和阿窈一道回到下榻的行館，周儀把嘰嘰喳喳嘮叨個不停想要跟隨進屋的小姑娘攔在門外，交代她自己玩兒去，而後將房門一合，獨自關在屋裏琢磨事情。

小姑娘不服氣，還在外頭叨叨：“先生您總是這樣，一有事情就把自己關起來一個人瞎琢磨，要不跟我說說，我好歹也能給您出出主意不是？”

“先生？先生？”

兩聲“先生”喚完她踮著腳，扒著兩扇門中間那一點點縫隙死命往裏瞧，可屋裏還是沒有動靜，她也洩氣了，臨走還放了句狠話：“行，那我可不管您了，您就自個兒琢磨去吧，我走了啊。”

她跺跺腳氣哼哼地走了，屋裏周儀的耳根子也終於得了清凈，他負手站在窗前，閉著眸子重新把前因後果調理一遍，果然是著了夏京那廝的道了。

那人恐怕是從踏青賞艷、吃喝玩樂開始，就已經在給他下套了，現在回想起來，可不是就在一步步麻痹他，直到昨日畫舫聽戲，茶水摻料，給他來了致命一擊！

此時剛過了早晨，陽光從東邊兒透過窗欞縫隙照進屋裏，配合著窗外枝丫間清脆的鳥鳴聲，一派春和日暖生機勃勃的景象。

可是念起昨夜那件腌臜事，他卻怎麽也輕松歡喜不起來，這未免太荒唐了。他也氣自己，在這種關鍵時刻竟然會失了警惕，更氣自己居然抵抗不了藥物的侵蝕，可惡，和誰不好，怎麽偏偏就是這個人！

可是退一步說，對方能這麽安安心心地遛著他玩兒，是不是說明在此次恩科中耍手段的目的已經達成，或者說已經策劃好流程？他到底是在哪裏做了手腳呢？

周儀思來想去也找不到破綻，掐指一算，距離正式開考可沒幾日了。

屋裏逐漸彌漫起一股焦灼感，最後他索性走到書案後坐定。

鎮紙拂過白紙，挽袖研墨，提筆蘸取少量墨汁，凝神細思片刻，在紙上寫下幾個人名，陪王伴駕久了，手下一筆工工整整的館閣體就好像印出來似的。

寫罷將筆放下，他盯著紙上這幾個名字一點一點研究，把他們的生平、履歷、包括所知曉的親人情況都給捋了一遍，一連串的信息在他腦海中縈繞游走。

這個笨辦法還真讓他找尋到一點端倪，於是目光緊緊鎖定在其中一個名字上頭。

於鳴，現任江蘇學政，也是本屆恩科的考官之一，當年與他是同科舉子，後來又同在翰林院共事過，頗具才學，為人清正，官聲也不錯，很受學子們愛戴。

此人膝下唯有一女，聽說前幾年出嫁了，夫婿是本地一黃姓大鹽商的兒子。或許，這條線可以跟一跟。

才理出一點頭緒，腹中就傳來擂鼓一樣的聲響，他恍惚想起今日一醒來就是一陣兵荒馬亂，到現在都快晌午了，還是滴米未進、滴水未沾，現下這是肚子唱起空城計來了。

於是趕緊起身開門，朝院子裏喊：“阿窈，阿窈，先生我餓了，你倒是做飯了沒有？”

院子裏沒有一點聲音，阿窈這小妮子也不知道跑哪裏玩去了。

無奈只能回身進屋，目光瞥見手裏扶著的那扇門，周儀這才想起早上一回來他急著抽絲剝繭、尋摸頭緒，就打發阿窈自個兒出去玩去了。

這下可好，沒有人做飯，他這肚子得遭殃咯。

正在這時候，忽又聽見院子門口有人“咚咚咚”敲門，莫非是阿窈回來了？不對，若是阿窈，沒必要這麽敲門，她肯定自己就開門進來了。

就耽誤這麽會兒功夫，外頭的敲門聲再度響起，周儀於是便走過去開門。

門一打開，外頭竟然是姓夏那人的貼身侍從，名喚夏川的，只見他點頭哈腰道：“周大人，我家大人聽見您喊餓了，特地讓小的來請您過去共用午膳。”

周儀朝隔壁院子望一眼，是了，那人就住在隔壁，兩邊院子只隔著一道墻，想是聽見了自己方才喚阿窈的聲音。

他也已經回來了？都這樣了居然還要請自己去用膳？

這個念頭只從腦海中過了一遍，周儀便委婉拒絕了這份邀請：“多謝你家大人盛情，不過周某今日還有要事在身，便不過去叨擾了。”

夏川本就奇怪自家大人邀請這位周大人的用意，也拿不準自己該用什麽態度來伺候此人才能讓大人滿意，這下可好，周大人拒絕了，他也就不用傷腦筋了。

抱拳道了聲“告辭”，夏川轉身頭也不回地就走了。

周儀站在門口看著夏川回到隔壁院子，自己回去換掉了身上的青衫，改著一身灰藍色的袍子，便施施然出了行館，去另一家兒蹭飯了。

那地兒離行館不是很遠，走過一條石橋，再穿過幾條巷子就到了，門楣上掛著“於府”匾額那家就是。

來到於府，周儀上前敲門，心下暗道，鴻聲啊，你可千萬別讓我失望。

開門的門房不認得他，謹慎地用目光便將他上下打量一遍，問道：“請問您是？”

