雲華在旁邊一語不發，只吩咐秋水安排沐浴和用膳事宜，一直到父母的情緒宣洩的差不多了，才上前請示：“爹爹受苦了，要不還是先沐浴一番，吃點東西，再慢慢敘別情？”

周啟生這才看到女兒，朝著她勉勵的笑了笑：“爹爹的華兒長大了，這段時間你為了爹爹的事情東奔西走，著實是辛苦了。”

雲華笑著搖頭：“爹爹平安就好。”

周啟生點點頭，又道：“秦大人光風霽月，磊落無私，好，很好！華兒這一回的眼光，總算靠譜了一點！”

雲華：“… …”

見她耳垂微微泛紅，周啟生朗笑了幾聲，當先往浴室去了。

等到一家三口終於可以坐在一起吃晚膳之時，周啟生雖然腹中饑腸轆轆，提起筷子，卻並沒有馬上開動，而是頗有些感慨地說了一句：“短短兩個月，恍如隔世啊！”

杜氏原本面上帶了幾分歡喜之色，見他如此，又想起了失蹤的兒子，忍不住哽咽了兩聲，很快又強行忍住了。

雲華忙道：“秦大人已經答應我，馬上會安排人出去搜尋楠兒的蹤跡，爹爹和娘不必過於擔憂。”

杜氏表情淒楚地搖了搖頭：“秦大人一番好心，只是楠兒丟了近兩月，蹤跡全無，這會兒早不知道流落何處了，人海茫茫，哪裏那麽容易找得到？”

雲華安慰道：“秦大人到底人脈廣，總比我們無頭蒼蠅一般要好得多，他之前與我說五日內必能救出爹爹，這不是果然做到了？既然他說能找到楠兒，定然也是心裏有數的，娘只管好好保重身體，等楠兒回來的時候，可得親自到門口迎他才好呢！”

周啟生也道：“咱們就聽華兒的吧。今天難得否極泰來，不說這些傷心的事情了。”

一家人這才開始用膳，等吃到七八分飽，三人同時放下筷子，移步去花廳喝茶，周啟生看著雲華，冷不防問道：“華兒，你與爹爹說句實話，秦大人待你，到底如何？這一回他幫了這麽大的忙，所求如何？”

雲華見他神色鄭重，連忙正襟危坐，眼觀鼻鼻觀心，顧左右而言他：“秦大人剛直不阿，嫉惡如仇，爹爹分明就是被冤枉的，他不過是查出事實而已… …”

周啟生似笑非笑地看著她，雲華說不下去了，下意識縮了縮脖子。

“華兒，之前你心心念念就是湯家那孩子，你祖母拗不過你，才給你和那孩子定下了婚約，但… …”

周啟生突然嘆息一聲，緩緩道：“那孩子相貌確實生的好，做官也是一把好手，但他心思深沈，實在不是良配，華兒若真嫁過去，定然是會吃虧的。之前我與你母親，一直為此憂慮。這一回我蒙冤入獄，他始終袖手旁觀，其實也在我預料之中，你若對他尚有舊情，爹爹也不怪你，只是秦大人這邊，卻得與他說個分明，免得其中有什麽誤會… …”

他一片拳拳愛女之心，隨著溫和的語調，自然流露，就算雲華不是原身，但人同此心，她想起猶在病床上的自己的父親，一時心頭也難受起來。

“爹爹，不是你想的這樣。”雲華吸了吸鼻子，眼眶紅紅，卻笑著道，“從湯恒不肯出手相救父親那一刻，我對他已經徹底死心了。秦大人既然願意伸出援手，論理，不管他有什麽要求，我都願意答應。何況秦大人光風霽月，待我並無任何失禮之處。只是女兒自己對秦大人心生仰慕，若真能與他結秦晉之好，實屬三生有幸。”

周啟生挑了挑眉：“華兒的意思，嫁人還是要嫁的，不過是要換個人做新郎？”

