聖誕假期的最後幾天，坎蒂絲都在忐忑不安中度過，連帶著她的幾個朋友也遭了殃。三個人輪番被扯去聽她對祖父一家的擔憂，仿佛將這些事說出來就能減少內心的不安。

湯姆一開始還能耐著性子勸幾句，後來便練成左耳進右耳出的本事，完全把自己當做樹洞；阿西娜則是在被抓住第一次後，立即投身於實驗室中繼續新型通訊工具的研究；只剩下哈利一人還堅持聽取女孩子的小心思，不厭其煩的一遍遍安慰。

哈利比普通的十五歲少年更加了解親人深陷危機卻無法伸出援手的心情，親身經歷過仿佛整顆心被放在火爐上焚燒的折磨，才無法對遭受同樣不幸的人視若無睹。

聖誕假期很快接近尾聲，小巫師們也是時候要踏上返程的火車。但暫留達努山谷的幾人情況又與其他人不同，霍格沃茨特快沒有在歐洲大陸設立停靠站點，他們要前往指定的地點使用跨國飛路網到達倫敦，再搭乘火車返校；或者直接將落點設在霍格莫德村的公共壁爐。

前一日剛下過雪，林間的小路不太好走，阿西娜給每個人的箱子都施加了羽毛咒，但他們還要防止自己在路上踩到被積雪掩埋的石子而跌倒。

“不要緊嗎，坎蒂絲？”哈利看著少女纖細的背影，小心斟酌著自己的用詞，“我是說，你昨晚似乎睡得很晚……”

“抱歉，打擾到你了？”

“不，並沒有，只是你這樣不會覺得疲憊嗎？”

“別為我擔心了，哈利。”坎蒂絲拎著自己的箱子，麂皮短靴踩在積雪上發出細微的摩擦聲，有些黯淡的栗色卷發披在肩頭，在晨曦裏反射柔和的光，“我昨晚想了很久，或許心裏依舊難過，可如果伯父們將其視為榮耀，我就不能哭哭啼啼的讓他們丟臉。”

“真高興你能想開。”湯姆假笑著，聲音如綢緞般冰冷順滑，“畢竟一旦你想不開，其他人都要陪著一起倒黴。”

“嘿，湯姆——”

“……前段時間給你們添了很多麻煩，真的十分對不住。”赫奇帕奇尷尬的紅了臉，空著的左手下意識纏繞發梢。

黑發的斯萊特林苛刻地挑起一邊眉毛：“我無所謂，反正也不會有什麽麻煩比你的存在更令人為難。”

阿西娜一直沈默著不說話，但看樣子顯然也在心裏投了讚同票。

哈利不動聲色的往路中央移動兩步，擋住那雙無機質的藍眼睛：“真的沒關系了吧？如果還有事情盡管來找我，你知道，我並沒有厭煩。”

“你要把我慣壞了，哈利，我一定得學著自己努力些——你瞧，我已經可以不再為此哭泣了，只是沒有辦法見到亞度有點可惜。但這樣也好，父親比我更擅長處理這種事……好吧，恐怕我必須說實話，我真羨慕你們格蘭芬多無所畏懼的勇氣。”

她停下腳步，轉身對友人露出一個有些蒼白的微笑，笑容裏摻雜著著微末的苦澀和憂傷，柔和得仿佛春季山坡上盛放的燦金色野花。

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直接前往霍格莫德村能夠為他們節約不少時間，但哈利寧可選擇從倫敦轉乘火車。即便能通過密道回到城堡，可拖著行李箱走在村子裏的四個未成年巫師實在太顯眼了——哪怕是梅林本人，也不能往一個已擁有無痕擴展咒的箱子上再疊加一個縮小咒。

九又四分之三站臺上依舊人山人海，哈利發揮找球手出色的運動神經，拖拽著箱子擠上火車，並在車廂盡頭找到一個空包廂。

距離終點站還有數小時的車程，好在幾個朋友湊在一處不至於太無聊。

販賣零食的手推車經過時，阿西娜買了一捧巧克力蛙和甘草棒堆在桌角；隨後，少女從箱子裏拿出一卷羊皮紙，將花費了她與湯姆差不多整個假期的半成品展示給另外兩人看。

哈利湊上前觀察用暗紅色墨水勾勒的覆雜圖形，他不擅長用於書寫咒語的古代魔文，不過那不妨礙他認出紙上那些筆畫生硬的字母。

“煉金陣？”

