“蘭月？她為何要發糖呢？”申嬤嬤不解地問道。

小三子捂著嘴呵呵直笑，“前兒柱子說，蘭月姑姑肚子裏有小孩兒了，見到小子們便會給糖吃。”

原來此乃是本地的一個習俗，懷了身子的小媳婦發糖給男孩，就會生下兒子。給得小子越多，生兒子的可能性就越大。

只是此話不由讓申嬤嬤一怵，心裏直道：壞事了!這蘭月是何時懷上身子的？也沒怎麽見老爺去她屋裏呀。

申嬤嬤朝院裏喊了幾嗓子，叫出來兒子，匆匆交待幾句，便轉身走了。

許氏盤腿坐在炕上，手裏抱著鎏金縷空雕牡丹手爐，也不知在想些什麽，只是臉色不虞，讓人不敢靠近。

一陣急匆匆的腳步聲傳來，打斷她的思緒，讓她更不耐了，立著眉才想訓斥幾句，便見申嬤嬤一頭紮了起來。

“太太，太太，我有事要回您。”申嬤嬤氣喘籲籲地道。

許氏微皺了眉，揮手讓丫鬟們退下。

但見申嬤嬤湊近了，氣息還是有些不穩，她喘息了方道：“才我剛剛家去，便聽鄰居小子們在傳，蘭月有了身子。”

許氏脊背一僵，布滿陰暗之色的目光睨過來，“當真？”

“怕是假不了，奴婢又悄悄打聽了，說蘭月的弟弟四處給小子們糖吃，為他姐姐討喜頭呢。”

聞言，許氏的臉色更陰沈了，她能鬥垮元配被立為正房，主要還是因為她生了丁寶富唯一的兒子。若是蘭月在此時也生了個兒子，那她的地位豈不岌岌可危嗎？

不行！她絕不能讓這種事情發生！

如此想著她眼中的戾氣越來越盛，讓一旁的申嬤嬤都不禁打了個禿嚕，覷看著許氏臉色，心底直敲邊鼓。

但見許氏嗓子眼裏發出冷冷的哼聲，彎起嘴角像彎刀一般閃著寒光，她眉目一轉對著申嬤嬤柔聲說道：“我就知媽媽最是忠心不過的，來媽媽快請坐下說話吧。”

俗話說不怕夜貓子笑，就怕夜貓子叫。

許氏越是這樣讓越申嬤嬤害怕，可是誰讓她一家老小都靠許氏養活呢！她家的病老頭，還要等她拿銀子回家蓄命呢。

申嬤嬤不敢托大，只挨了一點炕邊，她低著頭恭敬地道：“太太有事只管吩咐，我一家老小還不都靠太太照顧，我便是粉身碎骨也難報答一二。”

許氏滿意地點點頭，笑說：“你是我身邊的老人了，對我又一向忠心耿耿，我是知曉的。此事辦好了，我給你家裏的延請一位名醫。”說罷招招手，待申嬤嬤貼近，在她耳邊幾聲低語。

也不知說些什麽，只是許氏的臉色愈發的陰毒，讓人看了不寒而栗。

不出二日，許氏推說今年莊子收成不行，便發賣了一些外院的下人。外院不夠人手了，只能又調內院的去幫忙，就連翠雲也被調雲了外院的大廚房。

翠雲來與木謠辭行，主仆兩都紅了眼眶子，念夏在一旁假模假式地勸了幾句。

銀謠怕木謠心裏不好受，便帶著丫鬟來此。

哪知一進屋子便連打了幾個噴嚏，這屋裏也著實太冷了。地龍早就滅了，火盆裏的銀絲炭也沒了熱氣。

銀謠輕嘆一聲，木謠的日子竟比她還難過，房裏除了念夏，便只一個老媽子伺候著。府裏的下人都是見人下菜碟，瞧明白了木謠如今的地位，便更慢怠起來了。

就連念夏也時常見不到人影，清弱冷飯的更是不必細說。

銀謠心裏不好受，緊握了木謠的手，紅著眼睛嘆道：“姐姐受苦了。”

木謠倒無所謂，只是這份姐妹情她十分珍惜，便反握了銀謠的手，“可不許掉金豆子，我好得很呢。”

木謠越是這樣說，銀謠越難受，雖然她的處境也不好，到底沒像木謠這麽難熬。幾經思量後，她掏出私攢的體己，捧給木謠。

木謠哪裏肯收，推來推去的實在推脫不過，又不忍違了銀謠的好意，便收了一些。

銀謠這才破涕為笑，姐妹二人閑敘幾句後散去。

翌日一大早，木謠還未起身，便聽見門口傳來轟隆隆的腳步聲。一群五大三粗的婆子，氣勢洶洶地闖進來。

“呀！”寒風頂進門，嚇得木謠大叫了一聲，縮進被子裏。

申嬤嬤張著鼻孔哼了一下，居高臨下地乜過來，“姑娘恕罪，我等奉了太太的命搜查各處。”

睡眼惺忪的念夏這才匆匆趕來，她攏了攏淩亂的頭發，殷勤地笑道：“嬤嬤來了，快請坐快請坐。”

申嬤嬤哪裏吃她這一套，搡開念夏的手，對一同前來的婆子們說：“你等好好搜搜這清竹園，一處也別放過。”

婆子們低頭應是。

念夏臉上一僵，又陪著笑道：“不知是否丟了要緊的東西，嬤嬤這是要找什麽？”

申嬤嬤撇她一眼，並不搭理她。自顧自地倒了一杯溫茶坐下，望了一眼從被子裏探頭探腦的木謠，晃著茶杯慢悠悠地道：“姑娘不必驚慌，昨兒個蘭月見了紅，太太命人四處搜查，看看是誰歹敢壞老爺子嗣。”

一語未了，只聽外面婆子激動地喊道：“找到了！找到了！”

申嬤嬤嘴角的笑意一閃而過，剛放下茶杯，便有一黑婆子沖進來。

那婆子雙手捧於前，叫道：“姐姐，快來看呀，這是從念夏房裏搜出來的。”

念夏的臉頓時慘白，失聲叫道：“不！這是我自己用的。”說罷沖過去就要奪。

黑婆子一把推開她，又有兩個婆子上前制住了她。

申嬤嬤抖開那紅布包，見裏面果然有一符。她森然冷笑，“你自己用的？”

念夏被撅著胳膊按在地上，她奮力掙紮呼喊，“嬤嬤，這真是我自己的。”說罷又扭頭去看木謠。

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