第75章 075 他不是印朝暮
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蓁蓁坐在馬車中, 閉目養神。
祭祖結束後的第一天早朝，姚玉書便下旨，命驃騎將軍印朝暮，將玉傾的兒子接回宮中, 過繼到魏皇後膝下。
此言一出, 震驚朝野, 禦史紛紛上折阻攔，然帝心堅決, 絕無更改。
好在只是過繼，並未直接冊立太子, 饒是如此, 也引得各方人馬蠢蠢欲動。
當年，玉傾太子於東宮“自縊”，膝下並無子嗣, 就算有, 恐怕也難以幸存。
後來，東宮一外逃宮女, 在民間誕下一男嬰，有貼身侍奉太子的內侍作證，乃是玉傾的遺腹子。
如今年滿十四, 養在岐山道觀, 聽聞秉性純良，靈秀聰慧，與其父一脈相承的悲天憫人，樂善好施，頗受周邊百姓的愛戴。
他姓姚，名南枝, 身份尷尬，道觀中人，都管他叫做南公子，身邊只得兩個道童伺候著，日子過得甚是清貧。
早在回京之初，印朝暮便去往了道觀，以護衛姚南枝的人身安全。
在他的來信中，蓁蓁了解到這孩子的一些習性與喜好，決定親自前往岐山，將之接回宮中。
“小人拜見皇後娘娘。”
道觀的觀主岐山道人，親自到山門迎接，原以為會見到一個滿頭珠翠的女子，看見蓁蓁，卻是楞了一下。
面前的少女穿戴樸素，鬢發鴉青，相貌亦是十分年輕，沒有傳聞中的妖艷之氣，這讓岐山道人吃驚不小。
蓁蓁與之寒暄了幾句，目光不時瞥過他身側站著的一名少女。
只見她約莫豆蔻年紀，身穿青色襖裙、梳著兩條辮子，細眉朱唇，容貌甚是清秀。
這個“少女”，若她猜得不錯，正是姚南枝。
印朝暮信中提過，姚南枝剛出生時，岐山道人為之算了一卦，得出若想此子平安長大，需得扮作女嬌娃教養。
直到弱冠，才能恢覆男子裝扮。
蓁蓁看向他的第一眼，那外貌與芳齡少女無甚差別的姚南枝，就沖她行了個禮。
開口卻是微啞的少年聲線，“南枝見過皇後娘娘。”
蓁蓁沖他一笑。
印朝暮垂眸，緩步走到姚南枝身邊站定，他站姿十分優雅，微微落雪拂在肩頭，沾衣欲濕，一頭烏發束成高高的馬尾，柔順地垂落在後背。
“印將軍，”蓁蓁頷首，“這段時日辛苦你了。”
姚南枝入宮一事傳出，不知多少人馬要對他出手，
若沒有印朝暮提前護衛，她只怕見不到人好端端地站在這裏。
觀主道，“南枝公子，且隨貴人去吧。”
姚南枝看向岐山道人，眸裏淚光隱隱，他攥緊了拳頭，站在那裏沒有動。
一只骨節分明的手按在了姚南枝的肩膀上，“去吧，”男子的聲音沈靜如水。
姚南枝這才看向蓁蓁。
他抿了抿唇，沖她走來，步伐邁得很穩，與羸弱的外表十分不符。玄香服侍著他上了馬車，蓁蓁隨後跟上。
印朝暮目送他們都上了馬車，這才翻身上馬，修長的手指勒緊韁繩，“籲”了一聲，不遠不近地跟在緩緩駛動的馬車旁邊。
馬車內。
姚南枝是個不善言辭的性子，他不說話，安靜地坐在那裏，光看臉，讓蓁蓁有種在看著星星的錯覺。
長得太像女孩子了。
可他的氣質，又與那些同齡的女孩不太一樣，有著成年男子一般的成熟穩重。
還是姚南枝率先打破了沈默。他直直看向少女，輕聲開口：
“娘娘為何親自前來？”
她遠在深宮，完全沒有必要冒險走這麽遠的路，何況這幾日接連下了大雪，稍不註意就有封山難行的風險。
天寒地凍加上山路崎嶇，怕是一般的平民女子都受不了，她這養尊處優的皇後，出現在這裏，說實話姚南枝是很驚訝的。
而且，姚南枝不動聲色地瞧著她，註意到她的鼻尖凍得通紅。
蓁蓁並未苛責他這有些無禮的目光，而是直言道，“因為本宮重視於你。”
姚南枝皺了皺眉，他雖然才十四歲，在道觀中，也一副超然物外的模樣，但很多事情都看得明白，他知道自己的父親是誰，也知道自己的姓氏，意味著什麽。
之前不是沒有人來找過他，但像她這麽直接的，倒是少見。
那少女笑起來，頰邊兩個梨渦，“本宮看你是個聰明人，就不與你繞圈子了。”
“你是選擇永遠困於這道觀之中，將來做個尋仙問道的道士，還是認下本宮這個母後，拿回屬於你自己的東西？”
姚南枝沈默。
“你可以不用立刻告訴本宮答案。”
蓁蓁雙手平放在膝頭，“本宮確實不是什麽好人，也沒有那救人於水火的菩薩心腸，實話同你說，本宮所作所為，都是為了本宮自己。”
姚南枝扯起嘴角。
曾經姜遠道就派人來找過他，後來京中生變就沒了後續。