“沒錯，魔法道具或多或少會與煉金術扯上關系，這比單純將咒語固定在器皿表面穩定許多。”她向身邊的兩個煉金術菜鳥解釋，“裏德爾先生的設想是搭建一個可以穩定有效傳遞聲音與圖像的煉金陣，將它鐫刻在可以隨身攜帶的小物件上，再想辦法添加投射功能。”

湯姆聳聳肩，懶洋洋的倚在車廂上：“我們用了很久才敲定這個主意，阿西娜更喜歡咒語而不是魔法陣，不過在辯論中我占了上風。”

“那聽起來……似乎很了不起？”坎蒂絲猶豫的開口。

在如尼文和煉金術方面，赫奇帕奇出身的少女要比哈利更加笨拙，很快被層層疊疊的符號繞得暈頭轉向，只好放棄了繼續觀察的打算，轉而看向湯姆，希望後者能有比較生動的解說。

“我們有前人留下的事例可供參考，現在問題主要出在這一環——”少年伸出細長蒼白的手指，點了點圓形圖案右下角鑲嵌的小型煉金陣，“我們想了幾個辦法，都不能實現四個節點之間的完美鏈接。”

“不能借鑒雙面鏡的制作嗎？”哈利還記得自己從教父手中得到的禮物，那或許會是個突破口。

“事實上這正是以雙面鏡的制作原理為基礎。不過雙面鏡只有兩個輸出端，現在我們希望同時連通四個端口，這不能靠兩個咒語的簡單疊加，其中牽涉到的原理十分覆雜……”

“好吧，”哈利大聲嘆息，“我猜我幫不上什麽忙。”

說實在的，哈利不太明白為什麽阿西娜要提起這個話題，鑒於他和坎蒂絲無論在高級魔咒還是煉金方面都是一竅不通；但很快，他意識到對方大概只想與其他人分享假期裏難得的進展，可能還有些期待來自朋友們的讚賞。

當這個念頭浮現在腦海中時，從來以勇敢著稱的格蘭芬多幾乎嚇壞了。

那真神奇，他忍不住想，像阿西娜這樣只懂得拿書本當加餐的拉文克勞，原來也會存在類似於“炫耀”的情緒。

——就好像看到巨人穿紗裙著跳芭蕾。

聖誕節可能下過雪，車站小路上泥濘不堪，泥巴粘在鞋底的感覺糟糕透頂。哈利從一個泥水坑裏拔.出自己的右腳，聽著身後幾個挑剔的斯萊特林低聲咒罵學校糟糕的環境。

四個人爬上馬車後的第一件事就是朝自己的鞋子丟清潔咒。

馬車停在城堡門前，窗戶裏透出暖黃色的燈光，隱約還能夠聽到大廳裏傳出的喧鬧聲。小巫師們吵吵嚷嚷的穿過走廊，充足的暖氣撲面而來，哈利舒適的籲了口氣，和其他人打了個招呼，快步走向學院長桌。

格蘭芬多的獅子們從不會有安靜的時候，他們興致高漲的敲擊碗筷，或是問候許久不見的好友，或是分享假期裏的趣事。

“嘿，哈利，聖誕節怎麽樣？”迪倫擠過來，朝哈利擠眉弄眼。

“還不錯，你呢？”

“每年都差不多，普露威特莊園風景很好，家養小精靈的手藝也值得誇讚，如果沒有那些條條框框的規矩就完美了。”