周儀只道：“去報你家老爺，只說仲常來訪便是。”

那門房吃不準他到底是自家老爺的故友，還是另外的什麽人，便讓他在門外稍候，而後把門一關，就進去通報了。

周儀一看他家門房對陌生人做得這樣嚴謹，倒也不以為觸，安安心心在門口等著。

不多久於府大門就再次打開，這次是於鳴親自出來迎接了，他是個典型的中年文人模樣，下頜蓄著短須，眉目慈和友善，上來就給周儀告罪：“不好意思啊仲常，下人不會認人，倒把你晾在門外了。”說著就趕緊把周儀迎進去。

“無妨，無妨，鴻聲用過午膳沒有，我今兒可是來蹭飯的，你可不許嫌我煩。”

於鳴撫掌笑道：“這是哪裏的話，我怎麽能嫌你煩呢，想當初在京城那會兒，我也沒少上你家蹭飯不是。”

順嘴又解釋道：“我家那門房平日也不這樣兒，這不是恩科在即，我忝為考官之一，總有那起子想走歪門邪道的上門來，我就交代他謹慎些。”

周儀笑笑：“便該如此才是。”目光掃一眼府中景致，就是普通的江南府邸，遠沒有那幾座名噪一時的園林精巧細膩，樸素得有點不像一省學政主官宅邸了。

於鳴引他去飯廳：“你來得可巧，我這兒正吃著呢。”

兩人穿過園子走進飯廳，來到圓桌旁坐定，桌上也就是普通的三菜一湯，並無什麽特別的珍饈，於鳴吩咐伺候的下人再添一碗飯來，又道：“我家就是一頓家常便飯，仲常可別嫌棄。”

周儀擺擺手：“這是怎麽話兒說的，我就一蹭飯的人，哪兒有嫌棄主人家一說。倒是怎麽不見嫂夫人？”

於鳴道：“這不是小女新近有了身孕，我夫妻倆活了大半輩子就這一根兒獨苗，她去女婿家裏幫著照料一二。”

周儀忙道：“這是好事兒啊，恭喜恭喜，鴻聲馬上就要做外祖了。我記得你親家家裏生意做得可大呀，聽說是鹽商吧。”

“哪裏哪裏，當初結親也是夫人家裏的姐妹幫著說和的，要我說就該找個門當戶對的官宦人家，省心。”

“話可不能這麽說，那人家黃家也有著皇商的名頭，不算委屈了你家姑娘。”

這時候下人把飯端上來了，於鳴便招呼周儀吃飯，正吃著，忽嘆道：“想當初弟妹若不是……你也該是祖父輩的人了。”

擡頭見周儀夾菜的筷子都頓了下來，忙自打嘴巴：“你瞧我說這些幹什麽，來來來，吃飯吃飯。”又為周儀夾了一筷子菜，“這蒜苗可是我家園子裏自己種的，我還給澆過水呢，快嘗嘗。”

周儀回過神來，仿佛沒事兒人一樣笑著應聲：“行，那我就嘗嘗鴻聲種出來的菜。”把蒜苗和著一口飯扒進嘴裏，咀嚼幾下咽進去，點頭誇讚，“嗯，真香。”

兩人邊吃邊隨意聊著些以前的舊事，氣氛還不錯，賓主盡歡。

臨走時於鳴將周儀送到門口，周儀道了別以後，才恍然說道：“鴻聲啊，我才發現你家這桌椅可都是黃花梨木的。”

於鳴一怔，忙笑著解釋：“這不是女婿孝順，說是弄了兩套，一套給他父親，另一套就非要給我送來，我尋思這也是小輩們一點心意，就收下了。”

“哦這樣啊，鴻聲真是好福氣。得，那我這就先走了，回去吧，別送了。”周儀拱手告辭。

他說不用送，於鳴哪兒能真不送，硬是把他送出這條巷子才回轉。

周儀蹭完飯離開於府以後，也沒有立刻回行館，一個人晃蕩著朝前日跟著夏京去過的那家清倌館兒去了。

說是清倌館兒，其實從外頭看起來就是一座普通的富戶宅子，粉墻黛瓦，馬頭山墻，飛檐翹角，格扇花窗，只不過這裏頭養著最精心調|教過的揚州瘦馬，常人沒點兒門路連門都進不了。

這宅子坐落在城內的小秦淮河邊，午後河裏的畫舫尚未出動，靜靜地停在河裏，小舟悠悠穿河而過，說不盡的閑適愜意。

岸邊楊柳搖曳著枝條，映在河水裏曼妙生姿，萋萋芳草間，行人漫步而過，時而隨風飄來些絲竹管弦之聲，怪不得人有“滿城絲管拂榆錢，風吹紅袖欲登仙”之說。

他穿過萬條綠色絲絳，停在當日那家清倌館兒門前，正欲敲門，忽聽身後傳來一個熟悉的聲音。

“前日大家一起來時，周大人目不斜視裝得跟個正人君子似的，原來是等著今日獨自過來享受那軟玉溫香？這日日尋歡作樂，周大人真不怕虧著身子？”

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