大風猛烈地吹著，濃雲如羊群被無形的鞭子驅趕，滾滾向東南方移動。鮮紅的落日如同一顆心臟，緩緩沈入西海絳紫色的霧霭。

路上行人絕跡，一只正在狩獵的狐貍被馬蹄聲驚擾，慌張地躲回自己的巢穴。光禿禿的樹枝上棲著一只成年的角鸮，它正在目不轉睛地註視著山路上的動靜。四下一片寧靜，天地間似乎感覺不到人類的存在，只剩下肆虐的風聲和逐漸降臨的黑暗。

侯爵勒住了馬，在高地上站定：溯河盡頭可見一條清晰的黑線，那就是龍見的城墻；赤塔深重的陰影樹立在餘輝黯淡的光影中，好像一個深紅的警告。

面前的隱修院矗立在正在沈沒的日光裏，厚重巍峨的石壁利刃般斜刺向天空。它莊嚴而沈默著，和平時沒有任何不同；侯爵一行在四下搜索一番，也看不出一點異樣。

除了一點——

“大人您看！”埃克森叫著，手指向一個方向。

一條淺色的布條刺入了眾人的視線。它綁在鐘樓下方窗口的鐵欄上，如一縷幽魂般在長長地在風中飄蕩。

那就是菲蕾亞的房間。

這一重大發現立刻引起了親兵們的討論。

“這布條有些古怪。”有人小聲嘟囔道，“你們不覺得有點太長了麽？”

的確，那長度絕不是手帕、頭巾之類，倒像撕破的床單，而且中間還打了個結。

“是想跳窗逃走嗎？可那窗口也太小了，怎麽鉆得出來？要是我，就把欄桿拆了……”說話的是親兵中身材最壯碩的阿爾西。

羅森搖了搖頭：“那是你。可菲蕾亞就……”

“不說別的，猜猜裏面藏了多少人？”埃克森舔了下嘴唇。

“與其猜裏面有多少人，不如猜猜這次我們誰能活著出來。”羅森故作輕松地聳聳肩。

侯爵深吸了一口氣，打馬走上前去。無論刀山火海，今天也要闖一闖。

埃克森被派去叫門。因為並非訪客時間，原以為叫開門並不容易，沒想到才敲了幾下門就開了。開門的是一個女人，四十歲上下，一頭蓬亂的白發，臉色蒼白得如同幽靈。她手擎著燭臺，在來人臉上照了照，啞著嗓子問：

“你們是什麽人，來幹什麽？”

“嬤嬤，這麽晚打擾很抱歉。”埃克森盡量溫和地說，“我們是北海侯爵的人，我們要見你們的院長嬤嬤。”

“北海侯爵？……”面對一眾風塵仆仆的親兵，女人表現得異乎尋常地鎮定。面無表情的臉上，一雙灰暗的眼睛在親兵中轉了一圈，終於鎖定了侯爵。

侯爵也認出了她：這不是那個瘋女人嗎？她怎麽會來應門呢？

“走。”女人眼白一轉，沙啞的喉嚨只吐出一個字。

“哎？”埃克森一楞，“您說什麽？”

“我說讓你們走！”女人大叫著，就要關門。

“等等！”侯爵一手擋住了門。他推開埃克森，對瘋女人說：“我就是北海的費隆.德諾梅爾。我來這裏是為了帶走菲蕾亞，請嬤嬤讓一讓，我不想冒犯您。”

“菲……蕾亞……”女人像是想起了什麽。她深深吸了一口氣，像是一棵在風中搖動枝葉的老橡樹般點了點頭。“謝謝您來救她，不過……”她咳嗽了聲，壓低聲音道，“她已經不在了……”

“什麽？”侯爵一驚，抓住女人問道，“您說什麽？菲蕾亞怎麽了？”

“她……”女人嘴張了張。

“住口！”

一個年輕修女從裏面沖出來，打斷了女人的話。她上來二話不說，抓住女人就往裏面拖。然而瘋女人的手緊緊扣住門的把手，她竟沒有拉動。這時又過來兩個修女，三個人一起動手，才把那瘋女人拉扯走了。瘋女人一路大喊大叫，直到修女用布堵住了她的嘴。

侯爵心下懷疑，正要追上去，那年輕修女又回來了。她一邊撫平被揉亂的衣服和頭發，一邊向侯爵賠笑道：“大人，請原諒剛才的……事故。只怪我們看管不嚴，讓這個瘋子跑出來，驚擾到大人，實在抱歉。”

“我沒事。”侯爵謹慎地看著對面的修女，“我是來接菲蕾亞的。她還好嗎？”

“好，好，她好著呢。別聽那瘋子胡說。”修女滿臉堆笑著說。

“我要去見她。希望你們不要妨礙，否則……”侯爵眼光一閃，射出冷冽的光。

“當然，當然，剛才您的話我都聽到了。”修女連連鞠躬行禮，“我這就去請院長嬤嬤。”

