在斯萊特林繼承人的讓步下，密室問題取得了哈利所能想象最好的解決方式，除了他自己有些輕微貧血，所有人都安然無恙。蛇怪並沒有對霍格沃茨的學生帶來傷害，也沒有人因此受到不公正的處罰。

哈利從心底感激梅林的仁慈，自馬爾福口中得到密室的消息以來，第一次能真正卸下心頭的巨石。

“你這次太冒險了，湯姆。”當雙腳重新踏上地面時，他拉住了湯姆的手腕，“因為你的疏忽，可能會有很多人受傷……答應我，不要再用這種危險的手段尋求力量。”

湯姆沒有立刻回答他，事實上少年的目光一直停留在二人身後的某一點；哈利順著對方的視線看過去，一角泛著銀光的長袍在視野邊緣掃過。

他為這個發現楞在原地，一時間訥訥無言。

好吧，自己從小一直飼養的爬行動物在兩人眼前變化為另一個物種，這可不是能隨便打個哈哈瞞過去的什麽小事情；畢竟格蘭芬多總是不擅長說謊，而哈利對如何解釋霍格變成現在這幅模樣更是毫無頭緒。

但湯姆似乎並不打算在這件事上多加追問。

“每個人都有不希望被知道的秘密。”他捧住哈利的兩頰，雙眼看進對方祖母綠的眸子裏，“既然你有必須隱瞞的理由，盡管不說出口也沒關系。但請不要對我說謊，沒有人希望被自己最重要的人欺騙。”

哈利下意識躲開那雙深不見底的眼睛。少年人灼燙的、柔和的體溫自手掌與肌膚接觸的位置滲入他的每一個毛孔，讓因缺血而蒼白的臉頰也升起相似的熱度。

阿西娜沈默的站在盥洗室門口，目光在兩人及他們身後仿佛靈魂凝實體的身影之間徘徊。聽到這種毫無意義的對話，少女從鼻子裏發出短促的哼聲，決定不繼續浪費時間在那些男孩子身上，撤下門上的暗示咒語轉身離開，順手拉走了身後欲語還休的坎蒂絲。

繼密室中的蛇怪之後，霍格成了哈利需要面對的另一個棘手問題——同樣作為神奇動物，一條蛇不需要身份，但一個精靈不行。

他本想帶精靈去找鄧布利多教授求助，但霍格本人，不知出於什麽原因，拒絕了他的提議。這也是哈利無法理解的地方：霍格喜歡與那些格蘭芬多們相處，可一旦遇上麻煩，格蘭芬多永遠是他最後一個會尋求幫助的對象。

和湯姆在樓梯間分開後，哈利還在擔憂霍格的去向。霍格和這個時代之間存在著一條看不見的鴻溝，他不確定精靈一個人能不能搞定那些事。

整整一晚沒有任何消息傳回來，直到第二天早餐時，他在教工長桌上再次見到那個銀色的人影。

精靈坐在迪佩特右手邊的椅子上，木著臉孔對著空氣中的某一點出神。學生們隔著桌子交頭接耳，小聲猜測這個陌生人的身份。

迪佩特自高腳凳上站起，平舉雙手示意臺下安靜。瘦小的老人用魔杖點了點喉嚨，確保他的聲音能傳達到大廳的每一個角落。

“女士們，先生們，早餐之前我有一件事情要宣布。很榮幸向大家介紹我們的新教授，這位是來自阿瓦隆的霍格先生，在接下來的時間裏，他將會負責古代魔文課程的教學——”

校長簡短的介紹在大廳裏引發了一陣海潮般熱烈的議論，以拉文克勞長桌尤甚；以至於迪佩特不得不舉起魔杖發出幾聲爆炸聲，以吸引學生們的註意。

“——同學們，我想大家已經猜到霍格先生並非人類，作為遠古時代最受尊重的魔法傳播者，精靈是高傲的種族，我希望我們的學生能夠給予教授足夠的尊重。”

校長寥寥數語的告誡並不能遏止學生們的好奇心，甚至在城堡中引起了一輪探秘精靈日常的熱潮。

雖然霍格沃茨早有非巫師任教的先例，但和曾經身為人類的賓斯不同，霍格是一只徹頭徹尾的神奇動物——也是人類世界裏僅剩的一只。況且精靈並沒有重新獲得一副軀殼，只是殘餘在城堡周圍的力量碎片回應了它們的主人，以剩餘的靈魂為中心，魔力凝聚成某種近乎於實體的東西。於是當這個奇怪的生命體悄無聲息滑過走廊時，隱隱泛起銀光的皮膚與鬥篷讓他比一只真正的幽靈更顯眼。

在周末到來之前，霍格已經關了至少兩打試圖打探教授私生活的學生禁閉，他要求學生們將潦草的古代魔文咒語謄寫到一份空白的牛皮紙上。這個懲罰措施一度遭到迪佩特的反對，但在古代魔文教授的消極回應下被一直延續下去。

直到聖誕節之前的時間裏，城堡裏隨處可見頂著豬鼻子或驢耳朵的學生。

在充斥了城堡每一個角落的輕松氛圍中，前段時間發生的小事故很快被哈利拋在腦後，而隨後到來的魁地奇賽季也讓少年無暇他顧。

霍格沃茨的每一個學生都滿心期待著即將到來的聖誕假期，有些人已經迫不及待的開始向朋友展示自己的假期安排。

查理斯波特也是其中之一，考慮到波特夫人嚴謹的性格，這位女士早在十一月中旬就做好了完備的一個月後的行程規劃。

男生在早餐時間收到了家中的貓頭鷹，那只長耳貓頭鷹直直飛向格蘭芬多的長桌，一片羽毛落進迪倫的麥片粥裏。哈利把自己的粥碗移開一些，等著收件人自貓頭鷹腿上解下信封。

“……理查德和莫妮卡已經計劃好了在德國的行程，他們準備在聖誕假期帶小瑞德拜訪我的一個遠房叔父，他在埃爾茨山脈研究毒囊豹的生活習性。”查理斯飛快瀏覽過信紙上的內容，向他們宣布這個消息。

