是遇到了極大的危險。所幸，在耗費了漫長的時間後，她於最後平安地生下了一個男孩。除卻男孩的體質有些孱弱之外，一切都好。
消息傳出後，繼國一族與她的母家都松了口氣。這個乳名為“阿勝”的男孩，將會繼承繼國一族的家業。在他十五歲及冠之前，家中的事情照例由家臣和叔祖父來代為處理。
就連優，也久違地感到長舒了一口氣。
剛剛生下孩子未久，她的身體依舊孱弱無力，需要女房扶持著才可勉強坐起。即使如此，她也親手接過了自己辛苦誕下的孩子，小心翼翼地摟在了懷中。
“阿勝啊……”
她帶著薄汗、微微蒼白的面容上，露出了恬淡的微笑。繈褓中的嬰孩渾身發皺，緊閉著眼，但對她而言，卻像是天賜的珍寶一般重要。
這是她歷盡辛苦才擁有的血脈，並且，還寄托了父親與一族的希望。無論如何，她都會好好扶持養育這個孩子長大，讓他繼承家業。
她將面頰貼到了孩子的額上，閉上眼睛，慢慢地磨蹭著繈褓。兩旁的女房與新選定的少主乳母，都歡喜地道起喜來。
“夫人，少主在笑呢，一定是在高興著。”
“少主一定會健康無憂地長大的……”
剛生完孩子的她身體還很虛弱，必須在床鋪間養著身體。入夜之後，便早早地熄了燈。她將孩子留在自己的枕畔，自己則依偎著他合上了雙眼。
剛出生的孩子，呼吸還很淡弱。但聽著這細微的聲響，她便由衷地感到幸福。想起白日裏聽見的道賀之聲，她便愈發地感到快樂了。
夜色漸濃，她合著雙眸臥於枕間。
就在此時，她隱約察覺到面前似乎有了衣袖摩挲的輕微響動。於睡意迷蒙間，她淺淺地睜開了眼。屋內一片幽黑，唯有半縷月色自窗外映入，方才照亮了面前人的輪廓。
身著羽織與長袴的青年，正屈身跪在嬰孩的面前，伸手撫著孩子的面頰，指尖的動作很是溫柔。即使月色黯淡，優也一眼認出了這悄然到訪的來客是誰——
她的丈夫，繼國巖勝。
“殿下……”她忍不住睜開了眼，有些驚詫。
男子沒有答話，只是將手指移到了她的額間。熟悉的手掌落了下來，沿著的鬢頰向下落去，這是她曾無數次感觸過的撫摸。
優怔怔地坐著，一時有些分不清眼前是她的夢境，還是真實。
男子低下頭來，扶著她的面頰，給予了她一個吻。月色黯淡，他的面容隱匿於黑影之中，叫人看不分明；唯餘一雙眼，淡淡地註視著她。這親吻是她所熟悉的觸感，溫柔而有侵略感，她終於察覺到了片刻的真實感。
唇齒交纏的間隙裏，她忍不住伸手環上男人的肩膀，小聲地問：“殿下，您願意回來了嗎？”
可是，對方只是摸了摸她的發心，像是哄著寵物似的，然後沈默地站了起來，轉身朝外走去。
優怔怔地看著他的背影，一時又覺得有些像在夢中了。
她咬咬牙，忍不住將枕頭拋了過去，用盡力氣喊道：“別再來了！我不想再看到你了！”
可夜色之中，早沒了那個男人的身影，一切都像是一場夢，什麽都沒有發生。
優無力地躺下來，悵然若失。
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在阿勝出世近一月後，在外忙碌的繼國緣一又抽空來了若州。
“啊…這就是兄長大人與義姐的孩子嗎？”
繼國緣一坐在奶娘身旁，湊過頭去好奇地看著繈褓中的孩子。他已是個青年人，但在面對這幼小的嬰孩時，卻展露出了稚兒一般的好奇心。
奶娘知悉緣一的身份，很熱忱地將嬰孩熟睡的面孔展露在他的面前，和藹地說：“少主剛生下來的時候，身體有些孱弱，不過夫人每天都在虔誠地祈禱著，現在少主已經健壯多了，喝奶的時候也很有力氣。”
奶娘懷裏的嬰孩，正攥著兩只小手睡得正香。緣一望著他，總覺得心底有些暖洋洋的，不禁有些走神地幻想起了這個孩子長大時的模樣。
“不知道他會成長為怎樣的人呢？”緣一笑著說。
“總之，別是他父親那樣的人就好了。”優靠在臂枕上，徐徐展開了檜木扇，眼簾慢垂，一副懶洋洋的樣子，“我會把他教導成有擔當的男子，免得給別人添麻煩。”
緣一聽了，不知當答什麽。
從前，姬君總是溫柔解意的模樣，從未見她抱怨過什麽。可如今姬君說這話的意思，便是在埋怨兄長大人吧。不過，這也是難免的……
已為人母的姬君，身上好似更添了一份溫柔與平和。但與此同時，也更多了那種淡淡的幽怨。緣一每每見到她時，總覺得有些愧疚。至於到底是在愧疚什麽，他也說不清楚。
“兄長大人他應當也是掛念著義姐的。”緣一忍不住說道，“其實，兄長大人也是個深情溫柔的人。只不過，他有些許的偏執。在鬼殺隊的時候，他一直……”
“我不想聽。”優淡然的聲音傳來，“緣一，不必和我提起巖勝殿了。”
