凡煙小說

☆、02

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要感謝上帝,班內特先生雖然並不熱衷於體育鍛煉,但他身體卻不差,也不暈船。除了每天吹著海風看一望無際的大海,船上的娛樂並不多。這艘船不是客船,自然不會像後世的渡輪那樣擁有各種各樣的娛樂設施。就算在甲板上散步,也並不是隨時都能進行的。他總要考慮天氣。還有如果水手們很忙,他也不能去給人添麻煩。

食譜裏的果蔬快速地減少著,洗澡也成了奢侈。每天吃土豆和牛肉,讓班內特先生覺得自己面臨著身材走形的挑戰。作為一個鈣男,這是絕對不能容忍的。於是,漫長的路途讓班內特先生硬是撿起了瑜伽這門功夫。除此之外他還在自己房間裏練習擊劍。這是原主留下的為數不多的“財富”,練好了至少可以給自己多一分安全保障。

他們途中遇上了兩次大風浪,船隊損失了三艘船。幸運的是,班內特先生乘坐的這艘船安然無恙地抵達了呂宋。稍事調整後,終於在航行了整整六個月後到達了廣州。

班內特先生沒有和船隊一起行動。他明面上只帶了兩口箱子,自然沒辦法和船隊一起出貨。於是他裝作要在中國停留一段時間的樣子,和船隊告別,然後在廣州租下了一個小院,住了下來。

雖然這時候到中國的白人還不很多,但廣州已經有很多外國商人了。班內特先生並不特別顯眼。他又說得一口流利的官話,似乎比其他的“洋人”更好地融入了當地的商業圈裏。經過一番考察,班內特先生打算把帶來的貨物賣出去,換成銀子。最好的選擇當然是到京城去出貨,那裏的價錢比廣州貴上好幾倍。可京城多權貴,一個弄不好,他這個“蠻夷”怕是要屍骨無存。於是,他忍痛跟著商隊到了杭州,在杭州把所有的舶來品換成了白花花的銀子。

銀子體積雖大,卻也只是將將把儲物戒指的空間填滿。班內特先生又回到廣州,搭乘去東瀛的船,到了日本,把白銀兌換成黃金。在日本黃金的價格比在中國少了兩成還多。這麽一倒手,班內特先生又賺了不少。

最後,那些黃金又在杭州被換成了中檔的絲綢錦緞、瓷器和茶葉。作為一個骨子裏很愛國的“前華人”,班內特先生還買了很多作料種子和兩棵茶樹苗。本來他想要買一個廚子的,可聽說要跟著“紅毛鬼”去“外藩”,那些人就立刻大搖其頭,沒人願意跟著去了。班內特先生很遺憾,買了幾本關於飲食的書籍,在四個月後搭上了回英國的船。這一次,他帶了四口箱子和兩個茶樹苗盆景。

回程本無可贅述,中途並沒有倒黴地遇到海盜,只有幾場暴風雨。幸好船隊裏的船足夠結實,船長和水手也是經驗豐富,有驚無險地度過了天災,並沒有多大的損失。班內特先生乘坐的船上病死了兩個水手,按照水手的規矩舉行了海葬。看著像一截木頭一樣被扔進海裏的屍體,班內特先生決定,這次回家後就不再跑遠航了。工業革命時期,做點實業也好。雖然汙染什麽的無法避免,倫敦也最終會變成霧都,但這年頭沒有環保主義者,他也只能隨大流。

再次抵達倫敦港的時候,他已經整整離家兩年了。雖然也有寫信,但海上漂泊不定,兩年時間,寫回家的信一共也就七八封。終於踏上英國土地的那一刻,多少有種淡淡的歸家的興奮和類似於近鄉情怯的焦躁感。反倒在中國沒了歸屬。果然,一個人究竟屬於哪裏跟他的內心意志無關。有人等你回去的地方,才是故鄉。

折騰了這麽久,走了千裏萬裏,班內特先生終於完全接受了自己現在的身份,面對了現實。他已經不再是上輩子那個游戲草叢的心理醫生。他變成了英國一個普通的紳士。或者以後還能晉級當一個商人什麽的。

班內特先生帶著行李回了朗伯恩,得到了全家大小六位女士的熱烈歡迎。在得到了繡品、珠寶和香水作為禮物後,班內特太太終於快活起來。丈夫安全地回來了,據說賺了不少錢,可以給女兒們的嫁妝加厚幾分。這樣,她就能更加期待女兒們找到一個令人稱羨的丈夫了。

小天使們也很開心,小姑娘永遠不會拒絕漂亮的禮物,尤其這些禮物來自她們親愛的父親。就連一開始已經不認識父親的凱蒂和莉迪亞也親熱地圍在班內特先生周圍,快活地問問題。她們想要知道,父親這些年在外都做了什麽?那遙遠的東方是否真的如同傳言中的那樣的遍地黃金?

班內特先生耐心地回答小姑娘們的問題,總算在十一點之前把小姑娘們哄去睡覺。至於班內特太太某些粉紅色的暗示,她的丈夫一邊心中惡寒,一邊裝傻充楞地忽視了。

不論如何,班內特先生安全地回來了,還帶了許多價值不菲的舶來品。這消息在朗伯恩不脛而走,大家都說班內特家要發財了。有幾個鄉紳已經開始盤算,班內特先生是否會願意接手自己手中的田產。他們打算賣掉一部分田產,做些投資。

在跑了幾次倫敦之後,班內特先生賣掉了一半貨物,得到了百萬英鎊的回報。剩下的那些貨,班內特先生打算一部分自用,一部分等到市場消化掉這次的貨物後再高價賣出去。

雖然這一次貨運歷時頗久,又有天災,可收益著實可觀。若不是班內特先生十分惜命又不很羨慕奢侈的生活,怕是要忍不住再走上幾趟,多多地賺上幾筆。

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