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當副官發現伊西多去瞭望塔遲遲未歸，要塞外寒風停歇，卻刮起了不祥的紅色時，他即使感覺到蹊蹺，差了一隊人隨他去查，也已經晚了。

副官瞪著眼睛註視眼前的情景，赤紅的菌絲從瞭望塔窗口爬出來，層層疊疊漫到腳下。

他不明白眼前發生之事的前因後果，但他知道一定是那隊人出了問題。滿是法術的要塞為何沒有給出預警，一位風暴與智慧之神的信徒怎麽可能這麽容易就被控制？

落英要塞以能夠抵擋十萬以上的軍團進攻而設計，有針對邪魔的禁制和術法，它們在這一刻全都沒有奏效，像被冰封的凍土凝結，失去原本的威力。

陰冷的死亡氣息從雪青色山壁滲入，要塞仿佛更換了規則，從親近原始種變成對他們虎視眈眈，成為了邪魔的領域。

洛斯提斯背棄他們了嗎，還是說，亙古的冰川其實從未被征服，從未屬於過智慧生物？

要塞的紅色逐漸加深，成為了山中的一顆血瘤，副官腳下的地面凹凸不平——如果仔細去分辨，就能看清被包裹在宛如繭狀物裏面的、全都是要塞的士兵。

“快！去向亞速爾發警報、傳令兵——”

副官的聲音卻在下命令的途中驟然掐斷，跟那個塔上的瞭望員一樣，副官面色青紫，向前方擡起手臂、徒勞地抓向虛空，最終卻仍然無法抵禦肺部的燒灼、難以呼吸和發聲，倒了下去。

要塞的守軍雖然各國混雜，但在提昂將軍的訓練下絕不是那種養尊處優的少爺兵，都見過點兒血，他們隨時做好了與進犯古因海姆大陸的敵人拼殺的準備，可是現在這一種情況卻不是他們能夠想象的任何一種“襲擊”。

猩紅的菌絲和雪中夾雜的紅霧早已在所有人還未反應過來時便彌漫開去，這像是一種巫毒、或者是一種法術，可能只有星洲的邪魔知曉它的名字。

軍械室中，霜石像對待阿方索一樣如法炮制，對這裏駐守炮手的腦子搜刮一番，得到魔石火炮的操作方式，但結果卻讓他有些失望。

這些火炮是人類煉金師百年來的最高傑作，它們牢牢嵌在軍械室的石腔中，威力巨大，射程的確能到達虛無民的都城——要塞對拉塔古恩的威懾確實不是空中樓閣——但火力遠達不到“摧毀”它的程度，尤其是現在依然保留著碩果僅存的防護結界、幾乎固若金湯的核心城。

“這還不夠……”

霜石撫摸著其中一門原始種精心設計的巨型火炮，在其他人去搬運炮彈時盤算著，輕聲自語道，“外城已經是一片廢墟，再度破壞它毫無意義……偉大主人，可否允許我等請願，請吾神賜予我等中和結界的偉力？”

他說的是“中和”，只因拉塔古恩能夠維系現在這般模樣同樣抽取的是古魔法之力，只是這部分力量被特殊地分割出去，不太聽淵海支配者的話。

兩種同源的力量互相碰撞便會互相抵消，這樣魔石炮火便可用自己原本的威力給予那座城市洗禮。

這名亞厄蛇人又在稍加停頓後繼續道，“我知道、城池是神的舟輦，我們不會徹底摧毀它，一切都是為了一個目的——那座城中、我等的阿塔受困於虛無民的荼毒之下，他們竟妄圖奪取吾神的權柄。”

“這可不好、必須要將阿塔還原回他應有的……神降軀殼的樣子。”

很快，宛如對這些話語的回應，高山與冰川發出一聲似有若無的低吟，風與雪驟停，炮口前方的視野變得開闊無比，由此便能清晰地遠眺到星洲盡頭的都城。

墻壁滲入“雪花”，數十門火炮和靜靜躺在地上的魔石炮彈在同一時間附著上金色的銘文，忽而消失，目睹這番變化的亞厄蛇人紛紛伏在地上，口中感謝神明的賜福，霜石也是同樣、他在跪地而起後用蛇類的眼睛盯著瞭望口，陰沈地發出自己疑問。

“您能堅持多久呢。”

在火光從天而降前，拉塔古恩其實出現過一絲沒來由的震動，只有地面上的人有所感覺。

它太輕微了，很快就會被淡忘。

直到敵襲的號角聲響起，不對勁的爆炸聲從外城傳來，在寂靜的白日燒出一連串硝煙味，有人才意識到，這是炮擊。

虛無民每日巡防的人不是擺設，就算有軍隊試圖攻城，也根本不可能悄無聲息地出現在城下，至於原始種是否有大規模動作，貝因加納一直在通過郵遞站掌握他們的動向，這一點根本無從隱瞞。