他知道姜遠道打的什麽主意，不過是想讓他做一個傀儡，一個用來放在至尊之位的擺件。
姚南枝並沒有抗拒。
他知道如果拒絕，就是死路一條。
說是選，其實根本沒有選擇的餘地。
而今天，他再次面臨了同樣的處境。
一抹諷刺在眸底閃過，他很快低下頭，掩飾了所有情緒。
“本宮知道，這樣的話，早就有人與你說過，”那少女的聲音卻淡淡傳來，“但是本宮與他們不同。”
“本宮並不是魏家的血親，在前朝幾乎沒有根基。本宮一開始，也只是儷韋的一枚棋子。”
姚南枝猛地擡頭。
她輕笑，“本宮知道做棋子的感覺，所以，本宮不會把你當做棋子。”
“我們處境相同，恰如那無根浮萍……我膝下無子，後宮卻新人不斷，聖上對我的寵愛日漸稀薄，本宮終日惶惶，難以安寢。到底夫妻一場，本宮始終不願，與聖上走到那難以挽回的地步……所以本宮要保住這個後位，你的存在，至關重要。”
姚南枝驚疑不定地看著她。
他想過，會面臨威逼或是利誘，但獨獨沒有想到，竟是這麽推心置腹的一段話。
見他神色松動，蓁蓁立刻趁熱打鐵，加重砝碼，“不論你之前是誰的孩子，不論你的父親、你的母親是誰，從今以後，你只要記住，你是皇後的兒子。”
姚南枝垂下眼。
他的手指緊緊攥著側邊的衣服，就在蓁蓁以為這場交易以失敗告終的時候，他卻忽然說：
“兒臣可以提一個請求嗎？”
蓁蓁彎了彎眼。
“當然可以了。”
姚南枝輕聲說，“兒臣今後的課業，想讓印將軍親自教導。”
蓁蓁唔了一聲，“這倒不難，印將軍的騎射尚可，於武學一道，可以給你不少指點，”
又官方地加上一句，“你有此好學之心，本宮很是欣慰。”
聽到“尚可”二字的時候，姚南枝明顯驚訝了一下，不過他很快就抿住了唇，“還有四書五經，治世之道，兒臣也想請他指點。”
對上姚南枝求知若渴的眸光，蓁蓁沈吟著說道：
“若你真心想學，本宮會另替你安排，明淵閣中……”
姚南枝卻搖了搖頭，“兒臣覺得，印將軍足矣。”
蓁蓁皺眉覺得古怪，要讓印朝暮教一些武學功夫倒是簡單。
可讓他教授那經史子集，豈不是強人所難？
姚南枝的眼裏卻迸發出一陣光芒，見她猶豫不決，他起身跪下，堅定道，“兒臣唯有這一心願，還請娘娘……母後應允。”
連母後都喚了出來，看來是真的想拜印朝暮為師……蓁蓁只得點頭：
“好，本宮便應了你。”
“只是，你入宮之後，很多東西都要從頭學起，你可有信心？”
“南枝定不負所望。”
蓁蓁得了保證，方才舒開了眉目，她看向玄香，玄香便拿出一早準備好的點心，遞到姚南枝面前。
蓁蓁笑道：
“來，嘗一嘗。”
姚南枝遲疑了一下，伸手捏起一片雪白的糕點，小心放進口中。
這樣低著頭，靜靜吃著點心的樣子，倒是更像女孩子了。
馬車忽地一陣顛簸，蓁蓁抓住了身下的墊子，才沒有滑到地上。
許是今日坐馬車坐久了，她覺得有些頭暈，不由得拉了拉玄香的袖子。
玄香見她面色不好，忙喊停了馬車，扶著她下來，坐到一邊的樹樁上透氣，用一件雪白的狐裘將她裹得嚴實。
裹完，還回身從馬車中翻出了個暖手的手爐，想要塞進她懷裏，蓁蓁擺了擺手。
“那裏就有這麽嬌弱？”
她笑著，旁邊卻插.進一道清冷的男聲。
“娘娘還是拿著吧，莫受寒了。”
蓁蓁擡頭一看，印朝暮不知何時走到了身邊，從玄香手裏接過那小巧的暖手爐，不由分說塞進了她懷裏，不容拒絕，蓁蓁只好抱住了，身子頓時暖和了許多。
“這幾日辛苦你了。”
她清清嗓子，看向身旁的頎長身影。
“微臣分內之事。”
蓁蓁失笑，伸手揉著額角，“本宮開始有些頭疼了，想來是這裏風太大的緣故。印將軍，陪本宮去那邊走走吧。”
她看向不遠處一條結冰的小河，從這裏一眼就能看到，河的四面都是參天樹木，倒是遮擋了不少寒風。
印朝暮一頓，輕輕點了點頭。
二人同行。
“你今日話格外少？”
蓁蓁看了身旁人一眼，不光是話說的少，就連神情也很少，除了冷淡還是冷淡。
他怔了一下，旋即輕咳一聲。
“大抵是天寒了。”
“哦。”
她應道，竟是領回了他的意思。
天寒了，少說話，留存點體溫。
二人一時無話，唯有腳下踩過碎冰，咯吱作響的聲音。
“當心！”
她腳下一滑，幸虧旁邊的人眼疾手快，伸手拽了一把。
只是他很快就松開了手，指尖卻不慎擦過她手背，涼得她一個激靈。
打量著他，才發覺他穿得很少，看著不太像是能夠禦寒的樣子。
