掌櫃與茶行調來的夥計們手拉手組成人墻，許季珊親自坐鎮，大馬金刀地擺了張太師椅坐在店門口吆喝。

”不要急，不要急，慢慢來嘛！每個人都有。“

他操著一口南洋普通話，穿著煙灰色呢子西裝，坐在店門口。一看就是個上等人。

這些窮苦百姓們多有心裏頭發怵的，漸漸地哄搶也就停了。

今日施粥，許季珊停了靖西府內兩家茶行的生意，還有一家雜貨鋪，湊這許多人手，就是為了誘那個小乞兒過來。但是這一日嘈雜，人群裏頭亂糟糟，到最後只能看得見烏壓壓黑色的後腦勺。盧掌櫃身負重任，竭力的想要找出那天來送包袱的小乞兒，到最後也只能模糊認出個大概。

”哎，東家，東家？好像是那個。“

大約是黃昏辰光，終於有五六個小乞兒蓬頭垢面滿臉汙臟的端著破碗過來了。盧掌櫃揉了揉眼，指著其中一個乞兒對許季珊道：”沒錯，就是他。“

許季珊等了這一日，終於等著正主，頓時精神一振，站起身。

等盧掌櫃與阿牛把那小乞兒引進來，許季珊笑瞇瞇的坐在方桌前，蹺著二郎腿，問小乞兒。”外頭的粥可曾吃飽了？“

”不飽。“小乞兒理直氣壯地答道，聲音洪亮。”就那麽點米，還不夠我自家一頓吃。“

許季珊笑著點點頭，道，”我這兒有燒雞，有紅燒肉，只要你與我說件事兒，這些菜飯盡管夠。“

小乞兒立即警惕地身子往後縮了縮。”先說好，犯法的事兒咱可不敢幹！進去，警棍要打屁股，打得可痛。“

許季珊便微微地笑了，擡手，親自給那小乞兒倒了杯熱騰騰的水。”只是找你打聽個事兒，莫要緊張。“

”啥事兒？“小乞兒不接茶水，也不動筷子，望著許季珊，滿臉寫著”你個壞人莫要騙我“。

許季珊啞然失笑，招招手，只得把一向最慣於在人情世故中打滾的盧掌櫃喚來作陪。

盧掌櫃撩起長袍邊角小跑著過來。這一天米行生意都沒得做，盧掌櫃卻忙得個半死。他畢竟是個奔向五十歲年紀的人了，眼下略有些吃不消，見桌上擺著四碟熱菜、一壺濃茶，立刻眉眼間愁苦，又有幾分埋怨神色。

許季珊分明瞧得破，卻不說破，只叫盧掌櫃坐下。擡手，又親自給盧掌櫃斟了一杯茶。盧掌櫃臉色這才雨後微霽。

”來，給這位小兄弟說說那天送包袱皮的事兒。“

盧掌櫃先是啜了口茶，這才慢吞吞地對小乞兒道：”那天，是你來店裏找我的吧？“

沒想到，小乞兒把脖子一梗。”送什麽信？不曉得。我身上又沒錢，從來不來你家買米。“

越是否認的快，越是證明心裏頭有鬼。

許季珊蹺起二郎腿，身子往椅背裏一靠，笑得越發安然。

接下來嗎？這種對付小乞兒的活計許季珊自然不必親自上場。事實上，他坐在那兒，一身呢子西裝，帶著金絲細邊眼鏡，西裝左邊口袋裏還插著塊折成三角尖頭的方塊帕子，那小乞兒望著就心底發怵，眼神都不敢往他這瞟。

不過略交代幾句場面話，許季珊便以眼神示意盧掌櫃，借故站起身。”總之呢，說不說，這頓飯我都請你吃。“

小乞兒聽了，不敢置信地望向許季珊。只一眼，快速地又把頭低下去。

許季珊雙手撐在桌面上，低低地笑了一聲。”只是呢，那日托你來送包袱給我的，是我一個好朋友。我多日尋他不著，眼下他既然也到了靖西府，我也挺想請他吃頓燒雞的。“

許季珊說著，滿意的看到小乞兒身子抖了抖，半揚起的小臉上似乎現出掙紮的神色。

盧掌櫃立即會意的接過話。”對！咱東家尋了那人好久，如今這兵荒馬亂的，誰也不曉得明天的事兒。若是他當真逃難到了靖西府，咱東家與他能相逢，那可不就是件天大的好事嘛！“

咕嘟！小乞兒響亮地吞咽了口口水，顯然桌上的燒雞飄的香味實在太過誘人。

幾秒後，小乞兒終於放棄掙紮，囁囁嚅嚅地說：”隔著……也不多遠。可是，你們不會借故要去抓他吧？“

許季珊擡腳離開的動作一頓，右手斜插. !入褲兜，回過頭。

方桌前，小乞兒見許季珊走開，底氣足了許多，正在質問盧掌櫃。”若當真與你們東家是好朋友，為什麽他卻寧可在鋪子裏頭當夥計，每日裏忙得滿頭大汗，也不過來投奔你們東家呢？“