既然不是近距離的轟炸，那只有一種可能。

落英要塞的火炮。

讚沙瑪爾在接住貝因加納因驟然的疼痛而弓起來的身體前，只來得及用餘光對著窗外瞥去一眼。

階梯宮殿頂層視野極好，幾乎能眺望整個外城。

那一瞬間的畫面變得無比緩慢，讚沙瑪爾看到數十束火光像拖著尾焰的流星，不知為何他下意識追尋著能夠判斷落點的其中一束，看到它正正當當，砸在一座正冒著炊煙的房屋上。

那是古魔法部的據點，佩蒂等人也正在那裏。

塵土和飛濺的石塊卷得老高，遮蔽了讚沙瑪爾的視線，令他再也看不清它最後的樣子。

此刻他只來得及閃過一個荒謬的念頭，慶幸貝因加納沒有親眼看到這一幕。

烈火瞬間從城市各處燃起，將尚未融化的積雪剎那間蒸發成白霧。

然而下一輪炮擊馬上就緊隨而來。

又一陣火雨落下，外城廢墟中最高的建築——那座覆原的鐘樓在烈日當空中被擊碎成一捧煙花，恢覆了它從前的模樣。

這一次幾顆魔石炮彈墜入核心城的環形廣場，砸毀曾經開遍落日蓮的池塘。

核心城的防禦結界竟然形同虛設。

巨大的震顫一點沒少，整個階梯宮殿搖撼不堪，窗戶瞬間出現裂紋，就連讚沙瑪爾也因為地面的抖動晃了一下。

貝因加納眼前只剩下眩暈的白光，受擠壓的內臟在呼喊痛感，讓他想起曾經從裂縫中伸來的觸肢被讚沙瑪爾砍傷時反饋到他身上的痛苦。

類似的疼痛通過這座魔造城傳遞過來，他的情況很糟，砸向內城的炮彈令他腦中震蕩不堪，他發出難以抑制的痛苦呻吟，攥著身旁讚沙瑪爾的衣襟，用力到骨節泛白。

貝因加納的痛苦映在讚沙瑪爾眼中，他的頭腦仿佛破開兩半，一半在強烈的憤怒和憂心中驅動他抱緊貝因加納，另一半依然冷靜，控制他帶著貝因加納向都城地下移動。

可是他心中又有清晰的念頭浮現，地下即使再安全也沒有用，造成貝因加納痛苦的是這場對拉塔古恩的攻擊。

冒著炮火，環形廣場落下數只飛行騎獸，上面的虛無民戰士在地動山搖中奔向宮殿，找到正在安頓主君的統領。

這是幾個比讚沙瑪爾還要年長，在白銀聖戰中幸存的戰士，比起那些小輩，他們在聽到爆炸聲的第一時間就整裝飛向天空探查敵情。

經歷過戰爭的人不會把炮擊聽成煙火，不會把短暫的和平當作永恒，他們永遠都在戒備，像走不出過去的鬼魂，病態地等待著戰火再起，因為那註定到來，只有時間早晚的區別。

“幸運”的是，新的戰爭在他們這些老東西沒死光之前就來了，還來得及讓他們在年輕人赴死前先沐浴鮮血。

他們冷靜地報出自己在天空偵察時火炮的間隔。對於落英要塞那些一直瞄準他們、從未發射過的武器，虛無民早有調查，而貝因加納手裏有更詳細的資料，包括它們的數量、原理，裝填規格和炮擊持續時間，他從多方途徑弄到了這些情報。

但即使讓權威人士多番評判，他們也都搖著頭表示，魔石火炮雖然火力充足，但還不足以擊穿城中的防禦，拉塔古恩的規則會排斥傷害自己的存在，因此這個威脅不值得掛心。

貝因加納不曾認為要塞的火炮會真的向拉塔古恩噴出烈焰，但阿方索的失蹤、亞厄蛇人暗地裏不知名的動作令他警覺過、懷疑過有些地方會被下手，可他相信了這座城的底層規則。

那些火炮一定被動了什麽手腳——如果是頭腦清醒的貝因加納，必然會這樣思索。

年長的虛無民戰士們仍在匯報。

“我們在天上嘗試過吸引火力，但他們的目標只是摧毀拉塔古恩。”

“主上的情報裏這種魔石火炮精度很高，炮口調校需要時間和專門的煉金師，這可能是原因。”