難怪體溫這麽低，比冰塊還要冰。
她若有所思地低著頭，輕輕喚了一聲。
“印朝暮。”
印朝暮頓住腳步，下一刻，一個暖呼呼的東西被塞到了手裏。
男子僅用一只手掌，就把那暖爐子掌握住了。
一臉的措手不及，呆怔在了那裏。
“借你暖暖手。”她笑瞇瞇地說，“趕緊收好，趁著現在沒人看見，”
他的手指一緊，握著那個暖手爐，瞳孔裏的墨色翻滾幾息。
方才薄唇輕啟，低低地說，“娘娘，這不合規矩。”
“誰說是白白借你，本宮也是有條件的。”
她往前幾步，走在了他前面。
淡淡寒霜，化進少女的烏發之中，如同綢緞一般黑亮順滑，讓人忍不住想要將手放上去撫摸。
“老實交代，你是怎麽收買的姚南枝？”
她嬌柔的聲音響起，他眼中閃過詫異。
“那是個極有主意的孩子。”蓁蓁感慨著，邊走邊說，“傳言南枝公子男生女相，性子懦弱，卻是大錯特錯了。就在方才，他點名道姓，要本宮答應，讓你教導於他。”
“看不出來印將軍，很有一套嘛。”
她轉過身來，揶揄道。
又正色道，“本宮問你，你可願領命？”
印朝暮唇邊弧度淺淡，“娘娘之命，微臣自當遵從。”
在他身後，幾棵松柏參天而立，蒼翠喜人，陣陣松香若有似無。
這寒冬臘月千裏冰封，可那香氣，卻依舊能夠被嗅覺清楚地捕捉到。
蓁蓁擡眼一笑，“我們回去吧。”
……
誰知，就是離開了這麽一會兒，姚南枝就不見了蹤跡。與之一同不見的，還有玄香。
馬車倒在路邊，輪子尚且在轆轆轉動，車體卻被破壞得十分嚴重。
幾個護衛屍橫遍野，地上灑落的血跡還冒著絲絲熱氣。
很明顯，就在方才，此處經歷了一場搏殺。
卻能做到沒有半點聲響……
蓁蓁面沈如水，手指放在唇邊吹了個呼哨，半晌沒有人回應，難免感到驚駭。
難道帶來的暗衛，也全軍覆沒了不成？
不可能！暗網的人個個武功絕頂，這次她足足帶了三十人，就是十個瞿越，都不可能突破保護圈，悄無聲息帶走姚南枝，是誰能做到如此……
思緒正混亂之際，從密林之中，忽然傳來窸窣之聲。
“娘娘退後。”印朝暮拔劍。
卻見一黑衣人踉蹌著沖他們走來。
還沒走到面前，便體力不支跪在了地上，口中鮮血狂湧，
“娘娘……南枝公子他被……被劫走了……”
“何人？”她急聲道。
“廣寧侯！”黑衣人吐出三個字，就倒地不起，再沒了聲息。
後背插著一支羽箭，汩汩流出血來。
印朝暮蹲下，指尖抹上那血，用指腹搓了搓，凝眸分辨，“斷腸散。”
一種劇毒，人中此毒，不出半刻鐘便會斃命。
蓁蓁心中卻是翻湧。
廣寧侯？他沒有死？！
“若是廣寧侯劫走了姚南枝，他暫時不會有性命危險。當務之急，應當是去搬救兵。”
“慢著。”
蓁蓁看見那暗衛手中緊緊攥著什麽東西。
印朝暮用力掰開他的手指一看，發現是一個紙團。
薄薄的紙張展開，雪水將墨化得模糊一團，個別字辨認不清。
"上面寫了什麽？"
印朝暮手下用力，重新將紙揉成一團。
"沒什麽。"
蓁蓁狐疑不已。
印朝暮看她一眼，又補充了一句，“都花了，看不清。”
蓁蓁這才作罷。
她皺眉思索，“姜遠道帶走姚南枝，必然是賊心不死，意圖再起反心。”
“他會將人帶到哪裏去？臨清？不對，他元氣大傷，手中沒有多少兵力可用，而且，臨清早就被姚玉書牢牢控制……”
旁邊的人，卻輕聲吐出三個字。
“南星洲。”
印朝暮眉心擰緊。
那紙上分明寫了八個大字，故影故人，故地重游。
——想來，是要做個了斷吧。
蓁蓁詫異看去，印朝暮卻垂著眼眸，唇瓣緊緊的抿成了一條直線。
蓁蓁順著他的視線低頭，這才發現自己的鞋襪都濕透了。
腳趾凍得僵硬，幾乎都沒有知覺了。
印朝暮嘆了口氣，他蹲下身，將後背對著她。
“微臣送娘娘下山。”
蓁蓁沈默了一下也沒有忸怩，趴上了他的後背。
男子毫不費力地將她背起。
他聲音悶悶傳來，“此次是微臣護衛不力。等送娘娘回宮，微臣即刻啟程去往南星洲，一定將姚南枝完好無損地帶回。”
蓁蓁卻是盯著他後頸。
那處的肌膚，如同象牙般的冷白，幾縷烏黑的發絲黏在上面。
摟在他脖子上的手忽然微緊，她的嗓音幾乎貼著耳邊響起，“印將軍脖子上的膚色倒是白皙，竟讓人看不出是那日曬雨淋的將軍了。”
“娘娘。”他聲線微沈。
蓁蓁一笑，“好了，不打趣你了。南星洲，唔，好地方。那便去一趟南星洲吧。”
她語氣裏的笑意愈發明顯，“本宮讓人給皇上帶個口信，就說本宮與印將軍私奔了。”