修女說完這句就逃也似地跑了。侯爵把阿爾西留在外面看門，自己進了會客室。

侯爵在大廳中間站定。他認得這個地方，第一次會見菲蕾亞就是在這裏。那一次他只能眼睜睜地看著她哭泣，卻不能抱一抱她顫抖的肩膀。這一次他能見到她嗎？如果見到了她，他該怎麽向她解釋？侯爵盯著對面庭院的高墻，看著反射在墻上的天光完全消失。夜幕降臨，修道院籠罩在一片黑暗，好像進入了一只巨魚的腹中。

門口傳來腳步聲，代院長賽弗琳嬤嬤走了進來。她臉色有些蒼白，腳步略有慌亂，但依然努力保持著鎮定。

“侯爵大人！這是什麽意思？您身為騎士，信仰的守護者，卻擅自闖入聖母的家園，想幹什麽？”賽弗琳嬤嬤聲色俱厲，試圖捍衛自己已不存在的威嚴。

“抱歉，嬤嬤。”侯爵也不繞彎子，他直截了當地說，“我這次來是要帶走菲蕾亞，請您把她交給我。”

“這這這怎麽可以？您知道自己在說什麽嗎？”賽弗琳嬤嬤尖叫道，“這是不符合規定的！”

“我不是在征得您的同意。我是在告訴您，我必須要帶走菲蕾亞。”侯爵冷冷地說，“我再說一遍：請您把她交給我。”

侯爵聲音不大，但任何人都能聽出來其中的力度。賽弗琳嬤嬤咽了一口唾沫。

“您真是瘋了……”賽弗琳嬤嬤咬緊了牙關。

“隨您怎麽想。”侯爵以眼還眼，怒目以對。

賽弗琳嬤嬤眼珠轉了又轉，侯爵以為她要說什麽，然而她只是喉頭滑動了一下，長長地吐出一口氣。“好、好……請您跟我來。”她給侯爵做了個“請”的手勢。

“Ser，pmarksomhe，er ville vaere en fael（大人小心，這裏面怕有圈套）。”一直跟在侯爵身邊的羅森用北海語小聲說。

“我不上去了。請您帶菲蕾亞來這裏。”侯爵說。

“這……”賽弗琳嬤嬤氣得臉色青白，嘴都扭歪了。她重重地哼了一聲，轉身走了。

等待的時候，侯爵走出門廳，把周邊環境觀察了一番。這是他第一次觀察修道院的內部。修道院的中庭呈長方形，四面都是二層磚石小樓，他所在的門廳在管理區，對面是主禱神堂，東面是兩層小樓每層有十多個房間，由一條開放式回廊相連，像是修女們的住宿區。回廊朝向中庭。從這裏可以看到中庭發生的一切。只有西北角的鐘樓例外。這是一座獨立的建築，只有一條短短的天橋將它與二層長廊連接起來。如果封閉了底層的出口，再截斷天橋與二層長廊相通的門，鐘樓就是一座完全封閉的監獄。

侯爵眉頭緊皺。這時正是晚7時左右，本應是修女們晚課的時間，可是院內卻聽不到誦經聲。隱修院安靜得如同一只沈睡的巨龍。

這時，賽弗琳嬤嬤回來了。可是她只是一個人。菲蕾亞並沒有跟來。

“菲蕾亞人呢？”侯爵問。

“菲蕾亞……她不肯來。”賽弗琳舔了舔嘴唇，“她說您來得太突然了，她還沒有考慮好，她……”

“您撒謊！”侯爵一拳拍在桌子上，震得桌上的水杯都翻倒了。他一把揪住賽弗琳，冰冷的目光似乎能將她刺穿：

“菲蕾亞到底在不在這裏？回答我！”

“她……她不在了！”賽弗琳嬤嬤一貫引以為傲的莊嚴形象徹底垮了，她嚇得渾身哆嗦。

最初的困惑終於被證實了。菲蕾亞真的出事了！侯爵眼圈紅了。他深深吸了一口氣。

“她是什麽時候走的？是不是宮裏的人幹的？”他抓住賽弗琳嬤嬤的肩膀瘋狂地搖晃，好像用利爪撕碎獵物的獅子。

“我……我……”賽弗琳嬤嬤哭道，“我不知道！”

“——可惡！”侯爵甩開她，大步沖出門去。

侯爵才邁出一步，就感覺腰間有什麽震動了一下。是冰之刃！侯爵拔劍出鞘，一道冰色的光芒將會客廳照得雪亮。

夜風打著旋兒從面前一掠而過，那風中分明夾雜著一個細小的聲音。

那聲音輕微且膽怯，咯吱吱，咯吱吱。好像一個好奇的孩子推開陌生房間的門，又好像入室盜竊的賊踩上老朽的地板。對於侯爵來說，這聲音讓他想到了掛著紮卡的絞刑架和那根不堪重負的繩子。但他知道都不是，不是門，不是地板，也不是絞刑架和繩子。

因為這聲音他再熟悉不過：這正是拉弓弦的聲音！

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