秋日的庭院裏，楓葉紅的正盛。身著錆蔥色打褂的義姐正悠然收著檜扇，柔和的面孔上如凝著朝霞的光彩。她用目光專註地望著自己的孩子，慢悠悠地說：“現在的我，只要有這個孩子就足夠了。至於殿下…他回不回來，也無所謂了。”
緣一
微微一楞，面色有些茫然：“這樣嗎？”旋即，他有些愧疚地低下頭，說，“抱歉。如果不是我，兄長大人也不會想要成為獵鬼人。”
“道歉做什麽？”優以扇抵住唇角，嫣然地笑起來，眼睛彎彎的，如有揶揄之意，“緣一大人要是當真對我感到愧疚的話，倒不如…代替巖勝殿來陪我吧。”
她說著，嘴角微微一揚。那是很輕然的笑，可眼角眉梢卻有蠱惑的意味，仿佛悄然開在山野的朝顏花，若紫色的花瓣迎著晨露張開，卻在一夕之間轉瞬即逝。
緣一楞住了。
他從來都知道姬君的容貌極為出眾，可他並不覺得“容貌”一事對人而言有多重要。假使一名女性心地柔善，那她便是美的。可如今他忽然察覺到，女性在容貌上也有著區別，而姬君則是最為殊麗的那一類。
不知為何，他竟覺得耳根有些紅。
姬君說的那些話…應當是他想錯了吧。是姬君因為身旁無人，才希望他能代替兄長，常常來看望她的孩子。即使嘴上說著“不要再提起巖勝”，其實她還是想聽到兄長大人的消息的吧？
一定是這樣的。
繼國緣一攥緊了袖口，堅定了心間的想法。
“不必緊張。”優笑了起來，“開玩笑罷了。”
緣一眨了下眼，似乎是有些茫然。他正在低頭出神，奶娘懷中的阿勝忽然扯開嗓子，哭鬧起來。優緊張地放下扇子，焦灼地詢問道：“怎麽了？阿勝是餓了嗎？突然哭起來了……”
緣一看著嬰孩嘶聲力竭蹬腳揮手的模樣，試探著說：“請問，能讓我抱抱他嗎？”
已經接過了孩子的優微微一楞，看著緣一柔軟的眼神，心中不由微微一動。她安撫了一下懷中的孩子，將他交給了緣一。
神奇的事情發生了，原本哭鬧不止、即使在母親懷中也不肯安靜的阿勝，在來到緣一的懷中時，便瞬間止住了啼哭，然後咧開了嘴角，咯咯地笑了起來。
“義姐，阿勝笑起來了。”緣一顯然很高興，“他不哭了。”
“啊…”優也有些奇怪，她在緣一的身旁坐下，探過頭去，看見自己的孩子似乎很高興地依偎在緣一的懷中，咯咯笑著將手伸出來，模樣比在她懷裏還要乖巧一些。她情不自禁地笑起來，說，“緣一，你似乎很討孩子的喜歡呢。”
緣一聞言，微微一楞，然後他朝著阿勝伸出了一根手指。阿勝張開了柔軟的拳頭，將緣一的手指緊緊地攥了起來。奶娘見狀，笑起來：“哎呀，少主是真的很喜歡您呢，緣一大人！”--
緣一凝視著孩子，輕聲說：“雖然不知道為什麽……但是只要註視著像阿勝這樣的小孩子，就會覺得心底平靜。”
他沒有娶妻生子的想法，終日只是與日輪刀為伴，也不曾想過人生會有其他的岔路。可是，當他抱起兄長的孩子時，卻由衷地感到一股溫暖的力量從心底湧了出來，像是被陽光所沐浴著。
此後，緣一也經常來探望這個孩子。
他大概是真的很喜歡新生的孩子，從外歸來若州時，甚至會給這個孩子帶玩具和衣物。這些東西大多是在路上采買的，哪怕明知道出生於繼國家、將會繼承家督之位的阿勝，並不會缺乏這些東西，他還是樂此不疲地買著。
久而久之，北之殿的女房們也都習慣了這位領主弟弟的到來。因為緣一脾氣極好，待人親近，也很熱衷於幫助每個需要幫助的人，哪怕對方是身份低下的仆役，也會平心靜氣地伸出援手。因此，他在北之殿也受到了人們的讚許與歡迎。
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當數月後，緣一又一次來探望自己的侄子時，奶娘很自如地就將少主交給了他：“緣一殿下，夫人還沒回來呢，不過今天少主一直在睡覺，現在才醒，精神也很好。”
緣一接過了阿勝，打量著他。剛睡醒的阿勝正用漆黑的眼睛專註地望著緣一，這讓緣一覺得很輕松。先前一直在外奔波執行任務，於孤獨的夜晚四處尋找鬼的蹤跡，精神一直繃得極緊。如今看見了一月未見的阿勝，他竟然有種釋然的感覺。
“阿勝似乎長大了一點呀……”緣一輕聲說。
他懷中的阿勝，像是聽懂了他的話，給出了咯咯笑著的回音。他的喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的氣泡聲，然後便是模糊而幼稚的咿呀學語之聲。
“パ…”
“パパパ！”
還只會吐出簡單聲音的小孩，一個勁兒地重覆著同一個音節。繼國緣一楞住了。他聽出來了，懷中的孩子——
將他當做了父親。
</>◎作者有話說：
你不是父親，你是小媽
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