“……”印朝暮額頭青筋一跳。
他忽然松手，把她從背上放了下來，“前面的路不大好走，只有委屈娘娘步行了。”
看著前邊那個，大概拳頭大小的坑窪，蓁蓁默了一默，認同道，“確實不太好走。”
“……”
她咳了一聲，“皇上一眾佳麗，本宮倒是不擔心他會在宮中無聊。左擁右抱，也不會思念本宮。不如，本宮傳信說，要在岐山道觀中小住一段時日。”
她沈吟著，“印將軍覺得如何？”
他隔了好久才說，“娘娘考慮周全。”
……
從燕京去南星洲，要走很長一段水路。
一進船艙中，與緊緊抱著包袱的印星星大眼瞪小眼，蓁蓁驚訝，“你怎麽也……”
星星驚喜地叫道：“娘娘！”
她一把將蓁蓁抱住了，“嗚嗚嗚，星星終於見到娘娘了！”
對上蓁蓁困惑的眸光，她解釋道，“是我央哥哥帶我一起的，”她鼻子一抽，眼淚汪汪，“當初我們三個一起來的燕京，當然也要一起回去啊。”
她兇巴巴地說，“你們怎麽可以偷偷回去，不帶上星星呢？”
蓁蓁點了一下她額頭，“帶吃的了嗎，我好餓。”
翻開星星的包袱，果然是美食薈萃，出門帶上印星星準沒錯。
“哥哥怎麽不與我們一起吃？”星星往嘴裏塞著烤雞，一邊掀開簾子，探頭出去。
“莫讓冷風進去了。”一只骨節分明的手忽然按住那簾子，印朝暮彎腰說道。
……
夜裏，蓁蓁感覺到額頭被人用手背觸碰著，似乎在試她的體溫。
她朦朧地睜開眼，往他肌膚上貼了貼，那冰冷的溫度讓她舒服地喟嘆了一聲。
那只手一頓，緩緩拿開了。
蓁蓁並不計較印朝暮這有些逾越的舉動，大概是把她當成星星了吧。
看著那滿臉通紅，睡得不省人事的少女，印星星急得不行。
他們這一條船在水面上孤零零的，船上又沒有大夫，距靠岸還要好些個時辰，誰知道蓁蓁怎麽喊都喊不醒，似乎是發起了高熱。
“哥哥怎麽辦啊！”印星星急得直掉金豆豆。
她拽著印朝暮的袖子，緊張兮兮，可誰知他看了一眼，卻將袖子從她手裏輕輕地抽走了。
他彎下腰，把手放在那昏睡著的少女額頭上，卻是皺緊眉，似乎試探不出溫度。
他又低下了頭，將眼皮貼在了少女的額頭上，好像在對待一個小孩子，那樣地憐惜。
一向大大咧咧的哥哥，露出那種神情，星星倒抽一口涼氣，驀地捂住了嘴巴。
不會吧。
哥哥難道對娘娘……
使不得，萬萬使不得！
“水。”
直到那人又重覆了一遍，星星猛地回神，“哦哦，水。”
她把水囊遞了過去。
印朝暮熟練地浸濕手絹，然後折好貼放在少女的額頭。
他伸著袖子，給她將耳後的汗水一一擦去。表情看上去有些猶豫，卻是輕輕別開臉，小心翼翼地將少女的衣領拉開了一些，然後將她的手都掖進被子裏，以免有風透進去。
“你要留在這麽？”
等星星回過神，那人已經站在了簾子那裏，淡淡地問道。
星星翻了個白眼，起身跟他走了出去。
船艙裏面太悶了，她也待不住。
她低著頭憤憤不平，怎麽自己生病的時候，哥哥就沒有這麽照顧過她呢？真是厚這個薄那個！
她的碎碎念吸引了印朝暮的註意，“你說什麽？”
“沒，沒什麽。”
為什麽哥哥的眼神比這飛雪還要凍人？
錯覺，一定是錯覺。
印星星抱住手臂，冷的發抖，卻忽然有一件披風落到了身上，帶著男子的體溫，還有煞是好聞的松香氣味。
星星打了個噴嚏，然後摸著身上的披風，眨了眨眼，對他主動給披風的行為感到驚訝。
啥時候哥哥這麽好心了？
“哥哥，你不冷嘛？”
他站在那漫漫風雪之中，玄衣玉帶在夜風中烈烈翻飛，高高束起的烏發，顯得整個人英挺非常。
他目不斜視，忽然問，“你還記得當初，我們是怎麽到燕京的嗎？”
他嗓音飄渺如同從雲端傳來，卻一下子點燃了印星星的回憶。
“當然記得啦！”
她興高采烈地說起了當時的場景，正好是春暖花開時節，一切都是全新的開始。
她憧憬著未來，在腦海中勾勒著燕京的繁華景象，可惜的是，另外兩個人，好像跟她的想法不太一樣。
星星費了好大的勁，才把終日悶悶不樂的蓁蓁逗笑，“笑起來像是花兒一樣美麗呢！”
星星偷偷地說，又遺憾地撅起小嘴，“可惜哥哥沒有娶她，這樣我就有了一個漂亮嫂嫂了！”
男子靜靜地聽著，眸裏盛滿月色，愈發顯得溫柔。
星星的語氣不自覺地放輕了。
“怎麽了？”
星星撓了撓頭，“哥哥，你……你有點怪。為什麽要問我呀？那些事情，你都不記得了嗎？”
“因為他不是印朝暮。”有人聲音響起。