這句話差不多把水玖的底細交代了個七八成。

許季珊眉頭緊皺。店鋪裏做夥計？難道說那人居然是白天在店鋪當夥計、晚上穿著旗袍出來攬客？

光這麽一想，許季珊頓時覺得酸澀，滿心不是滋味。

他倒不是嫌棄水玖身份。唱戲是苦行當，在鋪子裏頭做夥計也是個苦差事。那人原本就是在苦水裏泡大的，迫於衣食生計，又是剛從賊窩裏頭逃脫出來，一時不得已接了這些腌臜活，也是可能的。那夜朦朦朧朧中，水玖穿著碎花旗袍走在暗夜裏的身影，在他眼前一飄而過。

十月底的天，那人只穿著件半截袖的碎花布旗袍。怕不還是從典當行裏置換來的？

若當真是迫於生計，不得不做這些兜搭招攬的生意，甚或替人買賣消息，許季珊倒寧可那人來投奔他！哪怕是金嬌玉貴地養著那人，許季珊也樂意。

因此他腳下便再邁不開，耳中聽盧掌櫃與小乞兒一疊一句地套話。

過了會兒，許季珊從褲兜裏掏出懷表看了眼，也不過才過去二十分鐘，小乞兒便竹筒倒豆子都交代了。小乞兒自以為將話說得清楚了，沒白拿，沒白吃這頓飯，正在雙手並用撕燒雞。盧掌櫃在旁邊作陪，不過略動了動筷子，夾了一筷子新鮮的木耳炒雞蛋，然後便放下筷子，只淡淡地啜著茶。

見許季珊始終沒走，盧掌櫃擡頭望過來，恰好與許季珊的視線在半空相逢。許季珊不動聲色地點了個頭，盧掌櫃便心下一松，曉得這件差事算是辦成了。

小乞兒將水玖在靖西府的住址、行當都交代的格外清楚，許季珊曉得眼下那人就在他隔壁的水行裏頭，便一分鐘也耐不得，徑自出了隆裕米行。也不讓人陪著，大步流星地就到隔壁水行鋪子裏來了。

八點來鐘，外頭瀟瀟的略有些風。隔壁水行的門板早已拴上了。

許季珊擡起手，輕拍門板。啪啪啪，拍了大約三五分鐘，店內終於響起那人清淩淩的聲音。

-”不做生意啦。有事兒，明兒一早請早兒。“

就是這聲音，當初在冀北城黃包車上與他擦身而過，一開口就勾走了他的魂兒。

許季珊將手斜插回西裝褲兜內，沈聲道：”水老板，是我。“

店內突然沒有動靜了。隔了幾秒鐘，突然叮零哐啷劈裏啪啦，亂糟糟的，像是有人倉促間起身卻擡腳絆倒了桌椅，最後是嘩啦啦一大堆打水的木牌子掉落在地的聲音。約莫細繩子蕩啊蕩的，蕩的那人進退兩難。

許季珊在外頭悶笑。他掏出懷表，每隔一兩分鐘就拍幾下門。過了十來分鐘，他剛把懷表捏在手上，吱呀一聲，耳內聽見後院的門開了。

嗯？不好！那人莫不是要逃跑？

許季珊轉頭剛想到後院去堵人，突然前頭也在拆門板。許季珊一猶豫，便站在原地沒動，結果水行門板拆下，迎接他的卻是個陌生矮胖子。

那矮胖子嘿嘿笑著搓手，沖他寒暄道：”什麽風把許先生您吹到這兒來了？“

許季珊在靖西府也不長待，這幾日之所以天天往隆裕米行跑，主要還是為了堵住水玖。這開門的矮胖子，他卻不認得，便遲疑了一瞬。”您是？“

”啊，這家鋪子就是我的。“矮胖子說著又笑。”許先生想找誰？“

”我找你家鋪裏的夥計，“許季珊說著，眼神快速的把店內溜了一圈。

水行門面小，不及隔壁的隆裕米行1/5大小，裏頭一眼就能看得穿。除了高櫃臺和傘，地上還散亂地掉著大串水牌。

許季珊沒找到能藏人的地方。但聽那個小乞兒說，水玖原本就是住在鋪子的雜物間裏頭，估計在那木頭樓梯上的小閣樓。

許季珊擡腳就想往裏頭走。”說起來慚愧，這位故人與我原本是老相識，只是他來了靖西府後還沒來得及投奔鄙人。鄙人剛曉得他在貴行寄住，這不，連夜就來尋他。“

許季珊擡腳往裏頭走，水行老板也就嘿嘿陪著笑邊把他往裏頭讓，邊道：”確是不巧，原本是阿九先醒的，喊我來著，可剛剛阿九……“

”阿玖？“許季珊腳步一頓，覺得水行這個矮胖子喊得該死的親密！讓

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