“你不打算和他們一起去嗎？”哈利問，疑惑於對方的用詞。

“今年不行，”青年傻乎乎的笑起來，嘴角幾乎咧到耳根，“我收到了多瑞亞的貓頭鷹信件，聖芒戈要派他們這批治療師去奧斯陸培訓，我們可以在培訓之外的時間游覽挪威的景色！”

“是啊，沒錯，對波特而言，一切都得給愛情讓路。”烏瑟以一種酸溜溜的聲調說，手裏抓著叉子用力戳一片香煎培根。

這成功為他贏得了朋友的一陣噓聲。

“別理我們倒黴的韋斯萊先生，”年長的波特湊到哈利身邊耳語，聲音大到能讓身邊的紅發少年一個字不落的聽清楚，“要知道，最近他的伊格萊恩似乎在家裏藏了一輛清障車*。”

“我們一家人會前去普露威特莊園參加聚餐。”當天魔咒課的練習時間，迪倫借助道具炸開時巨響的遮掩明目張膽與哈利聊天，“你和湯姆呢？留在學校嗎？”

“我不太確定……或許會去法國，坎蒂絲邀請我們和她一起度過聖誕節，但還是要看湯姆的意願。”

“真可惜，如果我們不需要回主宅，我倒是很願意請你們來我家做客。我父親曾經是阿波比飛箭隊的教練，他會很喜歡你的。”

“或許下次吧，不過湯姆可能不會太喜歡這個建議，他一直不喜歡飛天掃帚。”

不可否認，魁地奇對哈利一直有著莫大的吸引力，但經歷過兩次人生的哈利已經不是當初那個年輕的格蘭芬多男孩，現在他更願意花時間和朋友們在一起。

在下午和斯萊特林一起的魔藥課上，哈利提前找到阿爾法德，和後者交換了位置。

湯姆優異的天賦讓他能輕易應付斯拉格霍恩教授的魔藥課，哈利清閑的坐在一旁給無花果剝皮，看著另一個人熟練的將艾草浸液倒進正在熬煮的縮身藥劑，坩堝內的藥水發出一陣絲絲聲，變成令人賞心悅目的淺綠色。

“嘿，湯姆，你想去坎蒂絲家過聖誕節嗎——畢竟假期裏的城堡會很冷清。”將無花果遞給對方時，哈利這樣問道，而後又覺得自己的問題有些突兀，於是迅速的補上解釋。

半空中的手掌頓了一下，湯姆從中魔藥的煙霧中擡起頭，仔細打量哈利的表情。

“隨你喜歡。”他說，將切碎的無花果丟進坩堝。

對哈利而言，湯姆能如此幹脆的應下這件事實在是意外之喜。達努山谷的平和與靜謐，清晨時分掛著露珠的香茅草，酒館門前茂盛的蘋果樹，都是他所珍重收藏的回憶。

趁著晚飯開始前的時間，哈利從地窖抄近路爬上城堡四樓。他認為自己有義務將聖誕節的安排通知給霍格知道，或許後者希望一起去山谷度過這個假期也說不定。

他在通向職員室的走廊上看到了霍格。同時在場的還有拉文克勞的格雷夫人，那個身材纖細高挑的幽靈正在與同樣經歷過創始人時代的古代魔文教授聊天。

哈利在拐角的陰影裏駐足，不確定現在走上前打斷兩人的談話是否是個好主意；就在他猶豫不決的工夫，不遠處的對話聲清晰傳入耳中。

“……當時我不懂事，還因為您讓我疏遠巴羅而發了好大的脾氣。”

格雷夫人的聲音懷念而感慨，而作為回應的，是一陣過久的沈默。

那拉文克勞的幽靈似乎嘆了口氣：“您不記得了？也對，或許對您而言，除了那四人之外，其他人類的事情都是不值得掛心的小事……但我很感激您曾經試圖拯救我的性命，哪怕只因為我母親的面子。”

“那被證明是一件蠢事。”

霍格轉頭看著她，一旦被那雙眼睛盯住，幽靈半透明的影子肉眼可見的抖了抖。

“讓我們不要再說這件事了。”她緊張的交握雙手，徒勞的扯了扯嘴角，“能不能告訴我母親的事，哪怕只有去往彼世前的片段……她離開時孤單嗎？她的朋友們陪伴著她嗎？”

“羅伊納的小幼崽呵，既然清楚我的身份，你還在奢求什麽呢？”

格雷夫人向後退了一步，她擡手捂住雙眼，神色失落而悲傷。

“是啊，瞧瞧我多蠢，您當然不能告訴我這個，我們不能違背誓約*。”她喃喃自語，“但請一定讓我知道，我的母親，她最後是否原諒了自己愚蠢的女兒？”

精靈彎下脖頸，黃昏的暖光穿過窗欞灑落在他的臉頰，柔和了其上過於冷峻的表情。

“她一直想念你。”

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作者有話要說：

*家裏藏了清障車：home wrecker，這是個小短語，意為第三者。

*誓約：The Geis。凱爾特神話中的某種禁令——或是契約般的存在，讓一個人獲得力量的同時得到一個無法打破的禁制。

（最近霍格的戲份略多……事實上是作者終於開始揭伏筆）

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