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祭祖結束後的第一天早朝，姚玉書便下旨，命驃騎將軍印朝暮，將玉傾的兒子接回宮中, 過繼到魏皇後膝下。
此言一出, 震驚朝野, 禦史紛紛上折阻攔，然帝心堅決, 絕無更改。
好在只是過繼，並未直接冊立太子, 饒是如此, 也引得各方人馬蠢蠢欲動。
當年，玉傾太子於東宮“自縊”，膝下並無子嗣, 就算有, 恐怕也難以幸存。
後來，東宮一外逃宮女, 在民間誕下一男嬰，有貼身侍奉太子的內侍作證，乃是玉傾的遺腹子。
如今年滿十四, 養在岐山道觀, 聽聞秉性純良，靈秀聰慧，與其父一脈相承的悲天憫人，樂善好施，頗受周邊百姓的愛戴。
他姓姚，名南枝, 身份尷尬，道觀中人，都管他叫做南公子，身邊只得兩個道童伺候著，日子過得甚是清貧。
早在回京之初，印朝暮便去往了道觀，以護衛姚南枝的人身安全。
在他的來信中，蓁蓁了解到這孩子的一些習性與喜好，決定親自前往岐山，將之接回宮中。
“小人拜見皇後娘娘。”
道觀的觀主岐山道人，親自到山門迎接，原以為會見到一個滿頭珠翠的女子，看見蓁蓁，卻是楞了一下。
面前的少女穿戴樸素，鬢發鴉青，相貌亦是十分年輕，沒有傳聞中的妖艷之氣，這讓岐山道人吃驚不小。
蓁蓁與之寒暄了幾句，目光不時瞥過他身側站著的一名少女。
只見她約莫豆蔻年紀，身穿青色襖裙、梳著兩條辮子，細眉朱唇，容貌甚是清秀。
這個“少女”，若她猜得不錯，正是姚南枝。
印朝暮信中提過，姚南枝剛出生時，岐山道人為之算了一卦，得出若想此子平安長大，需得扮作女嬌娃教養。
直到弱冠，才能恢覆男子裝扮。
蓁蓁看向他的第一眼，那外貌與芳齡少女無甚差別的姚南枝，就沖她行了個禮。
開口卻是微啞的少年聲線，“南枝見過皇後娘娘。”
蓁蓁沖他一笑。
印朝暮垂眸，緩步走到姚南枝身邊站定，他站姿十分優雅，微微落雪拂在肩頭，沾衣欲濕，一頭烏發束成高高的馬尾，柔順地垂落在後背。
“印將軍，”蓁蓁頷首，“這段時日辛苦你了。”
姚南枝入宮一事傳出，不知多少人馬要對他出手，
若沒有印朝暮提前護衛，她只怕見不到人好端端地站在這裏。
觀主道，“南枝公子，且隨貴人去吧。”
姚南枝看向岐山道人，眸裏淚光隱隱，他攥緊了拳頭，站在那裏沒有動。
一只骨節分明的手按在了姚南枝的肩膀上，“去吧，”男子的聲音沈靜如水。
姚南枝這才看向蓁蓁。
他抿了抿唇，沖她走來，步伐邁得很穩，與羸弱的外表十分不符。玄香服侍著他上了馬車，蓁蓁隨後跟上。
印朝暮目送他們都上了馬車，這才翻身上馬，修長的手指勒緊韁繩，“籲”了一聲，不遠不近地跟在緩緩駛動的馬車旁邊。
馬車內。
姚南枝是個不善言辭的性子，他不說話，安靜地坐在那裏，光看臉，讓蓁蓁有種在看著星星的錯覺。
長得太像女孩子了。
可他的氣質，又與那些同齡的女孩不太一樣，有著成年男子一般的成熟穩重。
還是姚南枝率先打破了沈默。他直直看向少女，輕聲開口：
“娘娘為何親自前來？”
她遠在深宮，完全沒有必要冒險走這麽遠的路，何況這幾日接連下了大雪，稍不註意就有封山難行的風險。
天寒地凍加上山路崎嶇，怕是一般的平民女子都受不了，她這養尊處優的皇後，出現在這裏，說實話姚南枝是很驚訝的。
而且，姚南枝不動聲色地瞧著她，註意到她的鼻尖凍得通紅。
蓁蓁並未苛責他這有些無禮的目光，而是直言道，“因為本宮重視於你。”
姚南枝皺了皺眉，他雖然才十四歲，在道觀中，也一副超然物外的模樣，但很多事情都看得明白，他知道自己的父親是誰，也知道自己的姓氏，意味著什麽。
之前不是沒有人來找過他，但像她這麽直接的，倒是少見。
那少女笑起來，頰邊兩個梨渦，“本宮看你是個聰明人，就不與你繞圈子了。”
“你是選擇永遠困於這道觀之中，將來做個尋仙問道的道士，還是認下本宮這個母後，拿回屬於你自己的東西？”
姚南枝沈默。
“你可以不用立刻告訴本宮答案。”
蓁蓁雙手平放在膝頭，“本宮確實不是什麽好人，也沒有那救人於水火的菩薩心腸，實話同你說，本宮所作所為，都是為了本宮自己。”
姚南枝扯起嘴角。
曾經姜遠道就派人來找過他，後來京中生變就沒了後續。
他知道姜遠道打的什麽主意，不過是想讓他做一個傀儡，一個用來放在至尊之位的擺件。