少年嘟嘟囔囔的抱怨著，轉身加入一場魁地奇賽季的討論。

哈利打了個哈欠，沒什麽儀表的癱在桌子上，聽他們爭論今年世界杯的熱門隊伍；他已經過了喜歡湊熱鬧的年紀，但這不妨礙他享受這種嘈雜。

洗得發白的舊衣褲與黑漆漆的壁櫥幾乎就是哈利波特的整個童年，他比任何人都更加喜愛格蘭芬多熱烈的金紅。

熱氣騰騰的晚餐及時上桌，阻止了喧嘩的進一步升級。哈利為自己盛了一碗蘑菇湯，卻總覺得似乎缺了些什麽。

長期被意外事件包圍的本能告訴他事情有些不對頭，但環視四周後又沒有發現能造成威脅的存在。直到一籃剛出爐的面包出現在眼前，他才意識到那種微妙的不和諧感出自何處——今天他沒有被肩上突然壓下的魯莽力道拍進碗裏。

桌面上的銀盤裏已經被擺出豐盛的食物，可是在聖誕假期結束的第一頓晚餐中，作為男學生會主席的查理斯波特卻沒有出現在格蘭芬多的坐席上。

哈利瞬間被對未知事件的糟糕預感攫住呼吸，他不舒適的擰起眉頭，視線再次掃視過長桌，很快捕捉到一頭顯眼的火紅色短發。

他快步走到韋斯萊身後，伸手輕拍對方的肩膀，瘦高個的紅發青年吃了一驚，切割牛排的小刀在盤底發出刺耳的摩擦聲。

“哈利？有什麽事嗎？”

“我很抱歉，但我沒看到查理斯，難道他誤了火車？”

“查理斯？我不確定……他最近都沒有貓頭鷹我。不過不用擔心那家夥，上一封信寄來的時候，他正打算陪同布萊克小姐去雪山上看極光。”烏瑟不怎麽在意的晃了晃叉子，“波特家的人為了追愛人有什麽做不出的，說不定他現在還在蓋朗厄爾附近的小鎮上，享受剛捕撈的新鮮鱈魚——見鬼，倫納德，那是最後一塊熏鮭魚！”

與熏鮭魚奮鬥的烏瑟給不了哈利什麽幫助，他又找到幾個七年級生，答覆卻還是千篇一律。沒有人在火車上遇到男學生會主席，留校的幾人也確定查理斯沒有提前返校。

“……我們一會兒還要去有求必應屋，那裏說不定能找到需要的資料……哈利？”湯姆拉住同伴的手腕，後者差點直接撞上一個赫奇帕奇。

“嗯？我在聽。”

“重點不在這裏……晚飯時發生了什麽？你有些心不在焉。”

“查理斯不在大廳裏，”哈利嘆了口氣，“烏瑟也不知道他的去向，我懷疑他沒有及時趕回學校。”

“那個喜歡用華而不實飛行技巧招惹女孩子的波特？”湯姆停下腳步朝大廳的方向看過去，又很快轉過頭，從鼻子裏不屑地噴了口氣，“得啦，查理斯波特壯得像頭牛，只是缺席一頓晚餐有什麽問題，又不是說有他坐在在格蘭芬多長桌，家養小精靈就能看在男學生會主席的面子上多放一盤大黃酥餅*。”

哈利沒有心情糾正對方刻薄的評價，查理斯的缺席讓他十分擔憂。

“湯姆，查理斯從來不會錯過晚餐，何況今天是假期結束的第一個晚上——我恐怕有什麽不太好的事發生了。”

“好吧，如果你非要這麽說……我也覺得他應該在長桌上朝他的擁躉們吹噓自己的完美假期；那個波特會主動放棄炫耀的機會不尋常，但不值得太在意。他享受著一個古老家族蔭庇，有什麽噩運能直接落在他頭上？”

“……你說的沒錯，或許是我多慮了。那麽我最好去塔樓看一眼，如果他今晚沒有回到寢室，再胡思亂想也不遲。”

事情並沒有朝好的方向發展，接下來的數天中，查理斯一直沒有出現在學校，格蘭芬多長桌上的氣氛開始變得古怪，其他學院也有人私下討論這位風雲人物的去向。教授們嚴禁學生私下探討這種問題，但流言依舊難以封堵；在查理斯失蹤的第三天，已經有傳聞說波特被人魚拖進海底或變成了一只伏地蝠的晚餐。

失去查理斯的格蘭芬多甚至連熱鬧程度都比從前降了幾個等級，學院的魁地奇隊首當其沖受到了巨大影響。隊長的缺席嚴重打擊了球隊的士氣，盡管擔任臨時隊長的布魯姆努力調節氣氛，但效果微乎其微。