這話聽上去不太正經，便是雲華這樣的現代人，聽了都不免臉紅，但周啟生既然要問清楚，她自然也不敢耍花腔，只能忍著羞澀點了點頭。

周啟生若有所思：“秦大人麽，為父不太了解，只知道他家裏人口簡單，年紀似乎也有二十餘了，至今未有妻室… …唔，這些暫且可以放一放，既然華兒對湯家已無心思，為父明日就親自過去湯家一趟，把親事給退了。”

終於說到退親，雲華自然是喜出望外，站起身就行了個大禮：“多謝爹爹成全。”

擡起頭，上首雙親用一模一樣打趣的眼神看著她，雲華後知後覺有點發窘，再次匆匆行了一禮，轉身就溜出去了。

第二天，周啟生果然一大早就起來，和非要同去的杜氏一起，往湯府而去。

這會兒湯恒已經上朝去了，湯府只有一個無所事事的姜氏在家。

聽下人來報說宜陽伯府來訪，姜氏還以為又是雲華上門求助來了。正想說讓她先等著，下人低聲回稟來人是宜陽伯本人。姜氏狐疑地看了看下人，最後還是半信半疑地到了花廳。

周啟生夫妻正面無表情地坐在花廳裏喝茶，姜氏一見人，當即嚇了一跳，下意識道：“你怎麽出來了，不是還在坐大牢嗎？”

周啟生冷笑一聲，懶得多說，只推了推帶過來的東西，直接道：“宜陽伯府身份低微，高攀不上湯少卿，這門婚事不如就此作罷。”

他話裏分明滿是嘲諷之意，姜氏卻全沒聽出來，只楞了一下，接著笑逐顏開：“你們有這個自知之明，那是最好不過了！正好我也早有此意，那咱們這就退親！”

她說的這般輕巧，全然是恨不得馬上甩掉自家的模樣，讓杜氏當即氣得臉色通紅，還要爭辯幾句，周啟生已經一把拉住她，站起身準備要走。

“既然如此，請夫人把三年前公主府送過來的信物送還，咱們兩家，從此橋歸橋路歸路，再不相幹。”

他負手而立，就等著姜氏拿了東西出來，馬上走人。

然而姜氏竟然瞪圓了眼睛：“信物，什麽信物？”

周啟生看了她一眼，接著冷笑道：“湯少卿位高權重，卻不想夫人竟是這般眼皮子淺，既要退親，如何還要昧下我周家的東西？”

姜氏見他神色淩然，也有些打怵，仔細思索了片刻，突然恍然大悟一般道：“你說的是那塊玉佩？”

周啟生只當她演戲，什麽也不說，只冷冷瞧著她。

提起這塊玉佩，姜氏突然扭捏起來，視線左移右移，就是不敢跟周啟生對上。

周啟生不耐煩了：“夫人這是不想歸還了？”

姜氏期期艾艾道：“就是一塊破玉佩，我之前弄丟了，要不，回頭讓恒兒再買一塊賠給你們？”

周啟生勃然大怒：“就只是一塊破玉佩？那塊玉佩是先母當年出嫁時，□□皇後親自贈與她的，現今皇宮裏還有記錄，夫人好大膽，敢這般詆毀□□皇後？”

姜氏大驚失色，接著冷笑：“那是你家的東西，自然由著你胡說！我還說我頭上的簪子是□□爺賞的呢！”

周啟生氣得渾身直哆嗦，指著姜氏看了半晌，見她一副死豬不怕開水燙的模樣，終於一拂袖子，轉身而去。

姜氏看著兩人的背影，忍不住得意洋洋地想，玉佩都送人了，就是不還給你又如何？還拿大長公主來壓人，大長公主都死了，你一介白身，還能抗得過大理寺少卿嗎？

朝堂上，萬和帝高坐禦座之上，正聽著下面刑部侍郎稟報宜陽伯周啟生被汙蔑一案的始末，兵部侍郎秦朗站在旁邊，眼觀鼻鼻觀心，看上去別提多無辜了。

周啟生雖然已經無罪釋放，剩下卻還有些細枝末節需要處理，比如周家那幾個犯案之人被判了流放三千裏，被害了性命的農戶家裏得了一千兩銀子的賠償，這些事情都不太要緊，萬和帝聽了一耳朵便罷。