姚南枝並沒有抗拒。
他知道如果拒絕，就是死路一條。
說是選，其實根本沒有選擇的餘地。
而今天，他再次面臨了同樣的處境。
一抹諷刺在眸底閃過，他很快低下頭，掩飾了所有情緒。
“本宮知道，這樣的話，早就有人與你說過，”那少女的聲音卻淡淡傳來，“但是本宮與他們不同。”
“本宮並不是魏家的血親，在前朝幾乎沒有根基。本宮一開始，也只是儷韋的一枚棋子。”
姚南枝猛地擡頭。
她輕笑，“本宮知道做棋子的感覺，所以，本宮不會把你當做棋子。”
“我們處境相同，恰如那無根浮萍……我膝下無子，後宮卻新人不斷，聖上對我的寵愛日漸稀薄，本宮終日惶惶，難以安寢。到底夫妻一場，本宮始終不願，與聖上走到那難以挽回的地步……所以本宮要保住這個後位，你的存在，至關重要。”
姚南枝驚疑不定地看著她。
他想過，會面臨威逼或是利誘，但獨獨沒有想到，竟是這麽推心置腹的一段話。
見他神色松動，蓁蓁立刻趁熱打鐵，加重砝碼，“不論你之前是誰的孩子，不論你的父親、你的母親是誰，從今以後，你只要記住，你是皇後的兒子。”
姚南枝垂下眼。
他的手指緊緊攥著側邊的衣服，就在蓁蓁以為這場交易以失敗告終的時候，他卻忽然說：
“兒臣可以提一個請求嗎？”
蓁蓁彎了彎眼。
“當然可以了。”
姚南枝輕聲說，“兒臣今後的課業，想讓印將軍親自教導。”
蓁蓁唔了一聲，“這倒不難，印將軍的騎射尚可，於武學一道，可以給你不少指點，”
又官方地加上一句，“你有此好學之心，本宮很是欣慰。”
聽到“尚可”二字的時候，姚南枝明顯驚訝了一下，不過他很快就抿住了唇，“還有四書五經，治世之道，兒臣也想請他指點。”
對上姚南枝求知若渴的眸光，蓁蓁沈吟著說道：
“若你真心想學，本宮會另替你安排，明淵閣中……”
姚南枝卻搖了搖頭，“兒臣覺得，印將軍足矣。”
蓁蓁皺眉覺得古怪，要讓印朝暮教一些武學功夫倒是簡單。
可讓他教授那經史子集，豈不是強人所難？
姚南枝的眼裏卻迸發出一陣光芒，見她猶豫不決，他起身跪下，堅定道，“兒臣唯有這一心願，還請娘娘……母後應允。”
連母後都喚了出來，看來是真的想拜印朝暮為師……蓁蓁只得點頭：
“好，本宮便應了你。”
“只是，你入宮之後，很多東西都要從頭學起，你可有信心？”
“南枝定不負所望。”
蓁蓁得了保證，方才舒開了眉目，她看向玄香，玄香便拿出一早準備好的點心，遞到姚南枝面前。
蓁蓁笑道：
“來，嘗一嘗。”
姚南枝遲疑了一下，伸手捏起一片雪白的糕點，小心放進口中。
這樣低著頭，靜靜吃著點心的樣子，倒是更像女孩子了。
馬車忽地一陣顛簸，蓁蓁抓住了身下的墊子，才沒有滑到地上。
許是今日坐馬車坐久了，她覺得有些頭暈，不由得拉了拉玄香的袖子。
玄香見她面色不好，忙喊停了馬車，扶著她下來，坐到一邊的樹樁上透氣，用一件雪白的狐裘將她裹得嚴實。
裹完，還回身從馬車中翻出了個暖手的手爐，想要塞進她懷裏，蓁蓁擺了擺手。
“那裏就有這麽嬌弱？”
她笑著，旁邊卻插.進一道清冷的男聲。
“娘娘還是拿著吧，莫受寒了。”
蓁蓁擡頭一看，印朝暮不知何時走到了身邊，從玄香手裏接過那小巧的暖手爐，不由分說塞進了她懷裏，不容拒絕，蓁蓁只好抱住了，身子頓時暖和了許多。
“這幾日辛苦你了。”
她清清嗓子，看向身旁的頎長身影。
“微臣分內之事。”
蓁蓁失笑，伸手揉著額角，“本宮開始有些頭疼了，想來是這裏風太大的緣故。印將軍，陪本宮去那邊走走吧。”
她看向不遠處一條結冰的小河，從這裏一眼就能看到，河的四面都是參天樹木，倒是遮擋了不少寒風。
印朝暮一頓，輕輕點了點頭。
二人同行。
“你今日話格外少？”
蓁蓁看了身旁人一眼，不光是話說的少，就連神情也很少，除了冷淡還是冷淡。
他怔了一下，旋即輕咳一聲。
“大抵是天寒了。”
“哦。”
她應道，竟是領回了他的意思。
天寒了，少說話，留存點體溫。
二人一時無話，唯有腳下踩過碎冰，咯吱作響的聲音。
“當心！”
她腳下一滑，幸虧旁邊的人眼疾手快，伸手拽了一把。
只是他很快就松開了手，指尖卻不慎擦過她手背，涼得她一個激靈。
打量著他，才發覺他穿得很少，看著不太像是能夠禦寒的樣子。
難怪體溫這麽低，比冰塊還要冰。
她若有所思地低著頭，輕輕喚了一聲。
“印朝暮。”