這是橫跨整個星洲的火力傾瀉，而拉塔古恩正在恢覆往日的堅固，只是它還沒有趕上。

他們唯一的選擇是攻入落英要塞破壞火炮，在不知是不是邪魔的手筆之前，這個行為等同於向原始種宣戰。

那些顧及根本就不重要，都城再次被卷入硝煙，嗜戰的虛無民不可能坐以待斃，他們知道最該優先保護的東西。

這裏面必然會有虛無民的統帥讚沙瑪爾的參與，他想到自己房間裏的那套甲胄，沒想到它剛被翻出來就要隨著他踏上新的戰場。

但是他別無選擇。

莉莉安小跑著趕過來，讚沙瑪爾輕輕松開攏著貝因加納的手，他衣襟上主君的血還沒幹。

“照顧好他。”

“火流星”們砸落的聲音暫時平息了，卻又是新的倒計時，讚沙瑪爾知道這不是結束。

虛無民最後的黑暗騎士站起身，朝著同僚微微頷首。

這無聲的命令顯而易見，幾名戰士立刻奔向自己的坐騎，讚沙瑪爾握緊佩劍，回身去取防具，又用一聲長哨喚來丹珊隨時待命。

“等等，修瑪。”

這時漆黑的駿鷹飛掠而來，身著輕甲的艾特拉絲擋在讚沙瑪爾身前，她身上硝煙的味道更重，顯然是最後一個偵察歸來的人。

讚沙瑪爾沒有理會她的阻攔，面無表情地問道，“凱因他們回來了嗎。”

“沒有，他們不可能沒聽到拉塔古恩受襲，我猜是被什麽絆住了。”女戰士恨恨地咬著牙，“太湊巧了。”

確實，這一切過於巧合。

剛好能施展法術奇襲要塞的人在今天離開都城。

現在說什麽都沒有意義，讚沙瑪爾繞過艾特拉絲，後者卻再次擋了過來。

“我去。”她面容嚴肅地道，“你留在這裏，陪在主上身邊。”

讚沙瑪爾擡眸註視坐騎上的女戰士。

艾特拉絲能從其中看出殺氣騰騰，她迎著這道目光，語氣嚴厲，“丹珊也不會比我們更快，而主上需要你幫他撐住！”

身體緊繃的黑發男人怔了怔，有形的殺意有一部分化為矛盾和掙紮，他絳紫色的眼中顯出明顯的動搖。

“別小看我們，攻下一座要塞不是什麽難事。”女戰士拉緊韁繩，沖他輕微地笑了一下，“也別小看自己，你能帶給主上力量。”

讚沙瑪爾回身看向眉頭緊鎖的主君，對方的手指微微顫抖，看不清周圍，劇烈的耳鳴使得他聽不到耳邊莉莉安關切的呼喚，也聽不到這裏的人在說些什麽。

但是貝因加納突然像是能在一片嘈雜中感覺到讚沙瑪爾，睜大的眼睛視力沒有恢覆，但仍往他的騎士那裏看了過去，目光有些無助。

讚沙瑪爾的心臟被擰緊了，不顧緊迫地朝著主君的方向走去，想告訴他自己在這裏。

“艾麗說的對。留下，讚沙瑪爾，主上需要你。”

道蘭提爾此時也匆匆趕來，手裏提著一把黑鞘的武器，將它扔給艾特拉絲。

他身後是同樣整裝待發的卡特利昂。

少年和女戰士未作言語，連眼神都沒有交換，他們之間似乎也有某種心照不宣的默契，艾特拉絲將道蘭提爾拋來的長刀掛在腰間，她化成灰都認識這把刀，這是班爾席裏生前所用的武器。

道蘭提爾看向主君這邊，臉上出現了同樣的焦躁，顯然這件事所有人始料不及，包括血祭司自己。

重新回到主君身邊的讚沙瑪爾看著他，道蘭提爾卻視線偏移，不與他對視。

但這不是避而不談的意思，是不能在這麽多人面前，他和讚沙瑪爾有話單獨要說。

每一分鐘都很緊迫，艾特拉絲見讚沙瑪爾已經有所選擇，馬上率人離開。

除了作為血祭司護衛需要隨時傳遞戰果的卡特利昂，他們沒帶任何一個年輕人。

不能知己知彼，戰鬥的結果就是全然未知，風險極大。

但是依然有人沖了出來，綴在隊伍後方。

“艾特拉絲大人，請帶上我！”路那維特緊緊握著自己的戰矛，英氣的臉上寫著傲然的決絕。

她眼中有光，高聲道，“帶上我！我能派上用場！”

那是蓬勃的生命力和昂揚鬥志。

紅眸的女戰士笑了，沖她一招手，“跟上！”

一隊戰士飛出拉塔古恩，迎著炮火來襲的方向而去。

核心城絕不能被破壞，那關乎地下陵墓，關乎主軸。

而如果要塞久攻不下，他們必須做出抉擇，以保護他們的都城為最優先。

沒有什麽不可犧牲。

萬不得已，用肉身都要去擋下炮火。

——阿塔還沒有準備好，這次我們來保護他。

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下一周一整周都在外面奔波，為了不影響更新這周爆肝寫草稿orz

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