此事說完，再無其他議題，萬和帝正要下朝，突然有內侍匆匆進來，跪下磕頭：“啟稟皇上，宮門外有人喊冤！”

萬和帝不虞：“要喊冤去刑部或者大理寺，跑宮門口幹嘛？這點小事也要稟報朕？”

內侍連忙道：“喊冤之人是宜陽伯，他說有人汙蔑皇室，甚至辱及□□皇後，刑部和大理寺不敢去，只能到宮門口喊冤，若不傳他上朝，他就在宮門口撞柱而死！”

萬和帝：“… …傳他進來！”

周啟生很快被帶到，只見他神色悲憤，淚流滿面，一進殿就撲倒於地，哀嚎一聲：“大長公主屍骨未寒，就有人對她不敬，甚至連先□□皇後也不放在眼裏，明晃晃要昧了她老人家賜下來的東西！微臣無能，保不住家傳寶物，還求皇上做主！”

短短幾句話，前因後果說的清清楚楚，甚至於把高度拔到了□□皇後的身上，這下不只是群臣面面相覷，就是萬和帝也不好不管了。

而站在前排的大理寺少卿湯恒，莫名眉峰一跳，心頭冒出一股不祥的預感。

既然事涉□□皇後和新安大長公主，萬和帝只能盡可能聲音柔和地問：“到底出了何事，表叔不妨細細道來。”

□□皇帝當年起於草莽，與□□皇後是在亂世中相識相戀，後來能夠榮登九五，□□皇後功不可沒，因此她十分得□□皇帝和民間百姓的敬重。兩人只生了一兒一女兩個孩子，兒子就是萬和帝的祖父，女兒正是新安大長公主。

這樣算起來，萬和帝與周啟生也算得上是同出一脈，他叫一聲表叔，周啟生倒也當得。

周啟生連聲告罪，又當著滿朝文武的面，把今日去往湯府退親一事的始末，原原本本描述了一遍。

萬和帝：“… …”

一眾大臣：“… …”

所有人震驚的目光毫無阻滯地落在湯恒的臉上，大家傳遞的意思都很明顯：湯少卿，你母親這是瘋了嗎？

是啊，誰也想不通姜氏是怎麽盤算的，退親不想退回信物也就罷了，勉強能說一句目光短淺不要臉，但人家明確說了那信物是□□皇後賜下來的，你還不肯還，這是老壽星上吊——嫌命長嗎？

但湯恒的第一反應居然是——

“世叔為何這麽迫不及待要退親？可是因為遭人汙蔑入獄一事，小侄未能及時伸出援手？此事另有內情，晚點小侄自當親自上門請罪，還望世叔再聽小侄一言。”

周啟生看都不看他一眼。

朝堂上一片詭異的安靜，萬和帝皺眉盯著湯恒，不得不問上一句：“信物一事，湯愛卿準備如何？”

湯恒只能跪下來：“此事定有誤會，微臣的母親雖出身不高，但也絕不可能藐視皇室… …”

他話音未落，周啟生已經截了過來：“是誤會那就最好不過，那塊玉佩乃我周家家傳寶物，還請湯大人盡快送還於我。”

湯恒做出一副傷心的樣子：“世叔何必非做到如此地步呢？”

周啟生定定地看著他，突然冷笑：“我只是求皇上做主，想找回周家的家傳寶物，湯大人一直胡攪蠻纏，是非要我說出這次被汙蔑下獄，你在其中幹了什麽勾當嗎？”

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