印朝暮頓住腳步，下一刻，一個暖呼呼的東西被塞到了手裏。
男子僅用一只手掌，就把那暖爐子掌握住了。
一臉的措手不及，呆怔在了那裏。
“借你暖暖手。”她笑瞇瞇地說，“趕緊收好，趁著現在沒人看見，”
他的手指一緊，握著那個暖手爐，瞳孔裏的墨色翻滾幾息。
方才薄唇輕啟，低低地說，“娘娘，這不合規矩。”
“誰說是白白借你，本宮也是有條件的。”
她往前幾步，走在了他前面。
淡淡寒霜，化進少女的烏發之中，如同綢緞一般黑亮順滑，讓人忍不住想要將手放上去撫摸。
“老實交代，你是怎麽收買的姚南枝？”
她嬌柔的聲音響起，他眼中閃過詫異。
“那是個極有主意的孩子。”蓁蓁感慨著，邊走邊說，“傳言南枝公子男生女相，性子懦弱，卻是大錯特錯了。就在方才，他點名道姓，要本宮答應，讓你教導於他。”
“看不出來印將軍，很有一套嘛。”
她轉過身來，揶揄道。
又正色道，“本宮問你，你可願領命？”
印朝暮唇邊弧度淺淡，“娘娘之命，微臣自當遵從。”
在他身後，幾棵松柏參天而立，蒼翠喜人，陣陣松香若有似無。
這寒冬臘月千裏冰封，可那香氣，卻依舊能夠被嗅覺清楚地捕捉到。
蓁蓁擡眼一笑，“我們回去吧。”
……
誰知，就是離開了這麽一會兒，姚南枝就不見了蹤跡。與之一同不見的，還有玄香。
馬車倒在路邊，輪子尚且在轆轆轉動，車體卻被破壞得十分嚴重。
幾個護衛屍橫遍野，地上灑落的血跡還冒著絲絲熱氣。
很明顯，就在方才，此處經歷了一場搏殺。
卻能做到沒有半點聲響……
蓁蓁面沈如水，手指放在唇邊吹了個呼哨，半晌沒有人回應，難免感到驚駭。
難道帶來的暗衛，也全軍覆沒了不成？
不可能！暗網的人個個武功絕頂，這次她足足帶了三十人，就是十個瞿越，都不可能突破保護圈，悄無聲息帶走姚南枝，是誰能做到如此……
思緒正混亂之際，從密林之中，忽然傳來窸窣之聲。
“娘娘退後。”印朝暮拔劍。
卻見一黑衣人踉蹌著沖他們走來。
還沒走到面前，便體力不支跪在了地上，口中鮮血狂湧，
“娘娘……南枝公子他被……被劫走了……”
“何人？”她急聲道。
“廣寧侯！”黑衣人吐出三個字，就倒地不起，再沒了聲息。
後背插著一支羽箭，汩汩流出血來。
印朝暮蹲下，指尖抹上那血，用指腹搓了搓，凝眸分辨，“斷腸散。”
一種劇毒，人中此毒，不出半刻鐘便會斃命。
蓁蓁心中卻是翻湧。
廣寧侯？他沒有死？！
“若是廣寧侯劫走了姚南枝，他暫時不會有性命危險。當務之急，應當是去搬救兵。”
“慢著。”
蓁蓁看見那暗衛手中緊緊攥著什麽東西。
印朝暮用力掰開他的手指一看，發現是一個紙團。
薄薄的紙張展開，雪水將墨化得模糊一團，個別字辨認不清。
"上面寫了什麽？"
印朝暮手下用力，重新將紙揉成一團。
"沒什麽。"
蓁蓁狐疑不已。
印朝暮看她一眼，又補充了一句，“都花了，看不清。”
蓁蓁這才作罷。
她皺眉思索，“姜遠道帶走姚南枝，必然是賊心不死，意圖再起反心。”
“他會將人帶到哪裏去？臨清？不對，他元氣大傷，手中沒有多少兵力可用，而且，臨清早就被姚玉書牢牢控制……”
旁邊的人，卻輕聲吐出三個字。
“南星洲。”
印朝暮眉心擰緊。
那紙上分明寫了八個大字，故影故人，故地重游。
——想來，是要做個了斷吧。
蓁蓁詫異看去，印朝暮卻垂著眼眸，唇瓣緊緊的抿成了一條直線。
蓁蓁順著他的視線低頭，這才發現自己的鞋襪都濕透了。
腳趾凍得僵硬，幾乎都沒有知覺了。
印朝暮嘆了口氣，他蹲下身，將後背對著她。
“微臣送娘娘下山。”
蓁蓁沈默了一下也沒有忸怩，趴上了他的後背。
男子毫不費力地將她背起。
他聲音悶悶傳來，“此次是微臣護衛不力。等送娘娘回宮，微臣即刻啟程去往南星洲，一定將姚南枝完好無損地帶回。”
蓁蓁卻是盯著他後頸。
那處的肌膚，如同象牙般的冷白，幾縷烏黑的發絲黏在上面。
摟在他脖子上的手忽然微緊，她的嗓音幾乎貼著耳邊響起，“印將軍脖子上的膚色倒是白皙，竟讓人看不出是那日曬雨淋的將軍了。”
“娘娘。”他聲線微沈。
蓁蓁一笑，“好了，不打趣你了。南星洲，唔，好地方。那便去一趟南星洲吧。”
她語氣裏的笑意愈發明顯，“本宮讓人給皇上帶個口信，就說本宮與印將軍私奔了。”
“……”印朝暮額頭青筋一跳。
他忽然松手，把她從背上放了下來，“前面的路不大好走，只有委屈娘娘步行了。”