現在哈利可以確定有某些糟糕的事情發生在查理斯身上，否則對方不會無故缺席：魁地奇賽季和學院杯對查理斯而言意義重大。

他私下詢問過鄧布利多，但變形課教授只是含糊的回答查理斯“家中出了些問題”。

無法得到確切答案的哈利只好和其他人一樣，惴惴不安地等待隊長的回歸。

好在查理斯並沒有讓他們等太久，聖誕節後首場魁地奇比賽開始的前一日，哈利在走廊裏遇到了年長的波特。

他走出鄧布利多教授的辦公室，大步穿過走廊，沒有註意到身後的哈利。他的長袍上布滿褶皺，總是打理整齊的卷發也雜亂地立在頭頂，狼狽的模樣好像剛剛結束一場長途旅行。

“嘿，查理斯，好久不見，聖誕節過得……我的意思是，湯姆邀請我今晚前去S·S俱樂部裏觀看節目，一起去怎麽樣？”

哈利來不及思索對方身上發生了什麽，只是加快腳步趕上查理斯，手臂搭上青年人的肩膀，和從前打招呼時一樣咧嘴笑著，絞盡腦汁想要找到一個比較合適的話題開場——當然，或許這個時候什麽話題都不是那麽合適。

“該死，盡管滾去找你的小朋友，別來惹我，我可不會再踏足斯萊特林的聚會了！”出乎哈利的意料，查理斯甩開他的手，他低聲咆哮著，雙眼仿佛化不開的冰，“讓黑魔法見鬼去吧，波特莊園從此永不歡迎黑巫師！”

哈利被他激烈的反應嚇了一跳，被甩開的手臂也僵在半空，查理斯散發出的排斥是他不曾經歷過的，一時間也不知該如何處理眼下的情況。

“噢，噢，瞧瞧這是誰？”

從樓梯上經過的學生顯然聽到查理斯的低吼，他轉而向二人走來，拖著慢吞吞的傲慢腔調，淺金色長發反而成了陰暗的空間裏最明亮的東西。

“馬爾福？”

“阿布拉克薩斯？”

“真難看，波特，遷怒一個無關的低年級生，波特家所謂的風度也不過如此。”

阿布拉克薩斯滿懷惡意的指責道，手指插.進發間，用指尖卷繞著自己的金發。哈利不由得猜測那幾乎已經成了他應對波特的一種本能。每當馬爾福用這種輕蔑的調子說話，總會引起波特激烈的駁斥，而後發展成一場小型的決鬥。

——但這回有人心情不佳。

“我沒時間陪一個馬爾福玩愚蠢的把戲。”查理斯推開擋在面前的斯萊特林，大步離開現場。

阿布拉克薩斯垂下手，目送對方消失在走廊盡頭。

“真奇怪，”他說，口氣中頗為感慨，“沒想到那竟然能讓他變聰明。”

“……抱歉，但我似乎不太明白……”哈利猶豫著是否要從馬爾福口中撬出理由，後者似乎知道一些真相，馬爾福家族總是消息靈通。

“他剛剛繼承了家族。”

“……所以？”

“麻瓜出身的巫師就是太遲鈍……聽著，哈利，波特夫婦在德國遇害了……他們被卷入一場大清洗運動，歐洲大陸在發生戰爭，有人想要建立巫師界的新秩序。”

哈利木然的眨眨眼睛，他並不能完全明白這個消息的全部含義，但毫無疑問的，在與英國相隔一個海峽的土地上，一場屬於巫師的戰爭開始了。

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作者有話要說：

*Rhubarb Crumble：這個是英式傳統的甜點……沒有那種讓人胃口大開的標準翻譯，而我是真不願意翻譯成大黃金寶orz

（很多同人作者喜歡說把箱子施加縮小咒丟進口袋，但看看每年開學的火車……哪個學生不是大箱子小箱子，就連盧平第一次出場也帶著個臟兮兮的舊箱子。所以縮小咒應該是無法用在箱子上的，可誰知道具體理由呢，難道是因為縮小咒只能縮小箱子而不能同時作用於內容物？╮(╯▽╰)╭）

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