看著前邊那個，大概拳頭大小的坑窪，蓁蓁默了一默，認同道，“確實不太好走。”
“……”
她咳了一聲，“皇上一眾佳麗，本宮倒是不擔心他會在宮中無聊。左擁右抱，也不會思念本宮。不如，本宮傳信說，要在岐山道觀中小住一段時日。”
她沈吟著，“印將軍覺得如何？”
他隔了好久才說，“娘娘考慮周全。”
……
從燕京去南星洲，要走很長一段水路。
一進船艙中，與緊緊抱著包袱的印星星大眼瞪小眼，蓁蓁驚訝，“你怎麽也……”
星星驚喜地叫道：“娘娘！”
她一把將蓁蓁抱住了，“嗚嗚嗚，星星終於見到娘娘了！”
對上蓁蓁困惑的眸光，她解釋道，“是我央哥哥帶我一起的，”她鼻子一抽，眼淚汪汪，“當初我們三個一起來的燕京，當然也要一起回去啊。”
她兇巴巴地說，“你們怎麽可以偷偷回去，不帶上星星呢？”
蓁蓁點了一下她額頭，“帶吃的了嗎，我好餓。”
翻開星星的包袱，果然是美食薈萃，出門帶上印星星準沒錯。
“哥哥怎麽不與我們一起吃？”星星往嘴裏塞著烤雞，一邊掀開簾子，探頭出去。
“莫讓冷風進去了。”一只骨節分明的手忽然按住那簾子，印朝暮彎腰說道。
……
夜裏，蓁蓁感覺到額頭被人用手背觸碰著，似乎在試她的體溫。
她朦朧地睜開眼，往他肌膚上貼了貼，那冰冷的溫度讓她舒服地喟嘆了一聲。
那只手一頓，緩緩拿開了。
蓁蓁並不計較印朝暮這有些逾越的舉動，大概是把她當成星星了吧。
看著那滿臉通紅，睡得不省人事的少女，印星星急得不行。
他們這一條船在水面上孤零零的，船上又沒有大夫，距靠岸還要好些個時辰，誰知道蓁蓁怎麽喊都喊不醒，似乎是發起了高熱。
“哥哥怎麽辦啊！”印星星急得直掉金豆豆。
她拽著印朝暮的袖子，緊張兮兮，可誰知他看了一眼，卻將袖子從她手裏輕輕地抽走了。
他彎下腰，把手放在那昏睡著的少女額頭上，卻是皺緊眉，似乎試探不出溫度。
他又低下了頭，將眼皮貼在了少女的額頭上，好像在對待一個小孩子，那樣地憐惜。
一向大大咧咧的哥哥，露出那種神情，星星倒抽一口涼氣，驀地捂住了嘴巴。
不會吧。
哥哥難道對娘娘……
使不得，萬萬使不得！
“水。”
直到那人又重覆了一遍，星星猛地回神，“哦哦，水。”
她把水囊遞了過去。
印朝暮熟練地浸濕手絹，然後折好貼放在少女的額頭。
他伸著袖子，給她將耳後的汗水一一擦去。表情看上去有些猶豫，卻是輕輕別開臉，小心翼翼地將少女的衣領拉開了一些，然後將她的手都掖進被子裏，以免有風透進去。
“你要留在這麽？”
等星星回過神，那人已經站在了簾子那裏，淡淡地問道。
星星翻了個白眼，起身跟他走了出去。
船艙裏面太悶了，她也待不住。
她低著頭憤憤不平，怎麽自己生病的時候，哥哥就沒有這麽照顧過她呢？真是厚這個薄那個！
她的碎碎念吸引了印朝暮的註意，“你說什麽？”
“沒，沒什麽。”
為什麽哥哥的眼神比這飛雪還要凍人？
錯覺，一定是錯覺。
印星星抱住手臂，冷的發抖，卻忽然有一件披風落到了身上，帶著男子的體溫，還有煞是好聞的松香氣味。
星星打了個噴嚏，然後摸著身上的披風，眨了眨眼，對他主動給披風的行為感到驚訝。
啥時候哥哥這麽好心了？
“哥哥，你不冷嘛？”
他站在那漫漫風雪之中，玄衣玉帶在夜風中烈烈翻飛，高高束起的烏發，顯得整個人英挺非常。
他目不斜視，忽然問，“你還記得當初，我們是怎麽到燕京的嗎？”
他嗓音飄渺如同從雲端傳來，卻一下子點燃了印星星的回憶。
“當然記得啦！”
她興高采烈地說起了當時的場景，正好是春暖花開時節，一切都是全新的開始。
她憧憬著未來，在腦海中勾勒著燕京的繁華景象，可惜的是，另外兩個人，好像跟她的想法不太一樣。
星星費了好大的勁，才把終日悶悶不樂的蓁蓁逗笑，“笑起來像是花兒一樣美麗呢！”
星星偷偷地說，又遺憾地撅起小嘴，“可惜哥哥沒有娶她，這樣我就有了一個漂亮嫂嫂了！”
男子靜靜地聽著，眸裏盛滿月色，愈發顯得溫柔。
星星的語氣不自覺地放輕了。
“怎麽了？”
星星撓了撓頭，“哥哥，你……你有點怪。為什麽要問我呀？那些事情，你都不記得了嗎？”
“因為他不是印朝暮。”有人聲音響起。
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